Me gustaría comenzar centrando nuestra atención en la autoidentificación de Dios en Éxodo 3:14–15. Recuerdas que Dios llamó a Moisés y lo comisionó para ir a Egipto y sacar a su pueblo de la esclavitud. Moisés está asustado ante esta perspectiva y plantea la objeción de que él no es la persona para hacer esto. Dios responde diciendo: “Yo estaré contigo” (versículo 12). Entonces Moisés dice: “[Cuando] les diga: ‘El Dios de vuestros padres me ha enviado a vosotros’, quizás me digan: ‘¿Cuál es su nombre?’ ¿Qué les diré? Y la respuesta de Dios es una de las revelaciones más importantes que jamás se le haya dado al hombre:

Y dijo Dios a Moisés: “YO SOY EL QUE SOY”; y dijo: “Así dirás a los hijos de Israel: ‘YO SOY me ha enviado a vosotros’”. Y Dios, además, dijo a Moisés: “Así dirás a los hijos de Israel: ‘Jehová [ YHWH], el Dios de vuestros padres, el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob, me ha enviado a vosotros.’ Este es Mi nombre para siempre, y este es Mi nombre conmemorativo por todas las generaciones.”

En otras palabras, el gran nombre bíblico central de Yahweh está explícitamente arraigado en Dios. mismo en la frase «Yo soy quien soy». Diles, el que simple y absolutamente es te ha enviado. Diles que lo esencial de mí es que soy.

Avivar la Llama de la Pasión por Dios

Empiezo con esta autoidentificación bíblica de Dios porque mi objetivo no oculto y desvergonzado en este mensaje sobre Juan Calvino, y de hecho en todos los diez años de esta conferencia para pastores, es avivar la llama en usted de una pasión por la centralidad y supremacía de Dios en su ministerio. Mi corazón arde cuando escucho a Dios decir, “Mi nombre es, ‘Yo soy quien soy’”. ¿No es así el tuyo? Arde cuando pienso en lo absoluto de la existencia de Dios: nunca comienza, nunca termina, nunca llega a ser, nunca mejora, simple y absolutamente allí para ser tratado en sus términos o no en absoluto.

Déjalo golpear vosotros, hermanos: Dios —el Dios en cuyo nombre se reúne esta conferencia— nunca tuvo principio. ¡Dios nunca tuvo un comienzo! “YO SOY me ha enviado a vosotros. “Y el que nunca tuvo principio, sino que siempre fue y es y será, define todas las cosas. Ya sea que queramos que esté allí o no, él está allí. No negociamos lo que queremos por realidad. Dios define la realidad. Cuando llegamos a la existencia, nos encontramos ante un Dios que nos hizo y es nuestro dueño. No tenemos absolutamente ninguna opción en este asunto. No elegimos ser. Y cuando somos, no elegimos que Dios sea. Ningún despotricar y delirar, ninguna duda sofisticada o escepticismo, tiene ningún efecto sobre la existencia de Dios. Él simple y absolutamente es. “Diles que YO SOY te ha enviado.”

Si no nos gusta, podemos cambiar, para nuestro gozo, o podemos resistir, para nuestra destrucción. Pero una cosa permanece absolutamente incuestionable: Dios es. Él estaba allí antes de que llegáramos. Él estará allí cuando nos hayamos ido. Y por lo tanto, lo que importa en el ministerio. sobre todas las cosas, es este Dios. No puedo escapar de la simple y obvia verdad de que Dios debe ser lo principal en el ministerio. El ministerio tiene que ver con Dios porque la vida tiene que ver con Dios, y la vida tiene que ver con Dios porque todo el universo tiene que ver con Dios, y el universo tiene que ver con Dios porque cada átomo y cada emoción y cada alma de cada El ser angélico, demoníaco y humano pertenece a Dios, quien es absolutamente. Él creó todo lo que es, sustenta todo en el ser, dirige el curso de todos los acontecimientos, porque “de él, por él y para él son todas las cosas, a él sea la gloria [¡en nuestros ministerios!] para siempre” (Romanos 11: 36).

Sed llenos de la plenitud de Dios

Sobre esto décimo aniversario de la Conferencia de Belén para Pastores, mi deseo es tan fuerte como siempre que Dios encienda en ti una pasión por su centralidad y supremacía en tu ministerio, para que tu pueblo diga, cuando estés muerto y te hayas ido: “Este hombre conocía a Dios. Este hombre amaba a Dios. Este hombre vivió para la gloria de Dios. Este hombre nos mostró a Dios semana tras semana. Este hombre, como dijo el apóstol, estaba ‘lleno de toda la plenitud de Dios’”.

Este es mi objetivo y mi carga para la Conferencia de Belén para Pastores. No solo porque está implícito en la pura y maravillosa existencia de Dios, y no solo porque está explícito en la palabra de Dios, sino también porque David Wells tiene una razón asombrosa. cuando dice: “Es este Dios, majestuoso y santo en su ser . . . que ha desaparecido del mundo evangélico moderno” (No Place for Truth, 300).

Lesslie Newbigin, desde el punto de vista británico, dice más o menos lo mismo: «De repente vi», escribe, «que alguien podía usar todo el lenguaje del cristianismo evangélico y, sin embargo, el centro era fundamentalmente el yo». , mi necesidad de salvación. Y Dios es auxiliar de eso. . . . También vi que mucho del cristianismo evangélico puede deslizarse fácilmente, puede centrarse en mí y en mi necesidad de salvación, y no en la gloria de Dios” (“El misionero de Dios para nosotros”). Y, oh, nos hemos resbalado. ¿Cuántas iglesias hay hoy en día donde la experiencia dominante es el peso precioso de la gloria de Dios?

Juan Calvino vio en su propio día lo mismo que vio Lesslie Newbigin. En 1538, el cardenal italiano Sadolet escribió a los líderes de Ginebra tratando de recuperarlos para la Iglesia católica después de que se habían vuelto a las enseñanzas reformadas. Comenzó su carta con una larga sección conciliadora sobre el valor de la vida eterna, antes de pasar a sus acusaciones de la Reforma. Calvino escribió la respuesta a Sadolet en seis días en el otoño de 1539. Fue uno de sus primeros escritos y difundió su nombre como reformador por toda Europa. Lutero lo leyó y dijo: “Aquí hay un escrito que tiene manos y pies. Me regocijo de que Dios levante a tales hombres” (Calvin in His Letters, 68).

La respuesta de Calvino a Sadolet es importante porque descubre la raíz de la disputa de Calvino con Roma que determina toda su vida, así como la forma de esta conferencia. La cuestión no es, en primer lugar, la justificación o los abusos sacerdotales o la transubstanciación o las oraciones a los santos o la autoridad papal. Todo eso entrará en discusión. Pero debajo de todos ellos, el tema fundamental para Juan Calvino, desde el principio hasta el final de su vida, fue el tema de la centralidad, supremacía y majestad de la gloria de Dios. Ve en la carta de Sadolet lo mismo que Newbigin ve en el evangelicalismo egocéntrico.

Celo por la gloria de Dios

Esto es lo que le dijo al Cardenal: “[Tu] celo por la vida celestial [es] un celo que mantiene a un hombre enteramente dedicado a sí mismo, y no lo despierta, ni siquiera por una sola expresión, a santificar el nombre de Dios.” En otras palabras, incluso la preciosa verdad sobre la vida eterna puede estar tan sesgada como para desplazar a Dios como centro y meta. Y esta fue la principal disputa de Calvino con Roma. Aparece en sus escritos una y otra vez. Continúa y le dice a Sadolet que lo que debe hacer, y lo que Calvin pretende hacer con toda su vida, es “puesto delante [del hombre], como el motivo principal de su existencia, celo para ilustrar la gloria de Dios ” (Juan Calvino: Selecciones de sus escritos, 89).

Creo que este sería un estandarte apropiado sobre toda la vida y obra de Juan Calvino: celo por ilustrar la gloria de Dios. El sentido esencial de la vida y la predicación de Juan Calvino es que recuperó y encarnó la pasión por la absoluta realidad y majestad de Dios. Eso es lo que quiero que veas. Benjamin Warfield dijo de Calvino: “Ningún hombre jamás tuvo un sentido más profundo de Dios que él” (Benjamin Warfield, Calvin and Augustine, (Philadelphia: P&R, 1971), 24). Ahí está la clave a la vida y la teología de Calvino.

Geerhardus Vos, el erudito del Nuevo Testamento de Princeton, hizo la pregunta en 1891: ¿Qué tiene la teología reformada que permite que esa tradición capte la plenitud de las Escrituras a diferencia de cualquier otra rama de la cristiandad? ? Él responde: “Porque la teología reformada se apoderó de las Escrituras en su idea de raíz más profunda. . . . Esta idea fundamental que sirvió como llave para abrir los ricos tesoros de las Escrituras fue la preeminencia de la gloria de Dios en la consideración de todo lo que ha sido creado” (Historia redentora e interpretación bíblica, 241). Es esta implacable orientación sobre la gloria de Dios lo que da coherencia a la vida de Juan Calvino ya la tradición reformada que le siguió. Vos dijo que el “eslogan que abarca todo de la fe reformada es este: la obra de la gracia en el pecador como un espejo para la gloria de Dios” (Historia redentora e interpretación bíblica, 248). Reflejar la gloria de Dios es el significado de la vida y el ministerio de Juan Calvino.

Percibir la excelencia de Cristo

Cuando Calvin finalmente llegó al tema de la justificación en su respuesta a Sadolet, dijo: “Tú . . . tocan la justificación por la fe, el primer y más agudo tema de controversia entre nosotros. . . . Dondequiera que se pierda el conocimiento de ella, se extinguirá la gloria de Cristo” (John Calvin: Selections from His Writings, 95). Así que aquí nuevamente puedes ver lo que es fundamental. La justificación por la fe es crucial. Pero hay una raíz más profunda por la que es crucial. La gloria de Cristo está en juego. Dondequiera que se quite el conocimiento de la justificación, se extinguirá la gloria de Cristo. Esta es siempre la raíz del problema para Calvino. ¿Qué verdad y qué conducta “ilustrarán la gloria de Dios”?

Para Calvino, la necesidad de la Reforma era fundamentalmente esta: Roma había “destruido la gloria de Cristo de muchas maneras, al invocar a los santos interceder, cuando Jesucristo es el único mediador entre Dios y el hombre; adorando a la Santísima Virgen, cuando solo Cristo debe ser adorado; ofreciendo un sacrificio continuo en la Misa, cuando el sacrificio de Cristo en la cruz es completo y suficiente” (Retrato de Calvino, 113), elevando la tradición al nivel de la Escritura e incluso haciendo la palabra de Cristo dependiente para su autoridad de la palabra del hombre (Institutos, 1.7.1).

Calvino pregunta, en su Comentario sobre Colosenses, “ ¿Cómo es que somos ‘llevados con tantas doctrinas extrañas’ (Hebreos 13:9)?” Y él responde: “Porque no percibimos la excelencia de Cristo” (Retrato de Calvino, 12). En otras palabras, el gran guardián de la ortodoxia bíblica a lo largo de los siglos es la pasión por la gloria y la excelencia de Dios en Cristo. Donde el centro se aleja de Dios, todo comienza a cambiar en todas partes. Lo cual no presagia nada bueno para la fidelidad doctrinal en nuestros días no centrados en Dios.

Un objetivo para la gloria de su bondad

Por lo tanto, la raíz unificadora de todos los trabajos de Calvino es su pasión por mostrar la gloria de Dios en Cristo. Cuando tenía treinta años, describió una escena imaginaria de sí mismo al final de su vida, rindiendo cuentas a Dios, y dijo: “Aquello [Oh Dios] a lo que me dirigí principalmente y por lo que trabajé con mayor diligencia , fue, que la gloria de tu bondad y justicia . . . puede brillar conspicuo, que la virtud y las bendiciones de tu Cristo. . . podría mostrarse completamente” (John Calvin: Selections from His Writings, 110).

Veinticuatro años después, sin cambios en sus pasiones y metas, y un mes antes de que realmente sí dio cuenta a Cristo en el cielo (murió a los 54 años), dijo en su última voluntad y testamento: “Nada he escrito por odio a nadie, pero siempre he propuesto fielmente lo que he estimado ser para la gloria de Dios” (Juan Calvino: Selecciones de sus escritos, 42).

Así que hago la pregunta ahora, ¿Qué le pasó a Juan Calvino para hacer él un hombre tan dominado por la majestad de Dios? ¿Y qué tipo de ministerio produjo esto en su vida?

Principios de vida y conversión de Calvin

Traigamos la historia al evento clave de su conversión poco después de que cumpliera 21 años. Nació el 10 de julio de 1509 en Noyon, Francia, cuando Martín Lutero tenía 25 años y recién comenzaba a enseñar la Biblia en Wittenberg. No sabemos casi nada de su vida hogareña temprana. Cuando tenía 14 años, su padre lo envió a estudiar teología a la Universidad de París, que en ese momento no había sido tocada por la Reforma en Alemania y estaba inmersa en la teología medieval. Pero cinco años más tarde (cuando Calvin tenía 19 años) su padre entró en conflicto con la iglesia y le dijo a su hijo que dejara la teología y estudiara derecho, lo que hizo durante los siguientes tres años en Orleans y Bourges.

Durante estos años Calvino dominó el griego, y estuvo inmerso en el pensamiento de Duns Scotus y William Occam y Gabriel Biel, y completó su carrera de derecho. Su padre murió en mayo de 1531, cuando Calvino tenía 21 años. Calvino se sintió entonces libre de pasar de la ley a su primer amor, que se había convertido en los clásicos. Publicó su primer libro, un Comentario sobre Séneca, en 1532, a la edad de 23 años. Pero en algún momento durante estos años estuvo entrando en contacto con el mensaje y el espíritu de la Reforma, y en 1533 algo dramático había sucedido en su vida.

En noviembre de 1533, Nicolás Cop, un amigo de Calvino, predicó en la apertura del trimestre de invierno en la Universidad de París, y fue llamado a rendir cuentas por el Parlamento por sus doctrinas luteranas. Huyó de la ciudad y estalló una persecución general contra lo que el rey Francisco I llamó “la secta luterana maldita”. Calvin estaba entre los que escaparon. La conexión con Cop era tan estrecha que algunos sospecharon que Calvin realmente escribió el mensaje que entregó Cop. Entonces, para 1533, Calvino había cruzado la línea. Se dedicó por completo a Cristo ya la causa de la Reforma.

¿Qué había sucedido? Calvino relata, siete años después, cómo se produjo su conversión. Él describe cómo había estado luchando para vivir la fe católica con celo

cuando, he aquí, se puso en marcha una forma de doctrina muy diferente, no una que nos alejara de la profesión cristiana, sino una que trajo de vuelta a su fuente. . . a su pureza original. Ofendido por la novedad, presté oído de mala gana, y al principio, lo confieso, resistí enérgica y apasionadamente. . . confesar que toda mi vida había estado en la ignorancia y el error. . . . Al fin percibí, como si la luz me hubiera irrumpido, [frase muy clave, en vista de lo que veremos] en qué pocilga de error me había revolcado, y cuánta contaminación e impureza había contraído por ello. Estando extremadamente alarmado por la miseria en la que había caído. . . como obligado por mi deber, [yo] me propuse en primer lugar seguir tu camino [Oh Dios], condenando mi vida pasada, no sin gemidos y lágrimas (John Calvin: Selections from His Writings, 114).

Dios, mediante una conversión repentina, sometió y llevó mi mente a un estado de ánimo enseñable. . . . Habiendo recibido así el gusto y el conocimiento de la verdadera piedad, fui inmediatamente inflamado con [un] intenso deseo de progresar” (John Calvin: Selections from His Writings, 15).

¿Cuál fue el fundamento de la fe de Calvino que produjo una vida totalmente dedicada a mostrar la gloria y majestad de Dios? Creo que la respuesta es que Calvino de repente, como dice, vio y probó en las Escrituras la majestad de Dios. Y en ese momento, tanto Dios como la palabra de Dios fueron autenticados de manera tan poderosa e incuestionable en su alma, que se convirtió en el siervo amoroso de Dios y de su palabra por el resto de su vida.

“El testimonio interno del Espíritu Santo”

Cómo sucedió esto es extremadamente importante, y necesitamos ver a Calvino mismo lo describen los Institutos, especialmente el Libro I, Capítulos VII y VIII. Aquí lucha con cómo podemos llegar a un conocimiento salvador de Dios a través de las Escrituras. Su respuesta es la famosa frase, “el testimonio interno del Espíritu Santo”. Por ejemplo, dice: «La Escritura será suficiente en última instancia para un conocimiento salvador de Dios solo cuando su certeza se base en la persuasión interna del Espíritu Santo» (1.8.13). Entonces, dos cosas se unieron para que Calvino le diera un «conocimiento salvador de Dios»: las Escrituras y la «persuasión interna del Espíritu Santo». Ninguno de los dos por sí solo es suficiente para ahorrar.

Pero, ¿cómo funciona esto realmente? ¿Qué hace el Espíritu? La respuesta no es que el Espíritu nos da una revelación adicional a lo que está en las Escrituras (John Calvin: A Collection of Essays, 166) sino que nos despierta, como de entre los muertos, para ver y gustar la realidad divina de Dios en la Escritura, que la autentica como la propia palabra de Dios. Él dice: “Nuestro Padre Celestial, revelando su majestad [en las Escrituras], eleva la reverencia por las Escrituras más allá del ámbito de la controversia” (1.8.13). Ahí está la clave para Calvino: el testimonio de Dios a las Escrituras es la revelación inmediata, incuestionable y vivificante a la mente de la majestad de Dios manifestada en las Escrituras mismas.

Una y otra vez, en su descripción de lo que sucede al llegar a la fe, se ven sus referencias a la majestad de Dios revelada en las Escrituras, y vindicando las Escrituras. Así que ya en la dinámica de su conversión se está encendiendo la pasión central de su vida.

Estamos casi en el fondo de esta experiencia ahora. Si profundizamos un poco más, veremos más claramente por qué esta conversión resultó en tal «constancia invencible» en la lealtad de toda la vida de Calvino a la majestad de Dios y la verdad de la Palabra de Dios. Aquí están las palabras que nos llevarán más profundo.

Por lo tanto, iluminados por el poder [del Espíritu], no creemos por nuestro propio [¡note esto!] ni por el juicio de nadie más que la Escritura es de Dios; pero por encima del juicio humano afirmamos con absoluta certeza (como si estuviéramos contemplando la majestad del mismo Dios) que nos ha brotado de la boca misma de Dios por el ministerio de los hombres. (1.7.5)

Esto es casi desconcertante. Dice que su convicción acerca de la majestad de Dios en las Escrituras no descansa en ningún juicio humano, ni siquiera en el suyo propio. ¿Qué quiere decir? Mientras he luchado con esto, las palabras del apóstol Juan han arrojado la luz más útil sobre lo que Calvino está tratando de explicar. Estas son las palabras clave de 1 Juan 5:7–11:

Y el Espíritu es el que da testimonio, porque el Espíritu es la verdad. . . . Si recibimos el testimonio de los hombres, mayor es el testimonio de Dios [el Espíritu]; porque el testimonio de Dios es este, que ha dado testimonio acerca de su Hijo. . . . El testimonio es este, que Dios nos ha dado vida eterna, y esta vida está en su Hijo.

En otras palabras, el “testimonio de Dios”, es decir, el testimonio interior del Espíritu, es mayor que cualquier testigo humano, incluido, creo que Juan diría en este contexto, el testimonio de nuestro propio juicio. ¿Y cuál es ese testimonio de Dios? No es simplemente una palabra entregada a nuestro juicio para que la reflexionemos, porque entonces nuestra convicción se apoyaría en esa reflexión. ¿Entonces que es? El versículo 11 es la clave: “Este es el testimonio: que Dios nos ha dado vida eterna”. Considero que eso significa que Dios nos da testimonio de su realidad y la realidad de su Hijo y su Palabra al darnos vida de entre los muertos para que volvamos vivos a su majestad y lo veamos tal como es en su Palabra. En ese instante no razonamos de premisas a conclusiones, vemos que estamos despiertos, y no hay ni siquiera un juicio humano previo al respecto en que apoyarnos. Cuando Lázaro despertó en la tumba por el llamado o el “testigo” de Cristo, supo sin razonamiento que estaba vivo y que este llamado lo despertó.

Así lo expresa JI Packer:

El testimonio interno del Espíritu en Juan Calvino es una obra de iluminación mediante la cual, por medio del testimonio verbal, se abren los ojos ciegos del espíritu y las realidades divinas llegan a ser reconocidas y aceptadas por lo que son. Este reconocimiento, dice Calvino, es tan inmediato e inanalizable como la percepción de un color, o un sabor, por el sentido físico, un evento sobre el cual no se puede decir más que cuando los estímulos apropiados estaban presentes, sucedió, y cuando sucedió, sabemos había sucedido (John Calvin: A Collection of Essays, 166).

Entonces, a los veinte años, Juan Calvino experimentó el milagro de que los ojos ciegos de su espíritu fueran abiertos por el Espíritu de Dios. Y lo que vio de inmediato, y sin ninguna cadena intermedia de razonamiento humano, fueron dos cosas, tan entrelazadas que determinarían el resto de su vida: la majestad de Dios y la Palabra de Dios. La palabra mediaba la majestad y la majestad vindicaba la palabra. De ahora en adelante sería un hombre totalmente dedicado a mostrar la majestad de Dios mediante la exposición de la palabra de Dios.

Los Institutos, luego Ginebra

¿Qué forma tomaría ese ministerio? Calvin sabía lo que quería. Quería el disfrute de la comodidad literaria para promover la fe reformada como erudito literario (John Calvin: Selections from His Writings, 86). Para eso pensó que estaba hecho por naturaleza. Pero Dios tenía planes radicalmente diferentes, como los ha tenido para muchos de nosotros.

Después de escapar de París y finalmente abandonar Francia por completo, pasó su exilio en Basilea, Suiza, entre 1534 y 1536. Para redimir el tiempo “se dedicó al estudio del hebreo” (Theodore Beza, The Life of John Calvin, (Milwaukee, Oregon: Back Home Industries, 1996, de la edición de Edimburgo de 1844 de Calvin Translation Society), 21). En marzo de 1536 publicó allí la primera edición de los Institutos, que pasaría por cinco ampliaciones hasta su forma actual en 1559. Y no debemos pensar que se trata de un mero ejercicio académico. Años después nos cuenta qué le impulsaba:

¡Pero he aquí! mientras yo yacía escondido en Basilea, y conocido sólo por unas pocas personas, muchas personas fieles y santas fueron quemadas vivas en Francia. . . . Me pareció que a menos que me opusiera [a los perpetradores] al máximo de mi capacidad, mi silencio no podría ser reivindicado por el cargo de cobardía y traición. Esta fue la consideración que me indujo a publicar mis Institutos de la Religión Cristiana. . . . Fue publicado con el único propósito de que los hombres supieran cuál era la fe que tenían aquellos a quienes vi vilmente y perversamente difamados.

Entonces, cuando sostengais los Institutos de Juan Calvino en tu mano, recuerda que la teología, para Juan Calvino, se forjó en el horno de carne ardiente, y que Calvino no podía quedarse de brazos cruzados sin algún esfuerzo por vindicar a los fieles y al Dios por quien sufrían. Creo que, tal vez, haríamos mejor nuestra teología hoy si hubiera más en juego en lo que dijimos.

En 1536, Francia otorgó una amnistía temporal a los que habían huido. Calvin volvió, puso sus cosas en orden y se fue, para no volver jamás, llevándose consigo a su hermano Antoine y a su hermana Marie. Tenía la intención de ir a Estrasburgo y continuar su vida de producción literaria pacífica. Pero más tarde le escribió a un amigo: “He aprendido por experiencia que no podemos ver muy lejos delante de nosotros. Cuando me prometí una vida fácil y tranquila, lo que menos esperaba estaba al alcance de la mano” (Retrato de Calvino, 21). Una guerra entre Carlos V y Francisco I resultó en movimientos de tropas que bloquearon el camino a Estrasburgo, y Calvino tuvo que desviarse por Ginebra. En retrospectiva, uno tiene que maravillarse de la providencia de Dios que dispuso ejércitos para colocar a sus pastores donde él lo haría.

La noche que pasó en Ginebra, William Farel, el feroz líder de la Reforma en esa ciudad, supo que estaba allí y lo buscó. Fue una reunión que cambió el curso de la historia, no solo para Ginebra, sino para el mundo. Calvino nos cuenta lo que sucedió en el prefacio de su comentario sobre los Salmos:

Farel, que ardía con un celo extraordinario por hacer avanzar el evangelio, supo de inmediato que mi corazón estaba puesto en dedicarme a estudios privados, para lo cual Deseaba mantenerme libre de otras ocupaciones, y al ver que no ganaba nada con ruegos, procedió a pronunciar una imprecación de que Dios maldeciría mi retiro y la tranquilidad de los estudios que buscaba, si me retiraba y me negaba a dar. asistencia, cuando la necesidad era tan urgente. Por esta imprecación quedé tan aterrorizado que desistí del viaje que había emprendido (John Calvin: Selections from His Writings, 28).

El curso de su la vida cambió irrevocablemente. No solo geográficamente, sino vocacionalmente. Calvino nunca más trabajaría en lo que él llamó la “tranquilidad de los estudios”. De ahora en adelante, cada página de los cuarenta y ocho volúmenes de libros y tratados y sermones y comentarios y cartas que escribió sería martillada en el yunque de la responsabilidad pastoral.

Asumió sus responsabilidades en Ginebra. primero como profesor de Sagrada Escritura, y en cuatro meses fue nombrado párroco de la iglesia de San Pedro, una de las tres parroquias en la ciudad de Ginebra, de 10.000 habitantes.

El Ayuntamiento no estaba del todo contento con Farel o Calvino porque no se plegaron a todos sus deseos. Entonces, los dos fueron desterrados en abril de 1538.

Calvino respiró aliviado y pensó que Dios lo estaba liberando de la presión de los deberes pastorales para que pudiera dedicarse a sus estudios. Pero cuando Martin Bucer se enteró de la disponibilidad de Calvin, hizo lo mismo para llevarlo a Estrasburgo que Farel había hecho para llevarlo a Ginebra. Calvino escribió: “Ese excelentísimo siervo de Cristo, Martín Bucer, empleando un tipo similar de amonestación y protestas a las que Farel había recurrido antes, me hizo retroceder a una nueva posición. Alarmado por el ejemplo de Jonás que me puso delante, continué aún en la obra de enseñar” (ver nota 22). Es decir, accedió a ir a Estrasburgo a enseñar. De hecho, durante tres años, Calvino sirvió como pastor de unos 500 refugiados franceses en Estrasburgo, además de enseñar el Nuevo Testamento. También escribió su primer comentario, sobre Romanos, y publicó la segunda edición ampliada de las Institutas.

Quizás la providencia más importante durante esta estadía de tres años en Estrasburgo fue encontrar una esposa. Varios habían tratado de conseguir una esposa para Calvin. Tenía 31 años y numerosas mujeres habían mostrado interés. Calvin le había dicho a su amigo y casamentero William Farel lo que quería en una esposa: “La única belleza que me atrae es esta: que sea casta, no demasiado agradable ni fastidiosa, económica, paciente, capaz de cuidar mi salud” ( Parker comenta: «El amor romántico… parece no haber tenido cabida en su carácter. Sin embargo, el cortejo prosaico condujo a un matrimonio feliz» (Portrait of Calvin, 69). amor (ver más abajo sobre la muerte de Idelette). Pero el cortejo prosaico al que se refería era hacia una viuda anabaptista llamada Idelette Stordeur que se había unido a la congregación de Calvino con su esposo Jean. En la primavera de 1540, Jean murió de peste y ese 6 de agosto de 1540 , Calvin e Idelette estaban casados. Ella trajo a un hijo y una hija con ella a la casa de Calvin.

Mientras tanto, en Ginebra, el caos hacía que los padres de la ciudad pensaran que tal vez Calvin y Farel no eran tan malos después de todo. El 1 de mayo de 1541, el Ayuntamiento rescindió la prohibición de Calvino e incluso lo mantuvo como un ma n de Dios. Esta fue una decisión angustiosa para Calvino, porque sabía que la vida en Ginebra estaría llena de controversias y peligros. A principios de octubre, le dijo a Farel que, aunque prefería no ir, “sin embargo, como sé que no soy dueño de mí mismo, ofrezco mi corazón como un verdadero sacrificio al Señor” (Los escritos de Juan Calvino, 38). Este se convirtió en el lema de Calvino y la imagen en su emblema incluía una mano extendiendo un corazón a Dios con la inscripción, prompte et sincere («pronta y sinceramente»).

Martes, El 13 de septiembre de 1541 entró en Ginebra por segunda vez para servir a la iglesia allí hasta su muerte el 27 de mayo de 1564. Su primer hijo, Jacques, nació el 28 de julio de 1542 y murió dos semanas después. Le escribió a su amigo Viret: “El Señor ciertamente ha infligido una herida severa y amarga con la muerte de nuestro bebé. Pero Él mismo es Padre y sabe mejor lo que es bueno para sus hijos” (Retrato de Calvino, 70). Este es el tipo de sumisión a la mano soberana de Dios que Calvino rindió en todas sus innumerables pruebas.

Idelette nunca volvió a estar bien. Tuvieron dos hijos más que también murieron al nacer o poco después. Luego, el 29 de marzo de 1549, Idelette murió de lo que probablemente era tuberculosis. Calvin escribió a Viret:

Tú sabes bien lo tierna, o más bien blanda, que es mi mente. Si no se me hubiera dado un poderoso autocontrol, no podría haber aguantado tanto tiempo. Y verdaderamente, la mía no es una fuente común de dolor. Me he quedado sin el mejor compañero de mi vida, uno que, si así hubiera sido ordenado, habría compartido voluntariamente no solo mi pobreza sino incluso mi muerte. Durante su vida fue la fiel ayudante de mi ministerio. De ella nunca experimenté el más mínimo estorbo. Nunca me molestó durante todo el curso de su enfermedad, pero estaba más preocupada por sus hijos que por ella misma. Como temía que estas preocupaciones privadas pudieran perturbarla en vano, aproveché la ocasión, tres días antes de su muerte, para mencionar que no dejaría de cumplir con mi deber para con sus hijos” (Retrato de Calvino, 71 ).

Calvino nunca se volvió a casar. Y es igual de bien. El ritmo que mantuvo no le habría dejado mucho tiempo para su esposa o sus hijos. Su conocido, Colladon, que vivió en Ginebra durante estos años, describe su vida:

Calvin, por su parte, no se escatimó en nada, trabajando mucho más de lo que su poder y consideración por su salud podían soportar. Predicó comúnmente todos los días durante una semana en dos [y dos veces cada domingo, o un total de unas 10 veces cada quincena]. Cada semana daba tres conferencias de teología. . . . Estuvo en el Consistoire el día señalado e hizo todas las protestas. . . . Todos los viernes en el Estudio Bíblico. . . lo que añadió después de que el líder hiciera su declaración fue casi una lección. Nunca dejó de visitar a los enfermos, de advertir y aconsejar en privado, y de las demás innumerables materias que se derivan del ejercicio ordinario de su ministerio. Pero además de estas tareas ordinarias, tenía gran cuidado de los creyentes en Francia, tanto en enseñarles y exhortarlos y aconsejarlos y consolarlos con cartas cuando estaban siendo perseguidos, como también en interceder por ellos. . . . Sin embargo, todo eso no le impidió seguir trabajando en su estudio especial y componiendo muchos libros espléndidos y muy útiles” (Calvin’s Preaching, 62).

Su Invencible Constancia en el Ministerio

Él era, como lo llamaba Wolfgang Musculus, “un arco siempre tensado”. En cierto modo, parecía prestar atención a su salud. Colladon dice que “estuvo durante muchos años con una sola comida al día y nunca [tomó] nada entre dos comidas. . . . ” Sus razones eran que la debilidad de su estómago y sus migrañas solo podían ser controladas, lo había descubierto mediante experimentos, mediante la abstinencia continua (John Calvin, A Biography, 103). Pero por otro lado, aparentemente no se preocupaba por su salud y trabajaba día y noche sin apenas descanso. El impulso se puede escuchar en esta carta a Falais en 1546: “Aparte de los sermones y las conferencias, ha pasado un mes en el que apenas he hecho nada, de tal manera que casi me avergüenzo de vivir así inútil” (John Calvin, A Biography, 103). ¡Simplemente veinte sermones y doce conferencias en ese mes!

Para tener una imagen más clara de su férrea constancia, agregue a este programa de trabajo la “continua mala salud” (Sermones sobre la Epístola a los Efesios , viii) soportó. Escribió a sus médicos en 1564 cuando tenía 53 años y describió sus cólicos y escupitajos de sangre y fiebre y gota y los «sufrimientos insoportables» de sus hemorroides (John Calvin: Selections from His Writings , 28). Pero lo peor de todo parecían ser los cálculos renales que tenían que desaparecer sin ningún sedante.

[Ellos] me causaron un dolor exquisito. . . . Al final, no sin los más dolorosos esfuerzos, expulsé un cálculo que mitigó un poco mis sufrimientos, pero fue tal su tamaño que laceró el canal urinario y siguió una copiosa descarga de sangre. Esta hemorragia solo podía ser detenida mediante una inyección de leche a través de una jeringa (John Calvin: Selections from His Writings, 78).

Además de toda esta presión y sufrimiento físico estaban las amenazas a su propia vida. “Él no estaba familiarizado con el sonido de las turbas fuera de su casa [en Ginebra] amenazando con tirarlo al río y disparando sus mosquetes” (Retrato de Calvino, 29). En su lecho de muerte, Calvino les dijo a los pastores reunidos: “He vivido aquí en medio de continuas disputas. He sido saludado por escarnio una noche ante mi puerta con cuarenta o cincuenta tiros de un arcabuz [un arma grande]” (John Calvin: Selections from His Writings, 42). En una carta a Melanchthon en 1558, escribió que la guerra era inminente en la región y que las tropas enemigas podrían llegar a Ginebra en media hora. “De lo que puedes concluir”, dijo, “que no sólo tenemos que temer el exilio, sino que todas las variedades más crueles de muerte nos amenazan, porque en la causa de la religión no pondrán límites a su barbarie” ( John Calvin: Selections from His Writings, 71).

Una de las espinas más persistentes en el costado de Calvino fueron los libertinos en Ginebra. Pero, aquí también, su perseverancia triunfó de manera notable. En todas las ciudades de Europa los hombres tenían amantes. Cuando Calvino comenzó su ministerio en Ginebra en 1536 a la edad de 27 años, había una ley que decía que un hombre solo podía tener una amante (Portrait of Calvin, 29). Incluso después de que Calvino había estado predicando como pastor en la iglesia de San Pedro durante más de quince años, la inmoralidad era una plaga, incluso en la iglesia. Los Libertines se jactaban de su licencia. Para ellos la “comunión de los santos” significaba la posesión común de bienes, casas, cuerpos y esposas. De modo que practicaron el adulterio y se entregaron a la promiscuidad sexual en nombre de la libertad cristiana. Y al mismo tiempo reclamaban el derecho a sentarse a la mesa del Señor (Calvin in his Letters, 75).

La crisis de la comunión llegó a su punto crítico en 1553. El Consistorio de la iglesia prohibió a un libertino acomodado llamado Berthelier comer la Cena del Señor, pero apeló la decisión ante el Consejo de la Ciudad, que anuló la decisión. Esto creó una crisis para Calvino que no pensaría en ceder al estado los derechos de excomunión, ni en admitir a un Libertino a la mesa del Señor.

El tema, como siempre, era la gloria de Cristo. Le escribió a Viret: “Yo . . . juré que había resuelto antes encontrar la muerte que profanar tan vergonzosamente la Santa Cena del Señor. . . . Abandono mi ministerio si permito que se pisotee la autoridad del Consistorio y extiendo la Cena de Cristo a los escarnecedores abiertos. . . . Preferiría morir cien veces antes que someter a Cristo a tan inmunda burla” (Calvin in his Letters, 77).

Llegó el día de la prueba del Señor. Los Libertines estaban presentes para comer la Cena del Señor. Era un momento crítico para la fe reformada en Ginebra.

Se había predicado el sermón, se habían ofrecido las oraciones y Calvin descendió del púlpito para ocupar su lugar junto a los elementos en la mesa de la comunión. El pan y el vino fueron debidamente consagrados por él, y ahora estaba listo para distribuirlos a los comulgantes. Entonces, de repente, los alborotadores de Israel comenzaron a correr en dirección a la mesa de la comunión. . . . Calvin arrojó sus brazos alrededor de los vasos sacramentales como para protegerlos del sacrilegio, mientras su voz resonaba por todo el edificio:

“Estas manos puedes aplastarlas, estos brazos puedes cortarlos, mi vida puedes quitarme. , mi sangre es tuya, puedes derramarla; pero nunca me obligarás a dar cosas santas a los profanados, y deshonrar la mesa de mi Dios.” “Después de esto”, dice Beza, el primer biógrafo de Calvino, “la sagrada ordenanza se celebró con un profundo silencio, y bajo solemne reverencia en todos los presentes, como si la Deidad misma hubiera sido visible entre ellos” (Calvino en su Cartas, 78).

El punto de mencionar todos estos males en Ginebra es poner de relieve la invencible constancia de Juan Calvino en el ministerio al que Dios lo había llamado. Anteriormente preguntamos ¿Qué le sucedió a Juan Calvino para convertirlo en un hombre tan dominado por la majestad de Dios? ¿Y qué clase de ministerio produjo esto en su vida? Respondimos a la primera parte de esa pregunta diciendo que Calvino experimentó el testimonio interior sobrenatural del Espíritu de la Majestad de Dios en las Escrituras. A partir de entonces, todo en su pensamiento, escrito y ministerio estuvo dirigido a ilustrar la majestad y la gloria de Dios.

Ahora, ¿cuál es la respuesta a la segunda parte de esa pregunta: qué tipo de ministerio produjo? Se ha dado parte de la respuesta: produjo un ministerio de increíble firmeza, lo que he llamado, usando las propias palabras de Calvino, «constancia invencible». Pero eso es sólo la mitad de la respuesta. Fue un ministerio de exposición implacable de la palabra de Dios. La constancia tenía un enfoque, la exposición de la palabra de Dios.

Calvino había visto la majestad de Dios en las Escrituras. Esto lo convenció de que las Escrituras eran la palabra misma de Dios. Él dijo: “Le debemos a la Escritura la misma reverencia que le debemos a Dios, porque ha procedido de Él solo, y no tiene nada de hombre mezclado con ella” (ver nota 42). Su propia experiencia le había enseñado que “la prueba más alta de la Escritura deriva en general del hecho de que Dios en persona habla en ella” (Institutos, 1.7.4). Estas verdades llevaron a una conclusión inevitable para Calvino. Dado que las Escrituras son la voz misma de Dios y dado que, por lo tanto, se autentican a sí mismas al revelar la majestad de Dios, y dado que la majestad y la gloria de Dios son la razón de toda existencia, se sigue que la vida de Calvino estaría marcada por una constancia invencible. en la exposición de las Escrituras.

En un sermón sobre Job 33:1–7, Calvino llama a los predicadores a la constancia: “Cuando los hombres se olvidan tanto de sí mismos que no pueden sujetarse a Aquel que los ha creado y formado, nos conviene tener una constancia invencible, y contar que tendremos enemistad y desagrado cuando cumplamos con nuestro deber; sin embargo, pasemos por ella sin doblegarnos” (Juan Calvino, Sermons from Job by John Calvin [Grand Rapids: Eerdmans, 1952], 245).

Todo fue exposición de las Escrituras

Escribió tratados, escribió los grandes Institutos, escribió comentarios (sobre todos los libros del Nuevo Testamento excepto Apocalipsis, más el Pentateuco, los Salmos, Isaías y Josué), dio conferencias bíblicas (muchas de las cuales se publicaron como comentarios virtuales) y predicó diez sermones cada dos semanas. Pero todo fue una exposición de las Escrituras. Dillenberger dijo: “[Calvin] asumió que toda su labor teológica era la exposición de las Escrituras” (John Calvin: Selections from His Writings, 71). En su última voluntad y testamento dijo: “Me he esforzado, tanto en mis sermones como en mis escritos y comentarios, a predicar la palabra con pureza y castidad, y a interpretar fielmente sus Sagradas Escrituras” (Juan Calvino: Selecciones de Sus Escritos, 35).

Todo fue exposición de la Escritura. Este fue el ministerio desatado al ver la majestad de Dios en las Escrituras. Las Escrituras eran absolutamente centrales porque eran absolutamente la Palabra de Dios y tenían como tema de autentificación la majestad y la gloria de Dios. Pero de todos estos trabajos de exposición, la predicación fue suprema. Emile Doumergue, el principal biógrafo de Juan Calvino con su vida de Calvino en seis volúmenes, dijo, mientras estaba de pie en el púlpito de Juan Calvino en el 400 aniversario del nacimiento de Calvino: “Ese es el Calvino que me parece ser el verdadero y el auténtico Calvino, el que explica todos los demás: Calvino el predicador de Ginebra, moldeando con sus palabras el espíritu de los reformados del siglo XVI” (Citado por Harold Dekker, “Introducción”, Sermons from Job by John Calvin [Grand Rapids: Eerdmans, 1952], xii).

La predicación de Calvino fue de un tipo de principio a fin: predicó constantemente a través de un libro tras otro de la Biblia. Nunca vaciló en este enfoque de la predicación durante casi veinticinco años de ministerio en la iglesia de San Pedro en Ginebra, con la excepción de algunos festivales importantes y ocasiones especiales. “El domingo tomaba siempre el Nuevo Testamento, excepto algunos salmos los domingos por la tarde. Durante la semana . . . siempre fue el Antiguo Testamento” (Retrato de Calvino, 82). Los registros muestran menos de media docena de excepciones por el bien del año cristiano. Ignoró casi por completo la Navidad y la Pascua en la selección de su texto (John Calvin, The Deity of Christ and Other Sermons, [Grand Rapids: Eerdmans, 1950], 8).

Para darle una idea del alcance del púlpito de Calvino, comenzó su serie sobre el libro de Hechos el 25 de agosto de 1549 y la terminó en marzo de 1554. Después de Hechos pasó a las epístolas a los Tesalonicenses (46 sermones), Corintios (186 sermones), pastorales (86 sermones), Gálatas (43 sermones), Efesios (48 sermones) – hasta mayo de 1558. Luego hay un lapso cuando está enfermo. En la primavera de 1559 comenzó la Armonía de los Evangelios y no la terminó cuando murió en mayo de 1564. Durante la semana de esa temporada predicó 159 sermones sobre Job, 200 sobre Deuteronomio, 353 sobre Isaías, 123 sobre Génesis, etc. (Para estas estadísticas, véase Portrait of Calvin, 83 y The Writings of John Calvin, 111).

Una de las ilustraciones más claras de que esta fue una elección consciente por parte de Calvino fue el hecho de que el día de Pascua de 1538, después de predicar, abandonó el púlpito de San Pedro, desterrado por el Ayuntamiento. Regresó el 13 de septiembre de 1541, más de tres años después, y retomó la exposición en el versículo siguiente (Calvin’s Preaching, 60).

¿Por qué este notable compromiso con la centralidad de predicación expositiva secuencial? Mencionaré tres razones. Son tan válidos hoy como lo fueron en el siglo XVI.

Primero, Calvino creía que la palabra de Dios era una lámpara que había sido quitada de las iglesias. Él dijo en su propio testimonio personal: “Tu palabra, que debería haber resplandecido como una lámpara sobre todo tu pueblo, fue quitada, o al menos suprimida en cuanto a nosotros. . . . Y ahora, oh Señor, lo que le queda a un miserable como yo, pero. . . suplicarte encarecidamente que no juzgues según [mis] merecimientos ese terrible abandono de tu palabra del cual, en tu maravillosa bondad, por fin me has librado” (John Calvin: Selections from His Writings, 115 ). Calvin consideró que la exposición continua de los libros de la Biblia era la mejor manera de superar el «abandono temeroso de la Palabra [de Dios]».

Segundo, Parker dice que Calvin tenía una horror de los que predicaban sus propias ideas en el púlpito. Él dijo: “Cuando subimos al púlpito, no es para traer nuestros propios sueños y fantasías con nosotros” (Portrait of Calvin, 83). Creía que al exponer las Escrituras como un todo, se vería obligado a tratar con todo lo que Dios quería decir, no solo con lo que él podría querer decir.

Tercero — y esto nos lleva al punto de partida, donde Calvino vio la majestad de Dios en su palabra — él creía con todo su corazón que la palabra de Dios era en verdad la palabra de Dios, y que toda ella fue inspirado y provechoso y resplandeciente con la luz de la gloria de Dios. En el Sermón número 61 sobre Deuteronomio nos interpela:

Que los pastores se atrevan audazmente en todo por la palabra de Dios. . . . Que obliguen todo el poder, la gloria y la excelencia del mundo a dar lugar y obedecer a la majestad divina de esta palabra. Que ordenen a todos por él, desde el más alto hasta el más bajo. Que edifiquen el cuerpo de Cristo. Que destruyan el reino de Satanás. Que apacenten las ovejas, maten a los lobos, instruyan y exhorten a los rebeldes. Que aten y desaten truenos y relámpagos, si es necesario, pero que hagan todo conforme a la palabra de Dios (Sermones sobre la Epístola a los Efesios, xii).

La frase clave aquí es “la divina majestad de esta palabra”. Esta fue siempre la raíz del problema para Calvino. ¿Cómo podría mostrar mejor a toda Ginebra y toda Europa y toda la historia la majestad divina? Respondió con una vida de continua predicación expositiva. No habría mejor manera de manifestar toda la gama de las glorias de Dios y la majestad de su ser que difundir toda la gama de la Palabra de Dios en el contexto del ministerio pastoral del cuidado del pastor.

Mi propia convicción es que es por eso que la predicación sigue siendo un evento central en la vida de la iglesia incluso 500 años después de la imprenta y la llegada de la radio, la televisión, los casetes, los CD y las computadoras. La palabra de Dios se trata principalmente de la majestad de Dios y la gloria de Dios. Ese es el tema principal en el ministerio. Y, aunque la gloria y la majestad de Dios en su palabra se pueden conocer en la voz suave y apacible del consejo susurrado junto al lecho de un santo moribundo, hay algo en ella que clama por exultación expositiva. Por eso la predicación nunca morirá. Y el centralismo radical y omnipresente en Dios siempre creará un hambre de predicación en el pueblo de Dios. Si Dios es “Yo soy el que soy”, el gran, absoluto, soberano, misterioso y glorioso Dios de majestad que Calvino vio en las Escrituras, siempre habrá predicación, porque cuanto más se conozca a este Dios y más este Dios es central, más sentiremos que no solo debe ser analizado y explicado, sino que debe ser aclamado, proclamado y magnificado con júbilo expositivo.

Apéndice: El mundo bárbaro de Calvino — El caso de Michael Servetus

La Europa en la que nació Juan Calvino el 10 de julio de 1509 era un lugar duro e inmoral e incluso bárbaro para vivir. No había alcantarillado ni suministro de agua entubada ni calefacción central ni refrigeración ni antibióticos ni penicilina ni aspirina ni cirugía para la apendicitis ni novocaína para la extracción de muelas ni luz eléctrica (para estudiar de noche) ni calentadores de agua ni lavadoras ni secadoras ni estufas ni bolígrafos o máquinas de escribir o computadoras o motores de cualquier tipo. La vida era dura.

Calvino, como muchos otros en su época, sufría de “mala salud casi continua” (Sermones sobre la Epístola a los Efesios, viii). Escribió a sus médicos en 1564 cuando tenía 53 años y describió sus cólicos y escupitajos de sangre y fiebre y hemorroides. Él dijo: “Una úlcera en las venas de las hemorroides durante mucho tiempo me causó sufrimientos insoportables” (John Calvin: Selections from His Writings, 78). Pero aún peor fueron los cálculos renales que tuvo que expulsar, sin que se aliviara con ningún sedante.

[Ellos] me causaron un dolor exquisito. . . . Al final, no sin los más dolorosos esfuerzos, expulsé un cálculo que mitigó un poco mis sufrimientos, pero fue tal su tamaño que laceró el canal urinario y siguió una copiosa descarga de sangre. Esta hemorragia solo podía detenerse mediante una inyección de leche a través de una jeringa. Mi forma de vida sedentaria a la que estoy condenado por la gota en mis pies excluye toda esperanza de curación. Mis hemorroides también me impiden hacer ejercicio a caballo (John Calvin: Selections from His Writings, 78).

Si la vida pudiera ser miserable físicamente, podría empeorar aún más. socialmente. “Él no estaba familiarizado con el sonido de las turbas fuera de su casa [en Ginebra] amenazando con tirarlo al río y disparando sus mosquetes” (Retrato de Calvino, 29). En su lecho de muerte, Calvino dijo a los pastores reunidos el 28 de abril de 1564: “He vivido aquí en medio de continuas disputas. He sido saludado por escarnio una noche ante mi puerta con cuarenta o cincuenta tiros de un arcabuz [un arma grande]” (John Calvin: Selections from His Writings, 42).

La vida no solo era dura, sino inmoral. En todas las ciudades de Europa, los hombres tenían amantes. Cuando Calvino comenzó su ministerio en Ginebra en 1536 a la edad de 27 años, había una ley que decía que un hombre solo podía tener una amante (Portrait of Calvin, 29). Incluso después de que Calvino había estado predicando como pastor en la iglesia de San Pedro durante más de quince años, la inmoralidad era una plaga, incluso en la iglesia, especialmente en la forma de los llamados libertinos. Eran una versión del siglo XVI del mismo grupo de Corinto que se jactaba de su licencia. Por “comunión de los santos”, entendían la posesión común de bienes, casas, cuerpos y esposas. Entonces, practicaron el adulterio y se entregaron a la promiscuidad sexual en nombre de la libertad cristiana. Y al mismo tiempo reclamaban el derecho a sentarse a la mesa del Señor (Calvin in His Letters, 75).

Los tiempos no solo eran duros e inmorales, sino que a menudo bárbaro. Es importante ver esto, porque Calvino no escapó a la influencia de su tiempo. Describió en una carta la crueldad común en Ginebra. “Últimamente se ha descubierto una conspiración de hombres y mujeres que, durante el espacio de tres años, habían propagado [intencionalmente] la peste por la ciudad, no sé por qué dispositivo malicioso”. El resultado de esto fue que quince mujeres fueron quemadas en la hoguera. “Algunos hombres”, dijo, “incluso han sido castigados más severamente; algunos se han suicidado en la cárcel, y mientras veinticinco todavía están presos, los conspiradores no cesan. . . untar las cerraduras de las puertas de las casas con su ungüento venenoso” (Calvin in His Letters, 63).

Este tipo de castigo se cernía en el horizonte no sólo para criminales, sino para todos los reformadores. Calvino fue expulsado de su tierra natal, Francia, bajo amenaza de muerte. Durante los siguientes veinte años agonizó por los mártires allí y mantuvo correspondencia con muchos de ellos. En 1552, cinco jóvenes pastores, que se habían formado en Suiza, regresaron como misioneros a Francia y fueron arrestados. Calvino les escribe a través de su prueba. Fueron condenados a muerte en la hoguera. “Oramos”, escribió, “para que [Dios] se glorifique a sí mismo más y más por vuestra constancia, y que pueda, por el consuelo de su Espíritu, endulzar y hacerse querer por todo lo que es amargo para la carne, y así absorber vuestra espíritus en sí mismo, para que al contemplar esa corona celestial, estéis dispuestos a dejar sin remordimientos todo lo que pertenece a este mundo” (Retrato de Calvino, 120).

En un carta a Melanchthon el 19 de noviembre de 1558, escribió que la guerra era inminente en la región y que las tropas enemigas podrían llegar a Ginebra en media hora. “De lo que puedes concluir”, dijo, “que no sólo tenemos que temer el exilio, sino que todas las variedades más crueles de muerte nos amenazan, porque en la causa de la religión no pondrán límites a su barbarie” ( Juan Calvino: Selecciones de sus escritos, 71). Entonces, Calvino vivió en una época de increíble crueldad y vulnerabilidad casi diaria a la muerte por enfermedades agonizantes o torturas agonizantes, y eso sin ninguna esperanza de analgésicos. Fue una época dura, inmoral y bárbara.

Esta atmósfera dio lugar al mayor y al peor logro de Calvino. Lo más grande fue la escritura de los Institutos de la Religión Cristiana, y lo peor fue su participación en la condena del hereje Miguel Servet a la hoguera en Ginebra.

Institutos se publicó por primera vez en marzo de 1536, cuando Calvino tenía 26 años. Pasó por cinco ediciones y ampliaciones hasta que alcanzó su forma actual en la edición de 1559. Si esto fuera todo lo que Calvino había escrito, y no 48 volúmenes de otras obras, lo habría establecido como el principal teólogo de la Reforma. Pero no surgió por razones meramente académicas. He aquí por qué lo escribió poco después de que lo expulsaran de Francia y se escondiera a salvo en Basilea:

¡Pero he aquí! mientras yo yacía escondido en Basilea, y conocido sólo por unas pocas personas, muchas personas fieles y santas fueron quemadas vivas en Francia. . . . Me pareció que a menos que me opusiera a ellos [los perpetradores] al máximo de mi capacidad, mi silencio no podría ser reivindicado por el cargo de cobardía y traición. Esta fue la consideración que me indujo a publicar mis Institutos de la Religión Cristiana. . . . Fue publicado sin otro propósito que el de que los hombres pudieran saber cuál era la fe de aquellos a quienes vi vilmente y perversamente difamados (John Calvin: Selections from His Writings, 27).

Entonces, fue la misma barbarie de la época contra los fieles en Francia lo que incitó a Calvino a escribir la primera edición de las Institutas.

Pero fue esta misma barbarie de la que no podía desenredarse. Miguel Servet era español, médico, abogado y teólogo. Su doctrina de la Trinidad no era ortodoxa, tanto que sorprendió tanto a los católicos como a los protestantes de su época. En 1553, publicó sus puntos de vista y fue arrestado por los católicos en Francia. Pero, ¡ay!, escapó a Ginebra. Fue arrestado allí y Calvin argumentó el caso en su contra. Fue condenado a muerte. Calvino pidió una ejecución rápida, pero fue quemado en la hoguera el 27 de octubre de 1553 (Retrato de Calvino, 102).

Esto ha empañado el nombre de Calvino tan severamente que muchos no puede dar a su enseñanza una audiencia. Pero no está claro que la mayoría de nosotros, dado ese medio, no hubiésemos aceptado dadas las circunstancias (Retrato de Calvino, 102). Melanchthon era el socio gentil y de voz suave de Martín Lutero a quien Calvin había conocido y amado. Le escribió a Calvino sobre el asunto de Servet: “Soy totalmente de su opinión y declaro también que sus magistrados actuaron con toda justicia al condenar a muerte al blasfemo” (Calvin in His Letters, 196). Calvino nunca ocupó un cargo civil en Ginebra (Benjamin Warfield, Calvin and Augustine, (Philadelphia: The Presbyterian and Reformed Publishing Co., 1971), 16) pero ejerció toda su influencia como pastor. Sin embargo, en esta ejecución, sus manos están tan manchadas con la sangre de Servet como las de David con la de Urías.

Esto hace que las confesiones de Calvino cerca del final de su vida sean aún más importantes. El 25 de abril de 1564, un mes antes de su muerte, llamó a su habitación a los magistrados de la ciudad y pronunció estas palabras:

Con toda mi alma abrazo la misericordia que [Dios] ha ejercido hacia mí. por medio de Jesucristo, expiando mis pecados con los méritos de su muerte y pasión, para que de esta manera pudiera satisfacer por todos mis crímenes y faltas, y borrarlos de su memoria. . . . Confieso que he fallado innumerables veces en ejecutar bien mi oficio, y si Él, por su bondad sin límites, no me hubiera asistido, todo ese celo hubiera sido fugaz y vano. . . . Por todas estas razones, doy testimonio y declaro que no confío en otra seguridad para mi salvación que esta, y sólo esta, a saber, que como Dios es el Padre de la misericordia, se me mostrará como tal Padre a mí, que reconozco a mí mismo como un miserable pecador (John Calvin: Selections from His Writings, 35).

THL Parker dijo: “Él nunca debió haber peleado la batalla de la fe con las armas del mundo. (Retrato de Calvino, 103). Si Calvin llegó a esa conclusión antes de morir, no lo sabemos. Pero lo que sabemos es que Calvino se reconoció a sí mismo como un «pecador miserable» cuya única esperanza en vista de «todos [sus] crímenes» era la misericordia de Dios y la sangre de Jesús.

Entonces, los tiempos eran duro, inmoral y bárbaro, y tuvo un efecto contaminante sobre todos, así como todos estamos hoy contaminados por los males de nuestro tiempo. Sus puntos ciegos y males pueden ser diferentes a los nuestros. Y puede ser que las mismas cosas que vieron claramente sean las cosas a las que estamos ciegos. Sería temerario decir que nunca hubiéramos hecho lo que ellos hicieron en sus circunstancias, y así sacar la conclusión de que no tienen nada que enseñarnos. De hecho, lo que probablemente necesitemos decir es que algunos de nuestros males son tales que estamos ciegos a ellos, así como ellos estaban ciegos a muchos de los suyos, y las virtudes que manifestaron en esos tiempos son las mismas que probablemente necesitamos. en el nuestro. Hubo en la vida y el ministerio de Juan Calvino una gran centralidad en Dios, lealtad a la Biblia y constancia férrea. Bajo el estandarte de la misericordia de Dios hacia los miserables pecadores haríamos bien en escuchar y aprender.