Hace cincuenta años, los evangélicos en Alemania formaron lo que se conoció como la Iglesia Confesora. Se opusieron al Movimiento de la Iglesia Cristiana Alemana patrocinado por los nazis entre 1933 y 1945. A medida que aumentaba el dominio nazi, la Iglesia Confesora se vio obligada a pasar a la clandestinidad. En 1935, la Iglesia Confesora formó un seminario de predicadores cerca de Zingst en el Mar Báltico, que pronto se trasladó a Finkenwalde.

El director y maestro principal de los veinticinco estudiantes fue Dietrich Bonhoeffer, un estudiante de 29 años. antiguo pastor y profesor universitario de Berlín. Bonhoeffer condujo a los estudiantes a una vida disciplinada que incluía oraciones diarias, meditación, adoración, estudio, recreación y trabajo. Todos los seminaristas sabían que vivían al borde de la eternidad en esos días aterradores.

En septiembre de 1937, la policía nazi cerró el seminario y en noviembre los seminaristas fueron arrestados. Ese mismo año Bonhoeffer publicó un libro titulado, El costo del discipulado, y en septiembre de 1938 puso en forma de libro las lecciones de Finkenwalde titulado, Life Together. Aquí tenemos ideas sobre cómo ser cristianos en una comunidad cuando la vida se vive al borde del abismo. En marzo de 1943, Bonhoeffer participó en un intento de asesinato de Adolf Hitler. Fue arrestado el 5 de abril y dos años después, el 9 de abril de 1945, Bonhoeffer fue ahorcado por la Gestapo en el campo de concentración de Flossenberg a la edad de 39 años.

Uno de sus alumnos en los días de Finkenwalde recordó:

Bonhoeffer quería una comunidad genuina y natural en el Preacher’s Seminary, y esta comunidad se practicaba en el juego, en paseos por el hermoso y rico distrito arbolado de Pomerania, durante las tardes dedicadas a escuchar a alguien leyendo, . . . en hacer música y cantar, y por último no menos importante en la adoración juntos y la sagrada comunión. Siguió rogándonos que conviviéramos naturalmente y que no hiciéramos de la adoración una excepción. Rechazó todo sentimiento falso y hueco. (Conocí a Dietrich Bonhoeffer, 155)

El testimonio de Life Together de Bonhoeffer

El librito de Bonhoeffer, Life Juntos, es una palabra para nuestro tiempo porque estamos plagados en Estados Unidos por una especie de cristianismo de laissez-faire que carece de la vigorosa camaradería y disciplina que une a un reino en tiempos de guerra. No tenemos una mentalidad de tiempos de guerra y, por lo tanto, nuestros hombres y mujeres jóvenes no se reúnen tarde en la noche en los sótanos y planean sus estrategias para detonar la cabeza de puente de Satanás y liberar a algunos de sus cautivos. No nos vemos a nosotros mismos como insurgentes en el territorio ajeno del pecado plantando explosivos de justicia y verdad en cada muro fortificado; y para que nuestros ojos no se encuentren con una llama de amistad eterna en Nicollet Mall y digan sin una palabra en medio de mil alienígenas: “Tú y yo moriremos por esta causa y uniremos nuestras manos en la resurrección”.

No nos sentimos como una quinta columna dedicada con todas nuestras fuerzas a sabotear el gobierno de Satanás en este mundo; y por lo tanto nuestra vida en común no es intensa sino mezquina. No hay apretones de manos codificados de alegría, ni contraseñas secretas. Y hay pocos abrazos llorosos y canciones de agradecimiento porque un escuadrón de testigos ha regresado sanos y salvos, incluso trayendo a casa a algunos cautivos liberados.

Las palabras de Bonhoeffer sobre la «vida juntos» suenan a autenticidad para nosotros porque fueron escritas no en el centro neurálgico de la comodidad sino al borde. Tienen el sabor del compromiso radical con el que todos soñamos, muchos anhelamos y solo unos pocos persiguen. Escribió:

La presencia física de otros cristianos es una fuente de gozo y fortaleza incomparables para el creyente. . . Es cierto, por supuesto, que lo que es un regalo indescriptible para el individuo solitario es fácilmente ignorado y pisoteado por aquellos que tienen el regalo todos los días. . . Entre los cristianos fervientes de la Iglesia de hoy hay un deseo creciente de reunirse con otros cristianos en los períodos de descanso de su trabajo para vivir en común bajo la Palabra. La vida comunitaria está siendo nuevamente reconocida por los cristianos de hoy como la gracia que es, como lo extraordinario, las “rosas y lirios” de la vida cristiana. (Life Together 8–10)

Entonces Bonhoeffer llega a un punto muy solemne que quiero enfatizar esta mañana. Él escribe,

Si alguien pregunta [a un cristiano], ¿Dónde está tu salvación, tu justicia? nunca puede señalarse a sí mismo. Señala la Palabra de Dios en Jesucristo, que le asegura la salvación y la justicia. Está lo más alerta posible a esta Palabra. Porque diariamente tiene hambre y sed de justicia, diariamente desea la Palabra redentora. . .

Pero Dios ha puesto esta Palabra en boca de los hombres para que sea comunicada a otros hombres. Cuando una persona es golpeada por la Palabra, la habla a otros. Dios ha querido que busquemos y encontremos Su Palabra viva en el testimonio de un hermano, en la boca de un hombre. Por lo tanto, el cristiano necesita otro cristiano que le hable la Palabra de Dios. Lo necesita una y otra vez cuando se siente inseguro y desanimado, porque por sí mismo no puede ayudarse a sí mismo sin desmentir la verdad. Necesita de su hermano el hombre como portador y anunciador de la divina palabra de salvación. Necesita a su hermano únicamente por Jesucristo. El Cristo en su propio corazón es más débil que el Cristo en la palabra de su hermano; su propio corazón es incierto; el de su hermano es seguro. (La vida en común, 11–12)

Los medios para perseverar hasta el final

Recurra conmigo a Hebreos 3:12. Quiero mostrarles con las Escrituras cuán verdaderas y esenciales son las palabras de Bonhoeffer para nosotros hoy en Bethlehem. La pregunta que debe hacerse mientras leemos estos versículos es: ¿Cuán importante es vivir con otros cristianos de tal manera que pueda darles y recibir de ellos la palabra de Dios todos los días?

Tomar Cuidaos, hermanos, de que en ninguno de vosotros haya un corazón malo e incrédulo que os haga apartaros del Dios vivo. Antes bien, exhortaos los unos a los otros cada día, mientras se llame “hoy”, para que ninguno de vosotros se endurezca por el engaño del pecado. Porque somos partícipes de Cristo, con tal que retengamos firme hasta el fin nuestra primera confianza.

Tres observaciones de este texto tremendamente importante:

1. El pecado libra una batalla constante para engañar y endurecer los corazones de los cristianos profesantes. Si tiene éxito, la persona cae en la incredulidad y se aparta del Dios vivo.

2. La evidencia y confirmación de si tenemos alguna participación en Cristo es si tenemos nuestra primera confianza firme hasta el final. Hebreos ve dos posibilidades para los que profesan ser cristianos: o retienen hasta el fin su primera confianza y muestran que realmente se han hecho partícipes de la vida de Cristo, o se endurecen por el engaño del pecado y se apartan de Dios con un corazón de amor. incredulidad y demostrar que no tenían parte en Cristo.

3. El medio señalado por Dios para que los santos perseveren hasta el fin es la exhortación diaria de otros santos. “Exhortaos unos a otros cada día mientras se llama ‘hoy’, para que ninguno de vosotros se endurezca por el engaño del pecado.”

“Los santos perseverarán hasta el fin y sé salvo.”

Escrito está que los santos perseverarán hasta el fin y serán salvos. Los que se han hecho partícipes de Cristo por el nuevo nacimiento, conservarán hasta el fin su primera confianza y serán salvos. Pero una de las evidencias de que estás entre ese número es que cuando Dios revela en su santa palabra los medios por los cuales perseverarás, lo tomas muy en serio, le agradeces y persigues esos medios.

Este texto deja muy claro que el medio por el cual Dios pretende guardarnos para la salvación (1 Pedro 1:5) es la comunidad cristiana. La seguridad eterna es un proyecto comunitario. No solo la oración, no solo la adoración, no solo los sacramentos, no solo la lectura de la Biblia, sino la exhortación diaria de otros creyentes es el medio designado por Dios para permitirle mantener su primera confianza firme hasta el final.

El imperativo de reunirnos

Una de las preguntas más importantes que enfrenta el liderazgo de esta iglesia es: ¿Qué debemos hacer para alentar y permitirles vivir juntos o reunirse en grupos más pequeños donde puedan obedecer este texto y exhortarse unos a otros con las promesas, advertencias y mandamientos de la Escritura? ¿Cómo podemos hacer realidad el sacerdocio de todos los creyentes? ¿Cómo podemos ayudarlo a formar el tipo de vida de grupo o de comunidad que hace de Hebreos 3:13 un hecho y no un cuento de hadas? “Exhortaos unos a otros cada día, mientras se llame ‘hoy’, para que ninguno de vosotros se endurezca por el engaño del pecado.”

Parte de la respuesta para nosotros en Belén se da en Hebreos. 10:23–25. Aquí el escritor se preocupa no solo de cómo ayudar a las personas a mantener su fe, sino también de cómo ayudarlas a arder en amor. La fe para con Dios y el amor para con los hombres, ¿cómo serán avivados y preservados?

Mantengamos firme la profesión de nuestra esperanza sin vacilar, porque fiel es el que prometió; y consideremos cómo estimularnos unos a otros al amor y a las buenas obras, no dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino exhortándonos (la misma palabra que en 3:13), y tanto más cuanto veáis el Día acercándose.

Cuanto más nos acercamos a la segunda venida de Cristo, más debemos reunirnos para animarnos unos a otros a aferrarnos a nuestra esperanza ya entregarnos en actos de amor. El texto prevé no solo reuniones fortuitas en la calle, sino reuniones planificadas con el propósito de exhortar. Bonhoeffer dijo: “La presencia física de otros cristianos es una fuente de gozo y fortaleza incomparables para el creyente”. Hebreos dice: “¡Reuníos!” “¡Reuníos!”

Reunión en los hogares. Reunirse en el trabajo. Reunirse en restaurantes. No descuides la reunión. ¿De qué otra manera podemos exhortarnos unos a otros a aferrarnos a nuestra confianza? ¿De qué otra manera podemos estimularnos unos a otros al amor y las buenas obras? Y cuando os encontréis, no lo desechéis con conversaciones simplistas: Consagradlo con la Palabra de Dios y la oración.

¿Veis la advertencia en este texto? “No dejéis de reuniros, como es costumbre de algunos”. Los cristianos profesantes siempre corren el peligro de adquirir el hábito de no reunirse con otros cristianos para animarlos y animarlos en la fe y el amor. ¿Has perdido ese hábito? ¿Eres parte de una reunión regular de cristianos que es lo suficientemente pequeña para que puedas dar y recibir exhortación personal de las Escrituras? Bonhoeffer estaba hablando de la verdad bíblica cuando dijo: “Un cristiano necesita otro cristiano que le hable la Palabra de Dios. Lo necesita una y otra vez cuando se siente inseguro y desanimado”.

Tres relaciones que todo creyente debe buscar

Permítanme tratar de poner este ministerio en un contexto más amplio. Durante el año pasado, el personal pastoral ha trabajado a través de una filosofía de ministerio que da forma a lo que hacemos y cómo planificamos. Esa filosofía dice que hay tres relaciones de vida que todo creyente maduro debe buscar.

1. Primero, y lo más importante, es su relación personal con Dios, caracterizado por la confianza, la devoción, la adoración y la obediencia.

2. Segundo es su relación con otros creyentes en el cuerpo de Cristo, caracterizado por la exhortación mutua a fortalecerse mutuamente en la fe y estimularse al amor.

3. Tercero, y brotando de los dos primeros , es su relación con los incrédulos y con el propósito global de redención de Cristo, caracterizada por el testimonio en palabras de esperanza y obras de amor.

Ahora usted puede ver el contexto más amplio del mensaje de hoy. El domingo pasado proporcionó el fundamento bíblico de la prioridad número uno: ir tras el Dios santo. El día de hoy brinda el fundamento bíblico para la prioridad número dos: ayudarse unos a otros a perseverar hasta el fin como creyentes. El próximo domingo, Dios mediante, proporcionará el fundamento bíblico para la prioridad tres: extender a los incrédulos el gozo de la salvación.

“Nuestras relaciones serán más profundas si enfocamos nuestra atención y afecto en Dios mismo. .”

Un enfoque radical y totalmente centrado en Dios seguirá siendo la prioridad número uno bajo nuestro liderazgo en Bethlehem. No creo que lo haga de otra manera. Es por eso que enfatizamos la adoración y buscamos proteger esta hora de la semana de las invasiones siempre presentes de la horizontal. Todas nuestras relaciones entre nosotros y con el mundo serán más profundas, fortalecidas y purificadas si en esta hora enfocamos la atención de nuestra mente y el afecto de nuestro corazón en Dios mismo.

Incluso cuando predico, como lo hago estoy hoy, sobre la dimensión horizontal de la vida en Cristo, trato de hacerlo de tal manera que no sea parlanchina o familiar, sino que tenga detrás la autoridad de Dios, el aroma de su soberanía, y la tremenda seriedad de el cielo y el infierno.

La vocación de pastores-maestros

De esta filosofía de ministerio y de Efesios 4:12 creemos que somos llamados como pastores-maestros para estudiar la palabra de Dios y orar y equiparlos para hacer la obra del ministerio: ministerio hacia Dios en adoración, ministerio entre nosotros en exhortación bíblica, y ministrar al mundo en testimonio. Nada nos traerá más alegría que ver a nuestra gente crecer hasta la madurez en cada una de estas prioridades mientras el Señor agrega muchas personas a la iglesia.

Estaremos orando y pensando y planificando en este año cómo podemos más vale que os exhortéis cada día unos a otros, para que no haya en ninguno de vosotros un corazón malo de incredulidad. Estudiaremos cómo podemos instarlos exitosamente a todos a ser parte de una reunión regular de cristianos lo suficientemente pequeña como para permitirles dar y recibir exhortaciones bíblicas personales para ayudarlos a pelear la batalla de la fe y ser motivados al amor y las buenas obras. .

Estamos en tiempos de guerra

Mientras tanto, ¿por qué no continúa y toma la iniciativa de buscar algunos hermanos en la fe? Si supiéramos que la Gestapo se acercaba a nosotros, si supiéramos que en cualquier momento alguien podría desaparecer de nuestro número para no volver a saber de él, nos reuniríamos a menudo en nuestros hogares y en reuniones secretas para fortalecer nuestras manos en Dios. Y el amor cubriría multitud de pecados, y nuestros apretones de manos y abrazos y el encuentro de nuestras miradas serían como regalos de rosas y lirios desde el fondo del corazón.

Bueno, somos en tiempos de guerra. Estamos estamos en territorio enemigo. Miles de vidas penden de un hilo. El peligro de los corazones duros y la incredulidad y el amor frío y el lujo estadounidense acecha en todas partes. ¡Oh, cómo necesitamos exhortarnos todos los días a tener una fuerte confianza en la victoria en Cristo, y a soñar con nuevas estrategias de amor para sabotear los campos de concentración de la incredulidad del enemigo!

El viernes pasado llamé a Daniel Fuller en Pasadena para preguntar si podía citar una carta que me envió hace unas semanas. Es un amigo inestimable y profesor de hermenéutica en el Seminario Fuller, e hijo de Charles Fuller. Es un cristiano maduro con más conocimiento de las Escrituras que nadie en esta sala. Por lo tanto, lo que dice debe inspirarnos a todos a obedecer Hebreos 3:13. Él escribió:

Creo que leyó mi exhortación sobre la necesidad de que las iglesias construyan situaciones en las que las personas puedan cumplir los mandatos de Hebreos 3:13 y 10:24. Si realmente se supone que debemos exhortarnos unos a otros diariamente, entonces debemos tener grupos pequeños que se reúnan para ayudarse unos a otros a pelear la buena batalla de la fe. Ya que usted es pastor y sabe lo que es ser pastor, dígame qué cree que se puede hacer para llevar a cabo estos imperativos de Hebreos. ¿Ves alguna forma en que podamos hacer que las personas estén dispuestas a reunirse regularmente con algunas otras personas para ayudarse a sí mismas en la batalla de la fe?

Tus sermones me ayudan mucho a mí ya otros a pelear la buena batalla. Pero necesito más, y creo que otros sienten la misma necesidad. . . su ministerio se está extendiendo a un grupo celular incipiente en Riverside. Estoy orando mucho para que este grupo no se deshaga, porque todos deben estar en uno. Tengo que entrar en uno de alguna manera pronto. No puedo luchar solo en la batalla de la fe, incluso con la ayuda de sus muy beneficiosos sermones. Tengo que tener gente que me exhorte en un grupo pequeño. De lo contrario, estoy descartando un importante «medio de gracia» ordenado por las Escrituras.

Su cohorte para pastorear las multitudes angustiadas y dispersas, con mucho amor,

Dan Fuller