Este mensaje aparece como un capítulo del libro El sufrimiento y la soberanía de Dios.

A veces la esperanza es difícil de conseguir. Como la otra semana cuando visité a mi amiga Gracie Sutherlin en el hospital. Gracie ha sido voluntaria en nuestros retiros familiares Joni and Friends durante muchos años y, a pesar de tener sesenta y un años, siempre ha sido enérgica y activa con los niños discapacitados en nuestros campamentos. Todo eso cambió hace un mes cuando se rompió el cuello en un trágico accidente.

Gracie siempre ha sido feliz y optimista, pero cuando llegué a la unidad de cuidados intensivos para visitarla, ni siquiera reconocí a la mujer acostada en la cama del hospital. Con los tubos entrando y saliendo de ella, un ventilador metido en su garganta y pinzas Crutchfield atornilladas en su cráneo, Gracie parecía completamente indefensa. Ni siquiera podía respirar por sí misma. Todo lo que podía hacer era abrir y cerrar los ojos.

Me senté junto a la cama de hospital de Gracie. Le leo las Escrituras. Le canté: “Calla alma mía, el Señor está de tu lado”. Me incliné lo más que pude y susurré: “Oh, Gracie, Gracie, recuerda. La esperanza es algo bueno, tal vez lo mejor de las cosas. Y nada bueno muere jamás. Parpadeó en ese momento, y supe que reconoció la frase. Es una línea de la película The Shawshank Redemption.

The Shawshank Redemption es una historia sobre dos hombres: Andy Dufresne, quien es condenado y sentenciado injustamente. a cadena perpetua, y su amigo Red. Después de muchos años duros en prisión, Andy abre un camino prometedor para él y para Red. Un día, en el patio de la prisión, le dice a Red que si alguna vez lo liberan de Shawshank, debe ir a cierto pueblo y encontrar cierto árbol en cierto maizal, apartar las rocas para descubrir una pequeña lata y usa el dinero de la lata para cruzar la frontera hasta un pequeño pueblo pesquero mexicano.

Poco después de esta conversación, Andy escapa de la prisión y Red obtiene la libertad condicional. Red, como buen amigo que es, encuentra el maizal, el árbol, las rocas, la lata, el dinero y una carta en la que Andy ha escrito: “Red, nunca lo olvides. La esperanza es algo bueno, tal vez lo mejor de las cosas. Y nada bueno muere jamás. En ese momento, Red se da cuenta de que tiene dos opciones: «Ocuparse en vivir o ocuparse en morir».

Lamentablemente, en este momento, parece que mi amiga Gracie está ocupada muriendo. Está atrapada en UCLA esperando una cirugía en el cuello, y una infección en su cuerpo se está propagando. Los médicos están tratando de hacer un recuento regresivo de glóbulos blancos, pero no parece prometedor. Ahora, cuando los visitantes vienen a verla, ella cierra los ojos ante ellos. Oh, Gracie, aférrate a la esperanza. Es algo bueno, quizás lo mejor de todo.

La esperanza es difícil de conseguir

Pero la esperanza es difícil de conseguir. Yo deberia saber. Recuerdo el momento en que una vez estaba ocupado muriendo. No pasó mucho tiempo después de romperme el cuello en un accidente de buceo que pasé una semana particularmente desesperada en el hospital. Había soportado largas cirugías para afeitarme las prominencias óseas de mi espalda, y fue una recuperación larga. Había perdido mucho peso. Y durante casi tres semanas me obligaron a acostarme boca abajo en lo que se llama un marco de Stryker: un sándwich de lona largo y plano en el que te ponen boca arriba durante tres horas y luego te atan otro pedazo de lona y te dan la vuelta boca abajo para que te acuestes allí por otro tres horas.

Atrapado boca abajo, mirando al suelo hora tras hora, mis pensamientos se volvieron oscuros y sin esperanza. Todo lo que pude pensar fue: “Genial, Dios. Camino a seguir. Soy un cristiano nuevo. ¿Esta es la forma en que tratas a tus nuevos cristianos? Soy joven en la fe. Recé por caminar más cerca de ti. Si esta es tu idea de una respuesta a la oración, nunca más te confiaré otra oración. No puedo creer que tenga que acostarme boca abajo y no hacer nada más que contar las baldosas en el suelo de este estúpido potro de tortura. Odio mi existencia”. Le pedí al personal del hospital que apagara las luces, cerrara las persianas, cerrara la puerta, y si alguien entraba (visitante, padre, enfermera) simplemente gruñía. Lo justifiqué todo. Racionalicé que a Dios no debería importarle que me amargara; después de todo, estaba paralizado. Y no me importaba cuánto gozo se pusiera delante de mí. Esta era una cruz que no iba a soportar sin una batalla.

Mis pensamientos se oscurecieron porque mi amargura ya no era un pequeño goteo. Se había convertido en un torrente embravecido, y en medio de la noche me imaginaba a Dios sosteniendo mi pecado ante mi rostro y diciendo con amor pero con firmeza: “Joni, ¿qué vas a hacer al respecto? ¿Qué vas a hacer con esta actitud? Está mal. Este pecado está mal. Desaste de eso.» Pero yo, dolido y obstinado, preferí mis pecados. Prefería mis comentarios malhumorados, sarcásticos, mezquinos y mezquinos, gruñendo a las personas cuando entraban o salían, y dejando que la comida se me saliera de la boca. Esos eran pecados que había hecho míos.

Sabes lo que es cuando haces tuyo el pecado. Tú lo educas. Lo domesticas. Lo proteges del escrutinio del Espíritu. No quería dejar ir a los enfermos, extraño consuelo de mi propia miseria.

Así que Dios me dio una ayuda. Aproximadamente una semana después de ese período de tres semanas de estar acostado boca abajo, mirando al suelo, esperando que mi espalda sanara, me golpeó un caso grave de gripe. Y de repente, no poder moverse era una tontería en comparación con no poder respirar. Yo era claustrofóbico. yo estaba sufriendo Estaba sin aliento. No podía moverme. Todo era inútil. Todo se había ido. Estaba cayendo hacia atrás, de cabeza, abajo para el conteo, diezmado.

Y me rompí. Pensé: “No puedo hacer esto. No puedo vivir de esta manera. Preferiría morir antes que enfrentar esto”. Poco me di cuenta de que estaba haciéndome eco de los sentimientos del apóstol Pablo, quien en 2 Corintios 1: 8 habla de estar «tan abrumado más allá de [sus] fuerzas que [él] desesperó de la vida misma». De hecho, incluso tenía en su corazón la sentencia de muerte. “Oh Dios, no tengo la fuerza para enfrentar esto. Preferiría morir. Ayúdame.» Esa fue mi oración. Esa fue mi angustia.

Dios Puede Rescatarnos de la Desesperanza

Esa semana un amigo vino a verme al hospital mientras yo aún estaba boca abajo contando las fichas. Puso una Biblia en un taburete frente a mí, me metió el palillo en la boca para que pudiera pasar las páginas, y mi amiga me dijo que pasara al Salmo 18. Allí leí: “En mi angustia llamé sobre el SEÑOR; a mi Dios clamé por ayuda. Desde su templo oyó mi voz, y mi clamor a él llegó a sus oídos. Entonces la tierra se tambaleó y se meció. . . . Salió humo de sus fosas nasales. . . . Inclinó los cielos y descendió. . . . Envió desde lo alto, me llevó. . . . Él me rescató”, y aquí está la mejor parte, “porque se agradó de mí” (versículos 6-19).

“La esperanza es algo bueno, quizás lo mejor de las cosas. Y nada bueno muere jamás. –The Shawshank Redemption

Había orado para que Dios me ayudara. Poco me di cuenta de que Dios estaba separando el cielo y la tierra, lanzando relámpagos y tronando los cimientos del planeta para alcanzarme y rescatarme porque se deleitaba en mí. Él me mostró en 2 Corintios 1: 9 que todo esto había sucedido para que yo «no dependa de [mí mismo], sino de Dios que resucita a los muertos». Y eso es todo lo que Dios estaba buscando. Quería que me considerara muerto, muerto al pecado, porque si Dios puede resucitar a los muertos, es mejor que creas que puede resucitarme de mi desesperanza. Él lo tomaría desde allí. Y ha estado haciendo lo mismo durante casi cuatro décadas.

Reunirse con el Sufrimiento en los Términos de Dios

No se deje engañar: no fue un incidente aislado. No dejé mi desesperación en el hospital. No, la desesperación es parte de la vida de un tetrapléjico todos los días. Para mí, el sufrimiento sigue siendo ese martillo neumático que rompe mis rocas de resistencia todos los días. Sigue siendo el cincel que Dios está usando para socavar mi autosuficiencia, mi automotivación y mi autoconsumo. El sufrimiento sigue siendo ese perro pastor que mordea y ladra a mis talones, llevándome por el camino del Calvario, donde de otro modo no quiero ir. Mi naturaleza humana, mi carne, no quiere sufrir penalidades como buen soldado (2 Timoteo 2:3) ni seguir el ejemplo de Cristo (1 Pedro 2:21) ni acoger una prueba como amigo. No, mi carne no quiere regocijarse en el sufrimiento (Romanos 5:3) ni ser santa como él es santo (1 Pedro 1:15). Pero es en el Calvario, en la cruz, donde encuentro el sufrimiento en los términos de Dios.

Y sucede casi todas las mañanas. Tenga en cuenta que no soy un experto en esto de las sillas de ruedas. No soy un profesional en ser tetrapléjico. Hay tantas mañanas en las que me despierto y puedo escuchar a mi novia venir a la puerta principal para ayudarme a levantarme de la cama y prepararme para el día. Ella va a la cocina, abre el agua y comienza a preparar café. Sé que en unos momentos vendrá deslizándose al dormitorio, donde me saludará con un feliz «¡Buenos días!» Y estoy acostado allí con los ojos cerrados, pensando: “Oh Dios, no puedo hacer esto. Estoy tan cansado. No sé cómo voy a llegar a la hora del almuerzo. Oh Dios, ya estoy pensando en lo bien que me sentiré cuando regrese a la cama esta noche y ponga mi cabeza en esta almohada”.

Estoy seguro de que te has sentido así en algún momento. . Tal vez te sientas así todas las mañanas. Pero el Salmo 10:17 dice: “Oh SEÑOR, tú escuchas el deseo de los afligidos; fortalecerás su corazón; inclinarás tu oído.” “Oh Dios”, rezo a menudo por la mañana, “Dios, no puedo hacer esto. No puedo hacer esto llamado cuadriplejia. No tengo recursos para esto. No tengo fuerzas para esto, pero tú sí. Tienes recursos. Tienes fuerza. No puedo hacer tetraplejia, pero todo lo puedo por medio de ti si me fortaleces [Filipenses 4:13]. No tengo sonrisa para esta mujer que va a entrar a mi habitación en un momento. Podría estar tomando un café con otra amiga, pero eligió venir aquí para ayudarme a levantarme. Oh Dios, ¿puedo tomar prestada tu sonrisa?”

Y tal como él promete, escucha el clamor de los afligidos, y antes incluso de las 7:30 de la mañana ha enviado alegría directamente del cielo. Luego, cuando mi novia entra por la puerta con esa taza de café humeante, puedo saludarla con un feliz «¡Hola!» prestado de Dios.

A esto también fuisteis llamados. A esto vosotros fuisteis llamados porque Cristo sufrió por vosotros, dejándoos vosotros este tipo de ejemplo que debéis seguir. Soportó la cruz por el gozo que le esperaba (Hebreos 12:2). ¿Deberíamos esperar hacer menos? Entonces, únete a mí; gloriarte en tus aflicciones. Deléitese en sus enfermedades. Gloriaos en vuestras debilidades, porque entonces sabréis que el poder de Cristo reposa en vosotros (2 Corintios 12:9). Puede que estés en desventaja por todos lados, pero no estás aplastado. Puede que estés perplejo, pero no estás desesperado. Puede que te derriben, pero no estás fuera de combate. Porque dice en 2 Corintios 4:7-12 que todos los días experimentamos algo de la muerte del Señor Jesucristo, para que también podamos experimentar el poder de la vida de Jesús en estos cuerpos nuestros.

¿Sabes quiénes son las personas verdaderamente discapacitadas? Ellos son los que —y muchos de ellos son cristianos— que oyen sonar el despertador a las 7:30 de la mañana, tiran las sábanas, saltan de la cama, toman una ducha rápida, atragantan el desayuno y alejan la vista. puerta principal. Todo esto lo hacen en piloto automático sin detenerse ni una sola vez a reconocer a su Creador, a su gran Dios que les da vida y fuerza cada día. Cristiano, si vives de esa manera, ¿sabes que Santiago 4:6 dice que Dios se te opone? “Dios se opone a los soberbios, pero da gracia a los humildes”.

¿Y quiénes son los humildes? Son personas que son humilladas por sus debilidades. Personas cateterizadas cuyas bolsas en las piernas tienen goteras en la alfombra nueva de otra persona. Personas inmovilizadas que deben ser alimentadas, limpiadas, vestidas y cuidadas como bebés. Personas una vez activas lisiadas por dolores y molestias crónicos. Dios se opone a los soberbios pero da gracia a los humildes, así que sométanse a Dios. Resistid al diablo, que nada ama más que desalentaros y corroer vuestro gozo. Resístanle y él huirá de ustedes. Acercaos a Dios en vuestra aflicción, y él se acercará a vosotros (Santiago 4:6-8). Toma tu cruz cada día y sigue al Señor Jesús (Lucas 9:23).

Debo matizar esa última afirmación. Por favor sepan que cuando tomo mi cruz todos los días no estoy hablando de mi silla de ruedas. Mi silla de ruedas no es mi cruz para llevar. Ni tu bastón ni tu andador es tu cruz. Tampoco lo es tu trabajo sin salida o tus fastidiosos suegros. Su cruz para cargar no son sus dolores de cabeza por migraña, ni su sinusitis, ni sus articulaciones rígidas. Esa no es tu cruz para llevar. Mi cruz no es mi silla de ruedas; es mi actitud.

Tu cruz es tu actitud sobre tu trabajo sin salida y tus suegros. Es su actitud acerca de sus dolores y molestias. Cualquier queja, cualquier queja, cualquier disputa o murmuración, cualquier ansiedad, cualquier preocupación, cualquier resentimiento o cualquier cosa que insinúe un furioso torrente de amargura: estas son las cosas por las que Dios me llama a morir diariamente. Porque cuando lo hago, no solo me hago como él en su muerte (es decir, tomando mi cruz y muriendo al el pecado por el que él murió por en su cruz), pero el poder de la resurrección hace morir cualquier duda, temor, queja y disputa. Y llego a ser como él en su vida. Puedo experimentar la comunión íntima de compartir sus sufrimientos, la dulzura y la preciosidad del Salvador. Me hago santo como él es santo. Oh Dios, “me llenarás de alegría con tu presencia” (Hechos 2:28).

“Mi cruz no es mi silla de ruedas; es mi actitud.”

Y estar en la presencia de Dios es ser santo. No ser sin pecado, sino pecar menos. Dejar que el sufrimiento te explote hasta la médula, revelando la materia de la que estás hecho. Y nunca es bonito, el pecado que educamos y domesticamos y tratamos de hacer nuestro, ¿verdad? No. El sufrimiento arruina esas cosas, dejándonos desnudos y cayendo perdidamente, derrotados y diezmados.

Encontrar el gozo en los términos de Dios

Es cuando tu alma ha quedado desnuda, cuando te sientes en carne viva y deshecho, que puedes unirte mejor al Salvador. Y luego no solo te encuentras con el sufrimiento en los términos de Dios, sino que también te encuentras con el gozo en los términos de Dios. Y entonces Dios —como lo hace cada mañana a las 7:30 cuando clamo a él desde mi aflicción— felizmente comparte su alegría, su gozo inundando los muros del cielo llenando mi corazón en una cascada de delicia, que luego a su vez siempre brota a los demás en un torrente de aliento, y luego vuelve a Dios en una fuente extática de alabanza. Él hace que tu corazón bombee por el cielo. Él inyecta su paz, poder y perspectiva en tu ser espiritual. Él imparte una nueva forma de ver tus dificultades. Él pone una canción en tu corazón.

Experimenté este tipo de euforia el año pasado cuando estuve en Tailandia. Soy el principal representante de discapacidad del Comité de Lausana para la Evangelización Mundial, y el año pasado treinta y seis trabajadores del ministerio de discapacidad de todo el mundo, la mayoría de ellos discapacitados, se reunieron en la conferencia de Lausana en Tailandia. Había una africana alta y hermosa de Camerún llamada Nungu Magdalene Manyi, una sobreviviente de polio que ha convertido en la ambición de su vida rescatar a otros bebés discapacitados que quedan en las orillas de los ríos para que mueran de hambre porque la discapacidad se considera una maldición o un mal augurio. por brujos locales. El pastor Noel Fernández, ciego, con su bastón blanco, vino todo el camino desde Cuba. Therese Swinters, otra sobreviviente de polio en silla de ruedas, se unió a nosotros desde Bélgica. Estaba Carminha Speirs de Portugal, caminando con sus muletas. Allí vinimos de todas partes del mundo, treinta y seis de nosotros. Y estábamos celebrando el tipo de cosas de las que he estado hablando en este capítulo: cómo cuando nos jactamos en nuestra aflicción y nos gloriamos en nuestras debilidades, el poder de Dios se derrama sobre nosotros.

Al final de Durante la semana, nosotros, la gente feliz, nuestro heterogéneo grupo de personas discapacitadas, miramos a nuestro alrededor en esta conferencia y vimos que nadie más parecía estar divirtiéndose. La conferencia estuvo un poco sofocante, como pueden ser las conferencias cuando ensayamos teología con unos a otros en lugar de vivirla con unos con otros. Bueno, nuestro grupo de treinta y seis se estaba divirtiendo mucho alabando al Señor, nuestro gozo simplemente se derramó fuera de la sala del taller. Inundó el pasillo. Se derramó sobre el entresuelo del hotel. Y antes de que nos diéramos cuenta, allí estábamos en el elegante vestíbulo de un hotel turístico, y éramos una procesión de alabanza, cantando: «Estamos marchando a la luz de Dios, estamos marchando a la luz de Dios».

Ojalá me hubieras oído cantar y haberme visto bailar. Nuestra procesión de alabanza fue una exhibición audiovisual de 2 Corintios 2:14-15: “Gracias a Dios, que en Cristo nos lleva siempre en procesión triunfal, y por medio de nosotros esparce por todas partes la fragancia de su conocimiento”. Ya ves, somos para Dios la fragancia de Cristo. El mundo no puede ver a Jesús soportar el sufrimiento con gracia porque él no está aquí en la tierra, pero tú y yo sí. Y podemos suplir en nuestra carne lo que falta en sus aflicciones (Colosenses 1:24), y al hacerlo, llegar a ser esa dulce fragancia, ese perfume, ese aroma de Cristo para Dios. ¡Qué bendición, un privilegio, un honor! ¡Qué júbilo! Y si debo recordarle al Padre de su precioso Hijo que sufrió, la niña de sus ojos se volvió marrón con la podredumbre de mi pecado; si debo seguir sus pasos, entonces es un don sufrir junto a él, tomar mi cruz cada día y seguirlo.

“Puesto que Cristo padeció en la carne, armaos vosotros del mismo modo de pensar, porque quien ha padecido en la carne, cesó en el pecado” (1 Pedro 4:1). Estoy muy contento de que el apóstol Pedro haya incluido eso, porque sin él veríamos el sufrimiento y pensaríamos que nos da motivo de amargura, preocupación, autocomplacencia o algún otro pecado, porque “nos lo hemos ganado”. Pero no uses tu aflicción como excusa para pecar.

Más bien, “el que ha padecido en la carne, ha cesado en el pecado”. Para que podamos soportar las penalidades como un buen soldado (2 Timoteo 2:3). Podemos dar la bienvenida a un juicio como un amigo. Podemos enfrentar la prueba de fuego que está a punto de incendiarnos (1 Pedro 4:12). Podemos regocijarnos en la esperanza de la gloria de Dios (Romanos 5:2). No solo eso, sino que podemos regocijarnos en nuestros sufrimientos porque sabemos que el sufrimiento produce perseverancia (Romanos 5:3).

La esperanza nunca Decepciones

Mañana por la mañana me despertaré y te garantizo que voy a estar cansado, me va a doler el cuello, me va a doler la espalda y voy a decir: “ Oh Señor Dios, simplemente no puedo volar a través del océano. Oh Señor, dieciséis horas en un avión. No puedo hacer eso. Jesús, no puedo hacer eso. Pero lo haré porque el sufrimiento produce perseverancia, y la perseverancia produce carácter, y el carácter produce esperanza, y la esperanza nunca, jamás, jamás nos defrauda (Romanos 5:3-4).

Nada puede decepcionarnos. Nada puede robar su gozo en nosotros, y nada puede robar nuestro gozo en él, ni la altura, ni la profundidad, ni lo por venir, ni lo pasado, ni la distrofia muscular, ni la osteogénesis imperfecta, ni la lesión de la médula espinal, ni la esclerosis múltiple (Romanos 8:39), porque todas las cosas son vuestras (1 Corintios 3:21). Porque sois de Cristo, y Cristo es de Dios (1 Corintios 3:23). Por lo tanto, puedes estar triste pero siempre gozoso; no se puede tener nada y, sin embargo, poseerlo todo (2 Corintios 6:10).

Pasar la esperanza a Otros

Somos tan ricos. Se nos ha dado tanta perspicacia, tanto conocimiento. Y a quien mucho se le da, mucho se le demandará; a quien mucho se le confía, mucho se le demandará (Lc 12,48). Puede que tenga una silla de ruedas, pero se necesitan dieciocho millones de sillas de ruedas en todo el mundo. Así que no puedo sentarme aquí en Estados Unidos sobre mi trasero y estar contento. No. Ken y yo nos dirigiremos a África con nuestro equipo Wheels for the World para entregar no solo sillas de ruedas apropiadas para el terreno, sino también Biblias, y para dar las buenas noticias y enseñar capacitación para el ministerio de discapacidad en las iglesias y para que la gente sepa que la parálisis cerebral no es una maldición de un brujo local. Arrojaremos la luz de Jesús que siempre dice la verdad, no solo sobre la redención sino sobre el raquitismo, no solo sobre la expiación sino sobre el autismo. Haremos brillar su luz. A mi modo de ver, se me ha dado tanto que debo transmitir la bendición. Simplemente debemos, debemos transmitir la esperanza a otros.

Debemos transmitir la esperanza a personas como Gracie, con los ojos cerrados en UCLA, en este punto tal vez con la esperanza de que Dios la lleve a casa antes de eso. operación. A gente como ella ya gente como Beverly y Ron. Beverly es una mujer que me escribió el siguiente correo electrónico hace un tiempo:

Querida Joni,

Estoy sin esperanza. [Pero me pregunto si] podrías ayudar a mi esposo, Ron, quien tuvo un accidente el año pasado.

Mi esposo es pastor. El accidente lo dejó tetrapléjico. Cuando llegó a casa del hospital, continuó pastoreando desde su silla de ruedas, pero dos meses después estaba de regreso en el hospital con una infección. Y ha habido muchos contagios desde entonces y muchas visitas al hospital. Mi esposo, Ron, comenzó a deprimirse. Ahora ha renunciado a su iglesia y no se levanta de la cama. No habla. Y si responde una pregunta, solo dice: «No sé».

Estoy perdido. No quiere las luces encendidas en su habitación y no quiere televisión. No quiere vivir, y no le importa nuestra familia. No tenemos seguro médico. Todos parecemos estar cayendo por las grietas. Mi esposo se siente inútil y sin esperanza. Necesitamos ayuda.

¿Cómo respondes a algo así? Bueno, respondí marcando el 411 y localizando el número de teléfono de Ron y Beverly. Los llamé, respondió Beverly y le comenté que había recibido su correo electrónico. Hablé y oré con ella por teléfono. Finalmente, pregunté: «¿Hay alguna posibilidad de que su esposo, Ron, quiera hablar con un compañero tetrapléjico?» Estaba encantada de que yo estuviera interesado. Llamó a su puerta y él le permitió colocarse el auricular del teléfono debajo de la oreja. Y aunque él no respondía, hablé un poco sobre la tetraplejia. Hablé sobre infecciones urinarias y programas intestinales y dificultades para respirar, y creí detectar un gruñido del otro lado.

Sin embargo, quería ir más allá de esos temas y conectar la conversación con cosas espirituales. Pensé: “Este hombre es pastor. Seguramente conoce la Palabra de Dios.” Así que comencé a compartir con él varias Escrituras favoritas que me han sostenido en los momentos más difíciles, por ejemplo, Santiago 1:2-4 (“Tened por sumo gozo, hermanos míos, cuando os halléis en diversas pruebas, porque sabéis que la prueba de vuestra fe produzca constancia, y que la constancia tenga su pleno efecto, para que seáis perfectos y completos, sin que os falte nada”) y Romanos 8:18 (“Porque considero que los sufrimientos de este tiempo presente no valen la pena en comparación con la gloria que se nos ha de revelar”). Todavía silencio en el otro extremo. Incluso le canté. Nada.

Finalmente hice lo único que se me ocurrió que aún no había probado. Le pregunté a Ron si alguna vez había visto una película llamada The Shawshank Redemption.

“Claro que sí”, dijo. No podía creerlo. Él había respondido. Así que continué: “Bueno, Ron, ¿recuerdas cuando Red encontró la carta de Andy Dufresne? ¿Recuerdas lo que decía?”

“Yo . . . Creo que sí. ‘La esperanza es algo bueno, tal vez lo mejor de las cosas. Y nada bueno muere jamás’”.

“Ron, hay otros diez mil tetrapléjicos como tú y como yo en todo Estados Unidos, sin mencionar quién sabe cuántos más allá de las fronteras de este país. Y todos ellos estaban acostados en la cama esta mañana preguntándose si deberían o no ocuparse de vivir o de morir. Ron, voy a tomar la decisión de ocuparme de vivir. ¿Quiere acompañarme hoy?”

“Sí, señora. Sí, lo hago.”

“Bien por ti, Ron, porque ahora estás en la comunión de compartir no solo mi sufrimiento sino también el sufrimiento de Cristo. Y él te dará la gracia un día a la vez, un día a la vez. Hasta el día de hoy son suficientes la maldad y las pruebas y los problemas que vas a enfrentar”.

Puso a su esposa de nuevo al teléfono y yo procedí a contarle acerca de nuestros retiros familiares. Le pregunté: “Beverly, ¿crees que podrías invitar a tu esposo, Ron, a uno de nuestros retiros familiares?”. Le prometí que nuestra oficina proporcionaría dinero para becas, lo que siempre hacemos con las familias que luchan con los gastos médicos. Y efectivamente, ese verano, Ron y Beverly fueron a un retiro familiar de Joni and Friends en Texas. Poco después de que regresaron a casa, recibí otro correo electrónico de Beverly:

Querida Joni:

Ron me pidió que me asegurara de escribirte porque este último mes ha sido maravilloso. El campamento fue una gran bendición, y creo que no nos dimos cuenta de la bendición que era hasta que llegamos a casa. Hemos hecho nuevos amigos para toda la vida. Ron quiere encontrar cosas que pueda hacer y que lo saquen más de la casa. Le dije que cuando esté listo podemos conectar nuestra casa rodante a nuestro camión e ir a ministrar para que pueda compartir su testimonio en todo Estados Unidos. Por primera vez en un año no dijo que no. Él sonrió. Gracias. Tenemos esperanza.

“La esperanza es algo bueno, quizás lo mejor de todo. Y nada bueno muere jamás. Pero vivimos en un mundo oscuro y enfermo bajo la maldición del pecado. El infierno es real. Y Dios no le debe absolutamente nada a este planeta absolutamente rebelde. ¿Pero no te alegras de que sea un Dios de amor, que no quiere que nadie perezca? Y está decidido a convencer a este mundo incrédulo, sarcástico y escéptico de su poder para salvar, sus habilidades para sostener y su deseo de compartir su esperanza.

La miseria puede amar la compañía pero la alegría anhela una multitud

Se nos ha dado mucho. Jesús dijo: “A vosotros os es dado saber los secretos del reino de los cielos” (Mateo 13:11). Y “a todo aquel a quien mucho se le ha dado, mucho se le demandará, y a aquel a quien mucho se le confió, se le exigirá más” (Lc 12, 48). Dios manda que salgamos a las calles y los callejones y las carreteras y los desvíos. Él ordena que encontremos a los pobres, los ciegos, los discapacitados y los cojos, y los ayudemos a ocuparse de vivir, porque la miseria puede gustar de la compañía, pero la alegría anhela la multitud. Y el Padre y el Hijo y el Espíritu Santo anhelan una multitud de alegría, alegría que desborda y salpica y llena los corazones de las personas sedientas de este mundo que están absolutamente deshidratadas por la falta de esperanza. Necesitan la ayuda de Dios en lo alto.

El plan del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo es rescatar a los humanos. El Padre está reuniendo una multitud, una herencia pura y perfecta e intachable, para unirse a él en el río de la alegría y el torbellino del placer. Y está empeñado en reunir almas alegres y felices que hagan de su ambición eterna adorar a su Hijo en el gozo del Espíritu Santo. Dios es amor. Y el deseo del amor es empapar de deleite a aquellos que han entrado en la comunión de compartir el sufrimiento de su Hijo.

Y pronto, quizás antes de lo que pensamos, el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo van a conseguir su deseo. Tal vez antes de lo que pensamos, Dios cerrará la cortina sobre el pecado, el sufrimiento, la enfermedad y la muerte, y vamos a entrar en las Cataratas del Niágara que serán.

“La miseria puede amar la compañía, pero el gozo ansía una multitud. ”

Y un día voy a dejar atrás esta silla de ruedas. No puedo esperar. Puede que haya sufrido con Cristo en la tierra, pero un día en el cielo voy a reinar con él. Puede que haya probado los dolores de vivir en este planeta, pero un día voy a comer del árbol de la vida en el placer del cielo, y todo sucederá en un abrir y cerrar de ojos. La victoria del Señor sobre este mundo será el levantamiento de la cortina de nuestros cinco sentidos, y lo veremos y seremos como él, y veremos todo el universo a simple vista.

Creo que al principio la conmoción del gozo que vendrá de deleitarse en la cascada de amor y placer que es la Trinidad puede arder con una brillante novedad de ser glorificados, pero en el próximo instante estaremos en paz. Estaremos empapados de alegría. Nos sentiremos como en casa como si siempre hubiera sido así, como si hubiéramos nacido para un lugar así, ¡porque lo fuimos!

Miraré hacia arriba. Y caminando hacia mí estará mi esposo, Ken. Sé que me ama en la tierra, pero yo soy solo un indicio, un presagio, un presagio de la Joni que seré en el cielo. Y cuando me vea, dirá: «Así que esto es lo que amé de ti todos esos años en la tierra». Y veré a Ron y Beverly caminando hacia mí, con las capacidades de sus almas estiradas a causa del sufrimiento, estiradas por el gozo y el placer y la adoración y el servicio en el cielo. Sus almas serán grandes y espaciosas porque eligieron jactarse de su aflicción en lugar de revolcarse en la tristeza y la autocompasión.

Es mi oración que Jesús mire a Gracie y le diga: “ Te conozco. Viniste a mí con una hemorragia de fuerza humana, y sentí que salía poder de mí, y te toqué y te di gracia sobre gracia sobre gracia.”

Romanos 8:18 dice que podemos considerar nuestros sufrimientos presentes. no vale la pena comparar con la gloria que será revelada en nosotros. He compartido esto antes, pero debo decirlo de nuevo. Porque espero poder llevar esta silla de ruedas al cielo. Ahora, sé que eso no es teológicamente correcto. Pero espero traerlo y ponerlo en un pequeño rincón del cielo, y luego en mi cuerpo nuevo, perfecto y glorificado, parado sobre piernas agradecidas y glorificadas, estaré junto a mi Salvador, sosteniendo sus manos perforadas por los clavos. Diré: “Gracias, Jesús”, y él sabrá que lo digo en serio, porque me conoce.

Él me reconocerá por el compañerismo que ahora compartimos en sus sufrimientos. Y yo diré: “Jesús, ¿ves esa silla de ruedas? Tenías razón cuando dijiste que en este mundo tendríamos problemas, porque eso era mucho de problemas. Pero cuanto más débil estaba en esa cosa, más me apoyaba en ti. Y cuanto más me apoyaba en ti, más fuerte descubrí que eras. Nunca hubiera sucedido si no me hubieras dado la herida de la bendición de esa silla de ruedas”.

Entonces comenzará el verdadero desfile de alabanza. Y toda la tierra se unirá a la fiesta.

Y en ese momento Cristo abrirá nuestros ojos a la gran fuente de gozo en su corazón por nosotros más allá de todo lo que jamás hayamos experimentado en la tierra. Y cuando podamos dejar de reír y llorar, el Señor Jesús realmente enjugará nuestras lágrimas. Lo encuentro tan conmovedor que finalmente en el momento en que tenga el uso de mis brazos para secarme las lágrimas, no tendré que hacerlo, porque Dios lo hará.

La esperanza bien puede ser la más grande de las cosas, porque Romanos 5:2 dice: “Nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios”. Me emociono tanto pensando en cómo Jesús y el Padre y el Espíritu Santo están anticipando de puntillas ese maravilloso día en que nosotros, la novia de Cristo, sin mancha y pura e inmaculada, nos uniremos a ellos y nadaremos con ellos en su río de placer. Me regocijo en esa esperanza: la esperanza de que Dios sea glorificado en sí mismo y tengamos la oportunidad de unirnos a él. La esperanza que aguardamos es nuestra única esperanza, la esperanza bienaventurada, la manifestación gloriosa de nuestro gran Dios y Salvador Jesucristo (Tito 2:13). Es Jesús por quien hemos prevalecido a través de todo este sufrimiento, y, oh, por la dulzura de fundir un corazón con el suyo en esa intimidad que es tan preciosa.

Es la esperanza realmente todo lo que difícil de conseguir? No me parece. Nuestra esperanza es el Deseado de las naciones. Nuestra esperanza es el Sanador de los corazones quebrantados, el Amigo de los pecadores, el Dios de todo consuelo, el Padre de todo consuelo, el Señor de toda esperanza. Y es mi oración que los ojos de vuestro corazón sean iluminados para que podáis conozcan esta esperanza a la que él los ha llamado.