El próximo jueves por la noche, en la segunda mitad de nuestra reunión anual de negocios, votaremos sobre la enmienda propuesta al pacto de la iglesia. Quiero tratar de aclarar esta mañana lo que está en juego en esta decisión y aplicar la Palabra de Dios a nuestra situación actual.

Desde 1871 hasta 1946 Belén no tenía ninguna constitución de iglesia o pacto. De 1946 a 1965 Belén vivió bajo un pacto idéntico al que tenemos hoy, excepto que durante esos 20 años no hubo cláusula de abstención de bebidas alcohólicas. En 1965, la iglesia enmendó el pacto para agregar la oración: «Nos comprometemos . . . abstenerse de la venta y uso de licores embriagantes como bebida.” El efecto constitucional de esta enmienda en 1965 fue hacer de la abstinencia total del uso y venta de bebidas alcohólicas un requisito previo para ser miembro de la iglesia.

La enmienda propuesta

La enmienda ante la iglesia este jueves es para reemplazar la oración sobre la abstinencia total de alcohol con un compromiso más amplio que requeriría una gran cantidad de examen de conciencia y autoexamen bíblico. Se leería de la siguiente manera: "Nos comprometemos . . . buscar la ayuda de Dios para abstenernos de todas las drogas, alimentos, bebidas y prácticas que causen daño injustificado al cuerpo o pongan en peligro nuestra propia fe o la de otros.” Desearía poder ayudar a todos a ver que la razón por la que apoyo esta enmienda con tanta fuerza no es alentar, sino evitar un gran mal. El abuso del alcohol es un gran mal en nuestra tierra. Y nadie puede interpretar razonablemente que la enmienda propuesta aprueba tal abuso. No solo eso, considero la abstinencia total en general como una forma sabia y preferible de vivir en nuestra tierra hoy. Es la forma en que vivo, y la forma en que enseñaré a vivir a mis hijos.

La enmienda propuesta no está diseñada para animar a nadie a tomar bebidas alcohólicas. Está diseñado para llevarnos a un autoexamen bíblico y espiritual en vista del asombroso hecho de que somos la morada de Dios y estamos llamados a amarnos los unos a los otros y a edificar la fe donde podamos. El requisito de la abstinencia total, por otro lado, es atendido por millones de incrédulos y asistentes a la iglesia no espirituales. Es una regulación que no requiere amor interior a Dios o amor a la iglesia. La enmienda propuesta, sin embargo, nos lleva a Dios porque nos hace preguntar: "¿Por qué abstenerse?" Nos hace enfrentar la cuestión profunda de si estamos siguiendo una tradición o si amamos con todo nuestro corazón la santidad de Dios y el bienestar espiritual de nuestros semejantes.

Lo que es más, la enmienda propuesta brindará un gran apoyo a aquellos de nosotros que creemos que las bebidas alcohólicas pueden ser peligrosas y, en general, deben evitarse. Apoya la elección de la abstinencia no exigiéndola explícitamente para ser miembro de la iglesia, sino dando el mandato bíblico más profundo y espiritual de pureza y amor que lleva a la abstinencia a aquellos que consideran que el alcohol es dañino. La enmienda propuesta no es débil en cuanto al alcohol. Si creemos que el alcohol es dañino para la salud o la fe, la enmienda nos obliga a dejarlo. Por lo tanto, como dije antes, la razón por la que apoyo la enmienda no es para fomentar un gran mal, sino para evitar un gran mal.

La enmienda nos ayudará a evitar el mal de dos maneras. Nos ayudará llamando nuestra atención a otras actividades además de la bebida que nos esclavizan y no hacen ningún bien a este templo corporal de Dios ni a la fe de nadie. La enmienda dice que «buscaremos la ayuda de Dios para abstenernos de todas las drogas, los alimentos, las bebidas y las prácticas que causen daños injustificados al cuerpo o pongan en peligro la nuestra o la de otros». s fe.» Todas las drogas, toda la comida, toda la bebida y todas las prácticas deben pasar por este tamiz bíblico: hacer traen lesiones injustificadas al cuerpo y amenazan la fe de alguien? Entre otras cosas, esta es una fuerte declaración en contra del uso de drogas que alteran la mente, porque nadie experimenta con drogas para aumentar su confianza en Dios, edificar la fe de sus amigos y preservar la salud de su cuerpo. La enmienda es amplia y va a las cuestiones de raíz de la santidad y el amor y, por lo tanto, es flexible y capaz de abordar con poder cada nueva amenaza a la santidad y al amor que se presenta de año en año.

Una definición bíblica de legalismo

Pero la razón principal por la que la enmienda propuesta nos ayudará a evitar mal y la principal razón por la que apoyo la enmienda es que nos ayuda a protegernos de un legalismo y exclusivismo no bíblico. Permítanme definir lo que quiero decir con legalismo. El Nuevo Testamento no usa la palabra «legalismo»; y, por lo tanto, hoy en día se tira bastante descuidadamente. Quiero tratar de definirlo de tal manera que puedan ver que es malo y que el Nuevo Testamento sí lo trata, incluso si no usa la palabra. Uso la palabra "legalismo" en al menos dos sentidos, pero ambos tienen un problema raíz común. Primero, el legalismo significa tratar las normas bíblicas de conducta como normas que debemos guardar con nuestro propio poder para ganarnos el favor de Dios. En otras palabras, el legalismo estará presente dondequiera que una persona esté tratando de ser ética en sus propias fuerzas, es decir, sin depender de la ayuda misericordiosa de Dios en Cristo. En pocas palabras, el comportamiento moral que no proviene de la fe es legalismo. El legalista es siempre una persona muy moral. De hecho, la mayoría de las personas morales son legalistas porque su supuesta moralidad judeocristiana heredada de sus antepasados no surge de una confianza humilde y contrita en la habilitación misericordiosa de Dios.

Por el contrario, para el legalista, la moralidad cumple la misma función que la inmoralidad para el antinomiano, el librepensador, el progresista, es decir, sirve como una expresión de autosuficiencia y autoafirmación. . La razón por la que algunos fariseos diezmaban y ayunaban es la misma razón por la que algunos estudiantes universitarios alemanes se quitan la ropa y se acuestan desnudos en el parque del centro de Munich. El legalista moral es siempre el hermano mayor del pródigo inmoral. Son hermanos de sangre a los ojos de Dios porque ambos rechazan la misericordia soberana de Dios en Cristo como un medio para la justicia y usan la moralidad o la inmoralidad como un medio para expresar su independencia, autosuficiencia y autodeterminación. Y está claro en el NT que ambos resultarán en una trágica pérdida de la vida eterna. Entonces, el primer significado del legalismo es el terrible error de tratar las normas bíblicas de conducta como normas que debemos cumplir con nuestro propio poder para ganar el favor de Dios. Es un peligro del que debemos protegernos en nuestro propio corazón todos los días. Y sepa que mi viejo yo es tan propenso como cualquiera.

El segundo significado del legalismo es este: la erección de requisitos específicos de conducta más allá de la enseñanza de las Escrituras y hacer de la adhesión a ellos el medio por el cual una persona está calificada para participar plenamente en la familia local de Dios, la Iglesia. Aquí es donde surge el exclusivismo no bíblico. No se puede evitar el hecho de que la iglesia no incluye a todos. Excluimos a las personas de la membresía porque creemos que la adoración debe implicar un compromiso con el señorío de Cristo, la cabeza de la iglesia. Pero la exclusión de personas de la iglesia nunca debe tomarse a la ligera. Es un asunto muy serio. Las escuelas, los clubes y las sociedades pueden establecer cualquier regulación humana que deseen para mantener alejadas a ciertas personas y preservar por regla una atmósfera particular. Pero la iglesia no es una institución del hombre. Pertenece a Cristo. Él es la cabeza del cuerpo, y solo él debe establecer los requisitos de entrada. ¡Eso es muy importante!

Tal como se encuentra actualmente el pacto de la iglesia, estamos obligados en principio a decir (y me interesa precisamente el principio): «Hermano (o hermana), aunque confíes en Jesucristo como tu Salvador y Apunta con todo tu corazón a vivir bajo su señorío y has sido debidamente bautizado de acuerdo a su ordenanza y da un sincero asentimiento a nuestra afirmación de fe, sin embargo, no puedes ser un participante pleno en la familia de Dios aquí porque tu uso de vino no cuadra con lo nuestro.” Estoy persuadido en mi mente y en mi corazón que tal regulación cae en la categoría de legalismo y cae bajo el juicio de la palabra apostólica en la Escritura. Intentaré mostrar por qué en un momento.

La raíz del legalismo es la incredulidad

Pero primero, recuerde que dije estos dos usos de la palabra "legalismo" tener una raíz común. Quiero resaltar lo que es eso antes de que veamos Colosenses 2. Por un lado, el legalismo significa tratar las normas bíblicas de conducta como reglas que debemos guardar por nuestro propio poder para ganar el favor de Dios. Por otro lado, significa erigir requisitos específicos de conducta más allá de la enseñanza de las Escrituras y hacer que la adhesión a ellos sea el medio por el cual una persona está calificada para participar plenamente en la familia local de Dios, la iglesia. En el primer caso, usamos nuestro propio poder para hacernos morales. En el segundo caso, usamos nuestro propio poder para hacer que la iglesia sea moral. En el primer caso, no confiamos en el poder de Dios para nuestra propia santificación. En el segundo caso, no confiamos en el poder de Dios para la santificación de los demás.

Por lo tanto, lo que une estas dos formas de legalismo en la raíz es la incredulidad, la incredulidad con respecto a nosotros mismos de que es Dios quien produce en nosotros el querer y el hacer su buena voluntad (Filipenses 2:12, 13). ); e incredulidad en relación con los demás de que Dios dará a conocer su voluntad y los inclinará a hacerla. Como dice Pablo en Filipenses 3:15: «Así seamos los que somos maduros; y si en algo tenéis otra manera de pensar, eso también os lo revelará Dios». Con confianza confía la purificación de la iglesia a Dios. Dondequiera que crece la feliz confianza en el poder soberano de Dios para nuestras propias vidas y las vidas de los demás, se cuela un legalismo débil. Porque inevitablemente tratamos de compensar la pérdida de fe dinámica con una mayor resolución moral y la adición de regulaciones hechas por el hombre. Pero dondequiera que decae la confianza gozosa en el poder de Dios, la carne crece. Lo que significa que la misma moralidad que esperábamos que nos salvara a nosotros mismos y las mismas normas que esperábamos que purificaran nuestra iglesia son víctimas del poder masivo de la carne y se convierten en sus instrumentos de autosuficiencia y autosuficiencia.

Hermanos y hermanas, estas no son las palabras de un hombre que es blando con el mal. Aborrezco el mal, con el apóstol que dijo: «Aborrecer lo malo y adherirse a lo bueno». (Romanos 12:9). Aborrezco el mal que permanece en mi propio corazón y veo lo suficiente allí como para romper el cuello rígido de mi orgullo todos los días. Quiero odiar lo que Dios odia y amar lo que Dios ama. Y esto lo sé sin sombra de duda: Dios odia el legalismo tanto como odia el alcoholismo. Si alguno de ustedes todavía se pregunta por qué sigo apoyando esta enmienda después de escuchar todas las historias trágicas sobre vidas arruinadas por el alcohol, la razón es que cuando llego a casa por la noche, cierro los ojos y dejo que la eternidad surja en mi mente, veo diez millones de personas más en el infierno por culpa del legalismo que por culpa del alcoholismo. Y creo que eso es un eufemismo literal. Satanás es tan astuto. "Se disfraza de ángel de luz" dice el apóstol en 2 Corintios 11:14. Mantiene sus enfermedades más mortales más higiénicas. Viste a sus capitanes con prendas religiosas y alberga sus armas en los templos. ¿O no quieres ver sus tramas descubiertas? Quiero que Belén sea un lugar al que Satanás tema. Quiero que sea como el emperador de «El traje nuevo del emperador». Y seremos los niños (¡no en el pensamiento! 1 Corintios 14:20) que digan: «Mira, se cree vestido de blanco, pero está desnudo y es feo».

Escucha mientras descubro una de sus tramas. El legalismo es una enfermedad más peligrosa que el alcoholismo porque no lo parece. El alcoholismo hace fracasar a los hombres; el legalismo les ayuda a triunfar en el mundo. El alcoholismo hace que los hombres dependan de la botella; el legalismo los hace autosuficientes, sin depender de nadie. El alcoholismo destruye la resolución moral; el legalismo le da fuerza. Los alcohólicos no se sienten bienvenidos en la iglesia; a los legalistas les encanta que se elogie su moralidad en la iglesia. Por lo tanto, lo que necesitamos en esta iglesia no son regulaciones iniciales para tratar de mantenernos puros. Necesitamos predicar y orar y creer que "Ni la circuncisión ni la incircuncisión, ni el abstemio ni la bebida social, ni el legalismo ni el alcoholismo sirven de nada a Dios, sino sólo una nueva creación (un corazón nuevo)" (Gálatas 6:15; 5:6). El enemigo está enviando contra nosotros todos los días el tanque Sherman de la carne con sus cañones de autoconfianza y autosuficiencia. Si tratamos de defendernos a nosotros mismos oa nuestra iglesia con las reglas de los tirachinas, seremos derrotados, incluso en nuestro aparente éxito. La única defensa es «estar arraigados y sobreedificados en Cristo y confirmados en la fe». (Colosenses 2:6); "Fortalecidos con todo poder, conforme a la potencia de su gloria, para toda perseverancia y paciencia con gozo" (Colosenses 1:11); «aferrándose a la cabeza de quien todo el cuerpo, nutrido y unido, . . . crece con un crecimiento que es de Dios" (Colosenses 2:19). ¡De Dios! ¡De Dios! Y no de nosotros mismos.

Cinco implicaciones de la obra redentora de Cristo

Y ahora Foco vuestra atención en el texto que ha sido semillero de todos estos pensamientos. Colosenses 2:16-23. Emprenderemos un estudio detallado de esta carta en otro momento y luego trataremos de describir la falsa enseñanza en Colosas. Pero aparte de eso, hay cinco observaciones muy breves que podemos hacer de los versículos 16 a 23 en relación con el tema de la abstinencia total como criterio para ser miembro de la iglesia.

En el párrafo anterior Pablo enseña que cuando somos bautizados como expresión de nuestra fe en Cristo, morimos con él y somos vivificados como personas nuevas. Se nos perdonan todos nuestros pecados, y se rompe la orden que la ley tenía para nuestro arresto. Cristo satisfizo tan completamente las demandas justas de Dios a nuestro favor que somos libres de la maldición de la ley; y los poderes demoníacos que amaban atormentarnos con la culpa y esclavizarnos con el legalismo son desarmados y derrotados. Entonces, ¿cómo debemos vivir como nuevas criaturas en Cristo, liberados del poder del legalismo?

En los versículos 16 a 23, Pablo extrae algunas implicaciones. Intentaré resumir lo que dice en cinco observaciones. Primero, "Que nadie os juzgue en cuestiones de comida y bebida". El consumo de alimentos y bebidas en sí mismo no es una base para juzgar la posición de una persona ante Dios o su posición en la familia de Dios. Sin duda, Pablo tuvo que lidiar con el abuso de la comida y la bebida; el problema de comer carne ofrecida a los ídolos y el problema de la embriaguez (1 Corintios 8, 11:21; Romanos 14). Pero su enfoque de estos abusos nunca fue prohibir la comida o la bebida. Siempre fue prohibir lo que destruía el templo de Dios y lesionaba la fe. Enseñó el principio del amor, pero no determinó su aplicación con normas en materia de alimentos y bebidas. Este es también el objetivo de la enmienda propuesta al pacto de la iglesia.

Segundo, versículo 18, "Que nadie os descalifique, insistiendo en la humillación propia y en la adoración de los ángeles" etc. La falsa enseñanza de Colosas tenía dos partes: por un lado, exigía la adoración de ángeles y, por el otro, estrictas normas ascéticas. Ambos se erigieron como requisitos para aquellos que querían calificar para la "plenitud de vida" (2:10) o para la plena participación en la comunidad espiritual. Pablo denunció ambos requisitos. Su teología está equivocada porque toda la plenitud de la deidad habita en Cristo (2:9), no en los ángeles. Y sus normas ascéticas con respecto a la comida y la bebida son inútiles porque son solo sombras de la realidad y conducen a envanecerse.

Tercero, la fuente de vida y pureza y crecimiento no es a través de visiones religiosas (2:18) y reglamentos sobre comida y bebida, sino como dice el versículo 19, a través de «aferrarse a la cabeza» (Cristo ) de quien todo el cuerpo, nutrido y unido por sus coyunturas y ligamentos, crece con un crecimiento que es de Dios.” La única esperanza para el crecimiento espiritual y la salud en el cuerpo de Cristo (Iglesia Bautista de Belén) es la unión personal a Cristo la cabeza, no las regulaciones exclusivistas.

Cuarto, versículos 20 y 21, "Si con Cristo moristeis a los espíritus elementales del universo, ¿por qué vivís como si aún pertenecierais al mundo? ¿Por qué se someten a las normas 'No manipular, No probar, No tocar' (refiriéndose a las cosas que perecen en cuanto se usan), según preceptos y doctrinas humanas?». La implicación de estos versículos es que una iglesia que erige reglamentos sobre la comida y la bebida como medio para juzgar o descalificar aún no sabe lo que significa morir con Cristo y ser libre de los poderes del mundo. Me parece que esto es exactamente lo que dije antes: donde disminuye la confianza auténtica y gozosa en Cristo, se introducen normas para preservar lo que una vez creó el poder de Cristo. Si establece suficientes regulaciones y construye una dotación lo suficientemente grande, una institución puede perdurar durante décadas después de que desaparezca la dinámica espiritual que la hizo existir.

Pero, y este es el quinto y último punto, (versículo 23) "Estas normas, aunque tienen apariencia de sabiduría en promover el vigor de la devoción y la humildad y la severidad del cuerpo, sin embargo no tienen ningún valor para controlar la indulgencia de la carne.” El requisito de entrada de abstinencia total en nuestra iglesia puede asegurarnos una membresía con una actitud común hacia el alcohol, pero no ayuda a hacernos personas puras que no viven según la carne (Romanos 8:13). Por el contrario, al imponer una restricción que el NT nunca impone, este requisito de entrada nos involucra en principio en un legalismo que tiene sus raíces en la incredulidad. Es una señal del poder, el gozo y la rectitud del corazón que se desvaneció, lo que una vez fue Belén y, con la ayuda de Dios, volverá a serlo.

Creo que la mejor manera que puedo resumir lo que he tratado de decir es leyendo una carta de mi Padre fechada el 10 de noviembre de 1981. Con esto termino.

. . . Su carta anterior había planteado la cuestión de las bebidas alcohólicas en relación con la membresía de la iglesia. Este es un verdadero duro. La mayoría de las iglesias en las que ministo tienen directamente en sus constituciones y estatutos que ningún miembro comprará, venderá o usará tales bebidas.

Creo que mi actitud y pensamiento es el siguiente: la iglesia debe tomar una posición firme contra tal maldad y una fuerza destructiva tan enorme, pero no debe incluir este o cualquier otro mal en sus estatutos. Mi razón para esto es primero, que no puedes legislar justicia o hacer a la gente más santa teniendo leyes, una más que otra. Por ejemplo, qué hay de vivir como marido y mujer sin el beneficio del matrimonio y qué hay de las prácticas homosexuales, o para el caso de fumar o apostar.

Entiéndeme, como seguro que lo haces, definitivamente estoy a favor de vivir una vida separada. Y creo que, como ministros, somos responsables de exponer todos esos males y dejar que la iglesia sepa lo que está mal y lo que está mal en este mundo. Pero enfrenté y vi la debilidad de la justicia legislada hace años. Me saqué los dientes predicando en contra de LOS CINCO GRANDES: bailar, beber, fumar, apostar e ir al teatro. Escuché mensajes en contra de estas cosas por docenas. Escuché muy poco sobre chismes, codicia, espíritu de odio, etc. Observé que las personas que adoptaron esta vida separada a menudo se vuelven farisaicas y orgullosas de su separación, y escuché muy pocos sermones en contra de tal orgullo. Por ejemplo, un predicador que conocí observó que mientras algunas mujeres pensaban que la separación significaba llevar el pelo largo, ¡a menudo tenían lenguas tan largas como su pelo!

Entonces, si bien el problema seguramente no es simple, creo que si tuviera una iglesia y escribiera mi propia constitución, la expresaría de manera positiva, tal vez diciendo: «Se espera que todos los miembros abstenerse de hábitos y estilos de vida que no honren a Cristo y buscarán perfeccionar la santidad en el temor de Dios haciendo todo en palabra y obra para Su honra y gloria.” Algo así, de todos modos. Y luego déjelo al Espíritu Santo a través de la predicación de la palabra para efectuar los resultados correctos. . .