Una introducción personal

Mi tema este año es “ Predicando a través de la adversidad”, y el hombre en el que me enfoco es Charles Haddon Spurgeon, quien murió en este día hace 103 años a la edad de 57 años después de predicar durante 38 años en el Tabernáculo Metropolitano en Londres. Hay razones muy personales por las que elegí este tema y este hombre para el estudio biográfico de este año. Todo el mundo se enfrenta a la adversidad y debe encontrar formas de perseverar en los momentos opresivos de la vida. Todos deben levantarse y preparar el desayuno, lavar la ropa, ir a trabajar, pagar las cuentas, disciplinar a los niños y, en general, mantener la vida en marcha cuando el corazón se está rompiendo.

Pero es diferente con los pastores, no totalmente diferente, pero diferente. El corazón es el instrumento de nuestra vocación. Spurgeon dijo: “El nuestro es más que un trabajo mental: es un trabajo del corazón, el trabajo de nuestra alma más íntima” (Spurgeon, Lectures to My Students, [Zondervan Publishing House, 1972], 156). Entonces, cuando nuestro corazón se está rompiendo, debemos trabajar con un instrumento quebrado. La predicación es nuestra obra principal. Y la predicación es un trabajo del corazón, no solo un trabajo mental. Entonces, la pregunta para nosotros no es solo cómo sigues viviendo cuando el matrimonio está en blanco, y un hijo se ha escapado, y las finanzas no alcanzan, y los bancos están vacíos y los amigos te han abandonado. ; la pregunta para nosotros es más que, ¿Cómo sigues viviendo? Es, ¿Cómo sigues predicando? Una cosa es sobrevivir adversidad; es algo muy diferente seguir predicando, domingo tras domingo, mes tras mes cuando el corazón está abrumado.

Spurgeon les dijo a los estudiantes de su colegio de pastores: «Un golpe aplastante a veces ha puesto al ministro muy bajo. El hermano más confiado se convierte en traidor… Diez años de trabajo no nos quitan tanta vida como la que perdemos en unas pocas horas por Ahitofel el traidor, o Demas el apóstata” (Ibíd., 16). La pregunta para nosotros no es, ¿Cómo vives a través de incesantes críticas y desconfianza y acusación y abandono; para nosotros la pregunta es también, ¿Cómo predicas a través de él? ¿Cómo haces el trabajo del corazón cuando el corazón está sitiado y listo para caer?

Desde hace poco más de un año, esa ha sido quizás la pregunta más importante de mi vida. Y, si no me equivoco, creo que ahora es, o será, lo más importante para muchos de ustedes también. El pasado domingo por la noche pasé media hora hablando por teléfono con la esposa de un pastor a quien le encantaría estar aquí. Él está bajo tanta crítica y acusación que a ella le resultó difícil ir a la iglesia y se maravilló de que pudiera predicar el domingo pasado por la mañana, y sé que este es un siervo puro y fiel a cuya iglesia con gusto asistiría por el bien de mi alma.

Predicar una verdad grande y gloriosa en una atmósfera que no es grande y gloriosa es una dificultad inmensa. Que se le recuerde semana tras semana que muchas personas consideran que su predicación de la gloria de la gracia de Dios es hipocresía empuja al predicador no solo a las colinas de la introspección, sino a veces al precipicio de la autoextinción.

No me refiero al suicidio. Me refiero a algo más complejo. Me refiero a la perturbadora incapacidad de saber por más tiempo quién eres. Lo que comienza como una búsqueda de introspección en aras de la santidad y la humildad se convierte, por diversas razones, en un carnaval de espejos en tu alma: te miras en uno y eres bajito y gordo; miras en otro y eres alto y flaco; te miras en otro y estás boca abajo. Y comienza a apoderarse de ti la horrible sensación de que ya no sabes quién eres. El centro no aguanta. Y si el centro no se sostiene, si no hay un «yo» fijo y sólido capaz de relacionarse con el «Tú» fijo y sólido, a saber, Dios, entonces, ¿quién predicará el próximo domingo?

Cuando el apóstol Pablo dijo en 1 Corintios 15:10: “Por la gracia de Dios, soy lo que soy”, estaba diciendo algo completamente esencial para la supervivencia de los predicadores en la adversidad. Si, por gracia, la identidad del “yo” —el “yo” creado por Cristo y unido a Cristo, pero todavía un “yo” humano— si ese centro no se sostiene, no habrá predicación más auténtica, pues no habrá predicador más auténtico, sino una colección de ecos.

¡Oh, qué dichosos somos, hermanos del púlpito, que no somos los primeros en enfrentar estas cosas! Doy gracias a Dios por la historia de sanación del poder de Dios en la vida de los santos. Te insto por el bien de tu propia supervivencia: vive en otros siglos y otros santos.

¿Por qué Spurgeon?

He recurrido a Charles Spurgeon en estos días y me han ayudado. Y eso es lo que quiero compartir con ustedes esta tarde. Mi objetivo es darte fuerzas para seguir predicando a través de la adversidad.

1. Charles Spurgeon fue un predicador.

Predicó más de 600 veces antes de cumplir los veinte años. Sus sermones vendieron alrededor de 20.000 copias por semana y fueron traducidos a veinte idiomas. Los sermones recopilados llenan 63 volúmenes equivalentes a los 27 volúmenes de la novena edición de la Encyclopedia Britannica, y “se destacan” como el conjunto de libros más grande de un solo autor en la historia del cristianismo” (Eric Hayden, “Did ¿Sabes?” en Historia Cristiana, Número 29, Volumen X, No. 1, 2).

Incluso si su hijo Charles era parcial, su evaluación es lo suficientemente cercana a la verdad. , “No había nadie que pudiera predicar como mi padre. En variedad inagotable, sabiduría ingeniosa, proclamación vigorosa, súplica amorosa y enseñanza lúcida, con una multitud de otras cualidades, debe, al menos en mi opinión, ser considerado como el príncipe de los predicadores” (Spurgeon: Autobiografía, volumen 2, [The Banner of Truth Trust, 1973), 278]. Spurgeon fue un predicador.

2. Era un predicador impulsado por la verdad.

No estoy interesado en cómo los predicadores enfrentan la adversidad si no son ante todo guardianes y dadores de la verdad bíblica inmutable. Si encuentran su camino a través de la adversidad por otros medios que no sean la fidelidad a la verdad, me aparto.

Spurgeon definió el trabajo del predicador así: “Conocer la verdad como debe ser conocida, amarla como debe ser amado, y luego proclamarlo con el espíritu correcto y en sus proporciones apropiadas” (Spurgeon, An All Round Ministry, [The Banner of Truth Trust, 1960], 8). Dijo a sus alumnos: “Para ser predicadores efectivos, debéis ser buenos teólogos” (Ibíd., 8). Advirtió que “los que se deshacen de la doctrina cristiana son, lo sepan o no, los peores enemigos de la vida cristiana… [porque] las brasas de la ortodoxia son necesarias para el fuego de la piedad” (Erroll Hulse y David Kingdon, eds., Un ministerio maravilloso: cómo nos habla hoy el ministerio integral de Charles Haddon Spurgeon, [Soli Deo Gloria Publications, 1993], 128).

Dos años antes de morir dijo:

Algunos hermanos excelentes parecen pensar más en la vida que en la verdad; porque cuando les advierto que el enemigo ha envenenado el pan de los hijos, responden: “Querido hermano, lamentamos oírlo; y, para contrarrestar el mal, abriremos la ventana y daremos aire fresco a los niños”. Sí, abre la ventana, y dales aire fresco, por supuesto… Pero, al mismo tiempo, esto debiste haberlo hecho, y no haber dejado lo otro sin hacer. Arresten a los envenenadores y abran también las ventanas. Mientras los hombres siguen predicando doctrinas falsas, pueden hablar tanto como quieran sobre profundizar su vida espiritual, pero fracasarán en ello”. (An All Round Ministry, 374)

La verdad doctrinal estaba en el fundamento y la superestructura de todos los trabajos de Spurgeon.

3. Era un predicador que creía en la Biblia.

La verdad que impulsaba su ministerio de predicación era la verdad bíblica, que él creía que era la verdad de Dios. Levantó su Biblia y dijo:

Estas palabras son de Dios. . . Tú, libro de vasta autoridad, eres una proclamación del Emperador del Cielo; lejos esté de mí ejercitar mi razón en contradecirte. . . Este es el libro sin mancha de ningún error; pero es verdad pura, pura y perfecta. ¿Por qué? Porque Dios lo escribió. (Un ministerio maravilloso, 47)

Qué diferencia cuando esta lealtad domina los corazones de los predicadores y la gente. Almorcé recientemente con un hombre que se lamentaba de la atmósfera de su clase de escuela dominical. Lo caracterizó así: si una persona plantea una pregunta para discutir y otra lee un versículo bíblico relevante, la clase comunica: «Ahora que hemos escuchado lo que Jesús piensa, ¿qué piensas?»

¿Dónde? esa atmósfera comienza a apoderarse del púlpito y la iglesia, la deserción de la verdad y la debilidad en la santidad no se quedan atrás.

4. Era un predicador que ganaba almas.

No pasó una semana en su ministerio maduro sin que las almas se salvaran a través de sus sermones escritos (Arnold Dallimore, Spurgeon, [ Moody Press, 1984], 198). Él y sus ancianos siempre estaban en “vigilia por las almas” en la gran congregación. “Un hermano”, dijo, “se ha ganado el título de mi perro de caza, porque siempre está listo para recoger a los pájaros heridos” (Autobiografía, vol. 2, 76).

Spurgeon no estaba exagerando cuando dijo,

Recuerdo, cuando he predicado en diferentes momentos en el país, y algunas veces aquí, que toda mi alma ha agonizado por los hombres, cada nervio de mi cuerpo ha sido tensado y podría haber llorado mi propio ser fuera de mis ojos y llevado todo mi cuerpo en un torrente de lágrimas, si pudiera ganar almas.” (Un ministerio maravilloso, 49–50)

Fue consumido con la gloria de Dios y la salvación de los hombres.

5. Era un predicador calvinista.

Era mi tipo de calvinista. Déjame darte una idea de por qué su calvinismo atrajo a 5000 personas a la semana a su iglesia en lugar de alejarlas. Dijo:

Para mí, el calvinismo significa colocar al Dios eterno a la cabeza de todas las cosas. Miro todo a través de su relación con la gloria de Dios. Veo a Dios primero, y al hombre muy abajo en la lista. . . Hermanos, si vivimos en simpatía con Dios, nos deleitamos en oírle decir: ‘Yo soy Dios, y no hay otro’. (An All Round Ministry, 337)

Para Spurgeon “El puritanismo, el protestantismo, el calvinismo [eran simplemente]… pobres nombres que el mundo ha dado a nuestra gran y gloriosa fe , — la doctrina del apóstol Pablo, el evangelio de nuestro Señor y Salvador Jesucristo” (Ibid., 160).

Pero sí hizo distinciones entre el sistema completo, que él abrazó, y algunos doctrinas evangélicas centrales compartidas por otros que lo vinculaban con ellos, como su favorita, la doctrina de la sustitución de Cristo por los pecadores. Él dijo: “Lejos esté de mí imaginar que Sión no contiene más que cristianos calvinistas dentro de sus muros, o que no hay nadie salvo que no sostenga nuestros puntos de vista” (Un ministerio maravilloso, 65).

Él dijo: «En general, no soy un protestante escandaloso, y me regocija en confesar que estoy seguro de que hay parte del pueblo de Dios incluso en la Iglesia Romana» (Autobiografía, tomo 2, 21). Escogió a un paidobautista para que fuera el primer director de su colegio de pastores, y no hizo de ese tema una barrera para quien predicaba en su púlpito. Su comunión estaba abierta a todos los cristianos, pero dijo que «preferiría renunciar a su pastorado antes que admitir a cualquier hombre en la iglesia que no fuera obediente al mandato de su Señor [del bautismo]» (Un ministerio maravilloso , 43).

Sus primeras palabras en el Sagrario Metropolitano, el lugar que construyó para predicar durante treinta años:

Propondría que el tema del ministerio en esta casa, mientras esta plataforma permanezca en pie y mientras esta casa sea frecuentada por adoradores, será la persona de Jesucristo. Nunca me avergüenzo de declararme calvinista; No dudo en tomar el nombre de Bautista; pero si me preguntan cuál es mi credo, respondo: “Es Jesucristo”. (Bob Ross, A Pictorial Biography of CH Spurgeon, [Pilgrim Publications, 1974], 66)

Pero él creía que el calvinismo honraba más plenamente a ese Cristo porque era más verdadero. Y lo predicó explícitamente y trató de inculcarlo en la mente de su pueblo, porque dijo: “El calvinismo tiene una fuerza conservadora que ayuda a mantener a los hombres en la verdad vital” (Un ministerio maravilloso , 121).

Por lo tanto, fue abierto y sin vergüenza: “La gente viene a mí por una cosa… Yo les predico un credo calvinista y una moralidad puritana. Eso es lo que quieren y eso es lo que obtienen. Si quieren algo más, deben irse a otra parte” (Ibíd., 38).

6. Era un predicador muy trabajador.

No busco hombres blandos y holgazanes para que me instruyan sobre cómo soportar la adversidad. Si la respuesta principal es “Tómatelo con calma”, busco otro maestro. Eche un vistazo a la capacidad de trabajo de este hombre:

Nadie vivo sabe el trabajo y el cuidado que tengo que soportar. . . Tengo que cuidar el Orfanato, tener a cargo una iglesia de cuatro mil miembros, a veces hay matrimonios y entierros que hacer, hay que revisar el sermón semanal, La Espada y la Paleta que editar, y además todo eso. , una media semanal de quinientas cartas por contestar. Esto, sin embargo, es sólo la mitad de mi deber, porque hay innumerables iglesias establecidas por amigos, con los asuntos de los cuales estoy estrechamente relacionado, por no hablar de los casos difíciles que constantemente me son referidos”. (Autobiografía, vol. 2,192)

En su quincuagésimo cumpleaños se leyó una lista de 66 organizaciones que fundó y dirigió. Lord Shaftesbury estaba allí y dijo: «Esta lista de asociaciones, instituida por su genio y supervisada por su cuidado, fue más que suficiente para ocupar la mente y el corazón de cincuenta hombres ordinarios» (Dallimore, Spurgeon , 173).

Por lo general, leía seis libros importantes a la semana y podía recordar lo que leía y dónde encontrarlo («¿Sabía usted?», 2). Produjo más de 140 libros propios, libros como El tesoro de David, que tardó veinte años en realizarse, y Mañana y tarde, y Comentarios sobre Comentarios, y La charla de John Ploughman, y Nuestro propio himnario (Dallimore, Spurgeon, 195).

A menudo trabajaba dieciocho horas al día. El misionero David Livingstone, le preguntó una vez, “¿Cómo te las arreglas para hacer el trabajo de dos hombres en un solo día? Spurgeon respondió: “Has olvidado que somos dos” (“¿Sabías que?”, 3). Creo que se refería a la presencia del poder energizante de Cristo del que leemos en Colosenses 1:29. Pablo dice: “Trabajo, luchando según su poder, el cual actúa poderosamente dentro de mí”. “Somos dos”.

La actitud de Spurgeon hacia el trabajo sacrificado no sería aceptable hoy en día, donde la primacía del “bienestar” parece dominar. Dijo:

Si por un trabajo excesivo morimos antes de llegar a la edad media del hombre, agotados en el servicio del Maestro, entonces gloria a Dios, tendremos tanta menos tierra y tanta más. ¡del cielo!» (An All Round Ministry, 126–127).

Es nuestro deber y nuestro privilegio agotar nuestras vidas por Jesús. No hemos de ser especímenes vivos de hombres en excelente conservación, sino sacrificios vivos, cuya porción ha de ser consumida”. (Spurgeon, Lectures to My Students, 157)

Detrás de este punto de vista radical había algunas convicciones bíblicas profundas que vienen a través de la enseñanza del apóstol Pablo. Una de estas convicciones Spurgeon la expresó así:

Solo podemos producir vida en otros por el desgaste de nuestro propio ser. Esta es una ley natural y espiritual: que el fruto solo puede llegar a la semilla por su gasto y gastarse incluso hasta el autoagotamiento”. (An All Round Ministry, 177)

El apóstol Pablo dijo: “Si somos afligidos, es para vuestro consuelo y salvación” (2 Corintios 1:6). “La muerte obra en nosotros, pero en vosotros la vida” (2 Corintios 4:12). Y dijo que sus propios sufrimientos eran la consumación de los sufrimientos de Cristo por el bien de la iglesia (Colosenses 1:24).

Otra convicción bíblica detrás de la visión radical de Spurgeon del celo pastoral se expresa así:

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La satisfacción con los resultados será la sentencia de muerte del progreso. Ningún hombre es bueno si piensa que no puede ser mejor. No tiene santidad quien piensa que es lo suficientemente santo”. (Ibíd., 352)

En otras palabras, fue impulsado por una pasión que nunca estuvo satisfecho con la medida de su santidad o la extensión de su servicio (ver también Filipenses 3:12). El año en que cumplió cuarenta, entregó un mensaje a su conferencia de pastores con el título de una sola palabra, «¡Adelante!» (Ibíd., 32–58). En él dijo,

En la vida de cada ministro debe haber rastros de trabajo severo. Hermanos, hagan algo; hacer algo; HACER ALGO. Mientras los comités pierden el tiempo con las resoluciones, haga algo. Mientras las Sociedades y Uniones hacen constituciones, ganemos almas. Con demasiada frecuencia discutimos, discutimos y discutimos, mientras que Satanás solo se ríe en su manga. . . Ponte a trabajar y déjate llevar como hombres”. (Ibíd., 55)

Creo que la palabra “infatigable” fue creada por personas como Charles Spurgeon.

7. Era un predicador calumniado y sufriente.

Conocía toda la gama de adversidades que sufren la mayoría de los predicadores, y muchas más.

Conocía la variedad cotidiana de frustración y decepción de los miembros tibios. .

Sabes lo que puede hacer un hombre insensible si te ataca el domingo por la mañana con un trozo de hielo y te congela con la información de que la Sra. Smith y toda su familia están ofendidos y su banco está vacío. No quisiste saber de la protesta de esa Señora justo antes de subir al púlpito, y no te ayuda. (Ibíd., 358)

O quizás peor, después del servicio puede pasar.

¡Qué mantas tan terribles son algunos profesores! Sus comentarios después de un sermón son suficientes para hacerte tambalear… Has estado suplicando como si fuera a vida o muerte y ellos han estado calculando cuántos segundos ocupaba el sermón, y recriminándote unos cinco minutos más allá de la hora habitual. (Estudiantes, 310) Es aún peor dice si el observador calculador es uno de tus diáconos.

No untarás el buey y el asno juntos era un precepto misericordioso: pero cuando un ministro laborioso, como un buey, llega a unirse a un diácono que no es otro buey, se convierte en un trabajo duro para arar. (Ibíd., 311)

También conocía las calamidades extraordinarias que nos suceden una vez en la vida.

El 19 de octubre de 1856 predicó por primera vez en el Music Hall de Royal Surrey Gardens porque su propia iglesia no retenía a la gente. La capacidad de 10,000 asientos se superó con creces cuando la multitud se apretó. Alguien gritó: «¡Fuego!» y hubo gran pánico en partes del edificio. Siete personas murieron en la estampida y decenas resultaron heridas.

Spurgeon tenía veintidós años y estaba abrumado por esta calamidad. Dijo más tarde: “Quizás nunca un alma estuvo tan cerca del horno ardiente de la locura y, sin embargo, salió ilesa”. Pero no todos estuvieron de acuerdo en que estaba ileso. El espectro se cernió sobre él durante años, y un amigo cercano y biógrafo dijo: “No puedo dejar de pensar, por lo que vi, que su muerte relativamente temprana podría deberse en cierta medida al horno de sufrimiento mental que soportó en y después. esa noche aterradora” (Darrel Amundsen, “La angustia y las agonías de Charles Spurgeon”, en: Historia cristiana, Número 29, Volumen X, No. 1, 23).

Spurgeon también sabía la adversidad del dolor familiar.

Se había casado con Susannah Thomson el 8 de enero del mismo año de la calamidad en Surrey Gardens. Sus dos únicos hijos, gemelos, nacieron el día después de la calamidad del 20 de octubre. Susannah nunca pudo tener más hijos. En 1865 (nueve años después), cuando tenía 33 años, quedó virtualmente inválida y rara vez escuchó a su esposo predicar durante los siguientes 27 años hasta su muerte. En 1869, James Simpson, el padre de la ginecología moderna, intentó algún tipo de rara operación cervical, pero fue en vano (A Marvelous Ministry, 38–39). Así que a las otras cargas de Spurgeon se le añadió una esposa enfermiza y la incapacidad de tener más hijos, aunque su propia madre había dado a luz a diecisiete hijos.

Spurgeon conocía un sufrimiento físico increíble.

Padecía gota, reumatismo y la enfermedad de Bright (inflamación de los riñones). Su primer ataque de gota vino en 1869 a la edad de 35 años. Empeoró progresivamente hasta que “aproximadamente un tercio de los últimos veintidós años de su ministerio los pasó fuera del púlpito del Tabernáculo, ya sea sufriendo, o convaleciente, o tomando precauciones contra el regreso de la enfermedad” (Iain Murray, Cartas de Charles Haddon Spurgeon, [The Banner of Truth Trust, 1992], 166). En una carta a un amigo, escribió: “Lucian dice: ‘Pensé que una cobra me había mordido y me había llenado las venas de veneno; pero era peor, era gota. Eso fue escrito por experiencia, lo sé” (Ibid., 165).

Entonces, durante más de la mitad de su ministerio, Spurgeon lidió con un dolor cada vez más recurrente [como en] sus articulaciones que lo cortaron del púlpito. y de sus labores una y otra vez, hasta que las enfermedades le quitaron la vida a los 57 años donde estaba convaleciente en Mentone, Francia.

Además del sufrimiento físico, Spurgeon tuvo que soportar toda una vida de burlas públicas y calumnias, a veces del tipo más vicioso.

En abril de 1855, el Essex Standard publicó un artículo con estas palabras:

Su estilo es el del vulgar coloquial, variado por diatriba… Todo lo más solemne los misterios de nuestra santa religión son tratados por él con rudeza, rudeza e impiedad. El sentido común está ultrajado y la decencia asqueada. Sus desvaríos están intercalados con anécdotas groseras”. (Ministerio, 35)

El Independiente de Sheffield y Rotherham dijo:

Es una maravilla de nueve días: un cometa que de repente se ha disparado a través de la atmósfera religiosa. Ha subido como un cohete y dentro de poco bajará como un palo”. (Ibid)

Su esposa guardaba un abultado álbum de recortes de tales críticas de los años 1855-1856. Algo de eso fue fácil de ignorar. La mayor parte no lo fue. En 1857 escribió:

A menudo he caído de rodillas, con el sudor caliente brotando de mi frente bajo alguna nueva calumnia vertida sobre mí; en una agonía de dolor, mi corazón casi se ha roto”. (“La angustia y las agonías de Charles Spurgeon”, pág. 23)

Sus compañeros ministros lo criticaron desde la derecha y desde la izquierda. Al otro lado de la ciudad, desde la izquierda, Joseph Parker escribió,

Sr. Spurgeon estaba absolutamente desprovisto de benevolencia intelectual. Si los hombres vieran como él, serían ortodoxos; si veían las cosas de otra manera, eran heterodoxos, pestilentes e incapaces de guiar las mentes de los estudiantes o investigadores. El del Sr. Spurgeon era un egoísmo superlativo; no el egoísmo titubeante, tímido, medio disfrazado, que se corta la cabeza, sino el egoísmo sublime, adulto, abrumador, que ocupa el asiento principal como por derecho propio. Los únicos colores que el Sr. Spurgeon reconoció fueron el blanco y el negro”. (Ministry, 69)

Y desde la derecha, James Wells, el hipercalvinista, escribió: “Tengo, muy solemnemente, mis dudas sobre la realidad divina de su conversión. ” (Ibíd., 35).

Todas las batallas de su vida llegaron a su clímax en la Controversia de la Degradación cuando Spurgeon luchó sin éxito por la integridad doctrinal de la Unión Bautista. En octubre de 1887 se retiró de la Unión. Y el siguiente enero fue censurado oficial y públicamente por un voto de la Unión por su forma de protesta (Ibid., 126).

Ocho años antes había dicho,

Hombres No pueden decir nada peor de mí que lo que han dicho. Me han desmentido de pies a cabeza y tergiversado hasta el último grado. Mi buena apariencia se ha ido, y nadie puede dañarme mucho ahora”. (An All Round Ministry, 159)

Él da un ejemplo de los tipos de distorsiones y tergiversaciones que eran típicas en la controversia de Downgrade:

La doctrina del castigo eterno apenas ha sido planteado por mí en esta controversia; pero los defensores del ‘pensamiento moderno’ continúan manteniéndolo en todas las ocasiones, al mismo tiempo que le dan la vuelta al lado equivocado”. (Ibíd., 288)

Pero aunque por lo general sonaba rudo y listo, el dolor era abrumador y mortal. En mayo de 1891, ocho meses antes de morir, le dijo a un amigo: “Adiós; nunca me volverás a ver. Esta pelea me está matando” (“La angustia y las agonías de Charles Spurgeon”, pág. 25).

La adversidad final que menciono es el resultado de las otras: las batallas recurrentes de Spurgeon con la depresión.

No es fácil imaginar al omnicompetente, elocuente, brillante y lleno de energía Spurgeon llorando como un bebé sin motivo aparente. En 1858, a los veinticuatro años sucedió por primera vez. Él dijo: “Mi ánimo estaba tan hundido que podía llorar por horas como un niño y, sin embargo, no sabía por qué lloraba (Ibíd., 24).

La depresión sin causa no se puede razonar con , ni el arpa de David puede encantarla con dulces discursos. Tanto luchar con la niebla como con esta desesperanza informe, indefinible, pero que oscurece todo… El cerrojo de hierro que tan misteriosamente cierra la puerta de la esperanza y mantiene nuestro espíritu en una prisión sombría, necesita una mano celestial para empujarlo hacia atrás. (Estudiantes, 163)

Veía su depresión como su “peor rasgo”. “El abatimiento”, dijo, “no es una virtud; Yo creo que es un vicio. Estoy profundamente avergonzado de mí mismo por haber caído en él, pero estoy seguro de que no hay remedio para ello como una santa fe en Dios” (“The Aanguies and Agonies of Charles Spurgeon”, pág. 24).

En a pesar de todos estos sufrimientos y persecuciones, Spurgeon soportó hasta el final y pudo predicar poderosamente hasta su último sermón en el Tabernáculo el 7 de junio de 1891. Así que la pregunta que me he hecho al leer la vida y obra de este hombre es,

¿Cómo perseveró y predicó a través de esta adversidad?

Oh , cuántas estrategias de gracia abundan en la vida de Spurgeon. Mis opciones son muy limitadas y personales. El alcance de la guerra de este hombre y la sabiduría de sus estrategias fueron inmensas. Nuestro tiempo es corto y debemos ser muy selectivos. Comienzo con el tema del desánimo y la depresión. Si este puede ser conquistado, todas las demás formas de adversidad que se le presenten serán anuladas en su efecto asesino.

1. Spurgeon vio su depresión como el diseño de Dios para el bien de su ministerio y la gloria de Cristo.

Lo que surge una y otra vez es la creencia inquebrantable de Spurgeon en la soberanía de Dios en todas sus aflicciones. Más que cualquier otra cosa, parece que esto le impidió ceder ante las adversidades de su vida. Él dijo:

Sería una experiencia muy dura y penosa para mí pensar que tengo una aflicción que Dios nunca me envió, que la amarga copa nunca fue llenada por su mano, que mis pruebas nunca fueron medido por él, ni enviado a mí por su arreglo de su peso y cantidad.” (Ibíd., 25)

Esta es exactamente la estrategia opuesta del pensamiento moderno, incluso mucho del pensamiento evangélico, que retrocede ante las implicaciones del infinito. Si Dios es Dios no sólo sabe lo que viene, sino que lo sabe porque lo diseña. Para Spurgeon esta visión de Dios no era el primer argumento de debate, era un medio de supervivencia.

Nuestras aflicciones son el régimen de salud de un Médico infinitamente sabio. Les dijo a sus alumnos:

Me atrevo a decir que la mayor bendición terrenal que Dios puede darnos a cualquiera de nosotros es la salud, con la excepción de la enfermedad . . . Si algunos hombres, que yo sepa, solo pudieran ser favorecidos con un mes de reumatismo, por la gracia de Dios los suavizaría maravillosamente”. (An All Round Ministry, 384)

Lo dijo principalmente para sí mismo. Aunque temía el sufrimiento y lo evitaría de buena gana, dijo:

Me temo que toda la gracia que he obtenido de mis tiempos cómodos y fáciles y mis horas felices, podría estar casi en un centavo. Pero el bien que he recibido de mis penas, dolores y penas, es del todo incalculable… La aflicción es el mejor mueble de mi casa. Es el mejor libro en la biblioteca de un ministro. (“La angustia y las agonías de Charles Spurgeon”, pág. 25)

Vio tres propósitos específicos de Dios en su lucha contra la depresión. La primera es que funcionó como el aguijón del apóstol Pablo para mantenerlo humilde para que no se enalteciera en sí mismo. Dijo que la obra del Señor se resume en estas palabras:

‘No con ejército ni con fuerza, sino con mi Espíritu, dice el Señor’. Se utilizarán instrumentos, pero se manifestará claramente su debilidad intrínseca; no habrá división de la gloria, ni disminución del honor debido al Gran Obrero … Los que son honrados por su Señor en público generalmente tienen que soportar un castigo secreto, o llevar una cruz especial, para que de alguna manera se enaltecen y caen en el lazo del diablo.” (Ibíd., 163–164)

El segundo propósito de Dios en su abatimiento fue el poder inesperado que le dio a su ministerio:

Un sábado por la mañana, prediqué del texto, ‘Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?’ y aunque no lo dije, prediqué mi propia experiencia. Escuché mis propias cadenas resonar mientras trataba de predicar a mis compañeros de prisión en la oscuridad; pero no podía decir por qué fui llevado a un horror tan espantoso de oscuridad, por lo cual me condené a mí mismo. El siguiente lunes por la noche, vino a verme un hombre que tenía todas las marcas de la desesperación en su semblante. Su cabello parecía erizarse y sus ojos estaban listos para salir de sus órbitas. Me dijo, después de parlamentar un poco: ‘Nunca antes, en mi vida, escuché hablar a un hombre que pareciera conocer mi corazón. El mío es un caso terrible; pero el domingo por la mañana me pintaste a la vida, y predicaste como si hubieras estado dentro de mi alma.’ Por la gracia de Dios salvé a ese hombre del suicidio y lo conduje a la luz y la libertad del evangelio; pero sé que no podría haberlo hecho si yo mismo no hubiera estado confinado en el calabozo en el que yacía. Os cuento la historia, hermanos, porque a veces puede que no entendáis vuestra propia experiencia, y la gente perfecta os puede condenar por tenerla; pero ¿qué saben ellos de los siervos de Dios? Usted y yo tenemos que sufrir mucho por el bien de las personas a nuestro cargo… Puede que esté en la oscuridad egipcia, y puede que se pregunte por qué tal horror le hela la médula; pero podéis estar totalmente en la búsqueda de vuestro llamamiento, y ser guiados por el Espíritu a una posición de simpatía con las mentes abatidas. (An All Round Ministry, 221–222)

El tercer diseño de su depresión fue lo que él llamó una señal profética para el futuro. Esto me ha dado mucho ánimo en mi propia situación.

Esta depresión me sobreviene cada vez que el Señor está preparando una bendición mayor para mi ministerio; la nube es negra antes de romperse, y se ensombrece antes de dar su diluvio de misericordia. La depresión se ha convertido ahora para mí como un profeta vestido con ropa tosca, un Juan el Bautista, que anuncia la llegada más cercana de la bendición más rica de mi Señor. (Estudiantes, 160)

Diría con Spurgeon que en las horas más oscuras es la bondad soberana de Dios la que me ha dado la fuerza para continuar: la promesa de granito que él gobierna sobre mis circunstancias y lo hace para bien sin importar lo que los demás quieran decir.

2. Muy prácticamente, Spurgeon complementa su estrategia de supervivencia teológica con los medios naturales de supervivencia de Dios: su uso del descanso y la naturaleza.

A pesar de todo su discurso sobre gastar y ser gastado, nos aconseja descansar y tomar un día libre y abrirnos a los poderes curativos que Dios ha puesto en el mundo de la naturaleza.

“Nuestro día de reposo es nuestro día de trabajo”, dijo, “y si no descansamos en otro día, nos derrumbaremos”. (Ibíd.). Eric Hayden nos recuerda que Spurgeon “mantuvo, cuando fue posible, el miércoles como su día de descanso” (Hayden, Highlights in the life of CH Spurgeon, [Pilgrim Publications, 1990], 103). Más que eso, Spurgeon les dijo a sus estudiantes:

Es sabio tomar un permiso ocasional. A la larga, haremos más haciendo a veces menos. Seguir, seguir, para siempre, sin recreación, puede ser adecuado para los espíritus emancipados de este ‘barro pesado’, pero mientras estemos en este tabernáculo, debemos de vez en cuando gritar alto y servir al Señor mediante la inacción santa y el ocio consagrado. Que ninguna conciencia tierna dude de la legalidad de salirse del arnés por un tiempo. (Estudiantes, 161)

Puedo testificar que las cuatro semanas adicionales que la iglesia me dio el verano pasado fueron semanas cruciales para respirar un aire espiritual diferente.

Y cuando nos tomamos un tiempo libre de la presión del deber, Spurgeon recomienda que respiremos el aire del campo y dejemos que la belleza de la naturaleza haga su trabajo designado. Confiesa que “los hábitos sedentarios tienen tendencia a crear desánimo… especialmente en los meses de niebla”. Y luego aconseja: “Una bocanada de aire marino, o un andar rígido en la cara del viento no darían gracia al alma, pero darían oxígeno al cuerpo, que es lo mejor después” (Ibíd., 158).

Una palabra personal para ustedes, jóvenes. Estoy terminando mi decimoquinto año en Belén y acabo de celebrar mi 49 cumpleaños. He observado mi cuerpo y mi alma con cierto cuidado durante estos años y he notado algunos cambios. En parte se deben a circunstancias cambiantes, pero mucho se debe a una constitución cambiante. Uno, no puedo comer tanto sin ganar un peso inútil. Mi cuerpo no metaboliza de la misma manera que antes.

Otra cosa es que soy emocionalmente menos resistente cuando no puedo dormir. Hubo días tempranos en los que trabajaba sin importar el sueño y me sentía energizado y motivado. En los últimos siete u ocho años mi umbral para el desánimo es mucho más bajo. Para mí, dormir lo suficiente no es cuestión de mantenerse saludable. Es cuestión de permanecer en el ministerio. Es irracional que mi futuro parezca más sombrío cuando duermo cuatro o cinco horas varias noches seguidas. Pero eso es irrelevante. Esos son los hechos. Y debo vivir dentro de los límites de los hechos. Le recomiendo que duerma lo suficiente, por el bien de su evaluación adecuada de Dios y sus promesas.

Spurgeon tenía razón cuando dijo:

La condición de su cuerpo debe ser atendida … un poco más … el sentido común sería una gran ganancia para algunos que son ultra espirituales y atribuyen todos sus estados de ánimo a alguna causa sobrenatural cuando la verdadera razón está mucho más cerca. ¿No ha sucedido a menudo que la dispepsia se ha confundido con una reincidencia, y la mala digestión se ha atribuido a un corazón duro? (Ibíd., 312)

3. Spurgeon constantemente nutrió su alma con la comunión con Cristo a través de la oración y la meditación.

Fue una gran misericordia para mí cuando comencé el año pasado que acababa de preparar la conferencia sobre John Owen para esta conferencia y había descubierto su libro Comunión con Dios. Quizás más que cualquier otro, ese libro me nutrió una y otra vez el alma preguntaba: «¿Puede Dios servir una mesa en el desierto?»

Spurgeon advirtió a sus alumnos:

Nunca descuides tu comidas espirituales, o te faltará energía y tu espíritu se hundirá. Viva de las doctrinas sustanciales de la gracia, y sobrevivirá y superará en trabajo a aquellos que se deleitan en la repostería y los programas de estudio del ‘pensamiento moderno’. (Ibíd., 310)

Creo que una de las razones por las que Spurgeon era tan rico en lenguaje y lleno de sustancia doctrinal y fuerte en el espíritu, a pesar de su abatimiento y su opresión física y sus batallas, es que siempre estaba inmerso en un gran libro: seis a la semana. No podemos igualar ese número. Pero siempre podemos estar caminando con algún gran “vidente” de Dios. Caminé con Owen la mayor parte del año de vez en cuando y me sentí fortalecido por una gran comprensión de la realidad de Dios.

Y Spurgeon vino junto con esta lectura, diciendo y mostrando lo mismo, a saber , que la clave en toda buena lectura de la teología es una comunión absolutamente real con Cristo.

Sobre todo, alimente la llama con una íntima comunión con Cristo. Ningún hombre era tan frío de corazón que vivía con Jesús en términos como Juan y María en la antigüedad… Nunca me encontré con un predicador indiferente que tuviera mucha comunión con el Señor Jesús. (Ibíd., 315)

En muchos sentidos, Spurgeon era un niño en su comunión con Dios. No habló en términos complejos sobre nada demasiado extraño o místico. De hecho, su vida de oración parece más profesional que contemplativa.

Cuando oro, me gusta ir a Dios tal como voy a un empleado de banco cuando tengo que cobrar un cheque. Entro, dejo el cheque en el mostrador y el empleado me da mi dinero, lo tomo y me ocupo de mis asuntos. No sé si alguna vez me detuve cinco minutos en un banco para hablar con los empleados; cuando he recibido mi cambio me voy y me ocupo de otros asuntos. Así es como me gusta rezar; pero hay una forma de orar que parece como si estuviera descansando cerca del propiciatorio como si uno no tuviera una razón particular para encontrarse allí. (Ministry, 46–47)

Esto puede no ser del todo ejemplar. Puede deshonrar al Señor tratarlo como un empleado de banco en lugar de como un manantial de montaña. Pero cometeríamos un error si pensáramos que la oración profesional de Spurgeon era otra cosa que una comunión infantil con su Padre. La descripción más conmovedora que he leído de su comunión con Dios viene de 1871 cuando tenía un dolor terrible de gota.

Cuando hace unos meses me atormentaba el dolor, en un grado extremo, para poder No aguanté más sin gritar, pedí a todos que salieran de la habitación y me dejaran en paz; y entonces no tenía nada que pudiera decirle a Dios sino esto: ‘Tú eres mi Padre, y yo soy tu hijo; y tú, como un Padre eres tierno y lleno de misericordia. No podría soportar ver a mi hijo sufrir como tú me haces sufrir, y si lo viera atormentado como lo estoy ahora, haría lo que pudiera para ayudarlo y pondría mis brazos debajo de él para sostenerlo. ¿Ocultarás de mí tu rostro, Padre mío? ¿Seguirás poniendo mano dura y no me darás una sonrisa de tu semblante?’ … Así supliqué, y me aventuré a decir, cuando estaba callado, y volvieron los que me miraban: ‘Nunca más volveré a tener un dolor tan grande desde este momento, porque Dios ha escuchado mi oración’. Bendigo a Dios que la tranquilidad llegó y el dolor atormentador nunca volvió. (“La angustia y las agonías de Charles Spurgeon”, pág. 24)

Si vamos a predicar a través de la adversidad, tendremos que vivir en comunión con Dios en términos tan íntimos, hablándole de nuestras necesidades y nuestros dolor, y alimentándose de la gracia de sus promesas y de las revelaciones de la gloria de Dios.

4. Spurgeon reavivó el celo y la pasión por predicar al fijar sus ojos en la eternidad en lugar del precio inmediato de la fidelidad.

El apóstol Pablo vio que la naturaleza exterior se estaba desgastando. Y lo que lo mantuvo en marcha fue la seguridad permanente de que esta aflicción momentánea está obrando para él un eterno peso de gloria. Y así miró las cosas que son eternas (2 Corintios 4:16–18). Spurgeon también.

Oh hermanos, (dijo a la conferencia de sus pastores) ¡pronto tendremos que morir! Hoy nos miramos a la cara cuando estamos sanos, pero llegará un día en que otros mirarán nuestros rostros pálidos mientras yacemos en nuestros ataúdes … Poco nos importará quién nos mirará entonces, pero importará eternamente cómo hemos realizado nuestro trabajo durante nuestra vida. (Un ministerio integral, 76)

Cuando nuestro corazón desfallece y nuestro celo vacila por la tarea de predicar a la que él nos llama,

Meditamos con profunda solemnidad sobre el destino del pecador perdido… Evita toda visión de un castigo futuro que lo haría parecer menos terrible, y así quita el borde de tu ansiedad por salvar a los inmortales de la llama inextinguible… Piensa mucho también en el la bienaventuranza del pecador salvado, y como el santo Baxter derivan ricos argumentos del ‘descanso eterno de los santos’. … No habrá temor de que estés letárgico si estás continuamente familiarizado con las realidades eternas”. (Estudiantes, 315)

A corto de la eternidad, tomó una visión a largo plazo cuando se trataba de su propia persecución. En la controversia de Downgrade dijo,

La posteridad debe ser considerada. No miro tanto lo que va a suceder hoy, porque estas cosas se relacionan con la eternidad. Por mi parte, estoy dispuesto a que me coman los perros durante los próximos cincuenta años; pero el futuro más lejano me reivindicará. He tratado con honestidad ante el Dios vivo. Mi hermano, haz lo mismo. (An All Round Ministry, 360–361)

Para seguir predicando en medio de la tormenta de la adversidad, debe mirar mucho más allá de la crisis y los sentimientos del momento. Debes mirar qué hará la historia con tu fidelidad y, sobre todo, qué hará Dios con ella en el último día.

5. Para Spurgeon, una clave de su perseverancia en la predicación a través de la adversidad era que había establecido quién era y no se dejaría paralizar por las críticas externas o las dudas internas.

Uno de los grandes peligros de vivir bajo continuas críticas. es que este es un llamado constante para que seas diferente de lo que eres. Y, de hecho, un santo humilde siempre quiere ser mejor persona de lo que es. Pero aquí existe un gran peligro de perder la orientación en un mar de dudas. sin saber quien eres. No poder decir con Pablo: “Por la gracia de Dios soy lo que soy” (1 Corintios 15:10). Spurgeon sintió este peligro profundamente.

Al comparar una identidad ministerial con otra, recordó a otros pastores que en la última cena había un cáliz para beber el vino y una palangana para lavar los pies. Luego dijo:

Protesto que no tengo otra opción si ser el cáliz o la palangana. De buena gana seré lo que el Señor quiera con tal que Él me use… Así que tú, hermano mío, puedes ser la copa, y yo seré el cuenco; pero que la copa sea una copa, y la palangana, una palangana, y cada uno de nosotros tal como está hecho para ser. Sé tú mismo, querido hermano, porque si no eres tú mismo, no puedes ser nadie más; y así, ya ves, no debes ser nadie… No seas un mero copista, un prestatario, un saboteador de las notas de otros hombres. Di lo que Dios te ha dicho, y dilo a tu manera; y cuando se diga así, rogar personalmente por la bendición del Señor sobre ello. (Ibíd., 73–74)

Y yo agregaría, invoque personalmente la sangre purificadora del Señor sobre él también, porque ninguna de nuestras mejores obras es inmaculada. Pero el peligro es dejar que la verdad te paralice con miedo al hombre y duda de ti mismo.

Once años después, en 1886, volvió a golpear el mismo yunque:

Amigo, sé fiel a tu propio destino! Un hombre sería un espléndido predicador de un sajón francamente contundente; ¿Por qué tiene que arruinarse cultivando un estilo recargado? … Apolos tiene el don de la elocuencia; ¿Por qué tiene que copiar al tonto Cefas? Cada hombre en su propio orden. (Ibíd., 232–233)

Spurgeon lo ilustra con su propia lucha para responder a las críticas durante la controversia de Downgrade. Durante una temporada intentó adaptar su lenguaje a la crítica. Pero llegó un momento en que tenía que ser lo que era.

Me ha resultado completamente imposible complacer, déjame decir o hacer lo que quiera. Uno se vuelve algo indiferente cuando trata con aquellos a quienes cada palabra ofende. Me doy cuenta de que, cuando he medido mis palabras y sopesado mis frases con más cuidado, he ofendido más; mientras que algunas de mis declaraciones más fuertes han pasado desapercibidas. Por lo tanto, soy comparativamente descuidado en cuanto a cómo mis expresiones pueden ser recibidas, y solo ansío que puedan ser en sí mismas justas y verdaderas. (Ibíd., 282–283)

Si vamos a sobrevivir y continuar predicando en una atmósfera de controversia, llega un punto en el que ha hecho todo lo posible para sopesar las afirmaciones de sus críticos y aceptarlas. de corazón y ahora debe decir: “Por la gracia de Dios, soy lo que soy”. Y poner fin a las perturbadoras dudas que amenazan con destruir el alma misma.

6. Pero al final, Spurgeon recibió la fuerza para seguir predicando en medio de la adversidad y los reveses del triunfo soberano asegurado de Cristo.

Cerca del final de su vida (1890) en (creo) En su último discurso ante la conferencia de sus pastores, compara la adversidad y el reflujo de la verdad con la marea menguante.

Nunca conociste a un viejo salado, junto al mar, que estaba en problemas porque la marea había estado bajando. fuera por horas. ¡No! Espera con confianza el cambio de la marea, y llega a su debido tiempo. Esa roca ha sido descubierta durante la última media hora, y si el mar continúa bajando durante semanas, no habrá agua en el Canal de la Mancha y los franceses caminarán desde Cherburgo. Nadie habla de esa manera infantil, porque tal reflujo nunca llegará. Tampoco hablaremos como si el evangelio fuera derrotado y la verdad eterna expulsada de la tierra. Servimos a un Maestro todopoderoso… Si nuestro Señor tan solo pateara Su pie, Él puede ganar para Sí mismo a todas las naciones de la tierra contra el paganismo, el mahometanismo, el agnosticismo, el pensamiento moderno y cualquier otro error repugnante. ¿Quién es el que puede hacernos daño si seguimos a Jesús? ¿Cómo puede ser derrotada Su causa? A Su voluntad, los conversos acudirán a Su verdad tan numerosos como las arenas del mar… Por tanto, tened buen ánimo, y seguid vuestro camino cantando [¡y predicando!]:

Los vientos del infierno han volado
El mundo ha mostrado su odio,
Sin embargo, no ha sido derribado.
¡Aleluya por la Cruz!
¡Nunca sufrirá pérdida!
El Señor de los ejércitos está con nosotros ,
el Dios de Jacob es nuestro refugio. (Ibid., 395–396)