Hoy es el segundo domingo de nuestro Enfoque de Misiones de Otoño. Ha sido nuestro patrón durante muchos años cerrar este servicio con un llamado a pasar al frente del santuario para todos los que creen que Dios está removiendo su vida para moverlos tarde o temprano hacia misiones transculturales a largo plazo. Así que oren conmigo para que Dios confirme en este servicio lo que ha estado haciendo en su vida, o puede comenzar a hacer hoy.

El Apóstol Pablo: Misionero Fronterizo

Antes de pasar al texto de 2 Corintios permítanme ponerlo en un contexto misionero. El apóstol Pablo era un misionero. Lo hemos visto con claridad cristalina en Romanos 15, donde dijo que su ambición, su santa ambición, era “predicar el evangelio, no donde Cristo ya ha sido nombrado, para no edificar sobre fundamento ajeno” (Romanos 15:20). Fue llamado a las fronteras, donde la iglesia aún no estaba establecida. Llamamos a esto misiones fronterizas, o misiones pioneras, o misiones a grupos de personas no alcanzadas. Paul fue el primero y probablemente el más grande. Pero ¡oh, qué linaje de amantes siguió en su séquito! Hasta el día de hoy y esta iglesia y este servicio.

Puede explicar la razón de este linaje de dos mil años de misioneros de muchas maneras diferentes.

“Todo aquel que cree en Jesús tiene vida eterna con él, y todo el que no se pierde.”

1. Lo último que Jesús nos dijo en Mateo 28 antes de regresar al cielo fue: “Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra. Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones. . . . Y he aquí, yo estaré con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo” (Mateo 28:18–20). Él tiene toda la autoridad sobre las almas de todos los pueblos y naciones, promete estar con nosotros para ayudarnos y nos ordena que vayamos. Eso es válido hoy porque el fin de la era no ha llegado.

2. O puedes dar la razón de misiones como esta: “Cantad al Señor, bendecid su nombre; hablar de su salvación de día en día. ¡Proclamad su gloria entre las naciones, sus maravillas entre todos los pueblos” (Salmo 96:2-3)! Dios creó el mundo para mostrar y magnificar su gloria. Las personas que no creen no magnifican la gloria de su gracia, queremos que lo hagan. Queremos que la tierra se llene de la (¡reconocida!) gloria del Señor como las aguas cubren el mar.

3. O puedes dar la razón de misiones como esta: “ Porque tanto amó Dios al mundo, que dio a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna” (Juan 3:16). El amor de Dios extiende la salvación a todos. Todo el que cree en Jesús tiene vida eterna con él, y todo el que no se pierde. Las misiones son la respuesta de nuestro corazón a ese amor.

4. O puedes dar la razón de misiones como esta: Según los rigurosos esfuerzos estadísticos del Proyecto Josué, hay 15,988 distintos pueblos etnolingüísticos del mundo. De estos, cuentan 6.572 como no alcanzados, es decir, menos del dos por ciento de ellos son cristianos. 2.600 millones de personas viven en esos grupos de personas no alcanzadas. Solo para darle una idea: de los cien grupos de personas no alcanzadas más grandes, 44 están en India, 8 en China y 7 en Indonesia y Pakistán. Los tres más grandes son el japonés en Japón, el bengalí en Bangladesh y el jeque en India. De estos cien pueblos no alcanzados más grandes, 43 son musulmanes, 36 son hindúes y 9 son budistas. 22 de ellos tienen poblaciones de más de 20 millones. En otras palabras, hay una gran obra que hacer en obediencia a Jesús. Y Jesús tiene toda la autoridad para hacerlo.

Uno de los grandes anhelos de mi vida es que nosotros en Bethlehem seamos la base de envío de un número cada vez mayor de misioneros. a los pueblos no alcanzados y que los enviaríamos con una eficacia cada vez mayor y una fidelidad bíblica cada vez mayor y un cuidado cada vez mayor por ellos y sus familias. Cuando pienso en no desperdiciar mi vida, esto es lo que pienso más a menudo: estudiar y orar y escribir y hablar y liderar de una manera que resulte en más y más jóvenes visionarios e inquietos en la mitad de su carrera y sabios, personas maduras jubiladas que levantan sus apuestas, empacan su tienda y van con Jesús y el evangelio a los pueblos no alcanzados del mundo, sin importar dónde estén, lejos o cerca.

Dios usa su palabra en el llamado misionero

Entonces, con pasión en mente y orando mientras avanzamos, veamos uno testimonio del misionero acerca de lo que significa. Tenga en cuenta que Dios a menudo, muy a menudo, usa su palabra para despertar y confirmar su llamado al trabajo de las misiones. Que eso suceda ahora, mientras simplemente desarrollo 2 Corintios 2:12–17.

La situación detrás de este texto es que Pablo escribió una carta dolorosa a Corinto y está ansioso por saber si los había alienado o los había sanado. . Así que envió a Tito a Corinto para averiguar cómo estaban. Puede ser útil tener clara la geografía: Corinto está en el extremo sur de Grecia. Si subes por la costa este, llegarás a la parte norte de la península llamada Macedonia, donde se encuentran Tesalónica y Filipos. Justo al este, al otro lado del mar Egeo que separa Grecia y Turquía, hoy se encontraba Troas.

Dejar una puerta abierta para seguir a un espíritu inquieto

Aquí es donde retomamos la historia en los versículos 12 y 13: «Cuando vine a Troas a predicar el evangelio de Cristo, aunque una puerta estaba abierta, me abrió en el Señor, mi espíritu no descansaba porque no hallaba allí a mi hermano Tito. Así que me despedí de ellos y me fui a Macedonia”. Entonces, a pesar de que había una puerta abierta para el evangelio en Troas, su corazón estaba tan preocupado por la situación en Corinto que decidió no quedarse sino seguir moviéndose hacia donde pudiera encontrarse con Tito en el camino de regreso de Corinto.

No me voy a detener aquí, pero esto es muy sorprendente y puede relacionarse con el lugar en el que se encuentra en su vida. Una puerta está abierta de par en par donde estás. Hay mucho por hacer, justo donde estás. Pero tu espíritu no puede descansar. Así fue con Pablo. Y sorprendentemente dejó atrás la puerta abierta de Troas y siguió su espíritu inquieto. ¿Debería haber dejado Troas? ¿Deberías? Él hizo. Y debido a que lo hizo, tenemos esta asombrosa porción de las Escrituras.

Pablo fue conquistado en Cristo

Así que ahora Pablo está en Macedonia y por fin llega Tito. Él no dice eso aquí. Pero lo hace en el capítulo 7 (versículos 5–7):

Porque aun cuando llegamos a Macedonia, nuestros cuerpos no tuvieron descanso, sino que fuimos afligidos en todo momento, luchando por fuera y miedo por dentro. Pero Dios, que consuela a los abatidos, nos consoló con la venida de Tito, y no sólo con su venida, sino también con el consuelo con que fue consolado por vosotros, hablándonos de vuestro anhelo, de vuestro llanto, de vuestro celo por mí. , de modo que me regocijé aún más.

Eso es lo que hay detrás del capítulo 2. Pero aquí en el capítulo 2, Pablo se regocija de una manera muy diferente por esta noticia. Elige dos metáforas o imágenes de palabras que son impactantes. Primero, dice en el versículo 14: “Mas gracias sean dadas a Dios, que en Cristo nos lleva siempre en triunfal procesión”. Esto no significa lo que probablemente piensas que significa. La palabra traducida “conducir en procesión triunfal” (thriambeuonti) se refiere a lo que hace un gran general romano cuando lleva cautivos a los enemigos que ha conquistado y los lleva a la muerte o a la esclavitud.

La palabra se usa en otro lugar en el Nuevo Testamento. Puedes ver este significado allí (Colosenses 2:15): “[Dios] despojó a los principados y potestades y los puso en vergüenza, al triunfar sobre (thriambeusas) en él”. Entonces, en Colosenses, Pablo dice que Dios lleva al diablo al triunfo, y en 2 Corintios, dice que Dios lleva al diablo a triunfar. Ambos han sido derrotados en su rebelión contra Dios. Ambos están siendo conducidos en procesión triunfal y avergonzados por su rebelión.

Pero la gran diferencia es que Pablo está “en Cristo” y Satanás no. Versículo 14 nuevamente: “Pero gracias sean dadas a Dios, quien en Cristo nos lleva siempre en procesión triunfal”. En otras palabras, Pablo fue derrotado y llevado cautivo; pero fue llevado a la fe y perdonado y justificado y hecho un siervo alegre y dispuesto del General más grande que haya existido jamás. Pablo estaba “en Cristo” y eso hace toda la diferencia.

Una imagen que cumple dos propósitos

Entonces, ¿por qué usa esta palabra imagen? Porque quiere lograr dos cosas casi opuestas al mismo tiempo. Por un lado, Dios triunfa y Pablo está a su servicio. Pero, por otro lado, Dios es como un gran general y Pablo es conquistado y llamado a sufrir en su servicio, incluso a morir. Eso es lo que logra esta imagen verbal.

Por un lado, Pablo quiere regocijarse y agradecer a Dios que los corintios se hayan arrepentido y que su dolorosa carta no los alienó sino que los bendijo. Ese es un triunfo por el cual vale la pena regocijarse con una procesión triunfal.

Pero por otro lado, él sabe que hay muchos adversarios en Corinto que no aceptan su autoridad como apóstol y que han predicado un evangelio diferente ( 2 Corintios 11:4). Él los llama “superapóstoles” (ver 2 Corintios 11:5; 12:11). No reconocen la autoridad de Pablo y no ven a Cristo en su ministerio. En otras palabras, Pablo sabe que no está triunfando como misionero como algunos piensan que debería estarlo. Algunas personas se convierten. Y algunos no lo son. Algunos ven a Cristo en él y otros no. Sólo ven debilidad. Tiene algo de éxito y algo de fracaso. Así que elige una imagen verbal que lo describe como perteneciente a un gran vencedor y como un enemigo conquistado cuyo servicio al rey es sufrir y parecer débil e incluso morir por él, conducido en procesión triunfal como un enemigo derrotado en el servicio. del rey.

Una segunda imagen

Esa es la primera imagen. La segunda imagen es de su vida como una ofrenda sacrificial que tiene una dulce fragancia ante Dios. Esta imagen comienza a la mitad del versículo 14: “y por medio de nosotros se esparce por todas partes la fragancia de su conocimiento”. Así que Pablo describe su vida misionera y su ministerio como esparciendo una fragancia del conocimiento de Cristo. Y la razón por la que digo que es una imagen de un sacrificio que se ofrece a Dios es que en el versículo 15 dice que el aroma es primero “para Dios”. Es como el incienso que se ofrece a Dios: “Porque aroma de Cristo para Dios somos nosotros” (versículo 15a). No primero al mundo, sino a Dios.

“Cuando Cristo murió por los pecadores, fue como una ofrenda fragante, muy agradable a Dios”.

Efesios 5:2 da la mejor explicación de este cuadro: “Cristo nos amó y se entregó a sí mismo por nosotros, ofrenda y sacrificio de olor fragante para Dios”. Así que cuando Cristo murió por los pecadores, fue como una ofrenda fragante que fue muy agradable a Dios. Ahora, aquí está Pablo parado en el lugar de Cristo como misionero y sufriendo como Cristo al servicio de su Señor conquistador, y dice: “Nosotros somos el aroma de Cristo para Dios”. En otras palabras, cuando sufrimos como misioneros al servicio de Cristo, es como Cristo sufriendo por los perdidos, y Dios huele esta fragancia de amor sacrificial y le agrada. Ese es el panorama hasta ahora.

Pero luego vienen las partes del servicio misional que regocijan y desgarran el corazón. Este aroma del amor de Cristo en el servicio sacrificial del misionero puede agradar a Dios, pero no agrada a todos. Este aroma divide el mundo. Mire esta división en los versículos 15–16: “Porque somos olor de Cristo para Dios entre los que se salvan y entre los que se pierden; a unos olor de muerte para muerte, a otros olor de vida para vida.”

El lado desgarrador de las misiones

En otras palabras, algunas personas huelen el amor sacrificial de Cristo en la vida de un misionero y solo huele a muerte. Oyen el evangelio y todo lo que oyen es muerte. Miran la cruz y todo lo que ven es muerte. No ven vida. Sin esperanza. Sin futuro. Sin alegría. Y por eso se alejan. Y si se apartan para siempre, mueren. Ellos son los que perecen. El olor de la muerte conduce a la muerte. Ese es el lado desgarrador de las misiones. Son personas que no creen. No ven a Cristo como precioso. No ven su sufrimiento como un tesoro. No huelen su muerte por los pecadores como la fragancia más dulce del universo. No es una fragancia satisfactoria. Es simplemente el olor de la muerte.

El lado de las misiones que regocija el corazón

Pero está el lado que regocija el corazón de las misiones. Versículo 16: “al uno, olor de muerte para muerte, al otro, olor de vida para vida”. Los que se salvan huelen la muerte de Cristo como aroma de vida. Ven en su muerte el sustituto que tanto necesitan ante Dios. El Hijo de Dios muriendo en su lugar es fragancia de vida. Para que no se desvíen. Le creen y lo reciben y lo abrazan y lo atesoran y viven para siempre. Oler a Cristo como el aroma de la vida da vida.

Esas son las dos imágenes de Pablo de su vida como misionero. (1) Dios lo venció cuando era su enemigo. Ahora está guiando a Pablo tanto en el triunfo como en el sufrimiento. Hay motivos para regocijarse en esta procesión. Y hay motivos para gemir en esta procesión. El llamado de Pablo es mostrar los sufrimientos de Cristo al mundo en su propio sufrimiento. (2) La otra imagen es de Cristo como un sacrificio o incienso de olor fragante para Dios, y Pablo compartiendo la misión y los sufrimientos de Cristo para que él se convierta en esta misma fragancia en el mundo, que algunos huelen como vida y viven, pero otros huelen como muerte y muera.

¿Quién es Suficiente para estas cosas?

Ahora Pablo pregunta al final del versículo 16, y lo hago nuestra pregunta final: «¿Quién es suficiente para estas cosas?» ¿Quién puede soportar el peso de saber que el aroma de su vida que exalta a Cristo llevará a unos a la vida eterna ya otros a la muerte eterna? Es tan serio como si caminaras por Nicollet Mall a la hora del almuerzo y algunos sonrieran y entraran detrás de ti y se salvaran, y todos los demás cayeran muertos. ¿Quién podría soportarlo? Eso es lo que pregunta Pablo.

En cierto sentido, la respuesta es nadie. Pero ese no es el punto principal de Pablo. Dijo en 2 Corintios 1:12 y Romanos 1:5 que lleva a cabo este mismo ministerio por la gracia de Dios. Él no es suficiente —tú y yo no somos suficientes— en nosotros mismos. Ningún misionero se siente suficiente. Pero 2 Corintios 3:5 dice: «Nuestra suficiencia proviene de Dios».

«Por la gracia de Dios, podemos soportar el peso de ser el aroma de Cristo en algún lugar nuevo».

Entonces, la pregunta absolutamente crucial para muchos de ustedes, que han orado y pensado en dar su vida, o una parte sustancial de ella, a las misiones, es: ¿Puedo hacer esto? ¿Puedo soportar este peso de ser el aroma de Cristo en algún lugar nuevo? Por la gracia de Dios, puedes.

Cinco pruebas

Pablo nos da cinco pruebas en el versículo 17 para ayudarnos a saber eso. Las convertiré en preguntas para que respondas:

1. ¿Aprecias a Cristo lo suficiente como para no vender su palabra? Pablo dice: “Porque no somos, como tantos, vendedores ambulantes de la palabra de Dios.” Es decir, estos vendedores ambulantes no aman a Cristo. Aman el dinero y usan a Cristo. Así que la primera prueba es: ¿Amas a Cristo más que al dinero? Estrictamente, las siguientes cuatro frases en el versículo 17 modifican la palabra hablar. Literalmente: hablamos desde la sinceridad, de Dios, ante Dios, en Cristo. Entonces te pregunto:

2. ¿Hablarás con sinceridad? ¿Serás real? ¿Quieres decir lo que dices? ¿Renunciarás a toda pretensión e hipocresía?

3. ¿Hablarás como de parte de Dios? Es decir, ¿tomarás no solo tu comisión de Dios, sino tus palabras y tu autoridad de Dios. ¿Hablarás sus palabras y no las tuyas? ¿Hablarás en su autoridad y no en la tuya? ¿Obtendrás tu fuerza y guía de su poder y sabiduría, no de los tuyos?

4. ¿Hablarás como delante de Dios? Es decir, ¿habrás ¿Lo tienes por juez y no por hombre? ¿Le importará más su evaluación de sus palabras y no se dejará disuadir por la crítica humana?

5. ¿Hablará como en Cristo? Es decir, ¿hablará obtienes tu identidad y tu seguridad y tu confianza y tu esperanza y tu coraje de tu unión con Cristo?

No hay misioneros perfectos

No hay misioneros perfectos. La respuesta a estas preguntas debería ser: Oh sí, Señor, tanto como conozco mi corazón, eso es lo que pretendo ser. Ayúdame. Amarte más que al dinero. Ser real y sincero. Para hablar tu palabra. No temer a ningún hombre. Para obtener todo lo que necesito de Cristo.

En un momento, me gustaría invitar a todos ustedes que creen que Dios los está moviendo hacia el trabajo misionero transcultural tarde o temprano a largo plazo (no solo un algunas semanas pero durante algunos años), para pasar al frente y orar por ustedes. Y si desea seguir adelante con el programa de crianza, le daremos una tarjeta para que la llene, de modo que nuestros líderes de misión puedan comunicarse con usted y servirle de cualquier manera que lo ayude. Estoy pensando en niños que tienen la edad suficiente para haber pensado en esto y en jóvenes y adultos jóvenes, hombres y mujeres, casados o solteros, personas de mediana edad y jubilados. Dios tiene sus maneras de soltar tus raíces. Si puedes discernir lo que está haciendo, espero que vengas.