Puede parecernos extraño que Pablo dedique varios capítulos a demostrar la pecaminosidad de todas las personas. Podríamos pensar que debería llegar a las buenas noticias y acampar allí y ayudar a las personas a ver las buenas noticias como realmente buenas. Eso se sentiría más positivo que demorarse tanto como lo hace en la pecaminosidad de gentiles y judíos, es decir, todos nosotros.

¿Por qué insistir en la pecaminosidad?

Pero probablemente haya algunas razones muy profundas para que esto se demore en la pecaminosidad de gentiles y judíos. Pienso en dos por lo menos. Una es que el evangelio de la justificación solo por gracia a través de la fe simplemente no aterriza en nosotros como una abrumadora buena noticia hasta que tengamos un sentido más profundo de nuestra pecaminosidad y desesperanza ante Dios. La otra razón por la que Pablo puede sacar su demostración de nuestra pecaminosidad es que somos tan resistentes a verlo y sentirlo.

Creo que podemos sentir esto detrás del texto de hoy. Permítanme ilustrar el punto de un artículo que acabo de leer esta semana sobre la mezcla descuidada de una cosmovisión terapéutica con una cosmovisión bíblica. Una diferencia entre estas cosmovisiones es que una asume que nuestros problemas deben enmarcarse principalmente en términos de salud mental y tratamiento terapéutico, mientras que la otra asume que nuestros problemas deben enmarcarse principalmente en términos de pecado y justicia y redención a través de la fe en Cristo y su palabra. El título del artículo es “Fe y terapia” y es de William Kilpatrick, profesor del Departamento de Educación del Boston College. Escribió:

Una de las consecuencias más destructivas de mezclar descuidadamente la terapia con la fe es una disminución del sentido del pecado. La mejor evidencia de que esto ya ha sucedido en la Iglesia Católica es la tremenda caída en la práctica de la confesión de los últimos treinta años. Cuando juntamos esto con la participación de casi el 100 por ciento en la comunión en la mayoría de las parroquias, tenemos que concluir que la mayoría de los feligreses no tienen una fuerte conciencia de pecado. Parecen haber sido tan instruidos en el evangelio de la autoaceptación que no pueden pensar en ningún pecado que necesiten confesar.

“El quebrantamiento y la humildad son la puerta de entrada al paraíso”.

Un colega de Boston College me contó una historia que refuerza el punto. Una vez pidió a los miembros de su clase de filosofía que escribieran un ensayo anónimo sobre una lucha personal entre el bien y el mal, el bien y el mal. Sin embargo, la mayoría de los estudiantes no pudieron completar la tarea. «¿Por qué?» preguntó. “Bueno”, dijeron, y aparentemente esto fue dicho sin ironía, “no hemos hecho nada malo”. Podemos ver mucha autoestima aquí, pero poca autoconciencia: la ausencia de un sentido de pecado parece extraña cuando uno considera que la mayoría de estos estudiantes han tenido años de educación católica.

Don’ Saltamos a la conclusión de que este es un fenómeno católico aislado. El artículo documenta los tipos de enseñanza en los currículos de niños y jóvenes tanto católicos como evangélicos protestantes que conducen a este tipo de cosas.

Somos resistentes a reconocer nuestro pecado

Mi punto es simplemente este: una de las razones por las que Pablo insiste en la demostración de pecaminosidad en Romanos 1–3 es que somos tan resistentes a ver y sentirlo. Encontramos formas de evitar el problema y suavizar las acusaciones y escapar de las evidencias de nuestra pecaminosidad. Y hay infinitas formas, al parecer, de admitir un poco de eso, sin ser quebrantado y humillado por ello. Pero el quebrantamiento y la humildad son la puerta de entrada al paraíso y, de hecho, son el camino al paraíso. En esta vida, nunca superamos nuestra necesidad de experiencias siempre nuevas de quebrantamiento y humildad debido a nuestra pecaminosidad.

Ahora, Pablo se da cuenta de la resistencia y los obstáculos a los que se enfrenta en Romanos mientras trata de ayudar sus lectores ven la profundidad y universalidad del pecado. Recuerde, él está apuntando a Romanos 3:9: “¿Qué pues? ¿Somos nosotros [judíos] mejores que ellos [gentiles]? De nada; porque ya hemos denunciado que tanto judíos como griegos están todos bajo pecado”.

Este ha sido su objetivo en los capítulos 1 y 2: mostrar que tanto judíos como gentiles están “bajo pecado”. Es decir, bajo el dominio del pecado, en las garras y el poder del pecado, aparte del evangelio de Cristo. Su objetivo en todo este doloroso diagnóstico de la enfermedad del pecado es hacer que el mundo sea consciente de su necesidad del evangelio de la justificación por la gracia mediante la fe, y la forma maravillosa en que encaja en nuestra condición y satisface nuestra necesidad de perdón y justicia.

En el texto de hoy, Pablo trata con una forma de resistencia que es común entre aquellos de nosotros que somos religiosos y que creemos en la Biblia como la palabra de Dios y que incluso tenemos responsabilidades de predicar o enseñar. La resistencia es la suposición de que, teniendo tanta revelación y tanto conocimiento y tanta verdad, nuestro negocio es corregirnos unos a otros en lugar de arrepentirnos. Esto es un gran peligro.

¿Corregir a otros o arrepentirse?

Pongámoslo delante de nosotros mismos. Pablo lo hace. En Romanos 2:17–24, pinta un cuadro extraordinario de los privilegios de la nación judía al tener la ley de Dios en sus Escrituras. No creo que él sea completamente negativo aquí. Es judío y lo considera un tremendo privilegio. Puedes ver esto en Romanos 3:1–2: “Entonces, ¿qué ventaja tiene el judío? ¿O cuál es el beneficio de la circuncisión? Genial en todos los aspectos. En primer lugar, que les fueron confiados los oráculos de Dios.”

Esto es una gran ventaja si los judíos entienden estos oráculos y los aplican a sus vidas y confían en el Dios que les revelan y les hacen el manera que Dios quiso. Entonces, cuando leemos Romanos 2:17, no debemos pensar que todos estos son malos distintivos aquí.

Observe que después de decir que llevan el nombre de «judío», da dos listas de cuatro afirmaciones de que los judíos la gente estaba haciendo, y muestra después de cada uno de estos que ambos están enraizados en la ley. Aquí está la primera lista de cuatro: versículos 17b–18, (1) “[tú] confías en la ley y [2] te glorías en Dios, y [3] conoces su voluntad y [4] apruebas las cosas que son esenciales”. Luego Pablo da la base de estas cuatro afirmaciones que hicieron (versículo 18b): “instruidos en la ley”. En otras palabras, ya que eres instruido fuera de la ley, entonces haces estas cuatro cosas: “[1] confiar en la ley, [2] gloriarse en Dios, [3] conocer su voluntad, y [4] aprobar las cosas que son esenciales.” Todo esto se remonta al privilegio de “ser instruidos en la ley”.

Estos judíos son personas del libro. Y Pablo está de acuerdo con eso. Pero claramente hay algo mal. Y nosotros, que somos cristianos del libro, debemos ser todo oídos y estar al borde de nuestros asientos para averiguar qué salió mal, para no cometer el mismo error. No hay nada de malo, en sí mismos, en confiar en la confiabilidad de la ley de Dios o jactarse en Dios o conocer su voluntad o aprobar las cosas esenciales. Pero evidentemente, hay una forma en que todo eso puede salir mal. Todo ese buen uso de la ley puede ser parte de lo que demuestra que una persona es pecadora.

“Si tienes luz, debes hacer brillar la luz”.

Tome la siguiente unidad de cuatro afirmaciones. Versículos 19–20: (1) “[Tú] confías en que eres guía de los ciegos, (2) luz de los que están en tinieblas, (3) corrector de los necios, (4) maestro de los inmaduros.”

Luego, de nuevo Pablo nombra la base de estas cuatro afirmaciones, a saber, “teniendo en la ley la encarnación del conocimiento y de la verdad”. En otras palabras, “Debido a que tienes en la ley la forma o la incorporación del conocimiento y la verdad (con lo cual creo que Pablo estaría de acuerdo), por lo tanto afirmas ser (1) una guía para los ciegos, (2) una luz en las tinieblas, (3) un corrector de los necios, (4) un maestro de los inmaduros.” Todo esto es posible, dice Pablo, porque “tenéis en la ley la personificación del conocimiento y de la verdad”.

Observe la diferencia entre estos dos grupos de cuatro afirmaciones. El primer grupo en los versículos 17–18 simplemente describe la propia experiencia de los judíos con la ley, no cómo afecta la forma en que se relacionan con los demás. Descansan en ella y se jactan en Dios y conocen su voluntad y reconocen cosas excelentes. Pero en el segundo grupo (versículos 19-20), todo el enfoque está en lo que los judíos hacen con todo esto en relación con los demás: guían, brillan, corrigen y enseñan. Así que el segundo grupo va más allá del primero: el primero dice que tenemos la luz; el segundo dice que hacemos brillar la luz.

¿No se enseñan a sí mismos?

Ahora eso no es malo en sí mismo. Si tienes luz, debes hacer brillar la luz. Y la ley era un regalo precioso de Dios para Israel y ella debería haber hecho brillar su luz a las naciones. Si Paul estuviera criticando eso, alguien podría decir: “Bueno, Paul, tú estás haciendo lo mismo. Estás afirmando conocer a Dios y tener su palabra y predicarla para que otros la vean y crean”. No es pecaminoso tener la palabra de Dios y ser iluminado por la palabra de Dios y enseñar la palabra de Dios.

Entonces, ¿cuál es el problema? El problema se ve en el versículo 21a: “Tú, pues, que enseñas a otro, ¿no te enseñas a ti mismo?” El “por lo tanto” significa, creo, “Ahora parece que, dadas todas estas increíbles ventajas que tienen dentro de la ley de Dios, parece que, por lo tanto, se enseñarían a sí mismos. Pero tú no. Su pregunta espera una respuesta negativa. Lo sabemos por los versículos 23 y 24. Tienes toda esta revelación y toda esta luz y todo este conocimiento y toda esta verdad y no la entiendes. Enseñas una forma de ello a otros, pero no vas al corazón ni a la raíz. Simplemente no entiendes de qué se trata realmente la ley.

Creo que eso es lo que Pablo quiere decir en el versículo 21a: “Vosotros, pues, que enseñáis a otros, no os enseñáis a vosotros mismos”. Y el resultado de esto es que la ley misma se convierte en un medio de jactancia, no un medio de amor. El amor usa la verdad para bendecir a otros, pero el pecado usa la verdad para exaltarse a sí mismo. Ambos usan la verdad, ambos pueden usar la Biblia. Pero sólo uno es realmente enseñado por la verdad y enseñado por la Biblia.

Ahora Pablo ilustra este fracaso de ser realmente enseñado por la ley. En los versículos 21b–22, da tres ejemplos de cómo se expresa su fracaso en enseñarse a sí mismos: “Tú que predicas que no se ha de hurtar, ¿hurtas? Tú que dices que no se debe cometer adulterio, ¿cometes adulterio? Tú que aborreces los ídolos, ¿robas los templos? Ahora, ¿qué respondería Pablo si sus lectores judíos no cristianos dijeran: “No, no robamos ni cometemos adulterio ni asaltamos templos. Nunca lo he hecho, nunca lo haré”?

¿Qué pasa si no cometemos tales pecados?

Creo que Paul respondería, o podría, en tres niveles. Primero, creo que podría decir: “Sé que no todas las personas judías hacen estos mismos actos externamente. Pero algunos sí, a pesar de que cuentan con la ley y todas las ventajas enumeradas. Así que lo que estoy diciendo es que simplemente tener la ley y ser un instructor de otros, en sí mismo, no te libra del juicio de Dios si no vives de acuerdo con él. Tu jactancia de tener la ley y enseñar la ley no es suficiente. Tiene que haber un cumplimiento de la ley”.

Segundo, creo que podría decir: “Sí, sé que no todos los judíos hacen estos actos externamente, pero ¿ustedes hacer algo como ellos? Estos son ilustrativos de todo lo que exige la ley. ¿Guardáis toda la ley? ¿Estás sin pecado? ¿Tu pecado, aunque sea diferente de estos, no te pone en necesidad de un Salvador? ¿No estáis bajo el poder del pecado, aunque tengáis la ley y enseñéis a otros?”

Tercero, y lo más importante, creo que Pablo podría decir: “Sí, vosotros realmente roban y cometen adulterio y roban templos. ‘¿Cómo es eso?’ usted pregunta. Porque no comprendes lo que la ley exige de manera más esencial, es decir, la fe. Fe en Dios por su regalo de gracia del perdón, y una posición correcta con él, y la habilitación para obedecer sus mandamientos. Pero en cambio, usas la ley para establecer tu propia justicia y así le robas a Dios lo más básico que él exige de ti, humilde confianza en él por su misericordia. ¿Y qué es esto sino adulterio cuando entregas tu corazón y confianza, que pertenecen solo a Dios, a otro? ¿Y qué es este adulterio espiritual sino tomar los mismos ídolos del mundo y hacerlos tuyos, como para robar sus templos porque Dios mismo no es lo suficientemente bueno para ti? ¿Y no blasfemarán entonces las naciones de Dios, si tomáis sus valores, y os llamáis pueblo de Dios?”

¿De dónde viene esta interpretación? Primero, de Romanos 9:30–32: “¿Qué, pues, diremos? Que los gentiles, que no siguieron la justicia, alcanzaron la justicia, la justicia que es por la fe; pero Israel, siguiendo una ley de justicia, no llegó a esa ley. ¿Por qué? Porque no la persiguieron por fe, sino como si fuera por obras.”

“El amor usa la verdad para bendecir a otros, pero el pecado usa la verdad para exaltarse a sí mismo.”

¿Qué enseña esto? Enseña que Israel, aunque tenía la forma o encarnación de la ley, y mientras enseñaba a otros, no se enseñó a sí mismo lo que la ley realmente significaba. No llegaron al corazón y esencia de la ley. La ley enseñaba la fe y una vida de fe: obras hechas por fe. Pero Israel no se enseñó a sí mismo estas cosas. Se quedaron en el nivel de la justicia externa y no entendieron que todos los mandamientos eran un llamado a vivir por fe en la gracia de Dios que todo lo provee.

Robar a Dios

Así que le robaron a Dios lo principal que exigía la ley, la fe. Lo único que honra y glorifica a Dios (Romanos 4:20), lo guardaron para sí mismos. Parecían tener conocimiento de la ley en un nivel, pero no tenían conocimiento de la ley en el nivel esencial. Usted ve esto nuevamente en Romanos 10:1–3:

Hermanos, el deseo de mi corazón y mi oración a Dios por ellos es para su salvación. Porque yo les doy testimonio de que tienen celo de Dios, pero no conforme a ciencia. Porque desconociendo la justicia de Dios y procurando establecer la suya propia, no se sujetaron a la justicia de Dios.

Así que conocían la ley de justicia en un nivel, pero no en otro. Tomaron los mandamientos y los convirtieron en un medio de justicia propia, en lugar de verlos como la descripción de la vida de fe. Así que le robaron a Dios la fe y la confianza que él demanda; y al robar a Dios, cometieron adulterio al dar su corazón y su fe a otro (a sí mismos oa un ritual religioso oa un esfuerzo moral oa la alabanza de los hombres). Y al hacerlo, abrazaron los mismos ídolos que abraza el mundo, y así saquearon los templos del mundo.

Ahora, aquí está la advertencia y la invitación del evangelio, principalmente para mí, pero también para ti. Seamos cuidadosos, oh tan vigilantes y cuidadosos, todos los amantes de la Biblia. Cuidaos de descansar en la palabra y gloriarnos en Dios y conocer su voluntad y aprobar lo que es excelente y guiar a los ciegos y corregir a los necios y enseñar a los inmaduros, pero no nos enseñemos a nosotros mismos. Tenga cuidado de que la palabra no se convierta en una cosa formal, una cosa externa.

Si no nos quebranta, si no nos humilla, si no nos lleva a una confianza dulce e infantil en la gracia gratuita — en otras palabras, si no nos lleva al evangelio de la justificación por la gracia, mediante la fe en Cristo, entonces aún no hemos sido enseñados por la palabra de Dios, y no somos aptos para enseñar a otros. ¡Ay de mí y de otros maestros y maestros! predicadores, amantes del libro, que tienen en la palabra de Dios la encarnación del conocimiento y la verdad, pero que solo conocen la letra de la ley y no el Espíritu, que solo conocen la forma de la justicia y no la justicia que viene por la fe.

¡Oh, que a todos en esta sala se les enseñara, incluso ahora, por el Espíritu, la diferencia entre establecer nuestra propia justicia y recibir la justicia como un regalo a través de la fe en Cristo!