Pasamos ahora al sufrimiento de nuestra gente y cómo nuestro sufrimiento afecta nuestra predicación para ellos. Nuevamente digo que es una de mis suposiciones que el sufrimiento les llegará. debe venir Es parte de su vocación. Di algunos fundamentos textuales para esta suposición en mi primer mensaje. Pero no mencioné Filipenses 1:29, donde Pablo le dice a toda la iglesia en Filipos: “A vosotros os es concedido por amor de Cristo, no sólo que creáis en él, sino también que padezcáis por él”.

Este es un regalo de Dios para todos los creyentes. Estamos designados para sufrir. “Vosotros mismos sabéis que para esto estamos destinados (eis touto keimetha)” (1 Tesalonicenses 3:3). Estamos predicando a los discípulos de Jesús, no a los discípulos de Hugh Hefner. “¿Podemos desear, si fuera posible, caminar por un camino sembrado de flores cuando el suyo estaba sembrado de espinas” (The Works of John Newton, Vol. 1, 230)?

Regocijarse en el Sufrimiento

También asumo que, para que la gloria de Dios se manifieste en la vida de nuestra gente, deben regocíjate en el sufrimiento en lugar de murmurar y quejarte. Es por eso que la Biblia les dice una y otra vez: “Bienaventurados seréis cuando los hombres os vituperen. . . gozaos y alegraos” (Mateo 5:11–12). “Nos gloriamos en nuestras aflicciones, sabiendo que la aflicción produce paciencia” (Romanos 5:3). “Considérenlo todo alegría. . . cuando os halléis en diversas pruebas” (Santiago 1:2). “Alegraos en la medida en que participéis de los sufrimientos de Cristo” (1 Pedro 4:13). “Aceptaste con alegría el despojo de tus bienes” (Hebreos 10:34). “Salieron de la presencia del concilio, regocijándose de haber sido tenidos por dignos de sufrir deshonra por causa del nombre” (Hechos 5:41).

Y asumo que nuestra gente no está preparada ni es capaz de regocijarse en el sufrimiento a menos que experimente una revolución bíblica masiva de cómo piensa y siente sobre el significado de la vida. La naturaleza humana y la cultura estadounidense hacen que sea imposible regocijarse en el sufrimiento. Este es un milagro en el alma humana obrado por Dios a través de su palabra. El objetivo de la predicación es ser el agente de Dios para realizar ese milagro a través de la palabra.

Jesús le dijo a Pedro al final del Evangelio de Juan: “Cuando seas viejo, extenderás las manos y otro te ceñirá y te llevará a donde no quieras. Y esto dijo, dando a entender con qué clase de muerte había de glorificar a Dios” (Juan 21:18–19). En otras palabras, Dios designa un tipo de sufrimiento y muerte por el cual cada uno de nosotros está llamado a glorificar a Dios. Y como el gran objetivo de la predicación es la gloria de Dios, debemos predicar para preparar a un pueblo para sufrir y morir así.

Cómo el sufrimiento afecta la predicación

Entonces, lo que quiero hacer en este mensaje final es mostrar cómo nuestro propio sufrimiento como predicadores afecta nuestra predicación por el bien de nuestro pueblo que sufre.

1. Dios ha ordenado que nuestra predicación se vuelva más profunda y más agradable a medida que somos quebrantados y humillados y abatidos y desesperadamente dependientes de la gracia por las pruebas de nuestras vidas.

Jesús lo dijo acerca de su propio ministerio de esta manera: “ Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y yo os haré descansar. Llevad mi yugo sobre vosotros, y aprended de mí; porque soy manso y humilde de corazón, y hallaréis descanso para vuestras almas” (Mateo 11:28-29 NVI). La gente vendrá y aprenderá de nosotros cómo sufrir si somos “mansos y humildes de corazón”. Y eso es lo que nuestros sufrimientos están diseñados para hacernos. “Estábamos tan total e insoportablemente aplastados que desesperamos de la vida misma. . . [para que] no confiemos en nosotros mismos, sino en Dios que resucita a los muertos” (2 Corintios 1:8–9 NVI). Dios quiere quebrantarnos de todas las pretensiones de autosuficiencia y hacernos humildes e infantiles en nuestra dependencia de Dios. Este es el tipo de predicador a quien le llega el sufrimiento. John Newton le escribió a un colega pastor y le dijo:

Pertenece a tu llamamiento de Dios como ministro, que deberías probar las diversas pruebas espirituales que afectan al pueblo del Señor, para que así mayo . . . saber hablar una palabra a tiempo a los que están cansados; y es igualmente necesario manteneros perpetuamente atentos a esa importante amonestación: «Separados de mí nada podéis hacer». (The Works of John Newton, Vol. 1, 255)

Es cierto que debemos ser audaces en el púlpito y no temer a nadie, sino valientes mientras luchamos por el verdad. Pero es igualmente cierto que nuestra audacia debe ser una audacia de corazón quebrantado, y nuestro valor debe ser un valor contrito y humilde, y que debemos ser tiernos contendientes por la verdad. Si somos impetuosos, duros, arrogantes e inteligentes, podemos ganarnos la atención de las personas enojadas y beligerantes, pero alejaremos a los que sufren. Pablo deja muy claro que somos abatidos y consolados “para que podamos consolar a los que están en cualquier tribulación, con el consuelo con que nosotros mismos somos consolados por Dios” (2 Corintios 1:4). ¿Le parece a su gente que depende totalmente en su vida del consuelo misericordioso de Dios para pasar sus días?

2. Dios ha ordenado que cuando predicamos desde la debilidad y el sufrimiento sostenidos por el gozo en Cristo, la gente vea que Cristo es atesorado y es amado.

Justo aquí nos enfrentamos a un gran obstáculo en la cultura estadounidense. El siglo XX fue el siglo del yo. Casi todas las virtudes, especialmente el amor, fueron reinterpretadas para poner el yo en el centro. Esto quiere decir que casi todo nuestro pueblo está saturado y moldeado con la convicción de que la esencia de ser amado como ser humano es ser atesorado o estimado. Es decir, me amas en la medida en que tu acto de atesorar termina en mí.

Pero yo digo que Dios ordena nuestro sufrimiento como predicadores para mostrar el valor supremo de Jesús porque atesoramos a Cristo como predicar a nuestro pueblo. Y si preguntan: “¿Me atesoras a mí o atesoras a Cristo?” Respondo: “Yo atesoro a Cristo, y, deseando atesorarlo más, atesoro que ustedes atesoren a Cristo”. Sin la obra milagrosa del Espíritu Santo quitando el yo del centro, esto no satisfará al pueblo estadounidense. Están tan saturados de amor egoísta que apenas pueden concebir lo que es el verdadero amor cristiano.

El verdadero amor cristiano no consiste en que yo los engrandezca, sino en ayudarlos a disfrutar engrandeciendo a Dios. Esto es amor. Si mi atesoramiento termina con ellos, juego directamente en las manos del diablo y su propia destrucción egocéntrica. Pero si mi atesoramiento termina en Dios y su atesoramiento a Dios, entonces los dirijo a la única fuente de todo gozo. Y ese acto de dirigirlos a Dios, quien es su esperanza, vida y gozo, es lo que es el amor.

Nuestro objetivo en la predicación no es ayudar a nuestra gente a sentirse atesorada, sino ayudarla a atesorar a Dios. Debemos aspirar a predicar de tal manera que criemos una clase de personas que se sientan amadas no cuando se las ensalza, sino cuando se las ayuda pacientemente a disfrutar de engrandecer a Dios, incluso cuando ellas mismas son calumniadas, ridiculizadas y perseguidas. y asesinado Esto, como he dicho, es imposible con el hombre. Pero con Dios todo es posible. Cuando el Espíritu Santo viene con poder sobre nuestra predicación, la gente ve que Cristo es atesorado y son amados, y que esas dos cosas son una. Y Dios ha ordenado que una forma en que vean a Cristo atesorado en nosotros sea cómo somos sostenidos por él en el sufrimiento.

3. El sufrimiento del predicador lo ayuda a ver en las Escrituras lo que debe decir a su pueblo que sufre.

Martín Lutero lo expresa poderosamente. Y lo hace directamente de la Biblia, no solo de la experiencia. Él cita el Salmo 119:67 y 71: “Antes de ser afligido anduve descarriado, pero ahora cumplo tu palabra. . . . Bueno me es estar afligido, para que aprenda tus estatutos. Aquí, Lutero encontró una clave indispensable para el predicador en el desbloqueo de textos. “Bueno me ha sido ser afligido para que aprenda tus estatutos.” Hay cosas que ver en la palabra de Dios que tus ojos solo pueden ver a través del cristalino de las lágrimas.

Esta es la forma en que Lutero lo dijo: “Quiero que sepas cómo estudiar teología de la manera correcta”. camino. Yo mismo he practicado este método. . . . Aquí encontrarás tres reglas. Se proponen con frecuencia a lo largo del Salmo [119] y dicen así: Oratio, meditatio, tentatio (Oración, meditación, tribulación)” (Lo que dice Lutero, 1359). Y a la tribulación (Anfechtungen) la llamó la “piedra de toque”. “[Ellos] te enseñan no solo a conocer y entender, sino también a experimentar cuán correcta, cuán verdadera, cuán dulce, cuán hermosa, cuán poderosa, cuán consoladora es la palabra de Dios: es sabiduría suprema” (Lo que dice Lutero , 1360). Él demostró una y otra vez el valor del sufrimiento en su propia experiencia

Porque tan pronto como la palabra de Dios sea conocida a través de ti, el diablo te afligirá, te hará un verdadero médico y te enseñará por sus tentaciones de buscar y amar la palabra de Dios. Por yo mismo. . . Debo a mis papistas muchas gracias por golpearme, presionarme y asustarme tanto a través de la furia del diablo que me han convertido en un teólogo bastante bueno, llevándome a una meta que nunca debería haber alcanzado. (Lo que dice Lutero, 1360)

Lutero lo llama teología. Yo lo llamo predicación. En otras palabras, el Salmo 119:71 nos enseña que el sufrimiento del predicador le abre las Escrituras de una manera que de otro modo no las conocería y así le muestra en las Escrituras qué decir a su pueblo, mezclado con cómo decir eso.

Debemos sufrir

Lo primero que aprenderá a decirle a su gente es que deben sufrir. Lo convertirás en un tema recurrente en todos tus mensajes: se enfermarán, serán perseguidos y morirán. Se les debe recordar estas cosas una y otra vez, porque casi todas las fuerzas de la cultura los están alejando de estas realidades y tratando de que no piensen en ello y, por lo tanto, no estén preparados para ello, y ciertamente no lo valoren. cuando llegue.

Cuando el sufrimiento te enseñe el significado de las Escrituras, aprenderás y predicarás que todo sufrimiento es de una sola pieza y que los santos lo probarán todo: enfermedad, persecución y muerte.

Nos enfermaremos

Les mostrarás de Romanos 8:23 que se enfermarán enfermo. “Nosotros mismos, teniendo las primicias del Espíritu, gemimos dentro de nosotros mismos, esperando ansiosamente nuestra adopción como hijos, la redención de nuestro cuerpo”. Sí, les enseñarás a orar por su curación. Pero también les enseñarás que la curación total y final de Cristo comprada con sangre es para la era venidera cuando todo clamor, dolor y lágrimas ya no existirán (Apocalipsis 21:4). En esta era gemimos, esperando la redención de nuestros cuerpos. Aquí la naturaleza exterior se va desgastando mientras que nuestra naturaleza interior se renueva de día en día (2 Corintios 4:16). Predicaremos esto y le daremos a nuestra gente una teología de la enfermedad.

Enfrentaremos la persecución

Y predicaremos que la persecución, ya sea pequeña o grande, debe venir. 2 Timoteo 3:12: “Ciertamente, todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús serán perseguidos”. Equilibrarás con la advertencia la cautela de que no busquen provocar ofensa. El evangelio y el camino del sacrificio y la causa de la verdad son la ofensa, no las personalidades malhumoradas de los santos. El objetivo es atesorar a Cristo sobre todas las cosas y amar a las personas con la verdad sin importar el costo. Eso traerá el problema. Debemos predicar para motivarlos y prepararlos.

Todos moriremos

Y predicaremos que todos deben morir, y haremos todo lo posible para ayudarlos a decir, cuando llegue el momento, «Morir es ganancia«. Si podemos ayudarlos a valorar a Cristo por encima de todo lo que la muerte les quitará, serán las personas más libres, radicales y sacrificadas de la vida.

Pero no solo debes predicar que todos se enfermarán y serán perseguidos y mueren, sino también que Dios es soberano y diseña todo su sufrimiento para su bien eterno. John Newton nuevamente tiene razón, creo, cuando dice que uno de los principales artificios de Satanás contra el pueblo de Dios es “ocultarles los designios del Señor al permitirle enfurecerse así” (The Works of John Newton , Vol. 1, 230). La predicación no debe ocultar estos designios, sino revelarlos. Así estableceremos a nuestro pueblo y le daremos esperanza y alegría en el sufrimiento. Deben conocer y apreciar la verdad de que sus adversarios (naturales y sobrenaturales) lo encaminaron para mal, pero Dios lo encaminó a bien (Génesis 50:20).

El sufrimiento no es un accidente

Sé que algunos de ustedes, y parte de su gente, tropezarán sobre la palabra “diseños” – que Dios realmente planea el sufrimiento de su pueblo y por lo tanto tiene buenos diseños en ello. Sé que William Barclay, un liberal anticuado de hace una generación, representa a muchos cuando dice: «Creo que el dolor y el sufrimiento nunca son la voluntad de Dios para sus hijos» (William Barclay, Una autobiografía espiritual, 44). Llamo a Barclay un “liberal anticuado” porque sus puntos de vista son similares a aquellos que resumieron el cristianismo como la paternidad de Dios, la hermandad del hombre y la ética del amor. Era un universalista, y la cruz de Cristo fue esencialmente una demostración del amor de Dios, no una expiación penal sustitutiva exigida por la justicia de Dios. Con respecto a las especificidades de la doctrina, como la cristología, su lema era: “Aférrate a Cristo, y por lo demás sé totalmente desprendido” (Una autobiografía espiritual, 97).

Y hoy en día hay teístas abiertos que tratarán de enseñar a su pueblo: “Dios no tiene un propósito divino específico para todos y cada uno de los hechos del mal” (El Dios que arriesga, 262). O, como dice otro, “Cuando un individuo inflige dolor a otro individuo, no creo que podamos buscar ‘el propósito de Dios’ en el evento. . . . Sé que los cristianos hablan con frecuencia sobre ‘el propósito de Dios’ en medio de una tragedia causada por otra persona. . . . Pero considero que esto es simplemente una forma de pensar piadosamente confusa” (Cartas de un escéptico, 46).

Pero espero que no prediques eso a tu gente, y socavar su esperanza bíblica. Su esperanza es esta —y lo veréis más claramente y lo diréis más dulcemente cuando lo hayáis experimentado más profundamente— que todo su sufrimiento es la disciplina de su Padre para su bien (Hebreos 12:11); es el fuego refinador de la fe (1 Pedro 1:7); es el crisol de la perseverancia, el carácter y la esperanza (Romanos 5:3–4); es la preparación de un eterno peso de gloria más allá de toda comparación (2 Corintios 4:17). Y si ellos creen y se regocijan, es la demostración del valor supremo de Cristo, cuando tu pueblo dice: “La misericordia del Señor es mejor que la vida” (Salmo 63:3).

Progreso en los tiempos difíciles

No es por accidente sino por diseño que todas las personas sabias confiesan con Malcolm Muggeridge, en al final de su vida, “Mirando mis 90 años, me doy cuenta de que nunca he progresado en los buenos tiempos. Solo progresé en los tiempos difíciles” (Citado en Fred Smith, “Mentored by the Prince of Preachers”, Leadership, Summer Quarter 1992, 54). Cuando experimentamos esto, estamos más atentos a ello en las Escrituras, y cuando lo vemos, entonces lo predicamos para nuestra gente que sufre.

Hay una última conexión que señalaría entre el sufrimiento del predicador y el sufrimiento de su pueblo, es decir, que su sufrimiento le mostrará que el momento de enseñar y tocar es crucial. «Hay un momento para todo . . . tiempo de llorar, y tiempo de reír; tiempo de endechar, y tiempo de bailar; . . . tiempo de abrazar, y tiempo de abstenerse de abrazar; . . . tiempo de callar, y tiempo de hablar” (Eclesiastés 3:1, 4–7). La predicación involucra el tiempo. Predica toda la verdad sobre el sufrimiento y la bondad soberana de Dios mientras es de día, y cuando llega la noche y te paras junto al charco de sangre de la víctima suicida, o el cuerpo de marfil helado de un niño de un año, ganaste. No tienes que decir nada. Este será un momento para abrazar. Y en este punto los santos sufrientes se alegrarán de que vuestro sufrimiento os haya enseñado a predicar las cosas duras y luego, en el momento oportuno, a callar.

Cuando caminas por tu propio valle de oscuridad aprendes estas cosas. Este es tu seminario de por vida. Y si eres llamado a predicar, te ruego que no envidies el seminario del sufrimiento.