Esta nueva serie de mensajes ha estado en mi corazón y en mi mente durante mucho tiempo, durante varios años, al menos . Estoy llamando a la serie, «El más grande de estos es el amor». Lo que me gustaría hacer esta mañana es darles unas diez razones por las que creo que esto es en lo que debemos centrarnos en el futuro previsible en nuestra predicación y adoración. Comenzaré con las razones más bíblicas y teológicas y pasaré a las más experimentales y personales.

1. Dios es amor

1 Juan 4:8 dice: «El que no ama no ha conocido a Dios, porque Dios es amor». Y 1 Juan 4:16 dice: «Hemos llegado a conocer y hemos creído el amor que Dios tiene por nosotros». Dios es amor, y el que permanece en el amor permanece en Dios, y Dios permanece en él.” Este es un reclamo masivo. Y tendremos que volver a él a tiempo para desentrañarlo más completamente. Pero parece el punto de partida más profundo que se me ocurrió para una serie de mensajes sobre el amor. Dios es amor. En una palabra, creo que significa algo así como: la plenitud absoluta de vida y verdad y belleza y bondad y todas las demás perfecciones de Dios es tal que no solo es autosuficiente, sino también, en su misma naturaleza, desbordante. Dios es tan absoluto, tan perfecto, tan completo, tan lleno, tan inagotable de recursos, tan gozoso, que es por naturaleza un Dador, un Trabajador para los demás, un Ayudante, un Protector. Lo que significa ser Dios es estar lo suficientemente lleno como para desbordarse y nunca necesitar, nunca murmurar, nunca hacer pucheros. Dios es amor. Las implicaciones de esto para la forma en que vivimos son grandes.

2. Amarse unos a otros es como amar a Dios

Una vez un abogado le preguntó a Jesús (Mateo 22:36): «Maestro, ¿cuál es el gran mandamiento de la ley?» En otras palabras, díganos ¿cuál es el mandamiento más importante de todos los cientos de mandamientos del Antiguo Testamento? Jesús respondió: «Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con toda tu mente». Este es el grande y principal mandamiento.” Pero entonces el abogado obtuvo más de lo que esperaba. Jesús no se detuvo. Él dijo (en Mateo 22:39): «El segundo es semejante [¡una frase absolutamente clave para nosotros ahora!]: «Amarás a tu prójimo como a ti mismo». La segunda razón de una serie de mensajes sobre el amor es que Jesús dijo que amarse unos a otros es como amar a Dios. Los dos mandamientos son inseparables. Tenemos que estudiar eso también. Pero por ahora simplemente maravíllate con eso y deja que te motive a comprometerte con esta búsqueda que estamos emprendiendo. El gran mandamiento es: Ama a Dios con todo lo que eres. El mandamiento de amar a tu prójimo es «como él».

3. El amor al prójimo cumple la ley

En el siguiente versículo, Mateo 22:40, Jesús dice: «De estos dos mandamientos depende toda la ley y los profetas». Todo lo demás depende de estos mandamientos de amor. Cualquier otra cosa que haya en la fe cristiana y en la vida de obediencia, todo depende de esto. Pero aún más sorprendente es lo que Pablo dice en Romanos 13:8-10: «No debáis nada a nadie, sino el amaros los unos a los otros; porque el que ama a su prójimo ha cumplido la ley. (9) Por esto, 'No cometerás adulterio, No matarás, No robarás, No codiciarás' y si hay algún otro mandamiento, se resume en este dicho: «Amarás a tu prójimo como a ti mismo». (10) El amor no hace mal al prójimo; el amor, pues, es el cumplimiento de la ley». Aquí Pablo está dispuesto a decir que el amor al prójimo es un cumplimiento de la ley; no menciona amar a Dios. Tendremos que preguntarnos por qué. Pero el punto aquí es que el amor entre humanos es tan crucial que Pablo dice, cuando realmente sucede, es el cumplimiento de todas las enseñanzas de Dios.

4. La fe se expresa a través del amor

En Gálatas 5:6 Pablo dice: «En Cristo Jesús, ni la circuncisión vale nada ni la incircuncisión, sino la fe que obra por el amor». "La fe que obra por el amor". Lo que este versículo significa es que el amor es la forma en que la fe se expresa y prueba en la vida que es real. Sin amor la fe está muerta. Esto es lo que Santiago quiso decir cuando escribió: «La fe, si no tiene obras, es muerta en sí misma». (Santiago 2:17). Así que las obras de amor son la evidencia de una fe viva. Sin ellos una iglesia está muerta y un corazón está muerto. Así es como lo expresó Juan en 1 Juan 3:14: «Nosotros sabemos que hemos pasado de muerte a vida en que amamos a los hermanos». El que no ama permanece en la muerte.” Donde el amor está ausente, la fe está muerta y nosotros estamos muertos, sin importar lo que esté sucediendo.

5. El amor mutuo es la insignia del cristianismo

En Juan 13:34 y 35, Jesús dice: «Un mandamiento nuevo os doy: que os améis unos a otros, como yo os he amado, para que ustedes también se aman unos a otros. (35) En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros.” Personalmente, me gusta cuando las personas ponen símbolos de peces en sus autos y usan cruces y ponen "Esperanza en Dios" letreros en las ventanas de las casas—pero si le preguntas a Jesús: ¿cuál es la marca de un cristiano que los hará estallar y ayudará al mundo a saber que son tus discípulos, su respuesta sería—su respuesta fue—"Por esto todos sabrán que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros.” El amor mutuo en la iglesia es la insignia del cristianismo.

En el libro de los Hechos, Lucas está ansioso por mostrar que uno de los primeros efectos de la salvación y la vida comunitaria en Cristo es el cuidado práctico y costoso de los unos por los otros. Hechos 2:45: «Comenzaron a vender sus propiedades y posesiones, y las repartían con todos, según cada cual tuviera necesidad». En otras palabras, satisfacer las necesidades de la iglesia era más importante que la posesión personal. Esto es muy parecido a Dios. Recuerde que él es tan completo y contento que por naturaleza es AMOR: dar, cuidar, ayudar, apoyar, proteger. El amor entre los cristianos es la marca de Cristo en la iglesia. En esto conocerán todos que sois mis discípulos.

6. El objetivo de nuestra instrucción es el amor

En 1 Timoteo 1:5, Pablo nos dice cuál es el objetivo de toda su enseñanza: "El fin de nuestra instrucción es el amor procedente de un corazón puro y de una buena conciencia y una fe sincera.” En toda su enseñanza, y toda su instrucción nocturna, y todo su estudio con los libros y los pergaminos, el objetivo era el amor. Sí, de un corazón puro, y sí, de una fe sincera en Cristo (¡no hay amor sin ella!), pero aun así el objetivo de todo era una iglesia amorosa. Y eso significa que el objetivo de toda mi predicación y el objetivo de todo su estudio, lectura y discusión debe ser el amor.

Las últimas cuatro razones se vuelven más contemporáneas, contextuales, experimentales, urgentes y personales.

7. Enciende el glaciar de la frialdad y el odio

En Mateo 24:9-12, Jesús dio una descripción de cómo serían los últimos tiempos. Los describió en términos de odio y amor. Él dijo:

Os entregarán a tribulación, y os matarán, y seréis aborrecidos de todas las naciones por causa de mi nombre. Y en aquel tiempo muchos apostatarán y se entregarán unos a otros y se aborrecerán unos a otros. [Entonces habrá odio desde afuera y odio adentro de la iglesia.] Y muchos falsos profetas se levantarán, y engañarán a muchos. Y debido a que aumenta la anarquía, el amor de la mayoría de las personas se enfriará.

Así que me parece que hay una especie de urgencia del tiempo del fin en esta serie de mensajes. El odio se multiplicará desde afuera contra la iglesia. El odio aumentará dentro de la iglesia cuando uno traicione a otro ante las autoridades. Y el amor, en todas partes, se enfriará.

Ahora, con todo mi corazón, creo que esta terrible predicción no tiene que ser su destino, o el destino de esta iglesia, o incluso esta ciudad. Que va a ser cierto en todas partes no significa que tenga que ser cierto para ninguna persona o iglesia en particular. Pero si no va a ser, debemos conocer las fuerzas contra nosotros. Será como un glaciar espiritual moviéndose sobre el mundo y la iglesia. El amor sobrevivirá y prosperará cuando incendiemos conscientemente el glaciar con el poder de Cristo y el Espíritu Santo con miras a amarnos unos a otros en lugar de odiarnos. Será una batalla cuesta arriba, contra muchas fuerzas. Que Dios nos dé la gracia, en parte a través de estos mensajes, para incendiar el glaciar de la frialdad y el odio.

8. Mostrar al mundo otra forma de relacionarse

Nuestra nación está impregnada de un espíritu de diversos grados de odio, rencor y mezquindad. Abarca desde cabezas rapadas al estilo nazi que declaran un odio abierto hacia los judíos y cualquier persona que no sea blanca, hasta niños que matan a sus padres, pandillas que tratan casi en su totalidad en un tono y una atmósfera de ira, hasta programas de entrevistas de radio que sacan provecho de la opinión de la gente. amor indecoroso por la astucia cortante, a los políticos que saben que el fragmento de sonido no es lo suficientemente largo para una consideración justa de la visión alternativa y que, por lo tanto, eligen la frase más cargada de emociones para demonizar y socavar no solo el punto de vista del otro lado, sino también el carácter de su proponente. Todos los días el periódico documenta una nación de odio y mezquindad.

Lo cual trae cada vez más a la mente las palabras de la Escritura (2 Timoteo 3:1-5):

Pero date cuenta de esto, que en los últimos días vendrán tiempos difíciles. Porque habrá hombres amadores de sí mismos, amadores del dinero, jactanciosos, soberbios, maldicientes, desobedientes a los padres, ingratos, impíos, sin amor, irreconciliables, maliciosos chismosos, sin dominio propio, brutales, aborrecedores del bien, traicioneros, imprudentes, engreídos, amantes de los placeres más que de Dios; reteniendo una apariencia de piedad, aunque han negado su poder; y evita a hombres como estos.

¿Ves las palabras que me agarran: injuriadores, ingratos, sin amor, irreconciliables, maliciosos, aborrecedores del bien. Es muy contemporáneo. Nuestra nación necesita desesperadamente otra forma de relacionarse.

Me gustaría animar a tantos de ustedes como sea posible a leer dos artículos en la revista Christianity Today del 6 de marzo en nuestra biblioteca. Uno es de John Woodbridge del Trinity Seminary, titulado «Culturas de la guerra: cómo la retórica de la guerra está dañando el trabajo de la iglesia». Este fue un ensayo muy convincente para mí para leer. Llegó como una fuerte afirmación del Señor de que esta serie de mensajes está señalada para este tiempo. Planteó la cuestión de cómo los cristianos pueden mostrar al mundo todo el Cristo bíblico cuando los aspectos de nuestra moralidad cristiana se han politizado tanto que tendemos a relacionarnos con el mundo casi exclusivamente en torno a «temas», como el aborto y la homosexualidad, y por lo tanto en un ambiente muy combativo, porque las emociones están muy altas, cuando se habla, por ejemplo, de quitar la vida a los niños por nacer, y si las personas homosexuales pueden promover sus prácticas en las escuelas públicas. Y así nos definimos en términos de temas que son volátiles. Y estas llamadas "guerras culturales" se están convirtiendo rápidamente más en una guerra y menos en una cultura, con balas reales y no solo con palabras duras.

El otro artículo que me encantaría que leyeras, incluso más que ese, es una reimpresión de "La marca de un cristiano" de Francis Schaeffer. también en esta misma edición de Christianity Today de la semana pasada. El desafío de Schaeffer fue aún más convincente para mí que el de Woodbridge. El contenido de su artículo era cómo los cristianos pueden estar en desacuerdo, cuando deben estar en desacuerdo, con amor visible y manifiesto. Hizo una pregunta que se acerca mucho a establecer la agenda a la que creo que estamos llamados en esta serie de mensajes. Esto es lo que dijo:

Tenemos conferencias sobre todo lo demás. ¿Quién ha oído alguna vez de una conferencia para considerar cómo los verdaderos cristianos pueden exhibir en la práctica una fidelidad a la santidad de Dios y al mismo tiempo exhibir en la práctica una fidelidad al amor de Dios ante un mundo que observa? ¿Quién ha oído hablar de sermones o escritos que presenten cuidadosamente la práctica de dos principios que al principio parecen oponerse entre sí: (1) el principio de la práctica de la pureza de la iglesia visible con respecto a la doctrina y la vida y (2) el principio de la práctica de un amor y unidad observable entre todos los verdaderos cristianos?

Esto es con lo que quiero luchar y profundizar y crecer. Quiero que tengamos y seamos una palabra de Dios para nuestra nación sobre cómo los grupos en desacuerdo se aman unos a otros. Tengo mucho que aprender. Ciertamente no tengo todas las respuestas, especialmente en la atmósfera políticamente cargada de las guerras culturales de nuestra sociedad. Pero juntos creo que Dios nos guiará y nos hará crecer y nos humillará y nos hará fuertes con un tipo de fuerza que combina la santidad y el amor de Dios en formas nuevas que no hemos conocido antes.

9. Las diferencias son oportunidades de oro para el amor

Dentro de la iglesia tenemos diferencias que exigen un amor profundo, real e incesante el uno hacia el otro. Schaeffer, en ese artículo sobre «La marca de un cristiano», dijo que este es nuestro momento dorado.

Es en medio de la diferencia que tenemos nuestra oportunidad de oro. Cuando todo va bien, y todos estamos parados alrededor de un pequeño círculo agradable, no hay mucho que ver en el mundo. Pero cuando llegamos al lugar donde hay una diferencia real y exhibimos principios intransigentes pero al mismo tiempo amor observable, entonces hay algo que el mundo puede ver, algo que pueden usar para juzgar que estos realmente son cristianos y Jesús tiene de hecho ha sido enviado por el Padre.

Permítanme mencionar tres "oportunidades de oro" para nosotros en Belén, y realmente los veo así.

1. Las diferencias en la forma en que juzgamos la pérdida del órgano el año pasado: la forma en que yo, los ancianos y el personal lo manejamos. Aquí hay una gran llamada de amor. El tema es complejo y gira en gran medida en torno a este mismo tema de qué es el amor y cómo funciona en diferentes circunstancias. Tal vez el Señor nos dé una nueva perspectiva si nos entregamos al estudio, la oración y el examen de corazón, no solo sobre lo que el amor exigió en el pasado, sino también sobre lo que requiere ahora al ver el pasado. Doy gracias a Dios por el amor y la gracia que muchos de ustedes me han mostrado. Ningún pastor puede vivir sin ella, porque Santiago 3:2 dice a los maestros: "Todos tropezamos de muchas maneras".
2. Hay diferencias entre nosotros en lo que encontramos útil en la adoración. ¿Qué tipo de música? ¿Qué tipo de instrumentos? ¿Qué tipo de canto? ¿Qué tipo de atmósfera? Estas diferencias amenazan la unidad y el amor de las iglesias de todo el mundo. Es de lo que querían hablar en Brasil cuando estuve allí en octubre pasado. He aquí una oportunidad de oro para aprender a amar y mostrar amor en medio de la diferencia. La pregunta clave no es solo cómo debería ser la adoración, sino cómo debería ser el amor entre los cristianos que no están de acuerdo en cómo debería ser la adoración.
3. Existen las diferencias entre las "urbs" y los «burbs». Algunos viven en la ciudad y algunos viven en los suburbios, y algunos en el medio. Algunos comen y beben ministerio urbano. Otros piensan en diferentes categorías, también con una orientación ministerial. Aquí hay una oportunidad de oro para aprender a amar y mostrar amor.

Qué fácil sería, como dijo Schaeffer, si todos pensáramos lo mismo sobre todas estas cosas. Pero tal como están las cosas, en el mundo real, tenemos una oportunidad de oro para el amor. Espero poder ser un buen pastor en estos días de descubrimiento y crecimiento en el amor.

10. Personalmente anhelo crecer en el amor

Finalmente, la décima razón de una serie de mensajes sobre el amor es que personalmente anhelo crecer en el amor. Me alienta el apóstol Pablo que el amor no es un asunto de todo o nada. Es algo en lo que puedes crecer. Por eso él ora en Filipenses 1:9: «Oro, que vuestro amor abunde aún más y más en verdadero conocimiento y en todo discernimiento». Eso es lo que quiero, a medida que envejezco.

Soy muy consciente de que ningún hombre en su lecho de muerte miró a los ojos de su familia y amigos y dijo: «Ojalá hubiera pasado más tiempo en la oficina». Cómo es el amor para un pastor no es una pregunta fácil. Les pido sus oraciones y les pido paciencia.

Una ilustración final de la lucha por el amor

Déjame Cierra con una ilustración de mi propia lucha y lo que estoy aprendiendo. Durante las últimas dos semanas he estado aislado en mi estudio trabajando para terminar el libro, Vivir por fe en la gracia futura. Cientos de ustedes estaban orando, y por la gracia de Dios está básicamente terminado.

Mientras le daba los toques finales el viernes por la noche, la pregunta urgente para mí personalmente fue: «¿Es esta una obra de amor?» ¿Es amoroso aislarme de la gente de esta manera y tratar con ideas y palabras? Esto es lo que creo que el Señor me mostró. Esa forma de amar a la iglesia y al mundo será autenticada o no por las otras formas de amar a las personas que estoy llamado a realizar como esposo, padre, amigo, pastor, líder. Es como lo que vimos en Isaías 58: Tu ayuno del domingo se demostrará auténtico por la forma en que tratas a tus trabajadores el lunes. Cada ocasión diferente para el amor en nuestras vidas se suma o se resta de la autenticidad del amor en todas las demás áreas de nuestras vidas.

Que el Señor use estas semanas en su Palabra amorosa para cumplir en nosotros Paul&#39 La palabra de 1 Corintios 16:14 dice: «Todo lo que hagáis, hágase con amor».