Evangelista Bill Piper: Fundamentalista Lleno de Gracia y Gozo

El título que le he dado a este mensaje sobre mi padre es “Evangelista Bill Piper: Fundamentalista Lleno de Gracia y Gozo”. Ese título pretende llevar varias incongruencias, paradojas o ironías aparentes. Espero que sienta tensión entre la palabra fundamentalista y la frase “llena de gracia”, y entre la palabra fundamentalista y la frase “llena de alegría”. Pero la palabra principal es evangelista. Debajo de ser un hijo de Dios, redimido por la sangre del Cordero, justificado por la fe y poseedor de todas las riquezas de la gloria de Dios en Cristo, debajo de esa identidad más básica, la identidad principal de mi padre era “evangelista”. Evangelista bautista independiente, fundamentalista, llena de gracia y gozo.

La identidad cristiana paradójica

Es Me parece que cualquier análisis serio o exploración de la vida de un ser humano siempre se enfrentará a paradojas. Verá tensiones. Una y otra vez, el serio esfuerzo por comprender a otra persona se encontrará con realidades irónicas. Esto es lo que quiero decir con ironía: es la «incongruencia entre lo que podría esperarse y lo que realmente ocurre». El diccionario da este ejemplo: “Hyde notó la ironía de que Irlanda copiara a la nación que más odiaba”. En otras palabras, es una gran ironía imitar a las personas que menos te gustan.

Me parece que hay razones muy profundas y básicas por las que todo esfuerzo serio por comprender a otra persona, especialmente a un cristiano, obliga a que nos ocupemos de la ironía o la paradoja. Una de las razones más básicas es que los cristianos son tanto caídos como redimidos. Somos salvos (Efesios 2:8-9), y aún no somos salvos (Romanos 13:11). Somos adoptados (Romanos 8:15), pero esperamos la adopción (Romanos 8:23). Somos puros en Cristo, pero aún no puros: “Limpiad la vieja levadura para que seáis nueva masa, como en verdad sois sin levadura” (1 Corintios 5:7). Qué ironía que se diga que el pan sin levadura se convierta en sin levadura.

Nuestra ciudadanía está en los cielos (Filipenses 3:20); somos peregrinos y exiliados aquí (1 Pedro 2:11). Pero del Señor es la tierra y todo lo que hay en ella (1 Corintios 10:26); y “todas las cosas son vuestras, ya sea . . . el mundo o la vida o la muerte o el presente o el futuro, todo es vuestro” (1 Corintios 3:20-21). Fuimos comprados por precio y no somos esclavos de nadie (1 Corintios 7:23). Sin embargo, “Por el amor del Señor, sométanse a toda institución humana” (1 Pedro 2:13). Nuestras vidas están escondidas con Cristo en Dios (Colosenses 3:3). Sin embargo, Jesús ora para que no seamos quitados del mundo (Juan 17:15). De hecho, “a algunos de vosotros los matarán. . . pero ni un cabello de vuestra cabeza perecerá” (Lucas 21:16, 18). De hecho, ya has muerto (Romanos 6:8). Así que considérense muertos (Romanos 8:11). Qué irónico que a los muertos se les diga que se consideren muertos.

En otras palabras, la ironía y la paradoja y las incongruencias se encuentran en toda vida cristiana porque nuestra propia identidad como cristianos es paradójica. Eso es lo que significa ser cristiano. Si no eres una paradoja, no eres salvo. De hecho, iría aún más lejos y diría, si no eres una paradoja, no eres un ser humano. ¿Qué podría ser más básico para la humanidad caída, y qué podría ser más irónico, que aquellos que son creados por Dios a su propia imagen deberían usar esa personalidad divina para negar a su Creador? como hormiga cavadora que niega la tierra; o un pájaro volador negando el viento; o peces nadando negando el mar.

Bill Piper: Human, Christian

Así que están estos dos grandes razones por las que, al reflexionar sobre la vida de mi padre, he encontrado que es una persona paradójica: es cristiano y es humano. ¿No parece una extraña incongruencia, tal vez no real, que un ganador de almas ávido de sangre, que luchó contra las tentaciones del mundo y los peligros de la carne, a los sesenta años celebre el cuerpo de su esposa? con palabras como estas:

Su cabello es como un mar castaño,
Azotado por el viento, ondulado, misterioso.
Su frente, como un muro de perlas
Se yergue majestuosa, orgullosa, serena.
Sus ojos separados son como claros, brillantes,
Pozas verde avellana, tranquila, compasiva, penetrante.
Su nariz finamente cincelada se yergue firmemente entre
mejillas que son claras,
como almohadas de plumón.
Su boca es suave, agradable y rica en rubí.
Su piel es como la plumas de paloma.
Sus pechos, como manzanas de marfil con puntas de rosa,
Y su vientre, como una ola del océano, suave y descanso.
Sus piernas son como pilares de granito, fuertes g y firme.
Y sus pies como los de un ciervo, rápidos y hermosos.
Su aliento es como un dulce néctar,
Sus besos como flores perfumadas,
Y su amor como el paraíso.

Quizás no debería sorprenderme que la Universidad Bob Jones produzca ganadores de almas que escriben como el Cantar de los Cantares. Tal vez la incongruencia sea solo fidelidad bíblica. Pero casi en todos los lugares en los que miré en la vida de mi padre, había estas aparentes paradojas. Era humano y era cristiano.

Paradojas corporativas

Y vivía con otros humanos y otros cristianos, que juntos crearon paradojas corporativas. ¿No parece una extraña incongruencia, tal vez no real, que la escuela más fundamentalista, separatista y que renuncia a la mundanalidad en Estados Unidos, la Universidad Bob Jones, donde mi padre se graduó en 1942, debería tener como parte de la celebración de graduación en esos días una representación de “Como gustéis” (1939) y “Romeo y Julieta” (1940), ambas escritas por William Shakespeare, quien en su día ridiculizó a los puritanos, y cuyo Globe Theatre fue demolido por los puritanos en 1644? ¿No es una extraña ironía cómo tres siglos pueden convertir la mundanalidad en «una deliciosa comedia», como dijo el programa BJU en 1939?

Entonces, ya sea personal o corporativa, la vida de mi padre parece estar impregnada de paradojas. . Y bajo el título “Evangelista Bill Piper: fundamentalista lleno de gracia y gozo”, espero capturar algunos de ellos de una manera que le den esperanza en la gracia de Dios a través del evangelio de Cristo.

Criar a la antigua, sin tonterías

William Solomon Hottle Piper—llamado así por un expositor de la Biblia que su padre admirado—nació en Reading, Pensilvania, el 8 de enero de 1919. Fue el tercer y menor hijo de Elmer y Emma Piper. Su padre había sido maquinista (no podía olvidar que le faltaba la mitad de un dedo), pero después de su conversión, se convirtió en un estudiante de la Biblia autodidacta y luego en el pastor de la Iglesia No Sectaria de West Wyomissing. Mi padre me dijo que no le habría sorprendido que su padre pudiera citar prácticamente todo el Nuevo Testamento de memoria. Mi conjetura es que esto fue una exageración, pero indica la enorme prioridad de la Biblia y el estudio de la Biblia que pasó de mi abuelo a mi padre.

La crianza de los tres niños, Harold, Elmer, y Bill, era anticuado, sensato y estricto. Nos da una idea de la disciplina de su padre en uno de sus sermones.

Los psicólogos conductistas enseñan que las rabietas y las actitudes desafiantes son normales y saludables. Frenarlos es peligroso. Si disciplinas al niño, desarrollarás inhibiciones dentro de él y deformarás su personalidad.

Me alegro de haber tenido un padre que creía lo contrario. Me “deformaron” muchas veces, ¡pero no era mi personalidad! . . . Oh, sí, tuvimos muchas sesiones de consejería pero generalmente él hablaba y cuando terminaba yo decía: “Sí, señor”.

¿Pasado de moda? ¡De hecho fue! ¿Bíblico? ¡Absolutamente! Al pie de la letra.

Me crié en una familia de tres niños. Hasta el día de hoy, puedo escuchar a algunos de los vecinos y miembros de la iglesia decir: «Hermano Piper, usted es demasiado duro con esos niños». Sin embargo, los tres siguen a Cristo y dos de ellos son predicadores bautistas. En nuestra casa no había “haz lo que quieras”. Mi padre creía que él era responsable del comportamiento de sus hijos y mientras estuviéramos bajo su techo se esperaba que obedeciéramos.1

La rigurosidad de su padre tuvo algunos efectos secundarios sorprendentes que fueron profundos. Me habló de uno de ellos. Resulta que tanto Bill como Elmer habían desobedecido a su padre. Elmer era el mayor, por lo que su padre dijo que él era el más responsable y que recibiría los azotes por los dos niños. Mi padre me dijo con lágrimas en los ojos hace unos años que podía escuchar el cinturón en la parte trasera. Aunque solo era un niño, dijo que era una de las imágenes más vívidas de su vida de la expiación sustitutiva de Cristo en nuestro lugar.

En un sermón sobre la salvación de los niños, nos habla de su propia conversión para señalar que los niños pequeños se pueden salvar.

Que los niños se pueden salvar, lo sé por experiencia propia. Tengo un hermano que se salvó a la edad de siete años y otro que entregó su corazón a Cristo cuando tenía ocho años. Recibí a Cristo como mi Salvador cuando era un niño de seis años. Ciertamente había muchas cosas que no sabía, ni necesitaba saber. Sabía lo suficiente para ser salvado. Sabía que era pecador y necesitaba un Salvador. Sabía que Cristo era ese Salvador que necesitaba. Sabía que si creía en Él y lo confesaba como mi Salvador, Él me salvaría. Eso es todo lo que necesitaba saber y todo lo que cualquier niño necesita saber para ser salvo. Confié en Cristo y me salvó.2

La llamada a los quince años

Además de su conversión a la edad de seis años, probablemente el evento más decisivo en su vida adolescente (y quiero decir incluso más decisivo que su matrimonio con mi madre a los diecinueve años) fue lo que sucedió cuando tenía quince.

Me contó esta historia cara a cara varias veces a lo largo de los años, y siempre se echaba a llorar al decirla. Lo vio como un momento de confirmación sobrenatural de su llamado divino que nunca lo abandonó y que marcó toda su vida. Le dejaré contar la historia de su libro La mayor amenaza para la juventud moderna.

Puedo recordar vívidamente las emociones que acompañaron la entrega de mi primer sermón del Evangelio. Tenía quince años y acababa de entregar mi vida por completo a la voluntad y servicio de Cristo. Los jóvenes de nuestra comunidad se habían unido para promover un avivamiento en toda la ciudad y habían invitado a un conocido evangelista.

Para el servicio del sábado por la noche, el evangelista decidió entregar todo el servicio a los jóvenes. . Por alguna razón se me pidió que trajera el mensaje y que diera la invitación.

Me criaron en una casa parroquial bautista. Toda mi vida había escuchado grandes sermones pero nunca había tratado de hacerlo yo mismo. Este iba a ser mi primer intento. No sabía cómo pero lo intenté. Mi corazón estaba lleno de celo y quería hacer lo mejor para el Señor. Llegó la gran noche. Para mi mensaje había seleccionado algunos pensamientos sobre una media docena de tratados del Evangelio. En el momento del sermón extendí estos tratados por todo el púlpito y simplemente prediqué de un tratado al siguiente.

No recuerdo nada de lo que dije. Probablemente fue un mal sermón. Pero lo que importaba era que cuando hice la invitación para recibir a Cristo [aquí es donde inevitablemente vendrían las lágrimas], diez preciosas almas abandonaron sus asientos, llegaron llorando a un altar improvisado y se entregaron al Señor Jesucristo.

La emoción que me vino entonces sigue conmigo muchos años después. Sabía que Jesús había caminado sobre el agua, pero esa noche, cuando salí del edificio, sentí que estaba caminando sobre el aire. Créeme, ¡estaba en la nube nueve! Y, mejor aún, nunca he bajado. Lo que más me emocionó fue darme cuenta repentinamente de que tenía un poder inconmensurable a mi disposición. Que el Dios del cielo, el Dios de la Biblia, estaba dispuesto a hablar a través de mí para tocar otras vidas y transformarlas y cambiar sus destinos.

Nunca soñé que tal emoción fuera posible. para mi. No sabía que ese poder estaba a mi disposición. Dije entonces: “Dios, hazme conocer este poder por el resto de mi vida. Permíteme estar tan rendido a Ti que nunca dejaré de sentir la emoción y el gozo de ganar a otros para Cristo”. Y puedo decir con honestidad que estoy tan emocionado en este momento [este libro fue publicado en 1980, cuarenta y seis años después] sobre el poder de Dios para ganar almas como lo estaba cuando tenía quince años.

Jóvenes, créanme, la emoción más grande que jamás experimentarán de este lado del cielo es la emoción de llevar otra alma preciosa a Cristo.3

Desde ese día, el rostro de mi padre se puso como flint para ser un evangelista de tiempo completo.

Junto a su nombre en su anuario de último año están las palabras: “Él quiere ser un predicador evangelista”. Nunca volvió atrás.

Bill y El: The Gospel Songsters

En el En los últimos dos años que él y su hermano Elmer estaban juntos en la escuela secundaria, tenían su propio programa de radio en WRW en Reading, Pensilvania, llamado “Bill and El, the Gospel Songsters”. Cantaron y predicaron. Su tema principal era una canción llamada “Precious Hiding Place”. Hasta que no lo escuchas, difícilmente puedes imaginar lo diferente que era el mundo de los adolescentes hace setenta y cinco años.

Quizás mi esposa tenga razón en su análisis: cuando vio un video de Bill y El, señaló que en 1936 aún no se había creado la adolescencia como fenómeno cultural diferenciado. No existía tal cosa como una vasta cultura adolescente. No había música adolescente. Frank Sinatra nació cuatro años antes que mi padre. Por lo general, se le considera el primer ídolo adolescente. Los comienzos de una cultura juvenil distinta estaban a punto de comenzar. Entonces, cuando mi padre estaba en la escuela secundaria, la superposición entre la música que le gustaba a mamá y papá y la que les gustaba a los adolescentes era mucho mayor que ahora.

En otras palabras, mi padre creció mucho más rápido que yo. . Se saltó una buena parte de los años generalmente desperdiciados llamados adolescencia, o lo que más tarde se denominó años de «adolescencia»: el término adolescente no apareció en el idioma inglés hasta 1941. Se graduó de la escuela secundaria. con su novia Ruth Eulalia Mohn en 1936.

Puedes ver en la nota en su anuario de último año que su corazón ya estaba unido en el llamado de su vida. El suyo dice: “Ella tiene la intención de emprender el trabajo de evangelización”.

Matrimonio con Ruth, College en Bob Jones

Después de graduarse, mi padre viajó con la Liga de Naciones de Estudiantes y estudió en la Escuela Bíblica John A. Davis Memorial en Binghamton, Nueva York. Luego, el 26 de mayo de 1938, él y su hermano Elmer en la misma ceremonia de boda se casaron con Ruth y Naomi. Elmer se casó con Naomi Werner. Y Bill se casó con Ruth Mohn. Bill y Ruth tenían diecinueve años.

Se mudaron a Cleveland, Tennessee, para asistir al Bob Jones College. La escuela se había mudado a Cleveland en 1933 desde cerca de la ciudad de Panamá, Florida, donde fue fundada en 1927. Ruth y Bill se matricularon. Mi padre era un estudiante promedio y un orador y actor muy talentoso. Tuvo papeles protagónicos en varias obras de Shakespeare. Desarrolló una profunda admiración por el Dr. Bob Senior, el fundador de la escuela, y lo citó a menudo el resto de su vida. A mi padre le encantó la educación que recibió en Bob Jones. Nunca menospreció a la escuela como institución educativa. Cuando llegó el momento de cortar los lazos con la escuela, fue algo profundamente doloroso.

Se graduó en 1942 y entró en la evangelización a tiempo completo. Mi hermana Beverly nació en 1943 y yo nací en 1946. Ese mismo año, Bob Jones se mudó a Greenville, Carolina del Sur, y nuestra familia se mudó con ellos. Greenville se convirtió en la base del ministerio de evangelización de papá por el resto de su vida. Aquí es donde crecí.

El ritmo de salir y volver a casa

La vida, en mi memoria, era un ritmo en el que papá se iba por una o dos semanas o hasta cuatro semanas, casi siempre el sábado, y luego volvía a casa el lunes. Cuando le dediqué el libro Deseando a Dios, escribí

Recuerdo que mamá se rió tan fuerte en la mesa de la cena que las lágrimas le corrían por la cara. Era una mujer muy feliz. Pero especialmente cuando llegaste a casa el lunes. Te habías ido dos semanas. O a veces tres o cuatro. Ella resplandecía los lunes por la mañana cuando llegabas a casa.

En la mesa de la cena esa noche (éstos fueron los momentos más felices que recuerdo) oíamos hablar de las victorias del evangelio. Seguramente es más emocionante ser hijo de un evangelista que sentarse con caballeros y guerreros. A medida que crecía, vi más heridas. Pero me ahorraste la mayor parte de eso hasta que fui lo suficientemente maduro como para “tenerlo por sumo gozo”. Santas y felices eran esas comidas de los lunes. ¡Oh, qué bueno fue tenerte en casa!4

Había sido elegido miembro de la junta directiva de Bob Jones antes de venir a Greenville en 1946, el miembro de la junta más joven jamás elegido en ese momento. En 1952, la Universidad le otorgó el título de Doctor en Divinidad en reconocimiento al impacto de su ministerio en las iglesias de los Estados Unidos.

Durante las próximas décadas, predicó en los cincuenta estados, media docena otros países, llevó a cabo más de 1.250 cruzadas evangelísticas, registró más de 30.000 profesiones de fe y publicó siete libros de sermones.

Los desafíos del evangelismo de tiempo completo

El costo personal que esto le costó, y lo que le costó a mi madre, fue extraordinario. ¿Qué te mantiene enfrentándote a nuevos y difíciles desafíos semana tras semana cuando significa que debes dejar a tus seres queridos una y otra vez? Esto es lo que escribió en su libro Stones Out of the Rubbish.

Como evangelista, mi trabajo necesariamente me mantiene alejado de mi dulce esposa e hijos la mayor parte del tiempo. Algunos me han preguntado: “¿Cómo puedes soportar estar lejos de ellos? ¿Por qué no consigues una iglesia y te estableces?”. Solo hay una respuesta. Cuando era un muchacho de quince años, me entregué a la voluntad de Dios. Su voluntad desde ese día ha sido la pasión suprema de mi vida. Ha habido fracasos, errores y pecados desde entonces, pero Su bendita voluntad ha seguido siendo más importante para mí que la familia, el hogar o los amigos. Dios me llamó a ser evangelista. Dije: “Señor, esto significará nostalgia, separación de los seres amados, soledad y sacrificio, pero SIN EMBARGO, si esa es tu voluntad, ‘echaré la red’”. Las bendiciones que Él ha dado a menudo han sido más de lo que yo podría contener. El fruto que he visto me ha recompensado un millón de veces por cualquier sacrificio que haya hecho.”5

Parte de la carga que llevaba era el sórdido estereotipo de los evangelistas sureños itinerantes. Lo entristeció, pero no lo detuvo.

Hay una razón por la cual las palabras «evangelismo» y «evangelista» se encuentran con un sentimiento de náusea y disgusto en la mente de miles de personas pensantes hoy. . . . . Todo el emocionalismo desarrollado en la energía de la carne, deliberadamente despertado para obtener resultados externos, o jugado en broma por el predicador que busca impresiones, no puede dejar nada más que amargura en el fondo de la copa.

Aún otros de mis Los colegas han sido culpables de emplear tácticas baratas de espectáculo de vodevil que han causado un daño permanente a la causa de los verdaderos avivamientos. Espectaculares, engañosos, títulos de sermones que atraen a la multitud, predicciones sensacionales, interpretaciones proféticas erróneas, métodos de recaudación de dinero de alta presión, vestimenta ostentosa y presentaciones dramáticas son solo algunos de los males actuales en el evangelismo. . . . Servimos a un Dios espectacular. El universo que Él hizo está lleno de lo espectacular. Cristo es un Salvador espectacular. El Evangelio de Jesucristo es un Evangelio espectacular. El problema es que algunos pobres pecadores salvados por la gracia se empeñan en hacerse ellos espectaculares, dañando así el Evangelio que predican y la causa que representan. El glorioso, hermoso y poderoso Evangelio de Cristo no necesita estar adornado con vanas predicciones o teñido de sórdida emotividad.6

No es su evangelista típico

Mi padre no era su evangelista típico. Era un evangelista impulsado por la doctrina y saturado de la Biblia. Cuando predicó para salvar a los pecadores, explicó la doctrina. Un bosquejo de las notas de su sermón dice así, y es típico del tipo de predicación que hizo:

1. Cristo es nuestra redención
2. Cristo es nuestra propiciación
3. Cristo es nuestra justicia
4. Cristo es santificación
5. Cristo es nuestro ejemplo
6. Cristo es nuestra expectativa
7. Cristo es nuestro Completitud

Él creía que la mejor manera de llamar al arrepentimiento y la fe era desglosar las glorias de Cristo en el evangelio, lo que significaba desempacar la doctrina. Tenía alrededor de 200 sermones en su arsenal. Me dijo que unos veinte de ellos fueron bendecidos por encima de todos los demás, y que volvería a ellos una y otra vez. Lo que marcó su predicación evangelística como inusual no fueron las historias, sino las doctrinas básicas de la condición indefensa del hombre en el pecado, la santidad y la ira de Dios y el peligro inminente de condenación, la gloriosa plenitud de la obra salvadora de Cristo en la cruz y la oferta gratuita de perdón y justicia a cualquiera que creyera.

Él fue el predicador más saturado de la Biblia que jamás haya escuchado. Cuando abordó la realidad del nuevo nacimiento, por ejemplo, el mensaje estaba lleno de la Biblia.

Mi padre amaba la Biblia. Él creía en la Biblia. Edificó su vida sobre la Biblia y predicó el evangelio en el centro de la Biblia con una autoridad desvergonzada y casi sin florituras. Y Dios lo usó poderosamente en la salvación de los pecadores.

Separación y exilio

En 1957 sucedió algo que rompió su corazón y cambió el alcance de sus relaciones. No sé todos los detalles. Solo sé que en junio de 1957, papá llamó a Bob Jones de una reunión en Wisconsin y renunció a la junta directiva de la escuela. Los caminos se separaron. Yo tenía once años. Antes de eso, había visto partidos de fútbol en BJU y había visto películas que hacían. El campus estaba al otro lado de la carretera de nuestra casa. Pero después de 1957, no hubo más conexión. No éramos bienvenidos.

El problema más grande por encima de los detalles particulares era el tema de la separación. El fundamentalismo cristiano de hoy se define en gran medida por la doctrina de la separación. La cuestión de separarse de Billy Graham y renunciar a su trabajo se volvió fundamental en 1957. Su cruzada en Nueva York comenzó el 15 de mayo y se desarrolló todas las noches durante cuatro meses. Los partidarios de la cruzada no eran todos evangélicos. Y las líneas de separación se hicieron borrosas. Mi padre no renunciaría a Billy. Y al final, hubo una división entre mi padre y Bob Jones. Esta fue una de las grandes ironías de su vida. El movimiento que lo nutrió y lo formó, la escuela que amaba y servía, ya no lo apoyaría. Solo cerca del final de su vida hubo una reconciliación cuando Bob Jones III se acercó a mi padre. Fue un dulce final para un largo exilio.

Muerte de Ruth, matrimonio con LaVonne

En 1974, mi madre murió en un accidente de autobús en Israel. Mi padre resultó gravemente herido pero sobrevivió. Llevaban casados treinta y seis años. Un año después, Dios le dio a mi padre solitario una segunda esposa, LaVonne Nalley. Realicé la ceremonia de la boda en diciembre de 1975.

El efecto de la muerte de mi madre y el segundo matrimonio de mi padre fue profundo en nuestra relación. Mi padre se alejó un paso más de la cercanía conmigo. LaVonne era una dama sureña con profundas raíces en la familia y el lugar. En los veintiocho años de matrimonio, LaVonne nunca vino a Minneapolis. Mi padre vino dos veces. Como solo nos veíamos una vez al año más o menos, la relación con los nuevos parientes fue cordial pero no profunda. Nunca se sintió como en familia. Así que sentí que mi padre había sido arrastrado a una intimidad que ya no estaba enfocada en la familia que engendró sino en la nueva relación que tenía con LaVonne.

Mi relación con mi padre siempre había sido de admiración y respeto y disfrute tremendo cuando jugábamos juntos o pescábamos. Pero nunca hablábamos mucho de cosas personales. Y con la muerte de mi madre y el movimiento del corazón de mi padre hacia un nuevo mundo de relaciones, la distancia que sentí creció aún más.

A la sombra de la efectividad evangelística

Nunca cambió mis sentimientos básicos por él. Sentía un tremendo cariño y admiración por él. De hecho, en mi edad adulta, sentí una gran compasión o lástima por mi padre, primero por los sacrificios que hizo para hacer la obra de evangelización, y luego por la muerte de mi madre, y luego por su creciente demencia. . Mi reacción emocional predeterminada hacia mi padre nunca fue el resentimiento porque no estaba lo suficientemente en casa. Mi reacción fue: ¿Cómo puedo demostrarle que lo amo y ayudarlo a saber cuánto estimo su trabajo y la fidelidad que ha demostrado?

Siempre me sentí apoyada, amada y admirada por mi padre. . Habló bien de mí. Pensó que estaba loco por dejar mi cátedra en Bethel para ser pastor, ya que pensaba que estaba exactamente donde pertenecía. Pero cuando se tomó la decisión en 1980, me apoyó y le encantó escuchar noticias de la iglesia. Sobre todo, le encantaba escuchar historias de conversiones.

Siempre he vivido a la sombra de la eficacia evangelizadora de mi padre. Creo que me ha venido bien, porque la vida de mi padre es como una parábola viviente de la prioridad que Dios le da a la salvación de un pecador que se arrepiente. “Os digo que habrá más alegría en el cielo por un pecador que se arrepiente que por noventa y nueve justos que no necesitan de arrepentimiento” (Lucas 15:7). La vida de mi padre es un recordatorio constante de esa verdad. Estoy agradecido por ello.

Homecoming

Durante los años posteriores a la muerte de mi madre y la creciente incapacidad de mi padre para viajar en evangelismo, el Señor abrió una puerta asombrosa con la creación de cursos internacionales por correspondencia que escribió mi padre. Rod of God Ministries creció con decenas de miles de personas en África y Asia tomando estos cursos. Ese ministerio continúa hoy bajo el liderazgo que mi padre puso en marcha. Fue un regalo emocionante para él a medida que envejecía porque pudo participar en la escritura y la enseñanza hasta mediados de los ochenta.

Solo en los últimos dos años su memoria estaba tan dañada que no podía servir en de esa manera. Su segunda esposa, LaVonne, murió el 4 de agosto de 2003. Después de una breve estadía en la vida independiente en Anderson, Carolina del Sur, cerca de su iglesia, Oakwood Baptist, que lo cuidó tan bien, lo trasladamos a Shepherd’s Care en Greenville, propiedad de y operado por Universidad Bob Jones. Fue, en mi mente y en la suya, una especie de regreso a casa, a la escuela que amaba y al fundamentalismo que nunca abandonó realmente y, paradójicamente, nunca perteneció realmente. Miro hacia atrás a la misericordia de Dios en los últimos días de mi padre con tremenda gratitud. El Señor se lo llevó el 6 de marzo de 2007.

Autodesignado fundamentalista

Después de su identidad más profunda como evangelio -Glorioso hijo de Dios, la identidad de mi padre era esencialmente evangelizadora. Esto definió su vida desde los 15 hasta los 88 años. En los últimos días, la irrealidad que su mente creó en Shepherd’s Care no fueron momentos casuales con su familia sino cruzadas evangelísticas. «Al otro lado del césped es donde será la reunión esta noche». De principio a fin, se definió por el evangelismo.

Pero también era fundamentalista. Por su propia autodenominación. No era un término de reproche sino de honor. En la primera década del siglo XX, el liberalismo estaba ganando terreno en la mayoría de las denominaciones. La palabra común para los liberales entonces era modernistas, aquellos que creían que la ciencia moderna había hecho insostenibles algunos elementos esenciales de la fe cristiana. Mi padre definió el modernismo así:

Por «modernistas», nos referimos a ministros que niegan la verdad acerca de Jesucristo: Su concepción milagrosa, Su deidad absoluta, Su expiación vicaria por los pecados de la humanidad, Su resurrección corporal , y Su regreso visible personal a esta tierra. Los modernistas también niegan la necesidad de la regeneración por el Espíritu Santo y el hecho de un infierno literal.7

En otras palabras, en los primeros días de la controversia fundamentalista-modernista, la batalla no era por doctrinas marginales o comportamientos, sino doctrina esencial—“fundamentos”. Cuando J. Gresham Machen escribió su respuesta al liberalismo en 1923, no la tituló Fundamentalismo y liberalismo sino Cristianismo y liberalismo porque creía que el liberalismo no era cristianismo en absoluto.8

Dos años antes de que naciera mi padre, se publicó el conjunto de cuatro volúmenes de libros llamados Los fundamentos (1917). En 1922, Harry Emerson Fosdick disparó su tiro a través de la proa del barco de la iglesia llamado «¿Ganarán los fundamentalistas?» Mi padre creció en esta atmósfera sobrecargada de modernismo que amenazaba la vida misma de las iglesias en Estados Unidos. En sus primeros sermones en los años cuarenta y cincuenta, volvió a esta batalla una y otra vez:

El cristianismo está en medio de un conflicto gigantesco con los enemigos del Señor. Los seguidores de Satanás han mostrado sus colores y la Fe está siendo negada y rechazada descaradamente. La corrupción y la desintegración han comenzado en una docena de denominaciones donde el enemigo había esparcido su veneno mortal.9

La brecha entre el modernismo y el fundamentalismo sigue ampliándose. . . .
“La fe una vez dada a los santos” ha sido relegada a favor de una fe incruenta que glorifica al hombre, niega su depravación, rechaza la autoridad absoluta de la Biblia y la Deidad de Jesucristo.10

De hecho, cuando mi padre tenía diez años, la mayoría de la gente reconoció que la batalla para salvar a las principales denominaciones del liberalismo se estaba perdiendo. Luego, la pregunta pasó a ser cómo lidiar con esto, y los debates sobre los grados de separación alteraron el significado del término fundamentalismo en la década de 1930. Dejó de significar “cristianismo ortodoxo” frente a aquellos que negaban lo esencial, y pasó a referirse a un grupo de cristianos ortodoxos, a saber, los que creían que el camino bíblico a seguir era la separación estricta de las denominaciones, grupos y relaciones que no eran plenamente compatibles. ortodoxos y no estaban separados de aquellos que no eran completamente ortodoxos.

La Universidad Bob Jones fue y es una de las representaciones más fuertes de este desarrollo del fundamentalismo. Y mi padre lo abrazó y fue definido por él, hasta cierto punto. Para él, el corazón del fundamentalismo era la verdadera doctrina. Su pasión era el evangelismo: salvar a las personas de perecer en el infierno guiándolas al Salvador divino y su obra sustitutiva en la cruz. En otras palabras, si los fundamentos no fueran verdaderos, el evangelio es una falsa esperanza y el evangelismo es engañoso. Por lo tanto, la nota más clara que todas las notas fue la importancia doctrinal del fundamentalismo:

Aunque los fundamentalistas no están de acuerdo en todos los puntos de la doctrina, definitivamente están de acuerdo en los elementos esenciales de la fe cristiana: el total la depravación del hombre, la deidad absoluta de Cristo, la expiación vicaria y sustitutiva del pecado a través de la sangre de Cristo, Su resurrección corporal, la necesidad del nuevo nacimiento y el bendito regreso de Cristo a la tierra.11

Otra dimensión del fundamentalismo que abrazó fue la predicación autorizada que estaba dispuesta a nombrar el mal y defender la verdad.

Demasiados pulpiteros de hoy en día están pedaleando suavemente el Evangelio. Incluso muchos que se visten con las vestiduras del fundamentalismo carecen de una apariencia de audacia santa en su predicación. Manejan el pecado con guantes de seda, evitan los grandes problemas y evitan declarar doctrinas cardinales. ¡Puños en el púlpito! ¡Que tragedia! Son una plaga para la Iglesia y un bloqueo para la bendición del Espíritu Santo.

Dios quiere trompetas en el púlpito, no violines, trompetas que suenen diana y adviertan del juicio venidero. . . . El tabú de la predicación negativa ha quitado el fuego y el azufre del púlpito, ha secado las lágrimas de arrepentimiento y ha mantenido vacíos los altares. No minimizaría ni por un momento la eficacia de la proclamación positiva del glorioso evangelio transformador de Jesucristo. . . . Mi opinión, sin embargo, es que los predicadores de mazo de ayer no estaban del todo equivocados, y que se debe tomar una posición equilibrada, a medio camino.12

Luego estaba la visión fundamentalista de la separación. no solo de la falsa doctrina sino de todas las formas de mundanalidad que debilitan la audacia y el poder espiritual de un cristiano.

Todo cristiano que se entrega a los placeres pecaminosos de este mundo es un transigente y una piedra de tropiezo. Ningún cristiano que baila, que va al teatro, que juega a las cartas o que apuesta puede esperar ser un ganador de almas o tener un testimonio de Dios. Si los hombres ven este mundo en ti, nunca les señalarás el siguiente.13

Crecí en un hogar donde se suponía que no fumaríamos, beberíamos, apostaríamos o jugaríamos a las cartas. o bailar, o ir al cine. Éramos fundamentalistas. Entonces, ¿por qué no pateé esto mientras crecía? Nunca he pensado mal de mis padres por estos estándares. Nunca lo he resentido ni lo he menospreciado. Cuando tenía poco más de veinte años, estaba indignado en algunas de mis clases en el Seminario Fuller cuando ciertos miembros jóvenes de la facultad eran cínicos y sarcásticos sobre el fundamentalismo. Me sonaron como adolescentes que estaban enojados con sus padres y sus antecedentes y parecía que no podían crecer. Nunca me sentí así por mis padres o por el fundamentalismo de mi pasado. ¿Por qué?

Libertad fundamentalista

Creo que sé por qué. Mi madre y mi padre eran las personas más felices que he conocido. Esto les parece a muchos una incongruencia, una paradoja. Pero esta es la clave de la influencia de mi padre sobre mí y, creo, una de las claves del poder de su ministerio. La contundencia fundamentalista en el púlpito, la visión fundamentalista del “filo afiladísimo de la verdad”,14 las normas fundamentalistas que van desde los Diez Mandamientos hasta el baile y los juegos de cartas, todo ello envuelto en un mundo de alegría y libertad.

¿Libertad? ¿Libertad fundamentalista? Sí. Ilustraré. Cuando estaba en séptimo grado, nuestra clase, el salón de la Sra. Adams, ganó el premio de asistencia del año. ¿El premio? Toda la clase iba al cine al Carolina Theatre en Main Street durante el horario escolar. Mi corazón latía con fuerza. Fui a casa y le pregunté a mi madre, papá no estaba en casa, ¿qué debo hacer? Ella dijo: “Haz lo que creas que es correcto”. Sopesé todos los factores y fui.

Al año siguiente, en octavo grado, una chica me llamó una noche y me preguntó si la acompañaría a un baile. Fue uno de esos eventos de Sadie Hawkins donde las chicas invitan a los chicos. Ella era una chica bonita. Mi corazón latía de nuevo: Uh. . . Yo no bailo, dije. Ella dijo: No tenemos que bailar, podemos simplemente sentarnos y mirar. Oh . . . solo un minuto. Fui y le pregunté a mi madre qué debía hacer. (Papá no estaba en casa). Ella dijo: “Haz lo que creas que es correcto”. Luego revisó su calendario e íbamos a estar fuera de la ciudad. Salvo.

¿Qué estaba haciendo mi madre, hablando por mi padre? Ella estaba diciendo: Tenemos estándares, hijo, pero deben venir desde adentro. Si no vienen del interior, no valen nada. En estos temas, ya eres lo suficientemente mayor para descubrir quién eres en el fondo. Cuando mis padres decían: “Haz lo que creas correcto”, no eran tontos relativistas. Eran sabios fundamentalistas.

“Verdad en el amor”

Pronto tuve la edad suficiente para empezar a hablar de estos problemas con mi padre. Papi, ¿por qué hay una división entre usted y algunos otros fundamentalistas? Una cosa que recuerdo sobre todo de estas conversaciones. Fue a Efesios 4:15 una y otra vez y me recordó que en toda nuestra devoción a la verdad debemos “hablar la verdad en amor”. Le encantaba jugar con el verbo griego y traducirlo como «verdad en el amor». Sentía que el fundamentalismo estaba perdiendo la batalla principalmente por razones espirituales y de actitud, no doctrinales.

Ya en la década de 1940, había surgido en la predicación, la enseñanza y los escritos de mi padre una advertencia sobre los peligros del fundamentalismo. . Para el oyente descuidado, esto podría sonar como si estuviera abandonando el barco del fundamentalismo. Algunos dirían que lo hizo. Seguramente diría que no. No creo que lo hiciera. Permítanme tratar de captar el espíritu de esta advertencia de sus propias palabras:

Algunos cristianos profesantes, a menudo aquellos que se jactan de su fundamentalismo, son dados a una actitud crítica y crítica dolorosa hacia todo y todos. Como dijo un hombre que conocí: «Algunas personas nacen en el caso objetivo, el género contrario y el estado de ánimo bilioso». . . Que uno profese conocer a Cristo y tener una verdadera religión y al mismo tiempo manifieste una actitud amarga, crítica y negativa es repugnante y aborrecible incluso para los impíos. Ciertamente, alguien con una naturaleza tan desagradable nunca podría esperar ser un «olor de vida para vida». p>Luego está este asombroso pasaje que combina la crítica del fundamentalismo con una preocupación mucho más amplia y muestra el alcance de la carga de mi padre. Él no se está metiendo con nadie aquí, él está gimiendo por el poder perdido de la iglesia y anhelando el día del gran avivamiento.

Cuando los cristianos reincidentes confiesan su rebeldía y regresan a Dios; cuando los cristianos mundanos dejen de fumar, beber, bailar, jugar a las cartas y hacer espectáculos y vuelvan a prestar atención al mensaje de separación; cuando farisaicos religiosos negativos que se jactan en voz alta de lo que no hacen, abandonan su despectiva soberbia, codicia y carnalidad y vuelven de nuevo a su “primer amor”; cuando los cristianos perezosos, soñolientos, negligentes, se llenan del Espíritu y sienten de nuevo la emoción de su salvación; cuando el fundamentalismo estancado es reemplazado por un evangelismo agresivo; . . . cuando los anémicos sermones vuelven a enrojecerse con la sangre carmesí de Jesús; cuando la iglesia promedio deje de ser meramente un centro de interés social y vuelva a ser una fuente de influencia espiritual, ore más y juegue menos, ayune más y festeje menos, lluvias de avivamiento y bendiciones caerán nuevamente sobre América.16

Dijo que hay un mundo de diferencia entre ser separado y ser consagrado. Si no pasamos de la separación a la consagración, nuestra separación no vale nada. Esto es lo que me decían mis padres cuando mi madre decía: Haz lo que creas correcto, Johnny. El problema en esta familia no es si mantenemos las reglas de separación, sino si tenemos corazones consagrados.

He visto muchos cristianos que están separados pero lejos de consagrarse. Se jactan farisaicamente de lo que no hacen y no se dan cuenta de que no están haciendo casi nada para Dios. . . . Los cristianos consagrados son cristianos que están tan ocupados sirviendo al Señor que no tienen tiempo ni gusto por las cosas del mundo. Han encontrado su gozo y su completa satisfacción en Cristo.17

Fundamentalismo dejó de ser un término que mi padre podía usar para sí mismo sin una calificación profunda. Y esto no cambió durante cuarenta años.

Si el cristianismo, como él dijo, no son reglas y dogmas y credos y rituales y pureza desapasionada y grados de bondad, y si el diablo mismo es un fundamentalista ( porque sabe que todos los fundamentos son verdaderos), entonces, ¿cuál es el meollo del asunto? ¿Qué es el cristianismo? ¿Qué fue lo que cimentó y eclipsó todo lo demás en nuestro hogar y en el ministerio de mi padre?

Atónito por el Evangelio

La respuesta fue un gozo arraigado en el evangelio, que saborea a Cristo y glorifica a Dios. Mi padre estaba asombrado por el evangelio. Se regocijaba en el evangelio. Todo en el fundamentalismo era secundario a la gloria de Cristo disfrutada en el evangelio. El evangelio significó la salvación, y la salvación significó, al final, la satisfacción total en Cristo:

Otras religiones se deletrean, «Hacer», pero el cristianismo se deletrea, «Hecho». Si quieres ser salvo, debes poner tu confianza en la obra completa y perfecta de Cristo en la cruz. En Él se castigó todo pecado y se reivindicó la santidad de Dios. Dios está satisfecho con Cristo en cuanto a la perfección de Su vida y justicia, y en cuanto a la plenitud de Su obra en favor del pecador. El único requisito de Dios para la salvación es que tú también estés satisfecho con Cristo y Su obra.18

Satisfecho con Cristo

¿Dónde aprendí que el deleite en Dios es nuestro mayor deber? Antes de Jonathan Edwards y antes de CS Lewis y antes de Daniel Fuller, estaba Bill Piper, diciendo de manera asistemática, sin pedir disculpas y casi inconscientemente: El único requisito de Dios es que estés satisfecho con Cristo.

Mucho antes de que John Piper leyera El peso de la gloria de CS Lewis y se enterara de la locura de hacer pasteles de barro en los barrios bajos porque uno no puede imaginarse unas vacaciones en el mar, mucho antes de eso, estaba escuchando a su padre hablar sobre la vaca y la cerca de alambre de púas junto al camino.

A menudo he visto a una vaca meter la cabeza a través de una cerca de alambre de púas para masticar la hierba achaparrada que bordea una carretera, cuando detrás de ella yacía todo un pasto de hierba. Siempre he recordado a los cristianos que no han aprendido a confiar completamente en Cristo, extendiéndose al mundo en busca de placeres sensuales cuando los ríos de placer estaban a su disposición en Cristo.19

No, nadie lo niega. hay placeres que se pueden tener en este mundo. . . . Ese no es el punto. El punto es que hay otros placeres que se pueden tener en esta vida. Placeres tan grandes en profundidad, significado, satisfacción y duración, que superan con creces los placeres del pecado. Son los placeres que se encuentran en el conocimiento y servicio de Cristo.20

“Todos Quieren Ser Felices”

Mucho antes de que John Piper leyera «Todos los hombres buscan la felicidad»21 en los Pensamientos de Pascal, estaba absorbiendo de su padre estas mismas verdades. Esto de un sermón de la década de 1940: “Todo el mundo quiere ser feliz. Los pecadores la buscan en el placer, la fama, la riqueza y la incredulidad, pero buscan en vano. Los cristianos han encontrado en Cristo la respuesta a la felicidad.”22

¿Y cuáles son esos placeres que tanto embelesan a este fundamentalista? Como Lewis, mi padre respondió: Están en todas partes.

El diablo nunca hizo una gota de lluvia o un copo de nieve. Nunca hizo sonreír a un bebé o cantar a un ruiseñor. Nunca colocó un sol dorado en un cielo occidental ni llenó la noche de estrellas. ¿Por qué? Porque estas cosas no eran suyas para dar. Dios es el creador y el poseedor de todos ellos y amorosamente comparte estas cosas con nosotros.23

Cristo mismo, The Supreme Delight

¿Es de extrañar que mi padre fuera poeta? Los poetas son personas que ven la gloria indescriptible en todas partes y no se amilanarán en su pasión por hacer que el lenguaje esté al servicio de su revelación. Mi padre encontraba razones para regocijarse dondequiera que miraba. Tenía una fe invencible en que todas las cosas sirven al sabio propósito de Dios de revelar su gloria. Incluso en sus últimos años de demencia, se regocijó. En el último mes que pudo llevar un diario (abril de 2004), escribió: “Pronto tendré 86 años pero me siento fuerte y mi salud es buena. Dios ha sido sumamente misericordioso y yo soy muy indigno de su incomparable gracia y paciencia. El Señor es más precioso para mí a medida que envejezco.”

En otras palabras, no los placeres que se encuentran esparcidos por todas partes en la vida, sino los placeres de Cristo mismo son el deleite supremo. “Todo creyente tiene en Cristo toda la plenitud que el mundo anhela. El cristianismo, por tanto, lejos de ser aburrido y lúgubre o un duro sistema de normas y reglamentos, es una vida gloriosamente libre, real, victoriosa y feliz.”24

Y, añade, nunca termina:

Su gracia es infinita. Es insondable como el mar. En gloria, a lo largo de los siglos venideros, los que seamos salvos contemplaremos un despliegue interminable de estas riquezas que ahora tenemos en Cristo Jesús. [Entonces, siempre el evangelista, dice, y yo digo] Confío en que todos vosotros estáis compartiendo esta riqueza. Si no, puede hacerlo. Simplemente deposite su fe en Cristo y comience a deleitarse en las riquezas de la gracia de Dios.25

“Completamente satisfecho solo con él ”

Una última cosa, para que no obtenga todo el crédito que debería: predicó un mensaje muy provocativo llamado una vez “Santificando a Dios” de Isaías 8:13 (“Santifica al mismo Jehová de los ejércitos; y sea él vuestro temor, y sea él vuestro pavor”). ¿Cuál fue su respuesta a la pregunta, ¿Cómo “santificamos” a Dios? ¿Cómo lo estimamos, lo honramos y lo apartamos como el Tesoro supremamente valioso de nuestras vidas?

Él da su respuesta en el forma de un descubrimiento muy personal: “Yo sabía. . . que Dios era suficiente, abundantemente capaz de suplir todas mis necesidades y la necesidad de todos los que confiarían en Él. Pero para santificarlo como tal, me di cuenta ese día que debo vivir una vida contenta, una vida plenamente satisfecha solo con Él.”26 O para citar el eco del padre en el hijo: Dios es santificado en nosotros, cuando están más satisfechos en él.

¡Qué evangelista! ¡Qué fundamentalista! ¡Qué alma llena de gracia y alegría!

Gracias, papi. Gracias. Ante Dios, te debo todo.