Esta mañana quiero tratar de crear conciencia en nuestra iglesia de que la adoración es un fin en sí misma. Quiero que tengamos esta convicción: que la adoración nunca debe buscarse como un medio para lograr algo más que la adoración. La adoración nunca es un paso en nuestro camino hacia ninguna otra experiencia. No es una puerta por la que pasamos para llegar a algún sitio. Es el punto final, la meta.

Recuerdo una noche en mi habitación en Saint Hall en Wheaton College en mi último año. Estaba luchando con lo que debería motivarme para tratar de ganar personas para Cristo. Me pregunté: "¿Cuál es el objetivo de ganar a la gente para la fe en Cristo?" Y yo respondí, incómoda: "Para que puedan ayudar a ganar a otros". Pero luego traduje ese propósito en una experiencia real de testimonio. Supongamos que una persona me pregunta: "¿Por qué quieres que me haga cristiano?" Y yo digo, "Para que puedas ganar a otros". No es posible que una persona pensativa me mire y diga: «Bueno, eso es extraño». ¿Quiere decir que el objetivo de su religión es reclutar personas para reclutar a otras personas para reclutar a otras personas, una y otra vez? ¿Dónde está la sustancia? ¿Dónde está el contenido? Recuerdo lo miserable que me sentí al darme cuenta de lo vacía y mecánica que se había vuelto mi vida con Cristo. Nunca podría haber sugerido una respuesta tan vacía a «¿Por qué evangelizar?» si mi propia vida o culto hubiera sido un fin real en sí mismo. Por supuesto, el propósito de ganar personas para Cristo no es que puedan ganar a otros. Es para que honren a Dios en la adoración y experimenten el gozo de confiar en la misericordia de Dios. No reclutamos personas para reclutar a otros. ¡Reclutamos personas para Dios! El contenido, la sustancia, la vida, la meta, el fin es Dios y la gozosa experiencia de atribuirle la gloria. El evangelismo no es un fin en sí mismo. Adoración es un fin en sí mismo.

La Singularidad de la Adoración como un fin en sí mismo

A partir de ese momento, todo mi pensamiento sobre la iglesia giró en torno a la singularidad de la adoración. De todas las actividades de la iglesia, sólo una es un fin en sí misma: la adoración. El compañerismo horizontal entre creyentes no es un fin en sí mismo. En las Escrituras se considera que la comunión tiene en gran medida el propósito de alentar la fe y estimular el amor: «Consideremos cómo estimularnos unos a otros al amor y a las buenas obras, no dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino animándonos unos a otros tanto más cuanto veis que el Día se acerca.” Es justo buscar la comunión específicamente con el fin de ser animados en la fe y estimulados al amor. Pero aunque una experiencia genuina de adoración puede producir esos mismos resultados (una fe más fuerte y un celo por el amor), la autenticidad y autenticidad de nuestra adoración se ve amenazada si la tratamos como un medio para alguna otra experiencia.

Entonces, la comunión no es un fin en sí mismo, y lo mismo puede decirse de todos los demás ministerios en la iglesia. La educación cristiana no es un fin en sí mismo, porque saber no es un fin en sí mismo. Buscamos conocer a Dios para que podamos ser movidos a esperar en Dios. El objetivo de la educación cristiana se declara en el Salmo 78:5-7: «Dios estableció un testimonio en Jacob y estableció una ley en Israel, la cual mandó a nuestros padres que enseñaran a sus hijos, para que la próxima generación los conozca, los niños aún por nacer, y levántate y díselo a sus hijos para que puedan poner su esperanza en Dios.” La Biblia no presenta el conocimiento por sí mismo, sino para encender la fe y la esperanza en Dios. Como dice Romanos 15:4: «Las cosas que se escribieron en tiempos pasados, para nuestra enseñanza se escribieron, a fin de que con la constancia y la consolación de las Escrituras, tengamos esperanza«. La educación no es un fin en sí misma.

La administración financiera tampoco es un fin en sí misma. Estaríamos muy molestos si nuestro dinero fuera quemado ceremonialmente después de la colecta. Esperamos que sea un medio para el envío de misioneros, el cuidado de los afligidos, la preservación de nuestro lugar de encuentro. Y así sucesivamente, más adelante, se podría hacer el mismo punto sobre todas las cosas que hacemos como creyentes. No son fines en sí mismos. Sólo la adoración es un fin en sí mismo. Solo la adoración no debe hacerse como un medio para lograr algo que no sea ella misma.

Pero ahora surge una pregunta. ¿No son la comunión de los santos en compañerismo y la difusión del conocimiento cristiano en la predicación y la entrega de diezmos y ofrendas? ¿No son todas estas partes de nuestros servicios de adoración? ¿Cómo puedes decir que ninguno de estos es un fin en sí mismo y, sin embargo, tenerlos como parte integral de nuestra adoración que es un fin en sí mismo? Esa es una buena pregunta, y para responderla necesitamos examinar ahora qué es la adoración. Comenzaremos con el texto de la mañana, Mateo 15:8, 9.

Verdadera Adoración: Una Asunto del corazón

Jesús cita Isaías 29:13 para expresar la raíz del problema con los fariseos' estilo de vida. "Este pueblo con los labios me honra, pero su corazón está lejos de mí. En vano me honran, enseñando como doctrinas preceptos de hombres. Lo primero que quiero que veamos en estos dos versículos es que el paralelo entre "este pueblo me honra" en el versículo 8 y "me adoran" en el versículo 9 muestra que la esencia de toda adoración es el acto de honrar a Dios. Eso no significa hacer a Dios honorable. No mejoramos a Dios en lo más mínimo cuando lo adoramos. Honrar a Dios significa reconocer su honor, sentir su valor y atribuírselo en todas las formas apropiadas a su carácter. "Honor y majestad están delante de él, fuerza y hermosura están en su santuario. Tributad al Señor, oh familias de los pueblos, tributad al Señor la gloria y el poder! Atribuid al Señor la gloria debida a su nombre" (Salmo 96:6-8). Eso es lo primero que quiero que veamos: que la adoración implica un acto de reflejar a Dios en alabanza las glorias que emanan de su presencia.

La segunda cosa que quiero que veamos en Mateo 15:8, 9 es que se puede pensar en la adoración de dos maneras diferentes. Cuando Dios dice, "En vano me adoran" o, «con sus labios me honran», implica que la adoración puede considerarse como una serie de actos o palabras que se realizan en obediencia a los mandatos bíblicos o la tradición litúrgica. La adoración a lo largo de la historia bíblica siempre involucró acción. La palabra principal para adoración en hebreo bíblico significa «inclinarse». La adoración se realizaba inclinándose, levantando las manos, arrodillándose, cantando, orando, recitando las Escrituras, etc. Todo esto puede llamarse adoración. Pero todo esto también se puede hacer cuando el corazón está lejos de Dios.

Todos conocemos este tipo de experiencia en nuestra vida ordinaria. Un hombre se retira de la firma amada por todos, respetada por sus colegas, admirada por los ejecutivos subalternos. Cuando se da la fiesta en su honor, todos saben que los apretones de manos, los discursos, las felicitaciones y el reloj de oro son sinceros. Vienen del corazón. Pero luego, unos años más tarde, el viejo Quejumbroso se retira, y por deber la fiesta se da con los mismos apretones de manos y discursos y reloj de oro, pero todos saben que esta vez el honor se pagó con los labios, pero el corazón estaba lejos. ¿O no te has sentado en un concurso de talentos de la escuela y has observado cómo algunos aplausos provienen de la apreciación interna, pero otros aplausos provienen de la expectativa externa?

Esas dos experiencias diferentes corresponden a dos sentidos diferentes en los que usamos la palabra "adoración". El uno es una serie de actividades realizadas por el cuerpo y la mente. La otra es una experiencia del corazón que puede o no encontrar una expresión exterior. Me parece claro que cuando la Biblia nos manda a adorar, no nos está mandando a honrar a Dios con nuestros labios mientras nuestro corazón está lejos de él. Cuando David dice: «Atribuid al Señor la gloria de su nombre, adorad al Señor en la hermosura de la santidad». (Salmo 29:2), y cuando Jesús dice: «Al Señor tu Dios adorarás, y a él solo servirás» (Mateo 4:10), y cuando el ángel le dice a Juan en Apocalipsis 19:10: «No #39;no me adores; adorar a Dios" podemos estar seguros de que no se referían a realizar actos litúrgicos independientemente del estado de su corazón. En esos mandamientos, la adoración se refiere a una experiencia del corazón que está lejos de Dios. Este es el segundo significado de adoración implícito en nuestro texto, y esta es la adoración que tengo en mente cuando digo que la adoración es un fin en sí mismo.

Ahora, ¿cómo es esta experiencia del corazón? Ya hemos visto que es más que acción; es más que arrodillarse y orar y cantar y sentarse y recitar las Escrituras y comer la Cena del Señor. Pero también está más que dispuesta. La adoración genuina nunca es un mero acto de fuerza de voluntad. Todas esas actividades de adoración requieren el ejercicio de nuestra voluntad. Pero no se convierten en adoración genuina en virtud de eso. Cuando Dios dice: «Su corazón está lejos de mí», no quiere decir que no tengan la fuerza de voluntad para hacer los movimientos. Seguro que lo hacen. Pero su corazón todavía está lejos de Dios. La razón es que el acercamiento del corazón a Dios significa la vivificación de nuestros sentimientos por Dios. La adoración es un asunto del corazón. Es un asunto de sentimiento y de emoción.

Los sentimientos que son la sustancia de la adoración

Siento ahora mismo en una posición pastoral casi imposible. Lo que quiero decir se puede categorizar y prescindir tan fácilmente como emocionalismo por un lado o decencia muerta por el otro, dependiendo de su personalidad y experiencia. Vivimos en una época peculiar. Por un lado, la fascinación por los sentimientos es rampante. La psicología es la ciencia de nuestra era. Libro tras libro nos ayuda a analizar nuestras emociones y hacer frente a sus altibajos. Por otro lado, existe una sospecha generalizada de emoción y vergüenza por expresar sentimientos, especialmente en las iglesias principales (como la nuestra). En respuesta a esta situación quiero decir, primero, que la adoración genuina se basa en la percepción de la mente de la verdad histórica y bíblica. Tiene un sólido contenido intelectual. No es el producto emocional frenético de la manipulación o el truco. Pero ese no es nuestro problema. No estamos en peligro de emocionalismo. Lejos de ahi. Nuestro problema, y no solo nuestro, sino el problema de nuestra Conferencia y de la mayoría de los evangélicos a nivel nacional, es que no nos damos cuenta de que no hay una adoración genuina donde los sentimientos por Dios no se despiertan. No hay verdadera adoración donde el corazón está lejos de Dios. Pero el acercamiento del corazón a Dios sucede en la vivificación de nuestros sentimientos por Dios. Por lo tanto, donde los sentimientos están muertos, también lo está la adoración.

Ahora, seamos específicos. ¿Cuáles son estos sentimientos que hacen que los actos externos de adoración sean auténticos? ¿Cuáles son los sentimientos hacia Dios que convierten las formas aprendidas en adoración genuina? Para una muestra de las extraordinarias y ricas respuestas emocionales en la adoración, lo mejor que podemos hacer es mirar el libro de adoración más rico del mundo, el libro de los Salmos. Parte de la adoración más alta comienza con el sentimiento de quebrantamiento y contrición y dolor por el pecado.

"El sacrificio aceptable a Dios es un espíritu quebrantado; un corazón quebrantado y contrito, oh Dios, no despreciarás" (Salmo 51:17). "Confieso mi iniquidad; Me arrepiento de mi pecado” (Salmo 38:18). Mezclado con el sentimiento de contrición genuina está el sentimiento de anhelo o deseo. "Como anhela el ciervo las corrientes de las corrientes, así anhela mi alma por ti, oh Dios. Mi alma tiene sed de Dios, del Dios vivo" (Salmo 42:1, 2). "¿A quién tengo en los cielos sino a ti? Y no hay nada en la tierra que deseo fuera de ti. Mi carne y mi corazón pueden desfallecer, pero Dios es la fortaleza de mi corazón y mi porción para siempre" (Salmo 73:25, 26). También mezclado con nuestro sentido del pecado y nuestro anhelo por su misericordia está el sentimiento de miedo y asombro ante la santidad y la magnitud de Dios. "Adoraré hacia tu santo templo en el temor de ti" (Salmo 5:7). "Que toda la tierra tema al Señor, que todos los habitantes del mundo le teman" (Salmo 33:8). Y a medida que se acerca, perdonando todas nuestras iniquidades, coronándonos de honra, saciandonos de bien (Salmo 103:3-5), nuestros corazones se llenan de un sentimiento de gratitud. "¡Entrad por sus puertas con acción de gracias y por sus atrios con alabanza! ¡Dadle gracias y bendecid su nombre!”. (Salmo 100:4). Y mezclados con nuestra gratitud están los sentimientos de gozo y esperanza. "Alegraos en el Señor, y gozaos y cantad con júbilo, todos los rectos de corazón" (Salmo 32:11). "¿Por qué te abates, oh alma mía, y por qué te turbas dentro de mí? Esperanza en Dios; porque de nuevo lo alabaré, mi ayuda y mi Dios" (Salmo 42:5).

Estos son ejemplos de algunos de los sentimientos que provienen de Dios y nos mueven a Él en adoración genuina: contrición, tristeza, anhelo, deseo, temor, asombro, gratitud, gozo. , esperar. Cuando estos sentimientos son avivados, el corazón ya no está lejos de Dios. La adoración ya no es una palabrería. Es genuino y auténtico.

Los sentimientos no son peldaños hacia otro final

Y ahora quizás, cerrando el círculo, es más claro por qué debo decir que la verdadera adoración es un fin en sí mismo. Si lo que convierte las formas habituales en adoración verdadera es la activación de estos sentimientos en el corazón, entonces la adoración verdadera no puede realizarse como un medio para alguna otra experiencia. Los sentimientos no son así. Los sentimientos genuinos no pueden fabricarse como peldaños hacia otra cosa. Si suena el teléfono y la voz del otro lado dice: «Johnny, habla Bob, buen amigo; tu madre y tu padre tuvieron un grave accidente de autobús. Tu mamá no sobrevivió y tu papá está muy lastimado”, dijo. no te sientas y dices: "Ahora, ¿con qué fin voy a sentir dolor? ¿Qué puedo lograr si lloro durante la próxima media hora? El sentimiento de duelo es un fin en sí mismo. No se realiza como un medio para nada.

Si has estado flotando en una balsa sin agua durante tres días después de un naufragio en el mar, y aparece una mota de tierra en el horizonte, no dices: «Ahora a ¿Con qué fin sentiré deseo por esa tierra? A pesar de que el anhelo en tu corazón puede darte el poder de llegar allí, no realizas el anhelo para llegar allí. El anhelo te invade por el valor del agua que hay en esa tierra. Aunque el anhelo es siempre por algo que aún no tenemos, sin embargo, no es una invención artificial de la voluntad; no se planifica ni se realiza como un medio para obtener lo que deseamos. Surge espontáneamente en el corazón y como sentimiento es un fin en sí mismo.

Si está acampando en las Aguas Fronterizas y se despierta con el sonido de un resoplido fuera de su tienda, y luego ve a la luz de la luna la silueta de un enorme oso que se acerca a su tienda, no dice: " Ahora bien, ¿con qué fin sentiré miedo? No calculas los buenos fines para los cuales el miedo puede ser un medio, y luego realizas el acto para lograr esos fines. Cuando te paras en el borde del Gran Cañón y observas cómo el sol poniente envía la oscuridad a través de las capas geológicas del tiempo, no dices: «¿Hasta qué punto me asombraré ante esta belleza?» Es un fin en sí mismo. Cuando un niño pequeño en la mañana de Navidad abre su primer regalo y encuentra su "más favorito" cohete que ha querido durante meses, no piensa: "¿Ahora con qué fin me sentiré feliz y agradecido?" Y cuando ese niño pequeño ingresa al jardín de infantes y comienza a ser molestado por algunos alumnos de segundo grado, pero luego su hermano mayor de tercer grado se acerca y se para a su lado, no decide tener confianza y la esperanza se hincha en su corazón. Simplemente lo hacen. No son un acto realizado como un medio para algún otro fin. Y así es con toda emoción genuina (es decir, emoción que brota de causas apropiadas) y, por lo tanto, toda adoración verdadera. La adoración es un fin en sí mismo; porque Dios es la voz en el teléfono. Dios es la isla en el horizonte. Dios es el oso. Dios es el sol poniente. Dios es el "más favorito" cohete. Dios es el hermano mayor.

Authentic Worship and Worship Services

Y ahora regresemos y retomemos nuestra pregunta anterior : si la comunión, la predicación y la entrega de ofrendas no son fines en sí mismos, ¿por qué son partes integrales de nuestro servicio de adoración, ya que la adoración es un fin en sí mismo? La respuesta es esta: lo que hace que un servicio de adoración sea auténtico, genuino y agradable a Dios es el avivamiento de nuestros corazones con las emociones apropiadas. Pero esta aceleración no ocurre en el vacío. Por un lado, es causado por percepciones verdaderas de las múltiples glorias de Dios. Y entonces debe haber un contenido teológico sustancial en el servicio: en la letra de nuestros himnos, en las oraciones, en la Escritura, el sermón. Y justo aquí es donde la comunión de los santos juega un papel crucial. Una verdad conmovedora puede escucharse de un himno pero percibirse con poder cuando se ve en el rostro de una hermana o un hermano al otro lado de la habitación. Entonces, por un lado, hay elementos de un servicio de adoración que son necesarios para ayudar al corazón a percibir la realidad de Dios que vivifica la vida. Por otro lado, el corazón avivado por el sentimiento de Dios debe expresarse a menudo. Y, por lo tanto, nuestro servicio de adoración debe incluir vehículos de esa expresión: oportunidades para dar, cantar, recitar, orar y probablemente un poco más que nunca hemos probado.

En conclusión, a modo de resumen, Jesús dijo: «Este pueblo con los labios me honra, pero su corazón está lejos de mí». Por lo tanto, aunque la adoración puede referirse a una forma de actividad en la que el corazón está distante, la verdadera adoración que deleita a Dios es el acercamiento del corazón a Dios o, para decirlo de otra manera, el despertar del corazón con genuina sentimientos en respuesta a la gloria de Dios. Tales sentimientos nunca son actuaciones de la fuerza de voluntad calculadas para lograr otros fines. Son fines en sí mismos. Por tanto, puesto que constituyen el corazón del culto genuino, el culto es un fin en sí mismo. Y nuestro servicio del domingo por la mañana es único en su enfoque en Dios, quien es muy honrado en tal adoración. Y es por causa de su nombre que les pido a todos ustedes muy fervientemente que se tomen un tiempo el sábado por la noche y el domingo por la mañana para prepararse para encontrarlo aquí, orando con el salmista: «Abre mis ojos para que pueda contemplar cosas maravillosas». en tu palabra" (Rom. 119:18). Y: "Une mi corazón para temer tu nombre" (Salmo 86:11).