El punto principal de mi mensaje de esta mañana se puede expresar como una declaración y como una oración. Como una declaración sería: Cómo cumples con las demandas de tu vocación es una parte esencial del discipulado cristiano. O para decirlo de otra manera: la forma en que haces tu trabajo es una gran parte de tu obediencia a Jesús. Expresado como una oración, el punto principal de hoy es: Padre, concédenos a todos la gracia de ser conscientes de tu presencia en nuestro trabajo y de obedecer tus mandatos en todas nuestras relaciones vocacionales. Creo que esta es la palabra de Dios para nosotros hoy, y me gustaría desarrollarla por unos minutos desde 1 Corintios 7:17-24.

Que cada uno permanezca donde fue llamado

Antes de leerlo, orientémonos a partir del contexto anterior. Uno de los problemas de la iglesia de Corinto era la incertidumbre acerca de cómo la fe en Cristo debería afectar las relaciones ordinarias de la vida humana. Por ejemplo, en 1 Corintios 7 se plantea la pregunta de si la fe en Cristo debe significar que el esposo y la esposa deben abstenerse de tener relaciones sexuales. Pablo da un rotundo no en el versículo 3. Otro ejemplo en los versículos 12 a 16 es la pregunta: ¿Qué debemos hacer si uno de los cónyuges pone su fe en Cristo pero el otro no? ¿Debe el creyente retirarse para mantenerse puro? De nuevo Pablo responde que no. Permanece en la relación que tenías cuando Dios te llamó a la fe. La fe en Cristo como Señor y Salvador nunca destruirá el pacto del matrimonio que Dios ordenó en la creación.

Pero habiendo dicho eso en los versículos 12 y 13, el apóstol permite que, si el cónyuge incrédulo abandona al creyente pareja y no quiere tener nada más que ver con el creyente, entonces el creyente no está atado para siempre a la relación. En otras palabras, llegar a la fe en Cristo no hace que una persona quiera abandonar las relaciones establecidas por Dios, sino santificarlas. Con gran paciencia, oración y conducta humilde y ejemplar, el compañero creyente anhela ganar al incrédulo. Pero puede ser, como predijo Jesús en Mateo 10:34ss., que la rebelión y la incredulidad del cónyuge incrédulo conviertan al cristianismo en una espada que corta, en lugar de un bálsamo pacífico que sana. Así que el principio que sigue el apóstol es: permanecer en las relaciones ordenadas por Dios; no busques abandonarlos o destruirlos. Pero él permite la excepción de que si la relación es abandonada y destruida aparte de su deseo o control por parte de la pareja incrédula, entonces déjelo así. El creyente inocente no está atado al desertor.

Aquí comienza nuestro texto en 1 Corintios 7:17. Habiendo discutido el principio de permanecer en la relación matrimonial ordenada por Dios cuando te conviertes en cristiano, Pablo ahora discute este principio en otras dos conexiones. Leamos 1 Corintios 7:17-24.

Solamente que cada uno lleve la vida que el Señor le ha asignado, ya la cual Dios le ha llamado. Esta es mi regla en todas las iglesias. ¿Alguien en el momento de su llamado ya estaba circuncidado? Que no busque quitar las marcas de la circuncisión. ¿Estaba alguien incircunciso en el momento de su llamado? Que no busque la circuncisión. Porque ni la circuncisión vale nada, ni la incircuncisión, sino la observancia de los mandamientos de Dios. Cada uno debe permanecer en el estado en que fue llamado. ¿Eras un esclavo cuando te llamaron? No importa. Pero si puede ganar su libertad, aproveche la oportunidad (o: Pero, incluso si puede volverse libre, use su condición actual). Porque el que en el Señor fue llamado como esclavo, liberto es del Señor. Asimismo, el que era libre cuando fue llamado, es esclavo de Cristo. fuisteis comprados por precio; no os hagáis esclavos de los hombres. Así que, hermanos, en cualquier estado en que cada uno fue llamado, quede allí con Dios.

El principio que Pablo ya había enseñado en relación con el matrimonio se menciona aquí claramente tres veces. Fíjese en el versículo 17: «Cada uno lleve la vida que el Señor le asignó, ya la cual Dios le ha llamado». Luego, el versículo 20: «Cada uno permanezca en el estado en que fue llamado». Luego, el versículo 24: «Así que, hermanos, en cualquier estado en que cada uno de ustedes fue llamado, quede allí con Dios». Estas tres declaraciones del principio de Pablo dividen el texto en dos partes. Puede ser útil pensar en estos como tres piezas de pan en un sándwich de dos pisos (como un Big Mac). Entre las dos piezas superiores están los versículos 18 y 19 donde se aplica el principio al tema de la circuncisión y la incircuncisión. Entre las dos piezas inferiores están los versículos 21 y 23, donde el principio se aplica a la esclavitud y la libertad. Pero antes de que podamos entender cualquiera de estas aplicaciones, debemos aclarar una palabra clave en el principio mismo.

¿Qué tipo de llamado está a la vista?

La palabra que aparece en cada declaración del principio y nueve veces en total en este párrafo es la palabra «llamado». Cuando Pablo dice en el versículo 17: «Cada uno lleve la vida… en que Dios lo llamó», y cuando dice en el versículo 24: «Cualquiera que sea el estado en que cada uno fue llamado, allí permanezca con Dios», se está refiriendo a a un llamado divino por el cual fuimos llevados a creer en Cristo. A menudo usamos la palabra «vocación» para referirnos a nuestra vocación: mi vocación es ser ama de casa; mi vocación es ser vendedor; etc. Pero esa no es la forma en que Pablo lo ha usado ocho de las nueve veces que aparece en este párrafo. Una vez usa la palabra «llamar» en este sentido vocacional, es decir, en el versículo 20. Literalmente el versículo dice: «Que cada uno permanezca en el «llamamiento» (no estado) en el que fue llamó.» La palabra «llamado» aquí se refiere a la vocación o estación en la vida. Y en esta vocación o estación en la vida viene otro llamado de Dios. Este llamado es la atracción del Espíritu Santo hacia la comunión con Cristo. Muy simplemente, el llamado de Dios que llega a una persona en su vocación es el poder de Dios que convierte el alma a través del evangelio.

Todo esto se aclara en 1 Corintios 1. En el capítulo 1, versículo 9, Pablo dice: «Fiel es Dios, por el cual fuisteis llamados a la comunión con su Hijo, Jesucristo, Señor nuestro». Así todos los cristianos, y sólo los cristianos, son llamados en este sentido. Este llamado de Dios es diferente, por un lado, de nuestro «llamado» vocacional y, por otro lado, del llamado general al arrepentimiento que se dirige a todos los hombres. Cuando Jesús dijo en Mateo 22:14: «Muchos son los llamados, pero pocos los escogidos», se refirió al llamado mundial del evangelio que muchas personas escuchan y rechazan para su propia perdición.

Pero este no era el llamado que Pablo tenía en mente. El llamado de Dios que nos pone en una comunión amorosa y creyente con Jesús es un llamado poderoso y efectivo que nos atrae al Hijo (Juan 6:44, 65). Esto se ve más claramente en 1 Corintios 1:23, 24, donde Pablo dice: «Nosotros predicamos a Cristo crucificado, tropezadero para los judíos y locura para los gentiles; pero para los llamados, así judíos como griegos, Cristo poder de Dios y la sabiduría de Dios». Los «llamados» no son todos los que escuchan la predicación, sino aquellos que la reciben como sabiduría. Podemos parafrasear los versículos para mostrar la diferencia entre el llamado general y el llamado efectivo: Pablo dice, «Nosotros llamamos a todos a creer en Cristo crucificado, pero muchos judíos encuentran este llamado para ser una piedra de tropiezo, y muchos gentiles encuentran que este llamado es una locura, pero aquellos que son llamados (es decir, poderosa y efectivamente atraídos a Cristo) encuentran que el llamado del evangelio es poder y sabiduría de Dios.”

Por lo tanto, cuando Pablo dice en 1 Corintios 7:17, 20 y 24 que debemos permanecer y vivir con Dios en el estado en que fuimos llamados, quiere decir: permanecer en el estado en el que te encontrabas cuando te convertiste, cuando fuiste atraído por Dios a creer y amar la comunión con su Hijo.

El Principio Aplicado a Judíos y Gentiles

Ahora necesitamos ver cómo Pablo aplicó este principio en su día, y lo que significa para nosotros hoy. En el proceso, también surgirá la razón teológica de ello. La primera aplicación de Pablo del principio no es a la vocación, sino a la circuncisión y la incircuncisión. Él lo aplica así: si te convertiste como gentil, no trates de convertirte en judío. Si te convertiste como judío, no trates de convertirte en gentil. Eso es básicamente lo que representaban la incircuncisión y la circuncisión. Esto tiene implicaciones culturales de largo alcance: si eres negro, no intentes convertirte en blanco; si eres blanco, no trates de volverte negro. Si eres mexicano, no intentes convertirte en estadounidense; si eres estadounidense, no trates de convertirte en mexicano.

Entonces Pablo da la razón teológica de esta advertencia. El versículo 19 dice literalmente: «La circuncisión nada es, y la incircuncisión nada es, sino guardar los mandamientos de Dios (lo es todo)». Eso fue lo más ofensivo que Pablo pudo decirle a un judío: la circuncisión no es nada. Y si entendemos su amplia aplicación cultural, nos ofende a todos. Pero es verdad. Note cuán radicalmente diferente es la lógica de Pablo para mantener sus distintivos culturales de la lógica actual en nuestros días. Decimos, el blanco es hermoso, el negro es hermoso, el rojo es hermoso, el amarillo es hermoso; por lo tanto, no trate de cambiar de cultura. Pablo dice, el blanco no es nada, el negro no es nada, el rojo no es nada, el amarillo no es nada, pero guardar los mandamientos de Dios lo es todo; por lo tanto, no trate de cambiar de cultura. Quédate donde estás y obedece a Dios. Paul es un pensador muy pasado de moda y, por lo tanto, eternamente relevante. Está radicalmente orientado hacia Dios. Todo, todo cae ante la prioridad de Dios.

Esto es absolutamente imperativo de comprender para no crear un nuevo legalismo. El antiguo legalismo decía: «Debes ser circuncidado para ser salvo (Hechos 15:1). Debes ser blanco para ser aprobado». El nuevo legalismo diría: «No puedes ser circuncidado si quieres ser salvo. No puedes ser blanco si quieres ser aceptado». Pervertiremos la enseñanza de Pablo y perderemos su intención si tomamos la frase, «Que los incircuncisos no sean circuncidados» (versículo 18), y la convertimos en una prohibición absoluta de las adaptaciones culturales. Pablo no está pronunciando una condena general sobre todos aquellos que adoptan aspectos de otras culturas y renuncian a aspectos de la propia. Esto queda claro por el hecho de que hizo circuncidar a Timoteo (Hechos 16:3), y por su propia declaración de que él se hace de todo a todos para salvar a algunos (1 Corintios 9:22).

Lo que Pablo estaba haciendo era mostrar que la obediencia a los mandamientos de Dios es mucho más importante que cualquier distintivo cultural, que el mero cambio de estos distintivos no debería tener importancia lo que sea para el cristiano. En otras palabras, no le des tanta importancia a si estás circuncidado o no, o si eres blanco, negro, rojo o sueco. Pero en lugar de eso, haz que la obediencia sea un gran problema; haz que el objetivo total de tu vida sea obedecer la ley moral de Dios. Entonces, y solo entonces, la circuncisión (como Pablo implica en Romanos 2:25) y otros distintivos culturales pueden volverse hermosos, de una manera muy secundaria y derivada como expresiones de la obediencia de la fe. En una palabra, la aplicación del principio de Pablo a los distintivos culturales es esta: no se inquiete ni se jacte de su estado actual de distintivos culturales; son de poca importancia para Dios en comparación con si te estás dedicando, alma, mente y cuerpo, a obedecer sus mandamientos, los cuales se cumplen todos en esto: «Ama a tu prójimo como a ti mismo» (Romanos 13:8-10; Gálatas 5). :14).

El Principio aplicado a esclavos y libertos

Entonces Pablo pasa a los versículos 21 a 23 para aplicar su principio a la cuestión de si uno es esclavo o liberto. El problema de la traducción en el versículo 21 es realmente difícil. La mayoría de las versiones modernas dicen: «¿Eras un esclavo cuando te llamaron? No importa. Pero si puedes obtener tu libertad, aprovecha la oportunidad» (RSV). Esto puede ser correcto, pero lo encuentro difícil de aceptar ya que el principio que él está ilustrando se expresa en el v. 20 como «cada uno debe permanecer en el estado en que fue llamado», y en el versículo 24 como «en cualquier estado en que cada uno haya sido llamado». llamado, quede allí con Dios». Parece completamente fuera de lugar entre estos decir: «Si puedes ganar tu libertad, hazlo». No sólo eso, sino que esta traducción no hace justicia a todas las palabras en griego («incluso» y «más bien») que aparecen en la traducción alternativa: «¿Fuiste llamado como esclavo? No permitas que eso sea un cuidar de ti; pero, incluso si puedes convertirte en un hombre libre, más bien haz uso de (tu posición actual)». El verdadero contraste, me parece, debería expresarse así: «No dejes que tu esclavitud te inquiete, sino utilízala». Úselo para obedecer a Cristo y así «adornar la doctrina de nuestro gran Dios y Salvador» (Tito 2:10).

Creo que es cierto en el análisis final que esto no es una prohibición absoluta de aceptar libertad, más que el versículo 18 era una prohibición absoluta de la circuncisión. Pero si lo traduces como una orden para buscar la libertad, el verdadero punto del pasaje se oscurece. El punto es: cuando eres llamado a la comunión de Cristo, obtienes un nuevo conjunto de prioridades radicalmente centradas en Cristo; tanto que si eres un esclavo, no debería preocuparte. «¿Eras un esclavo cuando te llamaron? No importa». ¿El tuyo es un trabajo de baja categoría? No importa. ¿Es un trabajo que no está tan valorado como otras profesiones? No importa. Este es el mismo punto que estaba haciendo con las diferencias culturales como la circuncisión: ¿Eras incircunciso? No importa. ¿Fuiste circuncidado? No importa.

Pablo podría haber dado la misma razón teológica para esta posición como lo hizo en el versículo 19. Podría haber dicho: «Porque ser esclavo nada es, y ser libre nada es, pero guardar los mandamientos de Dios lo es todo». Esto es cierto. Pero Pablo profundiza nuestra comprensión con una nueva razón teológica. La razón por la que una persona puede decir: «No importa», aunque sea un esclavo, es esta: versículo 22: «Porque el que en el Señor fue llamado como esclavo, liberto es del Señor». Y la razón por la cual la persona que es libre puede decir: «No importa», es similar: «El que era libre cuando fue llamado, es esclavo de Cristo». Me encanta ver a Pablo poner su teología a trabajar de esta manera. Está diciendo que en el evangelio hay un antídoto para la desesperación en los trabajos de baja categoría y un antídoto para el orgullo en los trabajos de gran estima. Mira al esclavo que puede sentirse desesperanzado y dice: «En Cristo eres un hombre libre. Fuiste comprado por precio. Nadie esclavice tu alma. Alegraos en el Señor y esperad en él, y seréis más libres que todos». los nobles ansiosos». Luego mira al noble hombre libre y le dice: «No te enorgullezcas, porque en Cristo eres esclavo. Hay quien tiene autoridad sobre ti, y debes ser humilde y sumiso».

El resultado de esto es que si una persona es un esclavo o un liberto, no debe ser la causa de su desesperación o su orgullo. Debería ser capaz de decir: «No importa». No debe jactarse si es médico, abogado o ejecutivo, y no debe autocompadecerse o deprimirse si tiene un trabajo que la sociedad estima menos. «Así que, hermanos», concluye Pablo en el versículo 24, «en cualquier estado en que cada uno fue llamado, quede con Dios». Con Dios! Ahí está la frase crucial. Lo importante en la vida y en la vida eterna es estar cerca de Dios y disfrutar de su presencia. Lo que importa no es si nuestro trabajo es alto o bajo a los ojos del hombre. Lo que importa es si estamos siendo animados y humillados por la presencia de Dios.

Juntando las dos aplicaciones del principio de Pablo, la enseñanza parece ser esta: Obedecer los mandamientos de Dios (v. 19) y disfrutar de su presencia (v. 24) son mucho más importantes que su cultura o su trabajo, por lo que no debe sentir la compulsión de cambiar su posición. No debes ser alejado de uno por el miedo o la desesperación, ni atraído por el otro por la riqueza o el orgullo. Deberías poder decir a tu puesto: «No importa. Tú no eres mi vida. Mi vida es obedecer a Dios y disfrutar de su presencia».

Cuatro implicaciones prácticas

Permítanme concluir ahora con algunas implicaciones prácticas. Primero, Dios está mucho más preocupado por la forma en que haces el trabajo que tienes ahora que por si obtienes un nuevo trabajo. Tenemos en esta congregación enfermeras, maestras, carpinteras, artistas, secretarias, tenedores de libros, abogados, recepcionistas, contadores, trabajadores sociales, reparadores de diversa índole, ingenieros, administradores de oficinas, camareras, plomeros, vendedores, guardias de seguridad, médicos, personal militar, consejeros, banqueros, policías, decoradores, músicos, arquitectos, pintores, limpiadores de casas, administradores de escuelas, amas de casa, misioneros, pastores, ebanistas y muchos más. Y lo que todos necesitamos escuchar es que lo que más preocupa al corazón de Dios no es si nos movemos de uno a otro, sino si en nuestro trabajo actual estamos disfrutando de la presencia prometida de Dios y obedeciendo su mandatos en la forma en que hacemos nuestro trabajo.

En segundo lugar, como hemos visto, el mandato de permanecer en el llamamiento en el que estabas cuando te convertiste no es absoluto. No condena todos los cambios de trabajo. Sabemos esto no solo por las excepciones que Pablo permitió a su principio aquí en 1 Corintios 7 (cf. el versículo 15), sino también porque las Escrituras describen y aprueban tales cambios. Hay una disposición para liberar a los esclavos en el Antiguo Testamento, y estamos familiarizados con un recaudador de impuestos que se convirtió en predicador y pescadores que se convirtieron en misioneros. Además de esto, sabemos que hay algunos trabajos en los que no podría permanecer y obedecer los mandatos de Dios: por ejemplo, la prostitución, numerosas formas de entretenimiento indecente y corruptor, y otros en los que puede verse obligado a explotar a las personas.

Pablo no está diciendo que un ladrón profesional o una prostituta de culto corintio deban permanecer en el oficio en el que fueron llamados. La pregunta en Corinto fue: Cuando venimos a Cristo, ¿qué debemos abandonar? Y la respuesta de Pablo es: No necesitas abandonar tu vocación si puedes permanecer en ella con Dios. Su preocupación no es condenar los cambios de trabajo, sino enseñar que puedes tener realización en Cristo cualquiera que sea tu trabajo. Esta es una enseñanza muy pasada de moda en la sociedad occidental contemporánea, porque corta el nervio de la ambición mundana. Necesitamos pensar largo y tendido sobre si lo que comunicamos a nuestros hijos sobre el éxito es bíblico o simplemente estadounidense. La palabra de Dios para todos nosotros los «buscadores de éxito» es esta: tome toda esa ambición y empuje que está vertiendo en su movilidad ascendente y viértalo en cambio en un celo espiritual para cultivar el disfrute de la presencia de Dios y la obediencia a su voluntad revelada en Escritura.

Tercero, para los jóvenes que aún no han entrado en una profesión, la implicación de nuestro texto es esta: Cuando te haces la pregunta, «¿Cuál es la voluntad de Dios para mi vida?» debes dar la respuesta contundente: «Su voluntad es que mantenga una estrecha comunión con él y me dedique a obedecer sus mandamientos». La voluntad revelada de Dios para ti (la única voluntad que eres responsable de obedecer) es tu santificación (1 Tesalonicenses 4:3), no tu vocación. Dedícate a eso con todo tu corazón y toma cualquier trabajo que quieras. No tengo ninguna duda de que, si todos nuestros jóvenes se esfuerzan al máximo para permanecer cerca de Dios y obedecer los mandamientos de las Escrituras, Dios los distribuirá en el mundo exactamente donde Él quiere su influencia para él.

Cuarto y finalmente, este texto implica que el trabajo que tienes ahora, mientras estés allí, es una asignación de Dios para ti. El versículo 17 dice: «Que cada uno lleve la vida que el Señor le ha asignado«. Dios es soberano. No es casualidad que estés donde estás. “La mente del hombre traza su camino, pero el Señor dirige sus pasos” (Proverbios 16:9). “Muchos son los planes en la mente del hombre, pero es el propósito del Señor el que será establecido” (Proverbios 19:21). «La suerte se echa en el regazo, pero la decisión es enteramente del Señor» (Proverbios 16:33).

Estás donde estás por asignación divina, incluso si llegaste allí por fraude. Su trabajo es su asignación ministerial, tanto como lo es la mía. Cómo cumples con las demandas de ese trabajo es tan esencial en la vida como lo que haces aquí el domingo. Para muchos de nosotros eso puede significar pasar página mañana por la mañana. Oremos todos antes de ponernos a trabajar: «Dios, acompáñame hoy y mantenme consciente de tu presencia. Alienta mi corazón cuando tiendo a desesperarme, y humíllame cuando tiendo a jactarme. Oh Dios, dame la gracia obedecer tus mandamientos, que sé que en esto se resumen todos, amar a mi prójimo como a mí mismo. Amén.»