Cuando comienza la historia, yo estaba en la prisión del Rey, la prisión llamada «convicción». Era una prisión muy extraña.

Había ventanas, pero solo en un lado: el lado que daba al palacio del Rey. Sobre todo traté de evitar las ventanas porque no me gustaba la forma en que me veía en la luz. La luz del pasillo era indirecta y suave, por lo que parecía que tenía algo de color cuando me paré frente a los espejos en la pared. Pero en las habitaciones con ventanas me veía anémica y débil. Cada defecto se veía feo. Es por eso que la mayoría de las veces me mantuve alejado de las ventanas.

Pero no siempre. No podía soportar la forma en que miraba a la luz directa que entraba por las ventanas, pero había algo casi irresistible en la luz. A veces me paraba en el pasillo mirando a través de una puerta el haz de luz que brillaba en diagonal a través de la habitación desde una de las ventanas. Me gustaría tanto entrar y pararme junto a la ventana y mirar esa luz de frente, y ver de dónde venía. Pero luego me miraba la piel y pensaba lo bien que se veía en la oscuridad y lo pálida y manchada que se veía a la luz, y no podía entrar.

“Si quieres seguir a Jesús, debes niégate a ti mismo y sube los escalones de la horca hacia la vida.”

Había dos puertas en la prisión, dos que yo conocía, pero nunca estaban cerradas. Podría haberme ido en cualquier momento que quisiera. Quiero decir, si me hubiera esforzado lo suficiente. De hecho, lo intenté, varias veces. Pero la única puerta se abría al jardín del palacio del Rey, y la luz allí era tan brillante que no podía soportarla. Y la otra se abría lejos del palacio del Rey y la oscuridad allí era tan aterradora que no pude entrar.

Quiero decir, podría haberlo hecho. La puerta estaba abierta. De ahí es de donde yo había venido. Conocía los caminos del lado oscuro de la prisión. No podía explicar lo que me estaba frenando. A veces parecía puro terror a la oscuridad. Otras veces, lo que me impedía irme no era tanto el miedo como un deseo casi abrumador de caminar hacia la luz, sin importar cuán doloroso fuera. Pero luego me enfadaba tanto con la luz por lo débil y anémica que me hacía parecer.

Toda la luz que había conocido, muy al sur del palacio del Rey, me había hecho broncear y guapo. Hizo que otras personas me notaran. Me hizo sentir fuerte y segura de mí misma, al menos la mayor parte del tiempo. Estaba tan confundido. Miré hacia la oscuridad lejos del palacio del Rey, y no vi ninguna luz en absoluto. Una prisión con las puertas abiertas. A medio camino entre la luz y la oscuridad. Los odiaba a ambos y los amaba a ambos. Y no podía moverme. Era una prisión muy extraña, esta prisión llamada «convicción».

Un reino propio

Quizás te preguntes cómo llegué allí. Por supuesto, no siempre había estado en esta prisión. Durante años había vivido lo más lejos posible del palacio del rey. Todo el mundo sabe que si te mantienes lo suficientemente lejos, puedes establecer tu propio tipo de reino. Puedes escribir tus propias leyes y prácticamente dirigir tu propia vida. Así que eso es lo que hicimos. Pensamos en todo tipo de formas de evitar que la luz del Rey nos molestara. Había tres reglas:

1. Mantente lo más lejos posible. Nunca mires hacia el palacio. Nunca leas ninguna de sus cartas. No escuches a sus mensajeros. Esa es la regla número uno: manténgase lo más lejos posible de la luz.

2. Use una luz de imitación. Ya sabes cómo funciona esto. Puedes alejarte lo suficiente de una estrella resplandeciente para que parezca un pequeño punto inofensivo en el cielo de tu oscuridad. Pero si quieres borrarlo por completo, ¿qué haces? Simplemente use un poste de luz o cuelgue una cadena de luces en el patio trasero. Entonces las estrellas desaparecen por completo. Así que esa es la regla número dos: usa luz de imitación. Rodéate de luminosidad artificial.

3. Encuentra placeres sustitutos. Nadie puede vivir sin felicidad. Ninguno de nosotros lo habría admitido entonces, pero lo que realmente teníamos que hacer era inventar algunas emociones falsas.

Mirando hacia atrás ahora, parece una locura. Sigue huyendo del Rey. Sigue encendiendo velas para que no podamos ver el sol. Sigue sustituyendo charcos de placer por un océano de alegría. Simplemente no podíamos creer en esos días que la luz que nos hacía ver tan mal pudiera ser fuente de alegría. Así que huimos de la luz. Hicimos nuestras propias imitaciones, imitaciones que nos hacían quedar bien. Y siéntete bien.

La Orden del Rey

No siempre funcionó, por supuesto. Si el Rey emite una orden de captura, no hay escapatoria. Recuerdo la noche en que me tomaron cautivo y me llevaron a la prisión llamada “condena”.

Un joven y su esposa se mudaron a la ciudad. Dijeron que habían sido enviados por el Rey, y que habían venido para llevar cautivos a algunos de sus súbditos rebeldes y llevarlos al palacio para encontrarse con el Hijo del Rey. También dijeron que el Hijo del Rey tenía algunos asuntos que atender con algunos de nosotros, y que el cargo era traición.

En mi opinión, esto era absolutamente increíble. No tenían armas, ni soldados. Recuerdo haberles dicho: “¿Y quién es el que el rey quiere que tomen cautivo, sin armas y sin soldados?”

Me miraron con una especie de anhelo y anhelo que Nunca lo había visto antes, y dije: “Las órdenes de arresto se mantienen en secreto en la bóveda del palacio. Pero esto nos ha dicho el Rey: las personas cuyos nombres están allí escritos vendrán cuando se haga la invitación.”

Pierde tu vida para salvarla

Me reí a carcajadas. «¡Invitación! ¿Para ser arrestado? ¡Estás loco! ¡También podrías invitar a una oveja al matadero! ¿Por qué vendría alguien?”

En una fracción de segundo, supe que algo me estaba pasando. ¿Por qué hice esa pregunta? ¿Por qué di el más mínimo indicio de que pensaba que podría haber una respuesta a esa pregunta?

Los mensajeros del Rey tampoco se lo perdieron. El joven me dijo: “Te diré por qué la gente aceptará la invitación de ser arrestada por traición sin soldados y sin armas”. Abrió el libro del Rey y citó algunas palabras del Hijo del Rey. Él dijo: “Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, suba los escalones de la horca y sígame. Porque el que quiera salvar su vida, la perderá; y el que pierda su vida por causa de mí, la salvará”.

Luego me miró y dijo, tan obvio como si estuviera escrito en el cielo: “La razón por la que algunos de ustedes aceptarán nuestra invitación para ser arrestado por traición es porque preferirías salvar tu vida perdiéndola que perderla salvándola.”

Me quedé mirándolo en silencio.

Los Desvanecimientos Artificiales

Conocía algunas de las historias sobre el Hijo del Rey, fábulas, las habría llamado alguna vez. Que vino a uno de nuestros pueblos hace mucho tiempo; que lo recibieron como rey un domingo, y luego lo ahorcaron el viernes. Que resucitó de entre los muertos tres días después, vive en el palacio con el Rey y planea volver y hacerse cargo del Reino algún día. Conocía todas esas fábulas. Y no podía imaginar qué diferencia haría incluso si creyera que eran ciertas.

“El que pierda su vida por causa de Jesús, la salvará”.

Pero aquí había un hombre joven, sin armas y sin soldados, diciéndome que el problema no era simplemente creer que estas historias son ciertas, sino que estaba bajo arresto por traición y que debía enfrentar al Hijo del Rey.

Ese fue el final de mi huida del Rey. Mis amigos pensaron que estaba completamente loco, pero yo sabía que había escuchado la voz de la verdad. Invité a la joven pareja a mi casa, y uno por uno comenzaron a apagar las luces de imitación en mi vida. Esa noche me fui a la cama en total confusión, asustada por la oscuridad que me rodeaba y casi tan enfadada como siempre por la luz del Rey. A la mañana siguiente me desperté en la prisión llamada “convicción”.

Guiado por el Príncipe

Bueno, así fue como llegué a la extraña prisión llamada «convicción». Ahora así es como salí. Llevaba allí tal vez una semana cuando el mismo Hijo del Rey llamó a la puerta de mi habitación en la prisión. Cuando abrí la puerta, simplemente dijo: “Sígueme”.

Parecía muy serio. No enojado. Sin sonreír. Simplemente absolutamente decidido. Lo seguí por el pasillo hacia la puerta que conducía al jardín del palacio. Cuando llegó a la puerta, se volvió y me miró. Negué con la cabeza, «No». Dije: “No puedo ir allí, no ahora”. Esperó un momento más, luego volvió a entrar en la prisión y bajó por otro pasillo. Lo seguí tan de cerca como pude por no estar seguro. ¿Adónde iba?

De repente, giró por una puerta que yo nunca había visto. Salía de la prisión, no del lado del palacio ni del lado oscuro, sino de un camino oscuro entre los dos mundos. Se volvió hacia la puerta y dijo: “Ven. Esta es una manera diferente.”

“¿Una manera diferente allí?” Pensé. Pero él ya estaba caminando por el sendero, y lo seguí. Cuando mi pie tocó el camino fuera de la prisión, pensé que había dado el paso más decisivo de mi vida. Pero estaba equivocado. Había otro que pronto tendría que tomar.

El camino era áspero y angosto. El Príncipe parecía conocer cada raíz y piedra en el camino. De vez en cuando miraba por encima del hombro. Traté de leer su rostro. Sin sonrisa. Sin ira. O tal vez fueron ambos. Tal vez su rostro era como este camino gris entre dos mundos.

The Gallows

Doblamos hacia un claro y él se detuvo. . Mi corazón casi estalla en mi pecho con miedo. Allí, en medio del claro, había una horca. Parecía muy viejo. Había escalones que conducían a una plataforma a unos dos metros y medio del suelo. Una trampilla en la plataforma estaba sujeta a una palanca. Sobre la plataforma había un travesaño con un rollo de cuerda y una soga. Y en la plataforma un verdugo.

Miré al Príncipe con incredulidad. «¡Te seguí!» La ira hirvió dentro de mí. Me di la vuelta para correr de regreso por el camino. . . pero ya no estaba, sellada con vides y espinos. Mis ojos recorrieron el claro como un animal atrapado. Había dos caminos: uno bloqueado por la horca y el otro abierto de par en par que conducía de vuelta a la oscuridad.

Justo antes de que saliera disparado hacia el agujero negro, pronunció mi nombre: «John». Nunca podré explicar cómo fue escuchar el sonido de mi propio nombre saliendo de los labios del Hijo del Rey. “John”, lo dijo de nuevo, “si quieres venir en pos de mí, debes negarte a ti mismo y subir los escalones de la horca y seguirme. Porque el que quiera salvar su vida, la perderá; y el que pierda su vida por causa de mí, la salvará.”

Y por algún milagro de milagros, por el poder de su voz, o algo en su comportamiento, mi ira se disipó. Y entonces, se dio el paso más decisivo de mi vida. Todavía no hay sonrisa en su rostro. Y sin ceño fruncido. Pero lo que vi fue la seguridad de una promesa. Estaba escrito en su rostro. “El que pierda su vida por causa de mí, la salvará”. Levantó la mano por los escalones, como un ujier que sienta a alguien en una sinfonía.

Subí los viejos escalones hasta la plataforma. El rostro del verdugo no era ni feliz ni triste. De hecho, tenía un extraño parecido con el Príncipe. Puso la soga sobre mi cabeza y tiró de ella con fuerza alrededor de mi cuello. Mi corazón latía tan fuerte que pensé que se saldría de mi pecho. Quería darme la vuelta y mirar de nuevo al Príncipe. Sentí que todo lo que había conocido se estaba acabando. ¿Y el futuro? Cerré los ojos y susurré: “En tus manos entrego mi vida”.

El verdugo tiró de la palanca. Sentí las tablas raspar debajo de mis pies. Apreté los dientes. ¡Grieta! La puerta cedió y me caí. ¡Siesta! ¿Fue el látigo de la cuerda? ¿O fue mi cuello? Eso es todo lo que recuerdo.

Arrastrado

Lo siguiente que supe fue que unos brazos muy fuertes me llevaban. Mi cuello estaba increíblemente dolorido, y podía sentir la sangre corriendo por mi pecho por la laceración. Cuando abrí los ojos, lo primero que vi fue la cicatriz en su cuello. Lo siguiente que noté fueron las lágrimas en sus ojos. Y lo siguiente que sentí fue el agua.

“Jesús estará contigo. Y toda potestad le ha sido dada en el cielo y en la tierra.”

Estaba vadeando hacia un río. Tocó mis pies primero. Luego subió por todo mi cuerpo, hasta el cuello. Nunca había sentido algo así en mi vida. Este fue el toque más puro que jamás había conocido. El agua se reunió alrededor de mi cuello y se llevó todo el dolor. Me cubrió la cara y el cabello y lavó todo el sudor del miedo y la ira. Cuando salí del agua, él estaba sonriendo.

Me cargó fuera del río por el otro lado. Cuando me depositó en el césped, me di cuenta de que estábamos envueltos en una luz más brillante que cualquier otra que hubiera visto en mi vida. Pero ya no me dolía. Era hermoso para mis ojos, y el calor del sol en mi piel era como la caricia de una madre sobre un niño asustado.

El Hijo del Rey puso su brazo alrededor de mis hombros y dijo: “Ven. , quiero mostrarte los terrenos antes de que te vayas.”

“¿Ir? ¿Debo irme?”

Su sonrisa estaba llena de esperanza. “Nadie se queda, John, hasta que haya cruzado el río dos veces. ¿Recuerdan a la joven pareja que envié a arrestarlos? Ha habido un levantamiento en tu ciudad. Mi Padre los está llamando. Esta noche volverán a cruzar el río. Va a haber una gran celebración aquí. Quiero que vayas a reemplazarlos, John. Estaré contigo. Y toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra. Me sentiría muy honrado si fuera por mí”.

A lo que respondí con todo mi corazón: “Maestro, es un placer”.