Hay dos preguntas que quiero discutir esta noche. Una es: ¿Deben los cristianos en América hoy abstenerse del uso de bebidas alcohólicas como bebida? La otra es: ¿Debe ser tal abstinencia un requisito para ser miembro de la iglesia? Mi respuesta a la primera pregunta es sí, y mi respuesta a la segunda pregunta es no. La abstinencia total es la mejor manera de tratar el alcohol hoy en día, pero la abstinencia total no debería ser un requisito para ser miembro de la iglesia local. Trataré de mostrar con las Escrituras por qué tengo estas convicciones. Mi suposición es que debemos desear poner toda nuestra vida personal y de iglesia en conformidad con las Escrituras.

El Artículo III de la constitución de nuestra iglesia dice:

La membresía de esta Iglesia consistirá de personas que confiesen fe en el Señor Jesucristo como Salvador personal, que den evidencia de regeneración por medio de una vida consistente con su profesión y con los puntos de vista de fe, doctrina y práctica de esta Iglesia, que han sido bautizados por inmersión y que han sido recibidos como miembros de acuerdo con los estatutos de esta iglesia.

Dice que los miembros deben dar evidencia de vivir de acuerdo con «la práctica de esta iglesia». La "práctica" hacia el cual la iglesia acuerda apuntar se encuentra en el Artículo II, «Nuestro Pacto de Iglesia».

1) Habiendo sido guiados, según creemos, por el Espíritu de Dios, a recibir al Señor Jesucristo como nuestro Salvador, y, con la profesión de nuestra fe, habiendo sido bautizados en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, ahora, en la presencia de Dios, de los ángeles y de esta asamblea, entramos en pacto muy solemne y gozosamente unos con otros como un solo cuerpo en Cristo.

2) Nos comprometemos, por tanto, con la ayuda del Espíritu Santo, a caminar juntos en el amor cristiano, a esforzarnos por el avance de esta Iglesia en conocimiento, santidad y consolación; promover su prosperidad y espiritualidad; para sostener su adoración, ordenanzas, disciplina y doctrinas; contribuir con alegría y regularidad al sostenimiento del ministerio, los gastos de la Iglesia, el socorro de los pobres y la difusión del Evangelio en todas las naciones.

3) Nos comprometemos también a mantener devociones familiares y secretas; educar a nuestros hijos en la fe cristiana; buscar la salvación de nuestros parientes y conocidos; andar con circunspección en el mundo; ser justos en nuestros tratos, fieles en nuestros compromisos y ejemplares en nuestro comportamiento; evitar todos los chismes, murmuraciones y enojo excesivo; abstenerse de la venta y uso de licores embriagantes como bebida; y ser celosos en nuestros esfuerzos por hacer avanzar el reino de nuestro Salvador.

4) Nos comprometemos además a velar unos por otros en amor fraternal; recordarnos unos a otros en la oración; para ayudarse unos a otros en la enfermedad y la angustia; cultivar la simpatía cristiana en los sentimientos y la cortesía en el habla; ser lentos para ofenderse, pero siempre listos para la reconciliación y conscientes de las reglas de nuestro Salvador para asegurarla sin demora.

5) Además, nos comprometemos a que cuando nos retiremos de este lugar, nos uniremos, si es posible, con una iglesia donde podamos llevar a cabo los artículos de esta confesión y el espíritu de este pacto.

Ese es un hermoso resumen bíblico de lo que la iglesia debe esperar que todos sus miembros busquen. Con la excepción de una oración, los requisitos son de naturaleza bíblica y general. Por ejemplo, dice que «lucharemos por el avance de esta iglesia en conocimiento», pero no dice que leeremos cierto número de libros o asistiremos a cierto número de clases. Dice que «contribuiremos alegre y regularmente al sostenimiento del ministerio», pero no hace que el diezmo sea un requisito (aunque existe una justificación bíblica para instar al diezmo como mínimo). Dice que «educaremos a nuestros hijos en la fe cristiana», pero no prescribe un plan de lección o plan de estudios. Dice que contribuiremos a "el alivio de los pobres" pero no respalda ningún programa social en particular.

En todos los casos menos uno, estamos llamados a los principios bíblicos generales de actitud y comportamiento, mientras que se permite la libertad de cómo se aplican los principios en nuestro caso particular. Solo una oración se aparta de este patrón, a saber, «Nos comprometemos». . . abstenerse de la venta y uso de licores embriagantes como bebida.” Aquí no hay ningún principio bíblico con latitud de aplicación. Se señala una acción definida y se prohíbe. Esto significa que cada miembro de la iglesia debe, de acuerdo con la constitución, estar comprometido con la abstinencia total y que los posibles miembros que no sean abstemios serán excluidos de la membresía.

La oración sobre la abstinencia en el Pacto de la Iglesia parecía tan fuera de lugar con las otras partes que investigué un poco para ver si era parte del original. Esto es lo que encontré. Durante 75 años Belén vivió sin una constitución formal. Pero en 1945, la iglesia aprobó su primera constitución que entró en vigor en enero de 1946. Ese documento contiene nuestro Pacto actual de la Iglesia con todo exactamente igual excepto que las palabras «abstenerse de la venta y uso de licores embriagantes como bebida» están perdidos. La actual revisión constitucional ocurrió en 1965, y supongo que fue entonces cuando se insertó la sentencia sobre la abstinencia total. No sé cuántas veces la congregación ha leído el Pacto en los últimos 16 años, pero una persona me dijo que no recordaba haberlo leído en ningún momento en los últimos ocho años. Algunos de los diáconos también recordaron que cuando se tomó la votación sobre la abstinencia total, hubo una votación dividida. Probablemente por eso el Pacto ha caído en desuso. Prohíbe el comportamiento sobre el cual existe una diferencia real de conciencia entre los creyentes y, por lo tanto, divide en lugar de unir a la congregación. Me gustaría ver revivir el Pacto y, con ese fin, enmendarlo de acuerdo con su espíritu original y su amplitud bíblica.

Pero antes de hablar de una enmienda específica, volvamos a la primera pregunta: ¿Debería un cristiano en los Estados Unidos abstenerse de las bebidas alcohólicas como bebida? Comenzaremos con una descripción general de la actitud bíblica hacia las bebidas alcohólicas y los problemas asociados con ellas. No hay razón para pensar que Jesús era un abstemio ya que hizo vino para una boda en Juan 2 y dijo en Lucas 7:33-34, «Juan el Bautista ha venido sin comer pan ni beber vino; y decís: '¡Tiene un demonio!' Ha venido el Hijo del hombre, que come y bebe, y decís: «He aquí un comilón y un borracho, amigo de publicanos y de pecadores». El pueblo en Jesús' día eran doblemente culpables porque se ofendieron tanto por la abstinencia de Juan como por la abstinencia de Jesús. Bebiendo. Calumniaron a uno como demonio y al otro como borracho. En el Salmo 104:15, el vino se presenta como un regalo de Dios para alegrar el corazón del hombre, y en Deuteronomio 33:28, la esperanza de Israel se describe como una tierra abundante de maíz y vino. Y en Deuteronomio 14:26 Dios dio permiso para disfrutar del vino en ciertas fiestas.

Pero por otro lado, los sacerdotes tenían prohibido beber vino o bebidas fuertes mientras servían en la tienda de Dios (Levítico 10:9). Parte del voto de nazareo era la abstinencia total (Números 6:3). Los Proverbios advierten contra los peligros de las bebidas fuertes: “El vino es escarnecedor, la bebida fuerte alborotadora; y el que se descarría por ella no es sabio" (20:1). "¿Quién tiene aflicción? ¿Quién tiene pena? ¿Quién tiene conflictos? ¿Quién se ha quejado? ¿Quién tiene heridas sin causa? ¿Quién tiene enrojecimiento de los ojos? Los que tardan mucho en beber vino, los que van a probar el vino mezclado. No mires el vino cuando es tinto, cuando brilla en la copa y baja suavemente. Al final muerde como serpiente, y pica como víbora. Tus ojos verán cosas extrañas, y tu mente pronunciará cosas perversas. Serás como el que se acuesta en medio del mar, como el que se acuesta en lo alto de un mástil. 'Me golpearon,' dirás, ‘pero no me dolió; me golpearon, pero no lo sentí. ¿Cuándo despertaré? Buscaré otro trago" (23:29-35). “No es de los reyes, oh Lemuel, no es de los reyes beber vino, ni de los gobernantes desear las bebidas fuertes; no sea que beban y olviden lo que está decretado y perviertan los derechos de todos los afligidos" (31:4, 5).

Los profetas también atacaron el abuso de las bebidas fuertes: "¡Ay de los que se levantan temprano en la mañana para correr tras la bebida fuerte, y se demoran hasta tarde hasta que el vino los inflama"! (Isaías 5:11). Y en el Nuevo Testamento Pablo denuncia repetidamente la embriaguez como obra de la carne (Efesios 5:18; Romanos 13:13; Gálatas 5:20; 1 Tesalonicenses 5:7). Y parece que Timoteo se había comprometido a sí mismo a la abstinencia total por un tiempo, porque Pablo tuvo que instarle, "Ya no bebas solamente agua, sino usa un poco de vino por el bien de tu estómago" (1 Timoteo 5:23).

Lo mínimo que podemos inferir de todo esto es que, si bien beber no siempre se considera malo, sus peligros y nocividad eran tales que suscitaban numerosas advertencias y, en algunos casos (servicio sacerdotal, voto de nazareo, los esfuerzos apostólicos de Timoteo) la abstinencia se consideraba encomiable. La embriaguez siempre está mal.

La implicación de esto para nuestras vidas hoy es que debemos observar el principio ético fundamental de las Escrituras, hacer un balance de nuestra propia situación personal y social, y decidir si la abstinencia total o el uso moderado es la mejor manera. para llevar. Para mí y mi familia, el camino que he decidido seguir es la abstinencia total. También creo, en general, que este es el mejor camino para todos los creyentes en Estados Unidos hoy en día. Hay cuatro razones básicas. Mientras los describo, trataré de aclarar su base bíblica.

1. Primero, elijo no beber debido a mi conciencia.

Me sentiría incómodo y algo culpable si tuviera que comprar y consumir bebidas alcohólicas. El principio bíblico aquí es que no debemos actuar en contra de nuestra conciencia, incluso si nuestra conciencia nos condena por acciones que son moralmente neutrales en sí mismas. Pablo dijo en Romanos 14:14: «Sé y estoy seguro en el Señor Jesús de que nada es inmundo en sí mismo, sino que es inmundo para cualquiera que piense que es inmundo». Luego en los versículos 22, 23 dice: “Feliz el que no tiene por qué juzgarse a sí mismo por lo que aprueba”. Pero el que duda, si come, es condenado, porque todo lo que no procede de la fe, es pecado" (cf. también 1 Corintios 8:7, 12). El punto principal de Romanos 14 y 1 Corintios 8 y 10:23ss. es que no debemos tentar a otros a hacer lo que sienten reparos en hacer; pero eso también significa que los que tenemos reparos en algo debemos evitarlo.

Ahora bien, si hubiera alguna buena razón, podría trabajar para reeducar mi conciencia sobre este asunto. Pero en vista de lo que sé sobre el alcohol, no tengo ninguna inclinación a deshacerme de mis recelos de conciencia sobre el uso del alcohol. Muchos jóvenes evangélicos necesitan tener una actitud mucho más positiva hacia las sensibilidades de la conciencia que muchos le deben a sus padres ya la iglesia. Es una señal de gran inmadurez estar constantemente dando patadas en contra de las formas en que nuestros padres nos enseñaron. Sé que mis recelos de conciencia sobre el alcohol se los debo a mis padres. Nunca bebimos, y me alegro. Nunca me sentí menospreciado. Al contrario, éramos la familia más feliz que he conocido. La abstinencia total dio sus frutos.

Podría añadir que también me alegro de otros supuestos fundamentalistas no-nos. Mis padres casi nunca iban al cine y yo casi nunca voy al cine. La razón es muy simple: casi no hay películas que no me pidan que me entretenga con actitudes, motivos y acciones que Jesús murió para erradicar. Mi corazón no permitirá que me entretenga la mundanalidad. Mis padres nunca fumaron, y su manera ha demostrado ser la mejor. Hace 25 años, los seminarios sobre cómo dejar de fumar habrían sido ridiculizados como intolerancia religiosa. Hoy es una ley en Minnesota que no puedes echarme humo en la cara en un restaurante. Solo menciono algunos de estos maravillosos "complejos" para ilustrar que los jóvenes creyentes deben ser muy lentos para liberarse de los escrúpulos de sus padres. Y en todo caso, nunca se debe actuar contra la conciencia. Esta es la primera razón por la que soy abstemio.

2. La segunda razón es que el alcohol es una droga que altera la mente.

En su efecto sobre la mente, el alcohol funciona más rápidamente como un depresor para eliminar las restricciones. "Los finos matices de la moderación moral están entre los primeros en desdibujarse. Además, las decisiones en fracciones de segundo y los rápidos reflejos neuronales que conducen a la acción física se vuelven lentos, así como nuestro juicio sobre si nuestras facultades críticas se han visto afectadas o no por nuestra forma de beber. (Christianity Today, 18 de septiembre de 1981, p. 13).

Esto me inclina hacia la abstinencia total, primero, en relación conmigo mismo, y luego, en relación con los demás. Con relación a mí mismo, lo que esto me dice es que el alcohol podría obstaculizarme en lo que más deseo, es decir, reconocer y hacer la voluntad de Dios. La Biblia dice: "Renovaos en el espíritu de vuestra mente para que podáis comprobar cuál es la voluntad de Dios, lo que es bueno, aceptable y perfecto" (Romanos 12:2). Y en otro lugar, "No seáis insensatos, sino entendidos de cuál sea la voluntad del Señor" (Efesios 5:17). El creyente maduro no pregunta: ¿Cuántas cosas agradables puedo hacer sin transgredir la voluntad de Dios? Sino más bien: ¿Hay algo que pueda hacer o dejar de hacer que refinará mi capacidad para reconocer y hacer la voluntad de Dios? En general, el consumo de bebidas alcohólicas no aumenta la sensibilidad de uno a la voluntad de Dios. Al contrario, debilita la intensidad de nuestro deseo de ser santos como Dios es santo. Por lo tanto, no siento ninguna necesidad de incluir vino, cerveza o cualquier otra bebida alcohólica en mi dieta. Contradice y amenaza lo que más valoro.

En relación con los demás, este efecto desensibilizante del alcohol me inclina a la abstinencia total, primero, porque no quiero animar a otros a hacer lo que yo rechazo para mí, y segundo, porque el embotamiento de mi juicio y la desaceleración de mis reflejos podría dañar a otros tanto moral como físicamente. Es fácil ver aquí que el mandato de "ama a tu prójimo como a ti mismo" exige que no pongamos a nuestros vecinos' integridad o salud en peligro.

3. La tercera razón por la que elijo la abstinencia total es que el alcohol es adictivo.

Simplemente no veo ninguna razón por la que deba incorporar a mi forma de vida una bebida que no sólo difumina los sutiles matices de las restricciones morales, sino que también podría convertirse fácilmente en un hábito. Digo con Pablo: «Todas las cosas me son lícitas, pero de nada me haré esclavo». (1 Corintios 6:12). Si alguien se ríe y dice: «¿Por qué no demuestras que puedes aguantar el licor? ¿Por qué descartarlo sobre la base de una posible debilidad? mi respuesta es, "No tengo nada que probar. Guárdeme de gloriarme en cosa alguna sino en la cruz de Cristo, por la cual el mundo está crucificado para mí y yo para el mundo" (ver Gálatas 6:14). No tengo ninguna inclinación a demostrarle a nadie que no soy débil. Tengo valores en mi vida que son infinitamente más importantes que demostrarme a mí mismo oa alguien más que puedo beber y no ser adicto.

4. La cuarta razón por la que elijo la abstinencia total es para hacer una declaración social.

Algunas personas clasifican el alcoholismo como nuestro segundo mayor problema de salud en los Estados Unidos (otros dicen que el tercero o el cuarto). Hay alrededor de 10 millones de alcohólicos y 20 millones de personas que consumen una cantidad excesiva de alcohol. Aproximadamente el 70% consume alcohol como bebida. Como resultado, el alcohol contribuye a 205.000 muertes cada año. La esperanza de vida del alcohólico se reduce en al menos una década. La mitad de todas las fatalidades de tránsito son el resultado directo del abuso de alcohol. Está directamente relacionado con la mitad de los homicidios y un tercio de los suicidios. Solo a las empresas les cuesta 19 mil millones de dólares al año. Y ahora uno de cada doce matrimonios se rompe por la bebida.

Está claro que millones y millones de personas están tropezando con el alcohol y arruinando sus vidas, sus familias y sus negocios. Los cristianos deberían preocuparse por eso y deberían querer decir algo y hacer algo. Lo que elijo decir es: "¡Deja de beber, Estados Unidos!" O, como Estados Unidos no me escucha, digo: «¡Deja de beber, Belén!». Y elijo oponerme a la carnicería del abuso del alcohol boicoteando el producto. Si la gente puede hacer huelgas de hambre para hacer una declaración política y boicotear los productos de Nestlé para hacer una declaración sobre la nutrición infantil y la explotación del tercer mundo; si la gente puede prescindir de la lechuga en aras de la solidaridad con los trabajadores agrícolas del sur de California, o renunciar al pan blanco y al azúcar granulada, ¿es realmente tan mojigato o estrecho renunciar a un asesino de carreteras, un destructor de hogares y un destructor de negocios? Si alguna vez dudamos en hacer una declaración social sobre el efecto trágico del abuso del alcohol en nuestra tierra por temor a estar fuera de sintonía con los tiempos, podemos dejar de lado esa duda para siempre. La revista Time acaba de publicar un anuncio de página completa sobre por qué una gran corporación (ITT) está preocupada por el abuso del alcohol. El peligro y el daño del alcohol son tan grandes y tan conocidos que su insistencia en una bebida alternativa en la fiesta de la oficina pronto no necesitará justificación alguna. La mayoría de las empresas saben que hay tantos alcohólicos secos que deben ofrecer alternativas sin alcohol.

Por estas cuatro razones, entonces, soy un abstemio muy feliz, y creo que tú también deberías serlo. Pero eso nos lleva a nuestra segunda pregunta: ¿Debe ser la abstinencia total un requisito para ser miembro de la iglesia? Mi respuesta es No. La razón es esta: el Nuevo Testamento permite una diferencia de convicción y práctica sobre este tema en la iglesia y, por lo tanto, es incorrecto no permitir esa misma diferencia en la iglesia de hoy. Romanos 14:20, 21 pone el beber vino en la categoría de comer carne y deja el juicio ético con el creyente para decidir si su comportamiento hará tropezar al hermano.

Los redactores originales de nuestro Pacto de la Iglesia eran sensibles a la naturaleza de la ética bíblica y su relación con la membresía de la iglesia. No fueron tan específicos como para eliminar a los creyentes con diferencias de convicción justificadas bíblicamente. Pero las personas que añadieron la cláusula de abstinencia total en 1965 también tenían buenas intenciones. Ellos ven correctamente la creciente nocividad del alcohol. Lo que estoy instando a la iglesia a hacer es enmendar el Pacto de la Iglesia para preservar la sabiduría en estos dos grupos de cristianos.

Para preservar la sabiduría del grupo de 1965, debemos incluir en nuestro Pacto una promesa de abstenernos de drogas, alimentos, bebidas y prácticas dañinas. Pero para preservar la sabiduría del grupo de 1945, no debemos especificar de qué drogas, alimentos, bebidas o prácticas se trata. Esto permite la libertad bíblica de conciencias sinceramente diferentes, pero también nos compromete a examinar todo lo que comemos, bebemos y hacemos con miras a su efecto dañino o amoroso en nosotros mismos y en los demás. Nadie podrá decir: «No bebo, así que he cumplido con mi deber». Ahora debe examinar por qué no bebe y si debe abandonar otras prácticas.

Recomendamos, por lo tanto, que las palabras "Nos comprometemos . . . abstenerse de la venta y uso de licores embriagantes como bebida," ser reemplazado por las palabras, "Nos comprometemos . . . buscar la ayuda de Dios para abstenernos de todas las drogas, alimentos, bebidas y prácticas que dañen el cuerpo o pongan en peligro nuestra propia fe o la de otros.”