Es todo por vosotros, para que a medida que la gracia se extiende a más y más personas, aumente la acción de gracias, para gloria de Dios.

La Naturaleza del Ministerio de Pablo

El tema que el apóstol Pablo es tratar en este capítulo es su propio ministerio y cómo es. Comienza el capítulo diciendo que tiene su ministerio no por su propio mérito o su propia iniciativa, sino «por la misericordia de Dios». (Recuerdo el consuelo que fue para mí hace siete años cuando estaba terminando mis estudios y comenzando a buscar un lugar de servicio, cuando llegó una carta por correo de un antiguo maestro que decía: «Recuerden 2 Cor. 4 :1—tu ministerio será tanto un don de misericordia inmerecida como lo fue tu salvación.”) Entonces Pablo dice, en el versículo 2, que su ministerio es abierto y honesto; no manipula la palabra de Dios, ni oscurece de ninguna manera la verdad de Dios, ni la diluye. El contenido de su ministerio, dice el versículo 5, es Jesucristo como Señor, y su papel es servir a las iglesias para Jesús' motivo. Hay personas que están ciegas a la gloria de Dios en la faz de Cristo (v. 4), pero por la gracia de Dios la luz del evangelio puede irrumpir en el corazón de los creyentes (v. 6).

En el versículo 7, Pablo reconoce que se necesita un tremendo poder para que el ministerio del evangelio tenga éxito y las personas se conviertan y transformen. Este poder es todo de Dios, y Pablo es como una vasija de barro que contiene el tesoro glorioso del evangelio y de la vida de Cristo, para que Dios reciba toda la gloria por los éxitos de Pablo. Los versículos 8 y 9 describen el ministerio evangélico como lleno de problemas: «afligidos en todo . . . perplejo . . perseguido . . derribado», pero en todo esto sostenido por Dios. La razón de toda esta angustia y sufrimiento, según los versículos 10 y 11, es para que la vida de Cristo resplandezca más claramente cuando la propia vida de Pablo está en juego. Cuando Pablo sufre tanto por Jesús' su voluntad de sufrir y morir es una fuerte evidencia de la vida de resurrección de Cristo. Pablo ministra vida a las iglesias sufriendo por ellas y revelándoles la vida de Cristo en la que espera.

Los versículos 13 y 14 muestran lo que sostiene a Pablo en su disposición a compartir la muerte de Cristo. Habla desde la fe que sabe que si Dios resucitó a Jesús de entre los muertos, también resucitará a Pablo, y no sólo a Pablo, sino también a sus conversos. La perspectiva de estar ante Cristo rodeado de sus hijos espirituales en Corinto emociona tanto a Pablo que dice en el versículo 15: «Todo es por vosotros». Todo mi sufrimiento, toda mi predicación, todo mi trabajo de apóstol es por vosotros, «para que a medida que la gracia se extiende a más y más personas, aumente la acción de gracias para la gloria de Dios». Note que Pablo no puede permitir que el hombre, incluso el hombre convertido y agradecido, sea el punto final de su ministerio. Sí, su ministerio es por el bien del hombre, pero más allá de eso, y mucho más importante que eso, su ministerio alcanza su meta cuando la gloria de Dios es exaltada. Cuando todos los ojos están fuera del hombre (el vaso de barro) y puestos en Dios, las bocas abiertas y las manos santas levantadas en alabanza, entonces la obra del apóstol está hecha.

Pero la acción de gracias juega un papel muy importante en el propósito del ministerio de Pablo y el propósito de tu ministerio también. Entonces, miremos más de cerca el versículo 15.

La Naturaleza de la Gratitud

Casi todas las traducciones al inglés pierden una hermosa oportunidad de preservar en inglés un juego de palabras que ocurre en el griego de Pablo. Pablo dice: "Todo es por vosotros, para que a medida que charis se extienda a más y más personas, aumente eucharistian para la gloria de Dios". La palabra griega para gracias se basa en la palabra gracia: charis se convierte en eucharistian. Esto podría haberse conservado en inglés mediante el uso de 'grace' y 'agradecimiento' que muestran la misma raíz original. Así que traduciría: "Todo es por vosotros, para que a medida que la gracia se extienda a más y más personas, aumente la gratitud para la gloria de Dios". La razón por la que esto es importante es porque cuando tratamos de definir agradecimiento o gratitud, lo que encontramos es que tiene una relación muy estrecha con la gracia. A menos que veamos esta relación, realmente no sabemos qué es la gratitud.

Entonces, intentemos definir qué es la gratitud en nuestra experiencia. Me ha resultado útil pensar en algunas cosas que podrían considerarse gratitud, pero que en realidad no lo son. Por ejemplo, la gratitud es más que decir "Gracias" cuando alguien te da algo. La gratitud es más que una acción que decidimos hacer por un acto de fuerza de voluntad. Puede decir las palabras "gracias" cuando no hay gratitud en tu corazón en absoluto. La costumbre puede dictar que diga las palabras cuando realmente no aprecie lo que se ha hecho por usted. Lo que se necesita para convertir las palabras "gracias" en gratitud es el verdadero sentimiento genuino de gratitud. La gratitud es un sentimiento que surge sin coerción en el corazón. No se puede querer que exista directamente si no está allí. Si le regalas a un niño de diez años una corbata o un par de calcetines para Navidad, es posible que te diga obedientemente: «Gracias»; pero el sentimiento espontáneo de gratitud probablemente no estará allí, como lo estaría si le diera un nuevo juego electrónico o un palo de hockey. La gratitud es un sentimiento, no un acto de fuerza de voluntad. Y es una buena sensación. Cuando surge en nuestros corazones, nos gusta. Es parte de la felicidad, no de la miseria. La gratitud es una forma de deleite.

Pero la gratitud es más que deleitarse con un regalo. Es más que sentirse feliz de haber obtenido algo que deseaba. Por ejemplo, si le das el juego electrónico a un niño de diez años, es posible que rompa el paquete y diga: «Guau». y se aleja y comienza a presumir de lo mejor que es su juego que el de su vecino. Es posible que ni siquiera piense en la amabilidad que hiciste por él al darle el juego. Se deleita en recibir el regalo, pero sigue siendo un niño desagradecido porque su deleite no está dirigido a ti, el dador. Así que la gratitud es más que deleitarse con un regalo. Es un sentimiento de felicidad dirigido hacia una persona por darte algo bueno. Es una felicidad que proviene no sólo del don, sino del acto de dar. La gratitud es un sentimiento de felicidad que tienes acerca de alguien que te da algo porque te da algo bueno o hace algo bueno por ti.

Pero se debe hacer una aclaración más: por lo general, no enviamos a nuestro empleador una nota de agradecimiento todos los días de pago. Esto no quiere decir que no nos sintamos agradecidos de tener un trabajo, y que tengamos la fuerza para ganar dinero, y que nuestro empleador nos pague lo justo. Lo que significa es que la emoción de la gratitud generalmente aumenta en proporción directa a cuán inmerecido es un regalo. Cuando el trabajo y la paga son proporcionales, no sentimos la paga como una bondad inmerecida, sino como algo que nos corresponde y, por lo tanto, el sentimiento de gratitud hacia nuestro patrón no es muy intenso. No nos ha hecho un favor; hemos intercambiado favores.

El enlace entre gracia y gratitud

En otras palabras, la gratitud florece en el esfera de gracia. Y es por eso que el juego de palabras en 2 Corintios 4:15 es significativo. La gracia es charis y la gratitud es eucharistian porque la gratitud es una respuesta a la gracia. La gratitud es el sentimiento de felicidad que sientes hacia alguien que te ha mostrado una bondad inmerecida, es decir, que ha sido amable contigo.

Esta estrecha relación entre gracia y gratitud puede ilustrarse incluso en situaciones en las que parece que la contradecimos. Por ejemplo, las personas amables suelen decir: "Gracias" incluso donde es innecesario. Incluso en lugares donde los bienes se comercializan de manera justa, valor por valor, a menudo decimos: «Gracias». ¿Por qué? Una de las razones es que a menudo hay pequeñas cosas que la gente hace más allá de las exigencias de las simples transacciones que nos benefician, como una sonrisa, una palabra de aliento o una actitud amable y afectuosa. Estos los sentimos como no pagados por la gracia y por eso sentimos gratitud en nuestro corazón por ellos.

Pero hay otra razón por la que a menudo damos las gracias cuando las personas simplemente hacen por nosotros aquello por lo que hemos pagado. Dado que la gratitud se conoce universalmente como un sentimiento que surge en respuesta a la gracia, las expresiones de gratitud han llegado a usarse como expresiones de humildad y aliento. Cuando decimos "Gracias" ante alguien, nos humillamos como una persona que tiene necesidades, y lo exaltamos como alguien que puede satisfacer esas necesidades. Por ejemplo, en un restaurante, ¿por qué digo "Gracias"? a la camarera por traerme la comida? Lo pagaré y le daré una propina. Ella no está haciendo nada más allá de su deber y puede que ni siquiera esté alegre. La razón es que "gracias" es un gesto de humildad que le dice: no estoy deseoso de exaltarme como alguien a quien debes servicio. No deseo presumir de su trabajo como mi deber. Estoy feliz de ponerme en la posición de quien recibe la gracia. Estoy feliz de honrarte como alguien que puede satisfacer mi necesidad. La razón por la que un simple e innecesario "gracias" Puedo decir que todo esto se debe a su estrecha asociación con la gracia. Dado que el sentimiento de gratitud suele surgir en nuestro corazón cuando alguien nos hace un favor inmerecido o no solicitado, la expresión de agradecimiento comunicará en todo momento humildad (soy un mero beneficiario de la gracia) y aliento (tú eres mi necesitado y servicial benefactor).

Ahora, con esta comprensión del significado de la gratitud y su relación con la gracia, podemos comprender nuestro texto de manera más completa. Pablo dice que su ministerio «es todo por vosotros, para que a medida que la gracia se extienda a más y más personas, aumente la gratitud para la gloria de Dios». La razón por la que la difusión de la gracia aumenta la gratitud es porque la gratitud es el sentimiento de felicidad dirigido hacia una persona que nos hace un favor inmerecido. La persona a la que se dirige nuestra gratitud en el versículo 15 es Jesucristo y Dios el Padre a través de él. En el versículo 5, Pablo dijo: «No nos predicamos a nosotros mismos, sino a Jesucristo como Señor». Por lo tanto, la gracia que se esparce mientras Pablo prosigue su ministerio es la gracia dada por Jesús. El capítulo 8, versículo 9, nos define esto muy claramente: “Porque conocéis la gracia del Señor Jesucristo, que siendo rico, por amor a vosotros se hizo pobre, para que vosotros con su pobreza fueseis enriquecidos. "

La gracia comienza cuando una persona está llena y otra vacía. Una persona es un tener y la otra un no tener. Uno es rico; el otro es pobre. Entonces la gracia entra en acción cuando el vacío de uno se llena con la plenitud del otro. Lo que no tenemos lo suple lo que él tiene. Nuestra pobreza es reemplazada por su riqueza. Y todo eso no porque lo merezcamos, sino porque Jesús es misericordioso. Sus riquezas son gratis. Por lo tanto, la gratitud brota en los corazones de aquellos que «reciben la abundancia de la gracia y el don gratuito de la justicia». (Romanos 5:17). Esta gratitud a Cristo, que caracteriza a todos los verdaderos creyentes (Romanos 1:21), es más que decir, «Gracias», o intentando devolver algún servicio; es más que alegrarse de estar libre de condenación; es alegrarse hacia Jesús por las riquezas de la salvación y la forma en que la hizo nuestra. Cuando la gracia de Jesús penetra en el corazón humano, rebota hacia Dios en forma de gratitud. La gratitud cristiana es la gracia reflejada hacia Dios en la felicidad que sentimos hacia Jesús.

¿Por tu bien o por el bien de Dios?

Ahora que vemos la relación entre gracia y gratitud, hay otras dos observaciones del texto que tendrán más sentido y no parecerán tan contradictorias. La primera es que Pablo dice que todo su ministerio de difusión de la gracia es por causa de tu. La segunda es que Pablo dice que el propósito de su ministerio de difusión de la gracia es por causa de Dios. "Todo es por vosotros, para que a medida que la gracia se extiende a más y más personas, aumente la gratitud para la gloria de Dios. Veamos estos dos objetivos uno por uno y luego veamos cómo encajan.

Primero, Pablo dice que todo lo que soporta en el ministerio de la gracia de Dios es por el bien de nosotros en la iglesia. Así es como lo dice en 2 Timoteo 2:10: «Todo lo soporto por amor de los escogidos, para que ellos también obtengan la salvación en Cristo Jesús con su gloria eterna». Pablo vivía por el bien de los demás. Vivió para hacer el bien a la casa de Dios. Y el bien que pretendía hacerles, en 2 Corintios 4:15, era hacerlos agradecidos. El objetivo de su labor apostólica era producir gratitud a Jesús en los corazones de las personas. Y puesto que la gratitud es engendrada por la gracia, su ministerio fue la difusión del evangelio de la gracia. Y deberíamos poder ver ahora que apuntar a producir gratitud es apuntar a producir alegría (2 Corintios 1:24), porque la gratitud cristiana es alegría dirigida a Jesús por su gracia. Y si Pablo vive para nuestro gozo, entonces en verdad está obrando por nuestro bien, tal como dijo: «Todo es por vuestro bien».

En algunas concepciones contemporáneas del evangelio, podríamos detenernos justo ahí. La gracia de Cristo es dada por el bien del hombre, y Pablo, un servidor de ese evangelio, también vive por el bien del hombre. Tanto la gracia de Cristo como el ministerio de Pablo pretenden dar al hombre la libertad y el gozo de la gratitud. Período. Pero ahí radica una gran debilidad en gran parte del cristianismo contemporáneo: su punto final es el hombre; ciertamente, hombre redimido; pero aún hombre, no Dios. Para aquellos de nosotros que hemos vislumbrado la gloria de Dios en el rostro de Cristo (4:6) y que hemos sentido la pasión con la que Dios busca su propia gloria (Isaías 48:9-11), es una trágica Ver a los teólogos y predicadores cristianos y a los laicos hablar sobre los propósitos de Dios casi exclusivamente en términos de lo que sucede con el hombre.

Para el apóstol Pablo este no era el caso. Una y otra vez este tema cobra expresión:

¡Oh profundidad de las riquezas y de la sabiduría y del conocimiento de Dios! ¡Cuán inescrutables sus juicios e inescrutables sus caminos! Porque ¿quién ha conocido la mente del Señor, o quién ha sido su consejero? ¿O quién le ha dado un regalo para que sea recompensado? Porque de él, por él y para él son todas las cosas. A él sea la gloria por siempre. Amén. (Romanos 11:33-36)

El punto inicial, el punto medio y el punto final de todo el pensamiento de Pablo y de toda la vida y la historia es Dios mismo. Y así es aquí en nuestro texto.

"Todo es por vosotros, para que a medida que la gracia se extienda a más y más personas, aumente la gratitud para la gloria de Dios." La gratitud es alegría hacia Dios por su gracia. Pero por su propia naturaleza, la gratitud glorifica al dador. Reconoce su propia necesidad y la beneficencia del dador. Al igual que me humillo y exalto a la mesera en el restaurante cuando digo, "Gracias" a ella, así que me humillo y exalto a Dios cuando siento gratitud hacia él. La diferencia, por supuesto, es que realmente estoy infinitamente en deuda con Dios por su gracia, y todo lo que hace por mí es gratuito e inmerecido. Pero el punto es que la gratitud glorifica al dador. Glorifica a Dios. Y este es el objetivo final de Pablo en todas sus labores: por el bien de la iglesia, sí; pero, más allá de eso, para la gloria de Dios. "El que ofrece sacrificio de acción de gracias, honra a Dios" (Salmo 50:23). Lo maravilloso del evangelio es que la respuesta que requiere de nosotros para la gloria de Dios es también la respuesta que sentimos más natural y gozosa; es decir, gratitud por la gracia. La gloria de Dios y nuestra alegría no están en competencia.

Hudson Taylor, quien soportó grandes dificultades y tragedias durante toda su vida de trabajo misionero en China, dijo cuando era anciano: «Nunca hice un sacrificio». Lo que quiso decir es que a lo largo del camino del servicio abnegado experimentas tanta gratitud gozosa por la gracia sustentadora de Dios que, sea lo que sea lo que dejes para comprar esa perla, es como si no hubiera ningún sacrificio. Por lo tanto, una vida que da gloria a Dios por su gracia y una vida de alegría profunda son siempre la misma vida. Y lo que los une es la gratitud.