Por santidad y esperanza

Justificados, pues, por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo, por quien también hemos sido introducidos por la fe en esta gracia en que estamos de pie; y nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios. Y no sólo esto, sino que también nos gloriamos en nuestras tribulaciones, sabiendo que la tribulación produce paciencia; y perseverancia, carácter probado; y carácter probado, esperanza; y la esperanza no defrauda, porque el amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos ha sido dado. Porque Cristo, cuando aún éramos débiles, a su tiempo murió por los impíos. Porque difícilmente morirá alguno por un justo; aunque quizás por el buen hombre alguien se atrevería hasta a morir. Pero Dios demuestra su propio amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros.

Espero que en las próximas cuatro semanas te ayude a prepararte para sufrir por Cristo. Una de las razones por las que creo que debemos prepararnos para sufrir por Cristo es porque la Biblia dice que debemos hacerlo, y la otra es porque la situación moderna dice que debemos hacerlo.

Preparándose para sufrir

David Barrett, el erudito misionero que editó la Oxford World Christian Encyclopedia, publica cada año una actualización sobre el estado del movimiento cristiano en torno a el mundo con proyecciones de cómo podrían ser las cosas en el año 2000. En la actualización de este año informó que en 1980 hubo alrededor de 270.000 mártires cristianos. Este año habrá probablemente 308.000 y en el año 2000 estima 500.000.1 Estas son personas que mueren más o menos directamente porque son cristianos.

En Somalia hoy, decenas de miles de cristianos están siendo intencionalmente aislados y muertos de hambre. a muerte por facciones rivales. Las tensiones entre las poblaciones musulmana y cristiana en Nigeria son peligrosamente explosivas. Los millones de cristianos en China y muchos otros países viven en constante peligro de acoso y encarcelamiento.

En nuestra propia tierra, la sociedad secular en general, especialmente las élites intelectuales y los líderes de los medios, son cada vez más hostiles a los evangélicos. iglesia y la visión bíblica de justicia y bondad que representamos. La primera enmienda ha sido tan torcida al servicio de los antagonistas seculares que ya no sería impensable que algún juez argumentara que el suministro público de agua, electricidad y alcantarillado a los edificios de las iglesias cristianas proporciona un establecimiento inconstitucional de la religión por medio de recursos del gobierno. y regulaciones.

Los manifestantes pacíficos pro-vida que simplemente rezan en propiedad pública pueden ser agredidos violentamente por defensores del aborto, como en Buffalo, Nueva York, y no recibir protección de la policía sino ser acusados de un delito. crimen.

El nombre de Jesús es abiertamente despreciado y blasfemado por artistas famosos de una manera que en décadas anteriores los habría hecho reprensibles a los ojos del público, pero hoy es aprobado o pasado por alto.

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El Costo de la Gran Comision

Todo esto significa que ser cristiano va a costar más en los próximos años. Y terminar la Gran Comisión nos va a costar la vida a algunos de nosotros, como ya lo ha hecho, y siempre lo ha hecho. Hace mil ochocientos años, Tertuliano dijo: “Nosotros [los cristianos] nos multiplicamos cada vez que somos segados por vosotros; la sangre de los cristianos es semilla" (Apologético, 50). Y 200 años después, San Jerónimo dijo: “La Iglesia de Cristo ha sido fundada derramando su propia sangre, no la de otros; soportando el ultraje, no infligiéndolo. Las persecuciones la han hecho crecer; los martirios la han coronado" (Carta 82).

Hoy en día hablamos tanto de países cerrados que hemos perdido casi por completo la perspectiva de Dios sobre las misiones, como si alguna vez hubiera querido que fueran fáciles y seguras. No hay países cerrados para aquellos que asumen que la persecución, el encarcelamiento y la muerte son los posibles resultados de la difusión del evangelio. Y Jesús dijo claramente que son resultados probables. "Ellos os entregarán a tribulación y os matarán; y seréis aborrecidos de todas las naciones por causa de mi nombre" (Mateo 24:9). "Si me persiguieron a mí, te perseguirán a ti" (Juan 15:20).

Hasta que no recuperemos la perspectiva de Dios sobre el sufrimiento y la difusión del evangelio, no nos regocijaremos en los triunfos de la gracia que él planea.

La obediencia en las misiones y la justicia social siempre ha sido costosa y siempre lo será. En el pueblo de Miango, Nigeria, hay una casa de huéspedes SIM y una pequeña iglesia llamada Kirk Chapel. Detrás de la capilla hay un pequeño cementerio con 56 tumbas. Treinta y tres de ellos sostienen los cuerpos de niños misioneros. Las piedras dicen: «Ethyl Arnold: 1 de septiembre de 1928–2 de septiembre de 1928». «Bárbara J. Swanson: 1946-1952». «Eileen Louise Whitmoyer: 6 de mayo de 1952–3 de julio de 1955». Este fue el costo de llevar el evangelio de Nigeria para muchas familias en los últimos años. Charles White contó su historia sobre la visita a este pequeño cementerio y la terminó con una oración tremendamente poderosa. Él dijo: «La única forma en que podemos entender el cementerio de Miango es recordar que Dios también enterró a su Hijo en el campo misionero». 2

Y cuando lo resucitó de entre los muertos, lo llamó la iglesia para seguirlo en el mismo campo peligroso llamado «todo el mundo». Pero, ¿estamos dispuestos a seguir?

¿Qué haces con 2 Timoteo 3? :12?

Hace dos años en Ermelo, Holanda, el hermano Andrew contó la historia de estar sentado en Budapest, Hungría, con una docena de pastores de esa ciudad enseñándoles la Biblia. Entró un viejo amigo, un pastor de Rumania que recientemente había sido liberado de prisión. El hermano Andrew dijo que dejó de enseñar y sabía que era hora de escuchar.

Después de una larga pausa, el pastor rumano dijo: «Andrew, ¿hay pastores en prisión en Holanda?» "No" respondió. «¿Por qué no?» preguntó el pastor. El hermano Andrés pensó por un momento y dijo: "Creo que debe ser porque no aprovechamos todas las oportunidades que Dios nos da".

Entonces vino la pregunta más difícil. «Andrés, ¿qué haces con 2 Timoteo 3:12?» El hermano Andrew abrió su Biblia y miró el texto y leyó en voz alta: «Todos los que deseen vivir una vida piadosa en Cristo Jesús serán perseguidos». Cerró la Biblia lentamente y dijo: «Hermano, por favor, perdóname». No hacemos nada con ese versículo.”3

Me temo que hemos domesticado el concepto de la piedad en una moralidad y un cumplimiento de la ley de clase media tan inofensivos que 2 Timoteo 3:12 se ha vuelto ininteligible para nosotros. Creo que muchos de nosotros no estamos preparados para sufrir por el evangelio. Y es por eso que me siento llamado a dedicar cuatro semanas a tratar lo que dice la Biblia al respecto y a lo que Dios nos está llamando hoy.

Cuatro Propósitos Bíblicos del Sufrimiento

Cada mensaje corresponde a uno de los cuatro propósitos del sufrimiento. Y podemos hablar de los propósitos del sufrimiento porque es claramente el propósito de Dios que a veces suframos por la justicia. por causa y por causa del evangelio. Por ejemplo, "Que los que sufren según la voluntad de Dios, hagan lo correcto, y encomienden sus almas a un Creador fiel" (1 Pedro 4:19; cf. 3:17; Hebreos 12:4–11).

Los cuatro propósitos del sufrimiento que tengo en mente son:

1. el propósito moral, porque el sufrimiento refina nuestra santidad y esperanza (Romanos 5:1–8),
2. el propósito de intimidad, porque en el sufrimiento nuestra relación con Cristo se hace más profunda y dulce (Filipenses 3:7–14)
3. el propósito de la misión, porque Dios nos llama a completar las aflicciones de Cristo mientras extendemos el valor de las suyas a través de la realidad de las nuestras (Colosenses 1:24)
4. y el propósito de gloria, porque esta leve aflicción momentánea está obrando en nosotros un eterno peso de gloria (2 Corintios 4:16–18).

El Propósito Moral (Espiritual) del Sufrimiento

Hoy nos enfocamos en el propósito moral (o espiritual) del sufrimiento. Dios ordena que suframos por el evangelio y por la causa de la justicia por los efectos morales y espirituales que tiene sobre nosotros.

Exultantes en la esperanza de la gloria de Dios

Leamos uno de los grandes textos sobre este punto: Romanos 5:3–4. Después de mostrar que somos justificados por la fe y que tenemos acceso a la gracia por medio de Jesús y que estamos firmes en la gracia, dice en el versículo 2 que los cristianos «exultamos en la esperanza de la gloria de Dios». La principal causa de gozo en la vida cristiana es la ansiosa expectativa de que veremos y compartiremos la gloria de Dios. La esperanza de la gloria de Dios es el corazón de nuestra alegría.

Ahora bien, si eso es cierto, entonces Pablo es perfectamente coherente al continuar y decir en los versículos 3 y 4 que también nos gloriaremos en el cosas que hacen crecer nuestra esperanza. Esa es la línea de razonamiento aquí: comenzamos con la esperanza de la gloria de Dios al final del versículo 2, y luego terminamos con la esperanza al final del versículo 4. El punto es: si nos gloriamos en la esperanza , nos regocijaremos en lo que trae esperanza.

Lo que trae esperanza

Así que los versículos 3 y 4 describen qué es eso. "Y no sólo esto [no sólo nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios], sino que también nos gloriamos en nuestras tribulaciones, sabiendo que las tribulaciones producen perseverancia; y la perseverancia [provoca] carácter probado [una sensación de ser aprobado]; y el carácter probado [provoca] esperanza».

Entonces, la razón por la que nos regocijamos en las tribulaciones no es porque nos guste el dolor, la miseria, la incomodidad o los problemas (no somos masoquistas), sino porque las tribulaciones producen lo que deseamos. gusta, es decir, un sentido de esperanza cada vez más fuerte que viene a través de la experiencia de la perseverancia paciente y un sentido de ser aprobado.

Dios tiene un propósito en los sufrimientos de su pueblo

Así que la lección principal aquí es que Dios tiene un propósito en los sufrimientos de su pueblo. Y ese propósito a menudo es diferente de la meta del ministerio en la que están trabajando. La meta del ministerio podría ser evangelizar Twin Cities ' solteros sin iglesia, o profesionales suburbanos, o musulmanes turcos. Pero el propósito de Dios podría ser producir más esperanza en los ministros y misioneros encarcelándolos. Dios siempre está haciendo más que eso (como veremos en las próximas semanas), pero eso sería suficiente.

En otras palabras, es posible que Dios no se ocupe de la productividad y la eficiencia del ministerio de la forma en que lo haríamos nosotros. Una y otra vez Pablo tuvo que contar con la extraña obra de Dios en sus encarcelamientos y palizas y naufragios y planes frustrados. ¿Cómo podría Dios ser tan ineficiente como para permitir que su misión sea bloqueada así una y otra vez? La respuesta de este texto (no la única respuesta) sería: Dios se compromete a aumentar la esperanza y la santidad de su pueblo en el proceso de alcanzar a los perdidos. Y solo Dios sabe cómo equilibrar esas dos cosas y hacer que sucedan de la mejor manera.

Tres Efectos de las Aflicciones

Ahora veamos el efecto de las aflicciones más específicamente. Hay tres efectos específicos mencionados en los versículos 3 y 4.

1. Perseverancia

Primero, las tribulaciones producen perseverancia o aguante paciente. Pablo no quiere decir que esto sea universalmente cierto. Para muchos, las tribulaciones desencadenan odio, amargura, ira, resentimiento y murmuración. Pero este no es el efecto continuo en aquellos que tienen el Espíritu de Cristo. Para ellos el efecto es la perseverancia paciente, porque el fruto del Espíritu es la paciencia.

El punto aquí es que hasta que las dificultades lleguen a nuestras vidas, especialmente las dificultades por causa de Cristo y su justicia, no experimentar el alcance y la profundidad de nuestra devoción a Cristo. Hasta que los tiempos se ponen difíciles, no probamos ni sabemos realmente si somos cristianos de buen tiempo, del tipo que Jesús describió en la parábola de la tierra en Marcos 4:16–17.

Y estos son los sembrados en pedregales, los cuales, al oír la palabra, al instante la reciben con gozo; y no tienen raíz en sí mismos, sino que son de corta duración; entonces, cuando viene la tribulación o la persecución a causa de la palabra, luego se apartan.

Así que Pablo está diciendo que un gran efecto de la tribulación es que produce paciencia y perseverancia en la voluntad de Dios. personas, para que puedan ver la fidelidad de Dios en sus vidas y sepan que son verdaderamente suyos.

2. Carácter probado

Ese es el punto del segundo efecto que se menciona (v. 4). «Y [esta] perseverancia [provoca] carácter probado». Literalmente, la palabra dokimen significa "la experiencia de ser probado y aprobado". Podríamos decir "aprobación" o «probabilidad».

Esto no es difícil de entender. Si, cuando llegan las tribulaciones, perseveras en la devoción a Cristo y no te vuelves contra él, entonces sales de esa experiencia con un sentido más fuerte de que eres real, estás probado, no eres un hipócrita. El árbol de la confianza se dobló y no se rompió. Tu fidelidad y lealtad fueron puestas a prueba y pasaron. Ahora tienen un «carácter comprobado». El oro de vuestra fe fue puesto en el fuego y salió refinado, no consumido.

Cuando a través de pruebas de fuego tu camino sea tendido,
Mi gracia, toda suficiente, será tu suministro
La llama no te dañará, yo sólo designo
Tu escoria para consumir y tu oro para refinar.

Ese es el segundo efecto de la aflicción: la prueba y el refinamiento del oro de nuestra lealtad a Jesús. La perseverancia produce la seguridad de la comprobabilidad.

3. Esperanza

El tercer efecto proviene de este sentido de ser probado, aprobado y refinado. Versículo 4b: «Y el carácter probado [provoca] esperanza». Esto nos lleva de vuelta al versículo 2: «Nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios». La vida cristiana comienza con la esperanza en las promesas de Dios en el evangelio, y sube en espiral a través de la aflicción a más y más esperanza.

La aprobación trae más esperanza porque nuestra esperanza crece cuando experimentamos la realidad de nuestra propia autenticidad a través de la prueba. Las personas que mejor conocen a Dios son las personas que sufren con Cristo. Las personas que son más inquebrantables en su esperanza son aquellas que han sido probadas más profundamente. Las personas que miran con más fervor, firmeza y anhelo a la esperanza de la gloria son aquellas a quienes las tribulaciones les han quitado las comodidades de esta vida.

Exultantes en la esperanza de gloria y en la tribulación

Así que lo primero que decimos sobre el sufrimiento y la aflicción en esta serie es que Dios tiene un propósito en eso. Y ese propósito es sacar a relucir la paciencia de su pueblo por causa de su nombre; ya través de eso probar y probar y refinar la realidad de la fe y la lealtad a Cristo; ya través de ese sentido de aprobación para fortalecer y profundizar e intensificar nuestra esperanza.

Tenemos objetivos ministeriales como iglesia (discipulado urbano, pastoreo de grupos pequeños, redes de evangelización, defensa de los no nacidos, movilización de jóvenes y niños); tenemos una gran visión misionera de enviar 2000 para el 2000; tenemos un edificio que pagar y un presupuesto para financiarlo todo para Cristo y su reino. Cuánto de este Dios en su soberanía hará que suceda, no lo sé. Pero esto sé, en nuestra búsqueda obediente de estas metas, Dios tiene un propósito para cada obstáculo y cada frustración y cada dolor y cada aflicción, y ese propósito es tan importante como las metas mismas: su perseverancia, su carácter probado y su esperanza. en la gloria de Dios.

Cualquier otra cosa que Dios esté haciendo en el nivel de planificación de nuestra vida, siempre lo está haciendo en el nivel del corazón de tu vida. Por tanto, alegrémonos con Pablo en la esperanza de la gloria y también en las tribulaciones que se avecinan.