La oración sin respuesta es una experiencia cristiana universal. Cada uno de nosotros le ha pedido a Dios cosas particulares que le han sido negadas: le pedimos ayuda para hacer una B y solo obtuvimos una C; pedimos dormir y nos quedamos despiertos toda la noche; le pedimos que cambiara su actitud y se quedó tan amargada como siempre; les pedimos que no siguieran adelante con el divorcio y lo hicieron de todos modos; pedimos que lo protegieran en Vietnam y lo mataron; pedimos que le dieran el trabajo y se lo dieron a otra; pedimos que se llenara el lugar y solo se presentaron unos pocos; pedimos que se curara pero falleció. La experiencia es tan común que la hemos entretejido en nuestros himnos. Uno de los antiguos himnos suecos dice:

Gracias por las oraciones que has respondido,
¡Gracias por lo que niegas!
Gracias por las tormentas que he resistido,
¡Gracias por todo lo que Tú me das!

Otro himno familiar dice:

Enséñame a sentir que Tú siempre estás cerca;
Enséñame a soportar las luchas del alma,
Para refrenar la duda que surge, el suspiro rebelde;
Enséñame la paciencia de la oración sin respuesta.

Es una cosa angustiosa clamar a Dios por la vida de un ser querido. y ver cómo desaparece irrevocablemente.

Así que últimamente he estado pensando mucho en la oración. Y en este punto tengo un plan de tres semanas. El mensaje de hoy es el primero de dos en los que trato de dar una respuesta bíblica a la pregunta: «¿De qué dependen las respuestas a la oración?» La segunda mitad de esta serie llegará el 25 de enero, si Dios quiere. Entre estos dos, planeo predicar el próximo domingo de 1 Timoteo 2:2 bajo el título, «Orad por los reyes y todos los que ocupan altos cargos». Ese es el domingo antes de la toma de posesión presidencial.

La pregunta que quiero comenzar a responder hoy es: «¿De qué dependen las respuestas a la oración?» Es una gran pregunta y tiene que ser dividida en partes. Una parte sería: «¿Qué ha hecho Dios para que nuestras oraciones sean contestadas?» Otra parte sería: «¿Qué debemos hacer nosotros para que nuestras oraciones sean contestadas?» Hoy intentaré responder la primera parte de la pregunta y comenzaré a responder la segunda parte. Luego el 25 espero seguir con el segundo. Pero primero, ¿qué ha hecho Dios para que nuestras oraciones sean contestadas?

Jesús murió para que las oraciones pudieran ser contestadas

Si Jesucristo no hubiera venido al mundo y muerto por nuestros pecados, entonces la ira de Dios no desaparecería de nosotros. Todo el poder de Dios estaría dirigido a nuestra destrucción. Pero, como dice Pablo, «Dios muestra su amor por nosotros en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros» (Romanos 5:8). Y al morir por nosotros y llevar nuestro pecado en su cuerpo (1 Pedro 2:24), Cristo propició a Dios; es decir, aplacó la ira de Dios; satisfizo las exigencias de la justicia de Dios. El resultado es que para todos los que se aferran a Cristo, la ira de Dios se aparta, y en su lugar hay misericordia. Dios ya no se opone al pecador que confía en Cristo; en cambio, ahora está trabajando para el bien de ese pecador. De hecho, se regocija en él para hacerle bien con todo su corazón y con toda su alma (Jeremías 32:40ss.).

Por lo tanto, no sólo nuestro gozo final de salvación, sino todo el bien que viene a nosotros fue comprado en el Calvario. Si no fuera por la muerte de Jesús, todo lo que tú y yo experimentamos sería una muestra de la ira de Dios. Pero como Jesús ha muerto y nosotros nos hemos convertido en beneficiarios de esa muerte, todo lo que nos sucede, incluso nuestros problemas, es una muestra del amor de Dios. Pablo dijo en Romanos 8:32: «El que no escatimó ni a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros, ¿no nos dará también con él todas las cosas?» Lo que significa que la muerte de Jesús asegura para aquellos que confían en él todas las bendiciones posibles que Dios puede dar. Por lo tanto, todas las respuestas a nuestras oraciones se deben a la muerte de Jesús. ¿Qué ha hecho Dios para que nuestras oraciones sean contestadas? Él ha enviado a su amado y único Hijo para absorber su propia ira contra el pecado y para guiarnos a los verdes pastos de su favor donde hay misericordia y gracia para ayudar en el momento de necesidad (Hebreos 4:14-16). Jesús murió por nuestros pecados para que nuestras oraciones pudieran ser contestadas. (Es por eso que todas nuestras oraciones son «en el nombre de Jesús».)

Por lo tanto, nada de lo que digo en el resto de este sermón debe interpretarse en el sentido de que merecemos o merecemos respuestas a nuestras oraciones. Merecemos el castigo del infierno, cada uno de nosotros, por el desprecio que hemos acumulado sobre la gloria de Dios al negarnos a confiar en sus promesas y deleitarnos en su voluntad. Cualquier bendición que nos llegue, incluidas todas las respuestas a nuestras oraciones, es pura misericordia de parte de Dios. Por lo tanto, cualesquiera que sean las condiciones que debemos cumplir para que nuestras oraciones sean contestadas, no deben verse como obras hechas para ganar el favor de Dios, sino como cosas hechas en respuesta y para el disfrute de su misericordia.

¿De quién son contestadas las oraciones?

Esa es la pregunta a la que quiero volver ahora. ¿Qué debemos hacer para que nuestras oraciones sean contestadas? Cuando digo «nosotros», me refiero a los cristianos, es decir, a las personas que confían en Cristo, que lo que hizo compró su salvación, y lo que dijo es verdadero y el mejor consejo del mundo. En lo que respecta a los incrédulos, hay una oración que sabemos que Dios responde por ellos, la súplica ferviente a Cristo para salvación. Si Dios contesta cualquier otra oración de aquellos que rechazan a Cristo es irrelevante. Es irrelevante si las personas que desechan la vida eterna e insisten en ir al infierno reciben algunos placeres terrenales en el camino. Lo único que tales placeres harán por ellos, si persisten en su incredulidad, es empeorar aún más su culpa y su tormento porque no los usan como ocasión para el arrepentimiento. Por lo tanto, no es una gran ayuda incluso si Dios responde algunas de sus oraciones.

El tema que ha estado en la prensa recientemente sobre si Dios responde las oraciones de los judíos que rechazan a Cristo oscurece la pregunta mucho más importante. : ¿Se salvan los judíos que rechazan a Cristo? Y la respuesta del Nuevo Testamento es claramente que no lo son. Ellos, con todos los demás incrédulos, están bajo la maldición de Dios (Romanos 9:3; Gálatas 1:9), y en el día del juicio serán sentenciados a condenación eterna, si se han negado persistentemente a confiar en Cristo. Jesús dijo a los judíos de su época: «Los hombres de Nínive se levantarán en el juicio con esta generación y la condenarán; porque se arrepintieron a la predicación de Jonás y he aquí algo mayor que Jonás está aquí» (Mateo 12:41) . Y Juan dijo en su primera carta:

El que no cree a Dios, le ha hecho mentiroso, porque no ha creído en el testimonio que Dios ha dado de su Hijo. Y este es el testimonio: que Dios nos dio vida eterna, y esta vida está en su Hijo. El que tiene al Hijo, tiene la vida; el que no tiene al Hijo de Dios no tiene la vida. (1 Juan 5:10–12)

Judío, gentil, blanco, negro, rojo, amarillo, hombre, mujer: si rechazan al Hijo no tienen vida eterna. Una forma útil de mantener la cuestión judía en la perspectiva adecuada es la siguiente: si un judío rechaza al Mesías, el Señor Jesucristo, entonces se une a los gentiles en su condenación. Y si un gentil acepta al Mesías y confía en él, entonces se une al verdadero Israel y su salvación.

Así que mi respuesta al tema de la prensa es esta: excepto la oración para ser salvo a través de Jesús Cristo, las oraciones de los judíos y gentiles incrédulos son de poco valor para ellos, porque aunque sean contestadas, sólo acumulan más ira para el día del juicio (Romanos 2:4, 5). Para que las oraciones contestadas sean una bendición duradera para la persona que ora, esa persona debe ser salva, debe ser creyente en Cristo. Es por eso que me refiero solo a los cristianos cuando pregunto: «¿Qué debemos hacer nosotros para que nuestras oraciones sean respondidas?»

Vivan como hijos obedientes y amorosos

Empiezo mi respuesta centrándome en nuestra peculiar relación con Dios como cristianos, es decir, la relación de Padre e hijos. Jesús dijo,

Pedid y se os dará; Busca y encontraras; llama y se te abrirá. Porque todo el que pide recibe, y el que busca encuentra, y al que llama se le abre. ¿O qué hombre de vosotros, si su hijo le pide pan, le dará una piedra? ¿O si le pide pescado, le dará una serpiente? Pues si vosotros, que sois malos, sabéis dar buenas dádivas a vuestros hijos, ¡cuánto más vuestro Padre que está en los cielos dará buenas cosas a los que le pidan! (Mateo 7:7–11)

Convertirse en cristiano significa ser adoptado en la familia de Dios, de modo que toda nuestra oración sea la conversación de un hijo con su padre. «Te amo papá.» «Gracias papá.» «Eres un buen papá». «Papá, necesito ayuda».

Eso nos lleva a la siguiente observación: si un niño tiene ciertas malas actitudes y se porta mal, un buen padre no le dará todo lo que pide. En consecuencia, la Biblia enseña que para que nuestras oraciones sean contestadas, debemos hacer la voluntad de nuestro Padre. Jesús dijo en Juan 15:7: «Si permanecéis en mí, y mis palabras permanecen en vosotros, pedid todo lo que queráis y os será hecho». Un hijo que hace caso omiso de las palabras de su padre (las palabras de Jesús son las palabras del Padre) no es apto para que se le concedan sus peticiones. No aprobaríamos el comportamiento de un padre que hizo todo lo que un hijo rebelde deseaba. No sólo porque el niño no lo merece, sino porque sería malo para el niño y una deshonra a la palabra del padre. No es bueno confirmar a un niño en su rebeldía dándole todo lo que pide. No, si mis palabras permanecen en ti, hijo, entonces pídeme lo que quieras y yo lo haré.

Hay muchos otros lugares en las Escrituras donde se enseña esto mismo . Juan dice en su primera carta (3:21–23),

Amados, si nuestro corazón no nos reprende, confianza tenemos delante de Dios; y recibimos de él todo lo que le pedimos porque guardamos sus mandamientos y hacemos lo que le agrada. Y este es su mandamiento: que creamos en el nombre de su Hijo Jesucristo, y que nos amemos unos a otros tal como él nos ha mandado.

Si somos desamorados, irritables, rencorosos, impacientes, crueles, jactanciosos, celosos, resentidos, no debemos pensar que es probable que Dios responda nuestras oraciones. Su voluntad para nosotros es que nos amemos unos a otros; por tanto, tardará en prosperar nuestra causa cuando nuestras actitudes no sean amorosas.

Pedro escribió en su primera carta (3:7),

Maridos, sed solidarios con vuestras mujeres, dando honor a la mujer como a vaso más frágil, ya que sois coherederas de la gracia de la vida, para que vuestras oraciones no tengan estorbo.

Luego, cuatro versículos después, él dice:

Apártense del mal y hagan el bien, busquen la paz y síganla. Porque los ojos del Señor están sobre los justos, y atentos sus oídos a la oración de ellos. Pero el rostro del Señor está contra los que hacen el mal.

Ciertamente, la palabra dirigida a los esposos se aplica a ambos cónyuges: si no son considerados el uno con el otro, si no son misericordiosos, amables y respetuosos. en casa, tus oraciones se van a ver obstaculizadas, y no solo en el momento de hacerlas sino también en las de responderlas. «Porque los ojos del Señor están sobre los justos, y sus oídos atentos a sus oraciones». Y por «justo» Pedro se refiere a aquellos que hacen lo correcto y amoroso en su familia.

Y eso es lo que también enseñó Santiago, ¿no es así? Santiago 5:16,

Confesaos vuestros pecados unos a otros, y orad unos por otros para que seáis sanados. La oración de un hombre justo tiene un gran poder en sus efectos.

¿Por qué? Bueno, así son las cosas entre un padre y su hijo. Un hijo que guarda las palabras de su padre y hace lo correcto y humildemente confiesa sus pecados tiene influencia con su padre. Él honra tanto la sabiduría y la bondad de su padre al seguir sus caminos, que el padre se siente obligado por su propio honor a conceder las peticiones de su hijo. Y además de eso, él sabe que cualquier cosa que le dé a su hijo será una inversión en justicia y amor.

En el primer capítulo de Isaías, versículos 15–18, Dios le habla a su pueblo descarriado Israel y le dice:

Cuando extiendas tus manos, esconderé de ti mis ojos; aunque hagas muchas oraciones, no te escucharé; Tus manos están llenas de sangre. Lavaos, limpiaos; quita la maldad de tus obras de delante de mis ojos; deja de hacer el mal, aprende a hacer el bien; buscar la justicia, corregir la opresión; defiende al huérfano, aboga por la viuda.

¿Hay alguno aquí que haga su negocio de manera que se aproveche de la gente, que engañe o explote a los demás? ¿Hay alguien aquí cuyas inversiones o procedimientos opriman y saqueen a los huérfanos, a las viudas, a los pobres oa cualquier persona desfavorecida? Si es así, la palabra de Dios para ti es: «Aunque hagas muchas oraciones, no te escucharé». Cristiano, la respuesta a tus oraciones puede depender de dónde inviertas tu dinero y cómo hagas tus negocios.

Doscientos años antes del tiempo de Isaías, Dios le dijo a Salomón: «Si mi pueblo, sobre el cual mi nombre es invocado, se humillen y oren y busquen mi rostro y conviértanse de sus malos caminos, entonces yo oiré desde los cielos y perdonaré sus pecados y sanaré su tierra» (2 Crónicas 7: 14). Y el salmista lo confirma en su experiencia personal (Salmo 66:17-19): «Clamé a Dios con gran voz, y mi lengua lo ensalzó. Si hubiera albergado iniquidad en mi corazón, el Señor no me habría escuchado . Pero verdaderamente Dios ha escuchado, ha hecho caso a la voz de mi oración.»

Por lo tanto, encontramos enseñado en el Antiguo y Nuevo Testamento que si un niño tiene ciertas malas actitudes y se porta mal, un buen padre no le dará todo lo que pide. Para que nuestras oraciones sean respondidas, debemos ser hijos obedientes.

Dos malentendidos

Ahora, hay dos malentendidos posibles malentendidos de esta enseñanza que irían en detrimento de la alegría de nuestra fe y menospreciarían la misericordia de Dios. Sería un error, en primer lugar, concluir que uno debe ser perfecto sin pecado para que sus oraciones sean contestadas. Hay una diferencia entre ser un niño obediente y ser un niño perfecto. En el corazón de la oración que Jesús nos enseñó a orar está la petición: «Perdónanos nuestros pecados como también nosotros perdonamos a los que pecan contra nosotros» (Mateo 6:12). Y como Jesús espera que digamos cada día: «El pan nuestro de cada día, dánoslo hoy», entonces seguramente tiene la intención de que oremos la siguiente frase cada día, también: «Perdónanos nuestros pecados». En otras palabras, Jesús no anticipó que sus discípulos superarían la necesidad de esta petición en esta vida. Y dado que nos enseñó a orar por el perdón de nuestros pecados, sería una contradicción decir que nuestras oraciones solo pueden ser respondidas si no cometemos ningún pecado.

La persona justa cuyas oraciones tienen un gran poder no es un persona sin pecado sino una persona arrepentida. No es la persona que cae en pecado, sino la persona que permanece allí cuyas oraciones el Señor tarda en responder. No es la persona que lucha contra la tentación y pierde de vez en cuando, sino la persona que se contenta con su mediocridad espiritual y no lucha contra su propio letargo. Así que nunca digas que Dios exige la perfección antes de contestar tus oraciones.

El segundo malentendido de esta enseñanza sería que, dado que Dios está inclinado a responder las oraciones de los hijos obedientes, por lo tanto, esta obediencia amerita o merece la bendición. de oración contestada. Pero esto iría en contra de todo lo que dije al principio acerca de cómo la muerte de Cristo compró todas nuestras respuestas a la oración para que pudiéramos tenerlas libremente. La manera de representar la importancia de la obediencia es algo así. Ninguno de nosotros es hijo de Dios por naturaleza. Somos por naturaleza hijos de ira (Efesios 2:3). Pero por su gran misericordia y sin ningún mérito en nosotros, Dios nos ha adoptado en su familia eterna y ha puesto la semilla de su propia naturaleza dentro de nosotros.

Por lo tanto, todo buen comportamiento en la familia de Dios es una respuesta a esta misericordia. Toda verdadera obediencia surge de la fe en el poder, la bondad y la sabiduría del Padre. La única razón para desobedecer es que no confiamos en que sus consejos sean los mejores para nosotros. De modo que toda desobediencia surge de la desconfianza en Dios, y toda obediencia se deriva de la confianza en Dios. Pero confiar en la misericordia no es lo mismo que merecer o merecer. El mérito se mira a sí mismo y el valor que trae a Dios. La confianza mira a Dios y al valor de su misericordia. Dado que toda verdadera obediencia proviene de este tipo de confianza en Dios, no se puede decir que merezca o merezca las respuestas de Dios a la oración. Dios contesta las oraciones de los obedientes porque se deleita tanto en ser honrado por la fe de la que brota esa obediencia. Por lo tanto, nunca digas: «Mi obediencia ha merecido una respuesta a la oración».

Si evitamos estos dos errores, el perfeccionismo y el legalismo, entonces la enseñanza se mantiene: en las palabras de Juan 9:31,

p> Sabemos que Dios no escucha a los pecadores, pero si alguno es adorador de Dios y hace su voluntad, Dios lo escucha.

Me parece que la aplicación de esta enseñanza es clara: cuando Jesús nos ordena pedir y recibir, buscar y encontrar, tocar y abrir la puerta, nos está ordenando no solo orar sino también vivan como deben vivir los hijos de un padre misericordioso. Que las palabras de Dios moren en vosotros; no abrigues la iniquidad en tu corazón; ama a tus hermanos en la fe y haz el bien a todos; abandona la opresión; confiesa tus pecados. Si caminas en la luz, como él está en la luz, habrá comunión confiada y grandes respuestas a la oración. ¿Qué es esta confianza? ¿Qué tan seguro debe estar de que su oración será respondida? De eso hablaré dentro de dos semanas a partir de hoy.