“Bendice ¡Tú, Prisión, por haber estado en mi vida!”

En 1672, a unas 50 millas al noroeste de Londres en Bedford, John Bunyan fue liberado de doce años de prisión. Tenía 44 años. Justo antes de su liberación (al parecer) actualizó su autobiografía espiritual llamada Abundante gracia para el jefe de los pecadores. Repasó las dificultades de los últimos 12 años y escribió sobre cómo Dios le permitió sobrevivir e incluso prosperar en la cárcel de Bedford. Uno de sus comentarios me da el título de este mensaje sobre la vida de Bunyan.

Él cita 2 Corintios 1:9 donde Pablo dice: «Teníamos esta sentencia de muerte en nosotros mismos, que no debemos confiar en nosotros mismos, sino en Dios que resucita a los muertos.” Luego dice:

Por esta escritura se me hizo ver que si alguna vez deseaba sufrir correctamente, debo primero dictar una sentencia de muerte sobre todo lo que pueda llamarse propiamente una cosa de esta vida, incluso considerarme a mí mismo, a mi esposa, a mis hijos, a mi salud, a mi disfrute y a todo, como muertos para mí, y a mí mismo como muerto para ellos. El segundo era, vivir de Dios que es invisible, como dijo Pablo en otro lugar; el camino para no desmayarse, es “no mirar las cosas que se ven, sino las que no se ven; porque las cosas que se ven son temporales, pero las cosas que no se ven son eternas».

La frase que me he fijado para el título y el enfoque de este estudio de Bunyan es la frase, » ;vivir en Dios que es invisible.» Descubrió que si vamos a sufrir correctamente, debemos morir no solo al pecado, sino también a las cosas inocentes y preciosas de este mundo, incluidas la familia y la libertad. Debemos «vivir en Dios que es invisible». Todo lo demás en el mundo debemos contarlo como muerto para nosotros y nosotros para él. Esa fue la pasión de Bunyan desde el momento de su conversión como un joven casado hasta el día de su muerte cuando tenía 60 años.

Sufrimiento: Normal y Esencial

En todas mis lecturas de Bunyan, lo que más me ha llamado la atención es su sufrimiento y cómo respondió a él. Lo que hizo de él. Y lo que podría hacer de nosotros. Todos llegamos a nuestras tareas con una historia y muchas predisposiciones. Acudo a John Bunyan con un sentido cada vez mayor de que el sufrimiento es un elemento normal, útil, esencial y ordenado por Dios en la vida y el ministerio cristianos. No solo para separarnos del mundo y enseñarnos a vivir en Dios, como dice 2 Corintios 1:9, sino también para hacer que los pastores sean más capaces de amar a la iglesia (2 Tim. 2:10; Col. 1: 24) y hacer que los misioneros sean más capaces de llegar a las naciones (Mt 10,16-28), para que aprendan a vivir de Dios y no del pan que perece (Jn 6,27).

Estoy influenciado en la forma en que leo a Bunyan tanto por lo que veo en el mundo de hoy como por lo que veo en la Biblia. Veo la persecución de la iglesia en Indonesia con sus iglesias quemadas; en Sudán con su hambre y esclavitud sistemáticas; en China con su represión de la libertad religiosa y largos encarcelamientos; en India con su reciente violencia de turbas hindúes y el asesinato hace dos semanas de Graham Staines, un veterano misionero de 30 años con sus hijos de siete y nueve años; y el cálculo informado en el International Bulletin of Missionary Research de este mes de 164.000 mártires cristianos en 1999.

Veo 10.000 muertos en Honduras y Nicaragua en la trayectoria del huracán mitch Veo 1.000 muertos por un terremoto la semana pasada en Armenia, Colombia. Veo cientos masacrados en Kosovo. Veo 16.000 personas nuevas infectadas con el virus del VIH todos los días, con 2,3 millones de personas muriendo de SIDA en 1997, 460.000 de estas menores de 15 años y 8,4 millones de niños huérfanos a causa del SIDA. Y, por supuesto, veo a las personas que sufren en mi propia iglesia con tuberculosis y lupus y enfermedades cardíacas y ceguera, sin mencionar los cientos de dolores emocionales y relacionales que la gente cambiaría cualquier día por una buena amputación limpia.

Y cuando llego a la vida y el sufrimiento de Bunyan, veo en la Biblia que "a través de muchas tribulaciones debemos entrar en el reino" (Hechos 14:22); y la promesa de Jesús, "Si a mí me han perseguido, también a vosotros os perseguirán" (Juan 15:20); y la advertencia de Pedro «no se sorprendan del fuego que les sobreviene para su prueba, como si alguna cosa extraña les aconteciese»; (1 Pedro 4:12); y el absoluto realismo de Pablo de que nosotros, que "tenemos las primicias del Espíritu, nosotros mismos gemimos dentro de nosotros mismos, esperando ansiosamente nuestra adopción como hijos, la redención de nuestro cuerpo" (Romanos 8:23); y el recordatorio de que "nuestra naturaleza exterior se está desgastando" (2 Co. 4:16); y que toda la creación "fue sujetada a vanidad" (Romanos 8:20).

Mientras miro a mi alrededor en el mundo y en la Palabra, mi propia sensación es que lo que necesitamos de Bunyan en este momento es un vistazo de cómo sufrió y cómo aprendió a «vivir en Dios que es invisible». Eso quiero para mí, y quiero eso para mi pueblo, y quiero eso para vosotros pastores y para vuestro pueblo, porque nada glorifica más a Dios que cuando mantenemos nuestra estabilidad y hasta nuestro gozo habiendo perdido todo menos a Dios (Hab. 3 :17-18). Ese día se acerca para cada uno de nosotros y hacemos bien en prepararnos y ayudar a nuestra gente a prepararse.

The Times of the Redwoods

John Bunyan nació en Elstow, aproximadamente a una milla al sur de Bedford, Inglaterra, el 30 de noviembre de 1628, el mismo año en que William Laud se convirtió en obispo de Londres durante el reinado del rey Carlos. I. Esa conexión con el obispo Laud es importante porque no puedes entender los sufrimientos de Bunyan aparte de los tiempos religiosos y políticos en los que vivió.

En esos días había tremendos conflictos entre el Parlamento y la monarquía. . El obispo Laud, junto con Carlos I, se opuso a las reformas de la Iglesia de Inglaterra deseadas por los puritanos. Oliver Cromwell fue elegido para el Parlamento en 1640 y estalló la guerra civil en 1642 entre las fuerzas leales al rey y las leales al Parlamento. En 1645, las Cortes tomaron el control de la Monarquía. El obispo Laud fue ejecutado ese año y se anuló el uso del Libro de Oración Común. La Asamblea de Westminster completó la Confesión de Westminster para la iglesia presbiteriana dominante en 1646 y el rey fue decapitado en 1649. Cromwell dirigió la nueva Commonwealth hasta su muerte en 1658. Su principal preocupación era un gobierno estable con libertad de religión para los puritanos, como John Bunyan y otros. «A los judíos, que habían sido excluidos de Inglaterra desde 1290, se les permitió regresar en 1655».

Después de la muerte de Cromwell, su hijo Richard no pudo mantener unido al gobierno. El anhelo de estabilidad con un nuevo rey aumentó. (¡Qué rápido puede cambiar el favor del hombre!) El Parlamento se volvió contra los inconformistas como John Bunyan y aprobó una serie de leyes que resultaron en restricciones crecientes a los predicadores puritanos. Carlos II volvió a casa en lo que se conoce como la Restauración de la Monarquía y fue proclamado rey en 1660, el mismo año en que Bunyan fue encarcelado por predicar sin la aprobación del estado.

Dos mil pastores expulsados

En 1662, se aprobó la Ley de Uniformidad que requería la aceptación del Libro de Oración y la ordenación episcopal. Ese agosto, 2.000 pastores puritanos fueron expulsados de sus iglesias. Doce años más tarde hubo un giro feliz en las cosas con la Declaración de Indulgencia Religiosa que resultó en la libertad de Bunyan, su licencia para predicar y su llamado como pastor oficial de la iglesia inconformista en Bedford. Pero hubo inestabilidad política hasta que murió en 1688 a la edad de 60 años. Fue encarcelado otra vez a mediados de la década de 1670 cuando probablemente escribió Pilgrim's Progress.

Estos fueron los días de los sufrimientos de John Bunyan, y debemos tener cuidado de no exagerar o subestimar el terror de los días. Lo exageraríamos si pensáramos que fue torturado en la cárcel de Bedford. De hecho, algunos carceleros lo dejan salir para ver a su familia o hacer viajes breves. Pero lo subestimaríamos si pensáramos que no estaba en peligro frecuente de ejecución. Por ejemplo, en los Bloody Assizes de 1685, 300 personas fueron ejecutadas en los condados del oeste de Inglaterra por no hacer más que Bunyan como pastor inconformista.

Young Heartache and Fear

Bunyan aprendió el oficio de metalurgia o "manitas" o "brasier" de su padre Recibió la educación ordinaria de los pobres para leer y escribir, pero nada más. No tuvo educación superior formal de ningún tipo, lo que hace que sus escritos e influencia sean aún más sorprendentes. El sufrimiento más notable de su vida comienza en su adolescencia. En 1644, cuando tenía 15 años, su madre y su hermana murieron con un mes de diferencia. Su hermana tenía 13 años. Para empeorar la angustia, su padre se volvió a casar al cabo de un mes. Mientras tanto, no a muchas millas de distancia, en ese mismo mes de pérdida, el rey atacó una iglesia en Leighton y «comenzó a cortar y herir a derecha e izquierda». Y más tarde ese otoño, cuando Bunyan cumplió 16 años, fue reclutado por el Ejército Parlamentario. Durante unos dos años fue sacado de su casa para el servicio militar. Nos cuenta que hubo momentos desgarradores, como una vez que un hombre tomó su lugar como centinela y recibió un disparo en la cabeza con una bala de mosquete y murió.

Bunyan no era creyente durante este tiempo. Él nos dice: "Tuve pocos iguales, especialmente considerando mis años, que eran tiernos, para maldecir, jurar, mentir y blasfemar el santo nombre de Dios. . . Hasta que llegué al estado del matrimonio, yo era el cabecilla mismo de toda la juventud que me hacía compañía, en toda forma de vicio e impiedad.»

Preciosos Libros Llegó con Su Esposa

Él "llegó al estado de matrimonio" cuando tenía 20 o 21 años, pero nunca supimos el nombre de su primera esposa. Lo que sí sabemos es que ella era pobre, pero tenía un padre piadoso que había muerto y le dejó dos libros que llevó al matrimonio, El camino al cielo del hombre sencillo y La Práctica de la Piedad. Bunyan dijo: «En estos dos libros, a veces leía con ella, en los que también encontré algunas cosas que me agradaron un poco; pero durante todo este tiempo no me encontré con ninguna convicción. Pero la obra de Dios de atraerlo había comenzado.

Tuvieron cuatro hijos, María, Isabel, Juan y Tomás. María, la mayor, nació ciega. Esto no solo se sumó a la tremenda carga de su corazón al cuidar a Mary y a los demás, sino que convertiría su encarcelamiento cuando Mary tenía 10 años en una separación agonizante.

“Tu justicia está en los cielos”

Durante los primeros cinco años de matrimonio, Bunyan se convirtió profundamente a Cristo y a la vida de iglesia bautista e inconformista en Bedford. Estuvo bajo la influencia de John Gifford, el pastor de Bedford, se mudó de Elstow a Bedford con su familia y se unió a la iglesia allí en 1653, aunque no estaba tan seguro como ellos de ser cristiano. Es difícil poner una fecha a su conversión porque al volver a contar el proceso en Gracia Abundante para el Jefe de los Pecadores casi no incluye fechas ni tiempos. Pero fue un proceso largo y agonizante.

Estaba leyendo las Escrituras sin encontrar paz ni seguridad. Hubo temporadas de gran duda sobre las Escrituras y sobre su propia alma. "Todo un torrente de blasfemias, tanto contra Dios, contra Cristo como contra las Escrituras, se derramó sobre mi espíritu, para mi gran confusión y asombro. . . . ¿Cómo puedes decir sino que los turcos tenían tan buenas escrituras para probar a su Mahoma el Salvador como nosotros tenemos para probar a nuestro Jesús? "Mi corazón estaba a veces extremadamente duro. Si hubiera dado mil libras por una lágrima, no podría derramar ni una.”

Cuando pensó que estaba establecido en el evangelio, vino una temporada de oscuridad abrumadora después de una terrible tentación cuando escuchó las palabras, «vender y separarse de este santísimo Cristo». . . . Déjalo ir si quiere. Nos dice que «Sentí que mi corazón lo consentía libremente». ¡Oh, la diligencia de Satanás; Oh, la desesperación del corazón del hombre.” Durante dos años, nos dice, estuvo en el destino de la condenación. «Temía que este malvado pecado mío pudiera ser ese pecado imperdonable». «Oh, nadie conoce los terrores de esos días excepto yo mismo». "Ahora me costaba trabajo orar a Dios porque la desesperación me estaba tragando."

Luego viene lo que parecía ser el momento decisivo.

Un día cuando estaba pasando al campo. . . esta frase cayó sobre mi alma. Tu justicia está en los cielos. Y pensé, además, vi con los ojos de mi alma a Jesucristo a la diestra de Dios; allí, digo, estaba mi justicia; de modo que dondequiera que yo estaba, o lo que sea que estaba haciendo, Dios no podía decir de mí, él quiere [=carece] de mi justicia, porque eso estaba justo delante de él. También vi, además, que no era la buena disposición de mi corazón lo que hacía mejor mi justicia, ni mi mala disposición la que empeoraba mi justicia, porque mi justicia era el mismo Jesucristo, «El mismo ayer, hoy y por los siglos». ." heb. 13:8. Ahora se me cayeron las cadenas de las piernas. fui liberado de mis aflicciones y cadenas; mis tentaciones también huyeron; de modo que desde entonces esas terribles escrituras de Dios [sobre el pecado imperdonable] dejaron de preocuparme; ahora fui yo también a casa regocijándome por la gracia y el amor de Dios.”

Bajo Dios, una influencia clave aquí, además del pastor Gifford en Bedford, fue Martín Lutero. "El Dios en cuyas manos están todos nuestros días y caminos, arrojó un día en mi mano un libro de Martín Lutero; fue su Comentario sobre Gálatas. . . . Encontré mi condición en su experiencia tan grande y profundamente manejada, como si su libro hubiera sido escrito desde mi corazón. . . . Prefiero este libro de Martín Lutero a los Gálatas, a excepción de la Santa Biblia, antes que todos los libros que he visto, como el más apropiado para una conciencia herida.»

Ha nacido un predicador

Entonces, en 1655, cuando se resolvió el asunto de su alma, se le pidió que exhortara a la iglesia, y de repente apareció un gran predicador. descubierto. No tendría licencia como pastor de la iglesia de Bedford hasta 17 años después. Pero su popularidad como poderoso predicador laico explotó. La extensión de su obra creció. "Cuando el país entendió eso. . . el calderero se había convertido en predicador" John Brown nos dice: «Vinieron a oír la palabra por centenares, y eso de todas partes». Charles Doe, un fabricante de peines en Londres, dijo (más adelante en la vida de Bunyan): «Sr. Bunyan no predicó el Nuevo Testamento, como si me hiciera admirar y llorar de alegría, y darle mis afectos”. En los días de tolerancia, el aviso de un día haría que una multitud de 1200 personas lo escucharan predicar a las 7:00 de la mañana en un día laborable. Una vez, en prisión, arrestaron a toda una congregación de 60 personas y la llevaron de noche. Un testigo nos dice, "Yo . . . escuché al Sr. Bunyan predicar y orar con ese poderoso espíritu de fe y pleroforia de asistencia divina, que . . . me hizo pararme y preguntarme. El más grande teólogo puritano y contemporáneo de Bunyan, John Owen, cuando el rey Carlos le preguntó por qué él, un gran erudito, fue a escuchar predicar a un calderero sin educación, dijo: «De buena gana cambiaría mi conocimiento por el poder del calderero». tocando los corazones de los hombres».

La increíble Elizabeth Bunyan

Diez años después de que estaba casado, cuando Bunyan tenía 30 años, su esposa murió en 1658, dejándolo con cuatro hijos menores de diez años, uno de ellos ciego. Un año más tarde, se casó con Elizabeth, que era una mujer notable. Al año siguiente de su matrimonio, Bunyan fue arrestado y encarcelado. Estaba embarazada de su primogénito y abortó en la crisis. Luego cuidó de los niños como madrastra durante 12 años sola y dio a luz a Bunyan dos hijos más, Sarah y Joseph.

Ella merece al menos una historia aquí sobre su valor en la forma en que acudió a las autoridades. en agosto de 1661, un año después del encarcelamiento de Juan. Ya había estado en Londres con una petición. Ahora se encontró con una pregunta rígida:

"¿Dejaría de predicar? "

"Mi señor, no se atreve a dejar de predicar mientras pueda hablar."

"¿Cuál es la necesidad de hablar?"

"Esto es necesario, mi señor, porque tengo cuatro niños pequeños que no pueden valerse por sí mismos, de los cuales uno es ciego, y no tenemos de qué vivir sino de la caridad de las buenas personas."

Matthew Hale le pregunta con lástima si realmente tiene cuatro hijos siendo tan joven.

"Mi señor, solo soy suegra para ellos, ya que aún no me he casado con él dos años completos. De hecho, yo estaba embarazada cuando mi esposo fue detenido por primera vez; pero como era joven y no estaba acostumbrado a tales cosas, me asusté con la noticia y me puse de parto, y así continué durante ocho días, y luego di a luz; pero mi hijo murió.”

Hale se conmovió, pero otros jueces se endurecieron y hablaron en su contra. "¡Es un calderero!"

"Sí, y por ser calderero y pobre, por eso es despreciado y no puede tener justicia."

Un señor Chester se enfurece y dice que Bunyan predicará y hará lo que le plazca.

"¡Él no predica sino la palabra de Dios!" dice ella.

Sr. Twisden, furioso: «Él corre arriba y abajo y hace daño».

«No, mi señor, no es así; Dios lo ha reconocido y ha hecho mucho bien por medio de él.”

El hombre enojado: “Su doctrina es la doctrina del diablo.”

Ella: “Mi señor , cuando aparezca el Juez justo, se sabrá que su doctrina no es la doctrina del diablo!»

El biógrafo de Bunyan comenta: «Elizabeth Bunyan era simplemente una campesina inglesa : ¿podría haber hablado con más dignidad si hubiera sido una reina coronada?»

Encarcelada de “Mi Pobre niño ciego”

Así que durante 12 años Bunyan elige la prisión y una conciencia tranquila sobre la libertad y una conciencia manchada por el acuerdo de no predicar. Pudo haber tenido su libertad cuando la quiso. Pero él y Elzabeth estaban hechos del mismo material. Cuando se le pidió que se retractara y no predicara, dijo: «Si nada sirve a menos que haga de mi conciencia una continua carnicería y matadero, a menos que, sacándome mis propios ojos, me entregue a un ciego para que me guíe, como No dudo que algunos lo deseen, he determinado, siendo Dios Todopoderoso mi ayuda y escudo, sufrir, si la frágil vida pudiera continuar tanto tiempo, incluso hasta que el musgo crezca en mis cejas, en lugar de violar así mi fe y mis principios».

Sin embargo, en algún momento estuvo atormentado por no estar tomando la decisión correcta con respecto a su familia.

La separación de mi esposa y mis pobres hijos ha a menudo ha sido para mí en este lugar como la extracción de la Carne de mis huesos; y eso no sólo porque amo un poco demasiado estas grandes Misericordias, sino también porque a menudo debería haber traído a mi mente las muchas penalidades, miserias y necesidades que mi pobre Familia estaría dispuesta a encontrar si yo fuera arrebatado de ellos, especialmente mi pobre niña ciega, que yacía más cerca de mi corazón que todo lo que tenía; Oh, los pensamientos de las dificultades por las que pensé que mi Ciego podría pasar, me romperían el corazón en pedazos.

Perseverante en Bedford, no en Londres

Sin embargo, se quedó. En 1672 fue puesto en libertad a causa de la Declaración de Indulgencia Religiosa. Inmediatamente obtuvo la licencia como pastor de la iglesia en Bedford, a la que había estado sirviendo todo el tiempo, incluso desde dentro de la prisión mediante escritos y visitas periódicas. Se compró y renovó un granero como su primer edificio y aquí es donde Bunyan ministró como pastor durante los siguientes 16 años hasta su muerte. Nunca fue cortejado de esta pequeña parroquia por las grandes oportunidades en Londres. La estimación es que tal vez había 120 inconformistas en Bedford en 1676 y otros, sin duda, vinieron a escucharlo de los pueblos de los alrededores.

Hubo un encarcelamiento más en el invierno y la primavera de 1675-76. . John Brown cree que esta fue la época en que se escribió El Progreso del Peregrino. Pero a pesar de que Bunyan no volvió a estar en prisión durante su ministerio, la tensión de los días fue extraordinaria. Diez años después de su último encarcelamiento, a mediados de la década de 1680, la persecución volvió a ser intensa. «Richard Baxter, aunque ahora era un anciano, fue encerrado en la cárcel, donde permaneció dos años más y donde tuvo innumerables compañeros de aflicción».

Las reuniones fueron interrumpidas, los fieles apresurados a prisión, «los separatistas cambiaban el lugar de reunión de vez en cuando, ponían a sus centinelas en guardia, dejaban de cantar himnos en sus servicios y, en aras de una mayor seguridad, rendían culto una y otra vez en la oscuridad de la noche». Los ministros eran introducidos a sus púlpitos a través de trampillas en el piso o el techo, oa través de puertas improvisadas en las paredes”. Bunyan esperaba que se lo llevaran de nuevo y transfirió todas sus posesiones a su esposa Elizabeth para que no se arruinara con sus multas o encarcelamiento.

Un peregrino muere lejos de casa

Pero Dios lo perdonó. Hasta agosto de 1688. Viajó las 50 millas hasta Londres para predicar y ayudar a hacer las paces entre un hombre de su iglesia y su padre alienado. Tuvo éxito en ambas misiones. Pero después de un viaje a un distrito periférico, regresó a Londres a caballo, en medio de lluvias excesivas. Cayó enfermo de una fiebre violenta, y el 31 de agosto de 1688, a la edad de 60 años, siguió a su Peregrino desde la ciudad de la Destrucción a través del río hasta la Nueva Jerusalén.

Su último sermón había sido el 19 de agosto. en Londres en Whitechapel en Juan 1:13. Sus últimas palabras desde el púlpito fueron: «Vivan como hijos de Dios, para que otro día puedan mirar a su Padre a la cara con consuelo». Su esposa e hijos probablemente no se dieron cuenta de la crisis hasta que ya era demasiado tarde. Así que Bunyan probablemente murió sin el consuelo de la familia – tal como había pasado gran parte de su vida sin las comodidades del hogar. “El inventario de la propiedad de Bunyan después de su muerte sumó un total de 42 libras y 19 chelines. Esto es más de lo que dejaría el calderero promedio, pero sugiere que la mayoría de las ganancias de The Pilgrim's Progress se habían ido a imprentas de ediciones pirateadas». Nació pobre y nunca se dejó enriquecer en esta vida. Está enterrado en Londres en Bunhill Fields.

Entonces, en resumen, podemos incluir en los sufrimientos de Bunyan la muerte temprana, casi simultánea, de su madre y su hermana; el nuevo matrimonio inmediato de su padre; el reclutamiento militar en medio de su dolor adolescente; el descubrimiento de que su primer hijo era ciego; la depresión espiritual y la oscuridad de los primeros años de su matrimonio; la muerte de su primera esposa dejándolo con cuatro hijos pequeños; una prisión de doce años que lo separó de su familia y de su iglesia; el estrés constante y la incertidumbre de la persecución inminente, incluido un encarcelamiento más; y la enfermedad final y la muerte lejos de los que más amaba. Y este resumen no incluye ninguna de las presiones y dolores normales del ministerio, el matrimonio, la paternidad, la controversia, la crítica y la enfermedad en el camino.

Escribiendo para la Iglesia Afligida

La pregunta, entonces, que traigo al sufrimiento de Bunyan es: ¿Cuál fue su efecto? ¿Cómo respondió a eso? ¿Qué provocó? ¿Qué diferencia hizo en su vida? Sabiendo que estoy omitiendo muchas cosas importantes, respondería con cinco observaciones.

1. El sufrimiento de Bunyan lo confirmó en su llamado como escritor, especialmente para la Iglesia afligida

Probablemente la mayor distorsión de la vida de Bunyan en el retrato que les he dado hasta ahora es que pasa por alto una de las mayores labores de su vida, su escritura. Los libros habían despertado su propia búsqueda espiritual y lo habían guiado en ella. Los libros serían su principal legado a la iglesia y al mundo.

Por supuesto, es famoso por The Pilgrim's Progress – "junto a la Biblia, quizás el libro más vendido del mundo. . . traducido a más de 200 idiomas." Tuvo un éxito inmediato con tres ediciones en el primer año de su publicación en 1678. Al principio fue despreciado por la élite intelectual, pero como señala Lord Macaulay, "The Pilgrim's Progress es quizás el único libro sobre el cual, después de un lapso de cien años, la minoría culta se ha pasado a la opinión de la gente común».

Pero la mayoría de la gente no sabe que Bunyan fue un escritor prolífico antes y después de El Progreso del Peregrino. El índice de Christopher Hill de "Escritos de Bunyan" enumera 58 libros. La variedad de estos libros era notable: controversia (como los cuáqueros y la justificación y el bautismo), colecciones de poemas, literatura infantil, alegoría (como La guerra santa y La vida y Muerte del Sr. Badman). Pero la gran mayoría eran exposiciones doctrinales prácticas de las Escrituras construidas a partir de sermones con el fin de fortalecer, advertir y ayudar a los peregrinos cristianos a llegar con éxito al cielo.

Él fue un escritor de principio a fin. Había escrito cuatro libros antes de ir a prisión a los 32 años y el año en que murió se publicaron cinco libros en ese año de 1688. Esto es extraordinario para un hombre sin educación formal. No sabía ni griego ni hebreo y no tenía títulos teológicos. Esto fue tal y ofensivo incluso en su propia época que su pastor, John Burton, salió en su defensa, escribiendo un prólogo para su primer libro en 1656 (cuando tenía 28 años): «Este hombre no es elegido de entre los terrenales sino de la universidad celestial, la Iglesia de Cristo. . . . Él ha tomado por gracia estos tres grados celestiales, a saber, la unión con Cristo, la unción del Espíritu y las experiencias de las tentaciones de Satanás, que hacen más apto a un hombre para esa poderosa obra de predicar el Evangelio que todo el aprendizaje universitario y grados que se pueden tener.”

El sufrimiento de Bunyan dejó su huella en toda su obra escrita. George Whitefield dijo de The Pilgrim's Progress: «Huele a prisión». Fue escrito cuando el autor estaba confinado en la cárcel de Bedford. Y los ministros nunca escriben o predican tan bien como cuando están bajo la cruz: el Espíritu de Cristo y de la Gloria entonces reposa sobre ellos.”

La fragancia de la aflicción estaba en la mayor parte de lo que escribió. De hecho, sospecho que una de las razones por las que se sigue leyendo a los puritanos hoy con tanto provecho es que toda su experiencia, a diferencia de la nuestra, fue de persecución y sufrimiento. Para nuestra era alegre (al menos en el occidente próspero) esto puede parecer sombrío a veces, pero el día que te enteras de que tienes cáncer o que tu hijo es ciego o que viene una mafia, te apartas de los libros alegres y pasas a la pesados que fueron escritos en el precipicio de la eternidad donde la fragancia del cielo y el hedor del infierno están en el aire.

Los escritos de Bunyan fueron una extensión de su ministerio pastoral principalmente a su rebaño en Bedford que vivía en constante peligro de acoso y prisión. Su sufrimiento lo preparó bien para la tarea. Lo que lleva al segundo efecto del sufrimiento de Bunyan que quiero mencionar.

2. El sufrimiento de Bunyan profundizó su amor por su rebaño y dio a su labor pastoral la fragancia de la eternidad

Sus escritos estaban llenos de amor por su pueblo. Por ejemplo, tres años después de su encarcelamiento, escribió un libro llamado Comportamiento cristiano que terminaba así:

Así os he escrito, en pocas palabras, antes de morir. , una palabra para provocaros a la fe y a la santidad, porque deseo que tengáis la vida que está guardada para todos los que creen en el Señor Jesús, y se aman unos a otros, cuando yo haya muerto. Aunque entonces descansaré de mis trabajos y estaré en el paraíso, como por la gracia creo cómodamente, sin embargo, no es allí, sino aquí, debo hacerte bien. Por tanto, no sabiendo la brevedad de mi vida, ni el impedimento que en lo sucesivo pueda tener para servir a mi Dios y a vosotros, he aprovechado esta oportunidad para presentaros estas breves líneas para vuestra edificación.

En En su autobiografía, escrita aproximadamente a la mitad de su encarcelamiento, habló de su iglesia y del efecto que esperaba que su posible martirio tuviera en ellos: «A menudo dije delante del Señor que si lo ahorcaran ahora ante sus ojos, sea un medio para despertar en ellos y confirmarlos en la verdad, de buena gana lo consentiré”. De hecho, muchos de su rebaño se unieron a él en la cárcel y él los ministró allí. Hizo eco de las palabras de Pablo cuando describió sus anhelos por ellos: "En mi predicación he estado realmente dolorido, como si me hubiera esforzado para traer hijos a Dios".

Se gloriaba en el privilegio del ministerio evangélico. Esto también fluyó de su sufrimiento. Si todo está bien y este mundo es todo lo que importa, un pastor puede sentir celos de las personas prósperas que pasan su tiempo libre. Pero si el sufrimiento abunda, y si la prosperidad es un manto para la verdadera condición de los estadounidenses juguetones y amantes de la diversión que perecen, entonces ser pastor puede ser el trabajo más importante y glorioso de todos. Bunyan pensó que era: «Mi corazón ha estado tan envuelto en la gloria de este excelente trabajo, que me considero más bendecido y honrado por Dios por esto, que si me hubiera hecho el emperador del mundo cristiano, o el señor de toda la gloria de la tierra sin ella.”

Amó a su pueblo, amó la obra y permaneció con ella y con ellos hasta el fin de su vida. Les sirvió y sirvió al mundo desde una parroquia de pueblo con quizás 120 miembros.

3. El sufrimiento de Bunyan abrió su comprensión a la verdad de que la vida cristiana es dura y que seguir a Jesús significa tener el viento en la cara

En 1682, seis años antes de su muerte, escribió un libro llamado La Grandeza del Alma basado en Marcos 8: 36-37, "¿De qué le sirve al hombre ganar el mundo entero, y perder su alma? ¿Qué dará el hombre a cambio de su alma? Él dice que su objetivo es «despertarlos, levantarlos de sus lechos de comodidad, seguridad y placer, y ponerlos de rodillas ante él, para rogar de él la gracia de preocuparse por la salvación de sus almas». ." Y no se refiere al punto de conversión sino al proceso de perseverancia. "El que persevere hasta el fin, ése será salvo" (Marcos 13:13). Oye a Jesús advirtiéndonos que la vida con él es dura:

Seguirme a mí no es como seguir a otros maestros. El viento se posa siempre sobre mi rostro y la furia espumosa del mar de este mundo, y sus olas orgullosas y elevadas golpean continuamente los costados de la barca o barco en el que estamos yo, mi causa y mis seguidores; por tanto, el que no quiera correr riesgos, y que tenga miedo de aventurarse a ahogarse, que no ponga un pie en este barco.

Dos años después, comentando Juan 15:2 («Toda rama que lleva el fruto, Él lo poda»), dice: «Es la voluntad de Dios, que los que van al cielo vayan allá con dificultad o dificultad. Los justos apenas se salvarán. Es decir, lo harán, pero con gran dificultad, para que sea más dulce.”

Él había probado esto al comienzo de su vida cristiana y en cada punto a lo largo del camino. Al principio: "Mi alma estaba perpleja con la incredulidad, la blasfemia, la dureza de corazón, las dudas sobre el ser de Dios, de Cristo, de la verdad de la Palabra, y de la certeza del mundo venidero: digo, entonces fui grandemente asaltado y atormentado por el ateísmo.” "De todas las tentaciones con las que me he encontrado en mi vida, cuestionar el ser de Dios y la verdad de su evangelio es la peor, y la peor que he de soportar"

En Excelencia de un corazón roto (el último libro que llevó a la editorial) dice: «La conversión no es el proceso tranquilo y sencillo que algunos hombres parecen pensar». . . . Es un trabajo de herir, por supuesto, este quebrantamiento de los corazones, pero sin herir no hay salvación. . . . Donde hay injerto hay esqueje, el vástago debe dejarse entrar con una herida; de nada serviría pegarlo por fuera o atarlo con un cordel. Corazón con corazón y espalda con espalda, o no habrá savia de raíz a rama, y esto, digo, debe hacerse con una herida».

El sufrimiento de Bunyan hizo él apasionado por estas cosas – y paciente. Puedes escuchar su empatía con los que luchan en estas palabras típicamente terrenales en un libro de 1678 llamado Ven y bienvenido a Jesucristo: "El que viene a Cristo no puede, es verdad, avanzar siempre tan rápido como lo haría. Pobre alma que viene, eres como el hombre que cabalgaría a todo galope cuyo caballo apenas trota. Ahora bien, el deseo de su mente no debe ser juzgado por el paso lento del jade sin brillo sobre el que cabalga, sino por los tirones, patadas y espuelas mientras se sienta sobre su espalda. Tu carne es como este jade opaco, no galopará tras Cristo, retrocederá aunque tu alma y el cielo estén en juego.»

Me parece que Bunyan conocía el equilibrio de Filipenses 2: 12-13, «Así pues, amados míos . . . ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor; porque es Dios quien obra en vosotros tanto el querer como el hacer, por su buena voluntad». Primero, publica un libro llamado Salvados por gracia basado en Efesios 2:5, «Por gracia sois salvos». Y luego, en el mismo año, lo sigue con un libro llamado La puerta estrecha, basado en Lucas 13:24, «Esforzaos por entrar por la puerta estrecha; porque os digo que muchos tratarán de entrar, y no podrán».

Los sufrimientos de Bunyan le habían enseñado las palabras de Jesús de primera mano: «El camino es dura, que lleva a la vida, y son pocos los que la encuentran" (Mateo 7:14).

4. Los sufrimientos de Bunyan fortalecieron su seguridad de que Dios es soberano sobre todas las aflicciones de su pueblo y los traerá sanos y salvos a casa

Siempre ha habido, como hay hoy, personas que tratan de resolver el problema. del sufrimiento al negar la soberanía de Dios – esa es la providencia de Dios que gobierna todo sobre Satanás y sobre la naturaleza y sobre los corazones y las obras humanas. Pero es notable cuántos de los que defienden la doctrina de la soberanía de Dios sobre el sufrimiento han sido los que más sufrieron y quienes encontraron en la doctrina el mayor consuelo y ayuda.

Bunyan estaba entre Ese número. En 1684 escribió una exposición para su pueblo sufriente basada en 1 Pedro 4:19: «Los que sufren según la voluntad de Dios, encomiéndenle sus almas haciendo el bien, como a un fiel Creador». El libro se llamó Consejos estacionales: Consejos para los enfermos. Toma la frase "según la voluntad de Dios" y despliega en ella la soberanía de Dios para el consuelo de su pueblo.

"No es lo que quieren los enemigos, ni lo que están resueltos, sino lo que Dios quiere, y lo que Dios señala; eso se hará. . . . Ningún enemigo puede hacer sufrir a un hombre cuando la voluntad de Dios es otra, así que ningún hombre puede salvarse de sus manos cuando Dios lo entregará para su gloria. . . [así como Jesús le mostró a Pedro "con qué muerte glorificaría a Dios"]. Sufriremos o no, según le plazca a él.»

Dios designa a quien sufrirá

Dios ha designado a quien sufrirá [Ap. 6:11 – el número total de mártires]. . . . Dios ha designado. . . cuando sufrirán [Hechos 18:9-10 El tiempo de sufrimiento de Pablo aún no había llegado; así con Jesús en Juan 7:30]. . . . Dios ha señalado dónde éste, aquel u otro hombre bueno padecerá ["no puede ser que un profeta muera fuera de Jerusalén" Lucas 13:33; 9:30f]. . . . Dios ha designado. . . qué clase de sufrimientos sufrirá este o aquel santo [Hechos 9:16 "cuán muchas cosas debe sufrir;" Juan 21:19 "en qué muerte glorificaría a Dios"]. . . . Nuestros sufrimientos, en cuanto a la naturaleza de ellos, están todos escritos en el libro de Dios; y aunque la escritura nos parezca caracteres desconocidos, Dios los entiende muy bien [Marcos 9:13; Hechos 13:29]. . . . Está señalado quién de ellos debe morir de hambre, quién a espada, quién debe ir al cautiverio y quién debe ser devorado por las fieras. Jeremías 15:2,3.

¿Cuál es el objetivo de Bunyan en esta exposición de la soberanía de Dios en el sufrimiento? "He, en pocas palabras, manejado esto. . . para mostraros que nuestros sufrimientos son ordenados y dispuestos por él, para que siempre, cuando os halléis en apuros por este nombre, no vaciléis ni os sintáis perdidos, sino que tengáis calma, serenidad y tranquilidad en vuestras mentes, y decir: & #39;Hágase la voluntad del Señor.' Act 21:14.»

La misericordia de que sufrimos en lugar de la tortura

Advierte contra los sentimientos de venganza. "Aprende a compadecerte y a lamentar la condición del enemigo. . . Nunca les guardes rencor por sus ventajas presentes. "No te inquietes a causa de los hombres malos. Ni tengas envidia de los que obran iniquidad.' prov. 24:19. No te preocupes, aunque estropeen tu lugar de descanso. Es Dios quien les ha mandado hacerlo, para así probar tu fe y paciencia. No les desees ningún mal con lo que reciban de ti; es su salario por su trabajo, y pronto les parecerá que lo han ganado muy caro. . . . Bendito sea Dios porque tu suerte cayó del otro lado. . . . Cuán bondadosamente, por lo tanto, Dios trata con nosotros, cuando decide afligirnos aunque sea por un poco, para que con misericordia eterna pueda tener misericordia de nosotros. Is.54:7-8.»

“No hay fruto, porque no hay Allí no hay invierno”

La clave para sufrir correctamente es ver en todas las cosas la mano de un Dios misericordioso, bueno y soberano y “vivir en Dios que es invisible”. Se puede tener más de Dios en tiempos de sufrimiento que en cualquier otro momento.

Hay algo de Dios que se puede ver en un día tal como no se puede ver en otro. Su poder al sostener a algunos, su ira al dejar a otros; su hacer que los arbustos se erguieran y su sufrimiento para que los cedros cayeran; su encaprichamiento de los consejos de los hombres, y su fabricación del diablo para burlarse de sí mismo; su entrega de su presencia a su pueblo, y su abandono de sus enemigos en la oscuridad; su descubrimiento [revelación] de la rectitud de los corazones de sus santificados, y el descubrimiento de la hipocresía de otros, es una obra de prodigios espirituales en el día de su ira, y del torbellino y la tormenta. . . . Tendemos a excedernos en los días de calma, y a pensar que somos mucho más altos y más fuertes de lo que creemos que somos, cuando el día de prueba está sobre nosotros. . . . No podríamos vivir sin tales giros de la mano de Dios sobre nosotros. Estaríamos cubiertos de carne, si no tuviéramos nuestros inviernos estacionales. Se dice que en algunos países los árboles crecerán, pero no darán fruto, porque allí no hay invierno.

Así que Bunyan ruega a su pueblo que se humille bajo la poderosa mano de Dios y confíe en que todos sea por su bien. "Déjame suplicarte que no te ofendas ni con Dios ni con los hombres si la cruz es pesada sobre ti. Ni con Dios, porque nada hace sin causa, ni con los hombres, porque . . . ellos son los siervos de Dios para tu bien. (Salmo 17:14 RV; Jeremías 24:5). Toma, pues, lo que te viene de Dios por medio de ellos, agradecido.”

5. El sufrimiento de Bunyan profundizó en él una confianza en la Biblia como la Palabra de Dios y una pasión por la exposición bíblica como la clave para la perseverancia

Si "vivir en Dios que es invisible" es la clave para sufrir correctamente, ¿cuál es la clave para vivir en Dios? La respuesta de Bunyan es: aferrarse a Cristo a través de la Palabra de Dios, la Biblia. La prisión resultó ser para Bunyan un lugar sagrado de comunión con Dios porque su sufrimiento abrió la Palabra y la comunión más profunda con Cristo que jamás había conocido.

Nunca en toda mi vida tuve una entrada tan grande en la Palabra de Dios como ahora [en prisión]. Esas escrituras en las que no vi nada antes fueron hechas en este lugar y estado para brillar sobre mí. Jesucristo tampoco fue nunca más real y aparente que ahora. Aquí lo he visto y lo he sentido en verdad. . . He tenido dulces visiones del perdón de mis pecados en este lugar, y de mi estar con Jesús en otro mundo. . . He visto eso aquí que estoy convencido de que nunca, mientras esté en este mundo, podré expresar.

“En el bolsillo de mi pecho tengo una llave”

Él atesoraba especialmente las promesas de Dios como la llave para abrir el puerta del cielo. "Te digo, amigo, que hay algunas promesas que el Señor me ha ayudado a asirme completamente de Jesucristo, que no quisiera sacar de la Biblia ni por todo el oro y la plata que hay entre York y Londres. apilados hasta las estrellas».

Una de las mejores escenas de The Pilgrim's Progress es cuando Christian recuerda en la mazmorra de Doubting-castle que tiene un llave de la puerta. Muy significativo no es solo cuál es la llave, sino dónde está:

Qué tonto he sido al yacer así en un calabozo apestoso, cuando podría haber caminado libre. En el bolsillo del pecho tengo una llave llamada Promesa que, estoy completamente convencido, abrirá cualquier cerradura en el Castillo de la Duda. "Entonces" dijo Hopeful, "esa es una buena noticia. Mi buen hermano, sáquelo inmediatamente del bolsillo del pecho y pruébelo. Entonces Christian sacó la llave de su cofre y comenzó a probar la cerradura de la puerta del calabozo; y cuando giró la llave, el pestillo se destrabó y la puerta se abrió con facilidad, de modo que Christian y el esperanzado salieron de inmediato.

“Pínchalo en cualquier parte. . . Su sangre es Biblia”

Tres veces Bunyan dice que la llave estaba en el bolsillo del "pecho cristiano". o simplemente su «pecho». Considero que esto significa que Christian lo había escondido en su corazón por medio de la memorización y que ahora estaba accesible en prisión precisamente por esta razón. Así fue como las promesas sostuvieron y fortalecieron a Bunyan. Estaba lleno de las Escrituras. Todo lo que escribió estaba saturado de Biblia. Revisó su Biblia en inglés, que tenía la mayor parte del tiempo. Es por esto que puede decir de sus escritos: “No he pescado estas cosas en aguas ajenas; mi Biblia y Concordancia son mi única biblioteca en mis escritos.” Charles Spurgeon lo expresó así: «Había estudiado nuestra Versión Autorizada». . . hasta que todo su ser estuvo saturado con la Escritura; y aunque sus escritos. . . continuamente nos hacen sentir y decir: '¡Vaya, este hombre es una Biblia viviente!' Pínchalo en cualquier parte; y encontrarás que su sangre es bíblica, la esencia misma de la Biblia fluye de él. No puede hablar sin citar un texto, porque su alma está llena de la Palabra de Dios.”

Bunyan reverenciaba la Palabra de Dios y temblaba ante la perspectiva de deshonrarla. "Déjame morir. . . con los filisteos (Jueces 16:30) antes que corromper la bendita palabra de Dios.” Esta, al final, es la razón por la que Bunyan todavía está con nosotros hoy en día en lugar de desaparecer en la niebla de la historia. Él está con nosotros y nos ministra porque reverenciaba la Palabra de Dios y estaba tan impregnado por ella que su sangre es "Bibline" y que "la esencia de la Biblia brota de él".

Y esto es lo que tiene para mostrarnos. Que "vivir de Dios que es invisible" es vivir de Dios en su Palabra. Y servir y sufrir por una vida en Dios es servir y sufrir por una vida empapada de la Palabra de Dios. Así viviremos, así sufriremos y así ayudaremos a nuestro pueblo a llegar sano y salvo a la Ciudad Celestial. Los cortejaremos con la Palabra. Les diremos con Bunyan a su pueblo:

Dios ha derramado todo el camino desde la puerta del infierno, donde estabas, hasta la puerta del cielo, adonde vas, con flores de su propio jardín. ¡Mira cómo las promesas, las invitaciones, los llamados y los estímulos, como lirios, yacen a tu alrededor! Cuídate de no pisarlos.