La siguiente es una transcripción ligeramente editada

Lo que me gustaría hacer ahora, en unos pocos minutos que tenemos antes del bautismo, es presentarles una especie de vista aérea de dónde creo que surgió la práctica del bautismo y qué significado tiene para nosotros aquí en Belén. No me limitaré solo al texto que se leyó. Simplemente le insto a que se siente y escuche, en lugar de tratar de seguir cualquiera de las Escrituras, porque voy a citar muchas.

Un bautismo para el arrepentimiento

Justo antes de que Jesús apareciera en escena, otro hombre apareció en escena. Jesús predicó: “El Reino de Dios se ha acercado, arrepentíos y creed en el evangelio” (Marcos 1:15). También había venido este otro hombre, Juan el Bautista, preparando el camino, diciendo también: “Arrepentíos y bautícese”. Vino predicando un bautismo de arrepentimiento, en otras palabras (Marcos 1:4).

¿Qué significa este bautismo de Juan el Bautista? Creo que significa que el Mesías ha venido y está comenzando a reunir de Israel un nuevo pueblo. Lo que está caracterizando a este pueblo es que están respondiendo a su mensaje en arrepentimiento y fe, y por lo tanto, ningún judío, cuando escucha el mensaje de juicio y el llamado al arrepentimiento, que Juan predica al pueblo del pacto, debe decir jamás , “Bueno, tenemos a Abraham como nuestro padre. Llevamos en nuestra propia carne las marcas de la señal del pacto: la circuncisión”.

Juan dice: “Ni siquiera empieces a decir eso. El pueblo que estoy reuniendo para el Mesías es un pueblo que se arrepiente, y la señal del pacto dada de antemano no hace ninguna diferencia”. Lo que cuenta en la gente nueva no es quiénes fueron tus padres; lo que cuenta es si te arrepientes o no, y para quién vives. Y por tanto, Juan introduce un nuevo símbolo de este nuevo pueblo y de la entrada en él, a saber, el bautismo. Él no los llama a ser circuncidados de nuevo; empieza a bautizar a la gente.

En otras palabras, al llamar a los judíos a bautizarse, que supuestamente ya eran el pueblo de Dios, estaba declarando alto y claro que no es la descendencia física de Abraham lo que te hace parte de la familia de Dios. Y como no es eso, el antiguo símbolo de la circuncisión, que marcaba la entrada al pueblo físico de Dios, ahora está siendo reemplazado por otro símbolo, que simboliza la entrada al nuevo pueblo de Dios, el verdadero Israel, la iglesia. Creo que Juan nos ilustra así el fundamento del significado del bautismo en el resto del Nuevo Testamento.

Id, haced discípulos, bautizándolos

La siguiente etapa en el desarrollo de este proceso es que Jesús se somete al bautismo. Acepta el bautismo de Juan, lo aprueba y se alinea con este nuevo pueblo, aunque él mismo no necesitaba arrepentirse de ningún pecado.

El siguiente paso es que los discípulos de Jesús, según se nos enseña en Juan 3:22–24, también hagan parte de su ministerio bautizando como lo hizo Juan.

Luego, después de la resurrección de Jesús , manda a la iglesia, diciendo:

Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo…

Entonces , en la etapa final, unas pocas semanas después de ese mandato, los apóstoles se levantan el día de Pentecostés, predican el primer sermón a una multitud de judíos que estaban de pie, y hacen lo mismo que hicieron Juan el Bautista y Jesús. . Ellos dicen:

Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de vuestros pecados, y recibiréis el don del Espíritu Santo. Porque la promesa es para vosotros, para vuestros hijos y para todos los que están lejos, para todos los que el Señor nuestro Dios llama (Hechos 2:38-39).

Así que siguiendo los pasos de Juan el Bautista y Jesús y su mandato, los apóstoles llaman a la nación de Israel al arrepentimiento ya manifestar ese arrepentimiento en el acto del bautismo. Ese es el texto que Tom leyó antes. La promesa que se le hizo a la gente no es solo para ellos, sino también para las generaciones que les siguen y para otros más allá: somos nosotros. Y luego resume lo que todas estas personas tienen en común: son aquellos a quienes el Señor nuestro Dios llama a sí. Las personas que han escuchado el llamado y vienen a Jesús son las personas que forman parte de esta nueva familia de Dios que se está armando desde que Jesús vino. Es para todos los que escuchan y responden. El perdón de los pecados, entonces, y el don del Espíritu Santo se da a aquellos que se arrepienten, se vuelven y siguen a Cristo, y pasan a expresar esa transformación en el bautismo.

El simbolismo del bautismo

Ahora, creo que podemos ver un par de cosas. Podemos ver el origen de esta ordenanza del bautismo. Juan el Bautista comienza llamando a la nación de Israel a arrepentirse y bautizarse. Jesús se somete a ese acto del bautismo, aprobándolo y alineándose con el pueblo nuevo. Los discípulos de Jesús lo practican. Jesús, al final de su vida, antes de volver al Padre, manda que se haga hasta que vuelva. Y luego los apóstoles comienzan, desde el mismo comienzo de su ministerio, a ofrecerlo a la iglesia primitiva y a todos los que se arrepientan y crean.

Creo que emerge de este pequeño bosquejo el significado que tiene el bautismo. — fue un signo de arrepentimiento y de fe en Cristo, que es el Salvador y Señor de un pueblo nuevo. El bautismo simbolizó, para Juan el Bautista, Jesús y Pedro en ese primer día de Pentecostés, una conversión: un cambio de la autosuficiencia o la confianza en la ley, a Jesús y la confianza en él. Representa dar la vuelta a la vida anterior y partir en una nueva dirección, detrás de Jesucristo. La forma en que Pablo lo expresó en la rica teología que había desarrollado fue:

Por el bautismo fuimos sepultados juntamente con él para muerte, a fin de que, así como Cristo resucitó de los muertos por la gloria de la Padre, también nosotros andemos en novedad de vida (Romanos 6:4).

¿Ves el giro que simboliza allí? Es dejar lo viejo y adentrarnos en lo nuevo con Jesús, alinearnos con él. Simboliza la muerte al viejo camino y la vida al nuevo camino.

La Necesidad de la Fe

Ahora bien, creo que ayudará mucho precisar cómo entendemos el bautismo, contrastándolo con el bautismo de infantes. Trataré de explicarles por qué en la tradición bautista no bautizamos a los bebés. La razón es doble. La primera razón es que los niños pequeños no pueden ejercitar el arrepentimiento y la fe. Y la segunda razón, que es igual de importante, es que creemos que concuerda con el Nuevo Testamento que una persona debe heredar las bendiciones de Abraham, o ser considerada cristiana, sobre la base de la fe de sus padres. Creo que la defensa más creíble que tiene la mayor integridad del bautismo infantil es una defensa que dice así: Así como Israel, en el Antiguo Testamento, circuncidaba a los bebés de ocho días, simbolizando su entrada en el pueblo del pacto, por lo que la iglesia, el pueblo del nuevo pacto, debe bautizar a los bebés pequeños para significar su entrada en el pueblo del pacto en virtud de haber nacido de padres cristianos.

Ahora, estoy de acuerdo en que hay una correspondencia muy importante entre la circuncisión en los viejos y el bautismo en los nuevos. La correspondencia, me parece, es algo así. Esta es una frase muy importante: Así como la circuncisión fue administrada a todos los hijos físicos de Abraham, así el bautismo debe administrarse a todos los hijos espirituales de Abraham. ¿Y quiénes son los hijos espirituales de Abraham? Gálatas 3:7 dice:

Sabed, pues, que los que son de fe son hijos de Abraham.

Puesto que la única manera de entrar en el nuevo pueblo de Dios es a través del arrepentimiento y fe, conviene por lo tanto que el símbolo que significa la entrada en ese nuevo pueblo sea un símbolo administrado a aquellos que tienen ese arrepentimiento y fe.

El bautismo del creyente da testimonio de lo que Juan el Bautista, Jesús y el los apóstoles enseñaron, es decir, no todos son hijos de Abraham solo porque son sus descendientes. No son los hijos de la carne los que son hijos de Dios (Romanos 9:7–8). Se ha producido un cambio muy importante en la forma en que Dios está formando un pueblo para sí mismo. En el Antiguo Testamento, la forma en que Dios estaba formando un pueblo para sí mismo era por descendencia natural. Cualquier niño nacido de un judío fue circuncidado en virtud de haber nacido en una familia judía. Pero en la iglesia, en el nuevo o verdadero Israel, la forma en que Dios está formando a este pueblo no es así, sino sólo en virtud de la conversión espiritual, la transformación, la fe y el arrepentimiento.

Sí, hay es una correspondencia entre la circuncisión y el bautismo, ambos simbolizan la entrada al pueblo de Dios. Pero hay una diferencia muy, muy crucial con la venida de Cristo. Con la venida de Juan el Bautista, Jesús y los apóstoles, el énfasis que cae ahora es que usted llega a ser parte del pueblo de Dios, no en virtud de ningún tipo de descendencia física, sino solo en virtud de tener la fe de Abraham. . Esos son los que pertenecen a la comunidad del pacto, y esos son los que, por lo tanto, creemos que deben recibir la señal y el símbolo del pacto, a saber, el bautismo.

Celebrando la Obra de Dios

Por lo tanto, en conclusión, lo que celebramos esta mañana es la obra de Dios en los corazones de los niños pequeños, laosianos e hispanos. , para sacar a esos jóvenes y ancianos de las tinieblas a la luz, y convertirlos de la incredulidad a la creencia, para que caminen detrás de Jesucristo. Eso es lo que celebramos. Cuando les pregunto a los niños pequeños en unos minutos: “¿Confesan a Jesús como su Señor y como su Salvador?” y dicen: “Sí”, lo que estamos celebrando es que han tomado a este poderoso Señor y lo han hecho suyo. Lo han recibido, como dice Juan 1:12.

Cuando levanto mi mano sobre ellos y los bautizo en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, lo que celebramos es que el toda la Deidad se ha comprometido en su conversión, y ahora están relacionados con cada miembro de la Trinidad de una manera nueva. Y cuando los tomo y los pongo bajo el agua, lo que todos celebramos juntos es la muerte de Jesús y su sepultura por nuestros pecados, que no necesitamos, habiéndonos identificado con él, volver a morir espiritualmente. Y cuando los levanto del agua y el coro los lleva a cantar, lo que celebramos es que Jesús resucitó y ellos van a participar en esa resurrección. Y cuando salen de esa piscina bautismal y regresan a esas habitaciones, están saliendo de la vejez y siguiendo a Jesús en una nueva forma de vida. Eso es lo que entendemos por bautismo, y es algo para celebrar.

Mi oración es que todas las personas aquí, con los niños, reaviven su amor a Dios y todo lo que ha hecho por ustedes que ha sido simbolizado en el bautismo, y que despertarás esos votos bautismales que hiciste.