Para mí, el final de un año es como el final de mi vida. Y las 11:59 de la noche del miércoles serán como el momento de mi muerte. Los 365 días de 1980 son como una vida en miniatura. Y estos últimos días son como las últimas horas en el hospital después de que el médico me ha dicho que el final está muy cerca. Y en estas últimas horas, la vida de 1980 pasa ante mis ojos y me enfrento a la inevitable pregunta: ¿Lo viví bien? ¿Dirá Jesucristo, el juez justo, «Bien hecho, buen y fiel servidor»?

Me siento muy afortunado de que así termine mi año. Y rezo para que, al menos por esta mañana, el fin de año tenga el mismo significado para ti. La razón por la que me siento afortunado es que es una gran ventaja tener una prueba de mi propia muerte. Es un gran beneficio ensayar una vez al año en preparación para la última escena de tu vida. Es un gran beneficio porque la mañana del 1 de enero nos encontrará a la mayoría con vida, al borde de una vida completamente nueva, capaces de comenzar de nuevo.

Enséñenos a numerar nuestros días

Lo mejor de los ensayos es que le muestran dónde están sus debilidades, dónde estuvo defectuosa su preparación; y te dejan tiempo para cambiarte antes de la jugada real. Supongo que para algunos de ustedes la idea de morir es tan morbosa, tan sombría, tan cargada de pena y dolor que hacen todo lo posible por mantenerla fuera de sus mentes, especialmente durante las vacaciones. Creo que es imprudente y que te haces un gran flaco favor. Porque he descubierto que hay pocas cosas más revolucionarias para mi vida que reflexionar periódicamente sobre mi propia muerte. ¿Cómo se obtiene un corazón de sabiduría para saber cómo vivir mejor? El salmista responde:

Tú barres a los hombres; son como un sueño, como la hierba que se renueva por la mañana: por la mañana florece y se seca. Así que enséñanos a contar nuestros días para que tengamos un corazón sabio. (Salmo 90:5, 6, 12)

Contar tus días simplemente significa recordar que tu vida es corta y que tu muerte será pronto. Gran sabiduría, gran sabiduría que revoluciona la vida, proviene de reflexionar periódicamente sobre estas cosas.

Parte de esa sabiduría que cambia la vida que proviene de contar nuestros días es la humildad y la sumisión a la soberanía de Dios. Santiago escribió a un grupo de personas arrogantes entre las iglesias y dijo:

Vengan ahora, ustedes que dicen: «Hoy o mañana iremos a tal o cual ciudad y pasaremos allí un año y comerciaremos y obtendremos ganancias»; mientras que tú no sabes sobre el mañana. ¿Qué es tu vida? Porque eres una niebla que aparece por un poco de tiempo y luego se desvanece. En cambio, deberías decir: «Si el Señor quiere, viviremos y haremos esto o aquello». Tal como están las cosas, te jactas de tu arrogancia. Toda esa jactancia es mala.

Si huimos de la verdad de que somos una niebla que aparece un momento y luego se desvanece, si tratamos de mantener esto fuera de nuestras mentes, entonces nos volveremos arrogantes y presuntuosos. Nos sentiremos dueños de nuestros días y olvidaremos que cada momento de la vida se debe a la voluntad libre y soberana de Dios: «Si el Señor quiere, viviremos».

Pero, si no huimos de esta verdad y en cambio, al menos una vez al año (para mí debe ser mucho más seguido), imaginamos que nuestra muerte está cerca, entonces seremos humillados y conmovidos a ceder. a Dios más plenamente y llenos de una sabiduría práctica sobre cómo vivir.

Así que aquí estamos al final de nuestra vida: la vida de 1980. ¿Cómo la juzgaremos? ¿Qué criterio de éxito aplicaremos al mirar hacia atrás? Creo que deberíamos usar el mismo que usó el apóstol Pablo al final de su vida. En 2 Timoteo 4:6-8 nos dice lo que era. 2 Timoteo es probablemente la última carta que escribió Pablo. Tiene el sabor de la finalidad al respecto. Le da a Timoteo una advertencia final para su ministerio en el capítulo 4, versículo 5: «En cuanto a ti, sé constante, soporta las aflicciones, haz obra de evangelista, cumple tu ministerio». Y luego, para inspirar a Timoteo, Pablo menciona su propia perseverancia hasta el fin y qué recompensa tendrá:

Porque ya estoy a punto de ser sacrificado; ha llegado la hora de mi partida. He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe. Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día; y no sólo a mí, sino también a todos los que aman su venida.

El criterio de éxito que Pablo usó para medir su vida fue si había mantenido la fe. Esto es en lo que quiero que nos centremos esta mañana: ¿Qué significa mantener la fe? La verdadera medida de nuestra vida en 1980 es si guardamos la fe. Y si descubrimos que no mantuvimos la fe en 1980, entonces podemos alegrarnos, como yo lo estoy, de que esta muerte de fin de año sea (esperamos) solo un ensayo, y toda una vida de fe potencial yace por delante. nosotros en 1981.

Guardar la fe

Así que asegurémonos de saber lo que Pablo quiso decir con guardar la fe , para que podamos evaluar 1980 por su verdadero éxito, y para que podamos comenzar de nuevo en 1981. Pablo usa tres frases en el versículo 7 para describir la vida que vivió: «He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, He mantenido la fe.» No creo que debamos ver pelear la pelea y terminar la carrera como algo diferente a mantener la fe. Son simplemente imágenes que Pablo usó para describir lo que implica guardar la fe. La razón por la que creo esto es que cuando Pablo le ordenó a Timoteo en 1 Timoteo 6:12 que peleara la buena batalla, la llamó la pelea de la fe: «Pelea la buena batalla de la fe; aférrate a la vida eterna a la que fuiste llamado cuando fuiste llamado». Hiciste la buena confesión». Así que cuando Pablo usa la misma frase de su propia experiencia en 2 Timoteo 4:7, seguida de la frase, «He guardado la fe», tenemos buenas razones para creer que quiso decir: He peleado la buena batalla de ellos. >fe.

Las dos imágenes de una pelea y una carrera ilustran lo que implica guardar la fe. Pero antes de entrar en lo que implica mantener la fe, es mejor que diga algo breve sobre la naturaleza de la fe misma. La fe que Pablo ha mantenido no es fe en sí mismo, ni en ningún mero hombre. Es la fe en Cristo Jesús. En el capítulo 3, versículo 15, le dijo a Timoteo que las Escrituras «te pueden instruir para salvación por la fe en Cristo Jesús». Y cuando tienes fe en alguien, significa que les tomas la palabra, cuentas con ellos para estar a la altura de lo que dicen, confías en sus consejos, tienes confianza en sus promesas. Cuando Pablo dijo: «He guardado la fe», quería decir, por lo tanto, «He seguido tomando la palabra de Cristo, he seguido contando con lo que dijo, he seguido confiando en su consejo, he seguido teniendo confianza en sus promesas.”

La fe en Cristo Jesús, por lo tanto, se explica más plenamente como fe en su palabra. Por supuesto, esto incluirá la confianza de que a través de su muerte compró el perdón de nuestros pecados, porque dijo: «El Hijo del Hombre vino a dar su vida en rescate por muchos» (Marcos 10:45). Y, por supuesto, la fe en su palabra incluirá la confianza de que su resurrección nos da esperanza eterna, porque él dijo: «Yo soy la resurrección y la vida; el que cree en mí, aunque muera, vivirá» (Juan 11:25). Y, por supuesto, la fe en su palabra incluye la confianza en su poder presente para obrar por nosotros, porque dijo: «Mi gracia te basta; mi poder se perfecciona en la debilidad». Si nos enfocáramos en alguno de estos—la muerte de Cristo, su resurrección, su poder—y decimos: «Esto es en lo que debes tener confianza para ser salvo», estaríamos diciendo algo verdadero, pero incompleto. La fe salvadora es unirnos a Cristo como alguien que es totalmente digno de confianza, que tiene una integridad infinita y un poder infinito y que, por lo tanto, hará todo lo que él dijo. Si decimos que tenemos confianza en su muerte para el perdón de nuestros pecados, pero continuamente actuamos como si mucho de lo que él prometió fuera falso (p. ej., la promesa de que si buscas primero el reino, todas las demás necesidades te serán añadidas). ), entonces no estamos confiando en Cristo.

Considere esta analogía: Suponga que su jefe les dice a todos sus empleados, «Les daré a todos un bono de $250.00 al final del año». Luego, en la pausa para el café, todos discuten si es cierto o no. Y usted dice: «Creo que lo hará». Luego, más tarde, dice: «Todos los que vienen a trabajar media hora antes el resto del año, me aseguraré de que no se arrepientan». Pero en la pausa para el café usted dice: «No creo que pueda hacer que valga la pena… mi tiempo», y entonces no entra. Si se le hace la pregunta: «¿Tiene fe en su jefe?» ¿cual es la respuesta? La respuesta es no.» El hecho de que crea que va a pagar ese bono al final del año no se basa en su confianza en su integridad y poder. Se basa en que no te cuesta nada creerlo (es cómodo), y en que probablemente pagará, sea fiable o no, a efectos fiscales.

Esta es la misma situación en la que se encuentran muchos cristianos profesantes en la actualidad. Ellos realmente creen que Cristo les pagará el premio de la vida eterna, pero viven como si su consejo fuera imprudente y sus otras promesas no fueran confiables, o ni siquiera se preocupan por averiguar cuáles son sus otras promesas, lo que equivale a la la misma cosa. Eso no es fe salvadora. La fe en Cristo es fe en toda su Palabra, porque es fe en su integridad y en su poder. Así que cuando Pablo dijo que había guardado la fe, quería decir que había seguido tomando la palabra de Cristo.

El Camino es Difícil

Ahora podemos preguntarnos qué ilustran estas imágenes de la carrera y la lucha. ¿Qué implica mantener la fe, si es como una carrera y una lucha? Lo primero que podemos decir es que mantener la fe debe ser difícil. Debe haber algún tipo de estrés, tensión e incomodidad involucrados. Los boxeadores son golpeados en la cara y los corredores se esfuerzan hasta el límite de la tolerancia, y ambos entrenan durante largas y monótonas horas. Por lo tanto, mantener la fe debe implicar algún tipo de estrés e incomodidad como este. Debe ser dificil. Jesús lo expresó así:

Ancha es la puerta y espacioso el camino que lleva a la perdición, y muchos son los que entran por ella. Porque estrecha es la puerta y angosto el camino que lleva a la vida, y pocos los que la hallan.

El camino que lleva a la vida, o a la corona de justicia como lo expresó Paul aquí en nuestro texto, es como un súper maratón en el Himalaya, o quince rondas con un campeón de peso pesado. Es difícil.

Pero, ¿cómo cuadramos esto con Mateo 11:28-30, donde Jesús dice:

Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, y Te daré el resto. Llevad mi yugo sobre vosotros y aprended de mí; porque soy manso y humilde de corazón y hallaréis descanso para vuestras almas. Porque mi yugo es fácil y mi carga liviana.

Así que, si os unís con Jesús, será fácil. ¿Cómo puede ser fácil y difícil? La respuesta es que lo que Dios exige es intrínsecamente fácil, pero la condición contraria del corazón humano lo hace difícil. ¿Qué podría ser más fácil que la fe? ¿Qué podría ser más fácil que dejar de intentar abrirnos camino al cielo y simplemente descansar en la gracia gratuita de Dios y el poder de Jesucristo? ¿Qué podría ser más fácil que confiar en Dios para que nos haga seguros y felices, en lugar de levantarnos temprano y acostarnos tarde, comiendo el pan del trabajo ansioso? Y, sin embargo, todo eso supone que nuestro corazón está dispuesto. Pero no lo son.

Hasta que el Espíritu de Dios sople toda incredulidad de nuestros corazones, queda una tendencia en todos nosotros a superar los obstáculos a nuestra felicidad por nosotros mismos. Es humillante aceptar la caridad, incluso (quizás especialmente) de Dios. No nos gusta parecer indefensos, por eso no nos gusta confiar en la misericordia de Dios. Mientras esta tendencia permanezca, la fe será una lucha. Y en la medida en que esta tendencia orgullosa es fuerte, en esa medida es difícil y no fácil la fe en la promesa de Cristo. Lo más fácil del mundo es imposible para las personas que quieren alcanzar la gloria haciendo algo difícil. ¿Qué es más difícil: hacer una fortuna o regalarla? Bueno, para hacer una fortuna, seguramente. Pero Jesús solo pidió que el joven rico lo diera todo y lo siguiera. ¿Qué podría ser más fácil? A menos que ames el prestigio y el poder de tus riquezas más de lo que confías en la palabra de Cristo que dice: «Sígueme, y tendrás tesoro en el cielo» (Marcos 10:21).

Así que cuando Pablo dice que mantener la fe es como una lucha y una carrera, nos recuerda que queda en todos nosotros suficiente de la vieja naturaleza para hacer de la fe una lucha. No siempre es fácil confiar en la palabra de Cristo porque permanece en nosotros esa vieja tendencia a confiar en nosotros mismos, a apoyarnos en nuestro propio entendimiento ya buscar nuestra propia gloria. Eso es lo primero que se implica en las imágenes de la lucha y la carrera: mantener la fe, seguir creyendo en la palabra de Cristo y confiar en sus promesas es difícil mientras nuestra vieja naturaleza autosuficiente asoma su fea cabeza.

Resistir hasta el final

La segunda cosa implicada especialmente en la imagen de la carrera es que debemos resistir para el fin en la fe, o no ganaremos la corona. «He acabado la carrera, he guardado la fe. Ahora me está guardada la corona de justicia». Puedes correr cinco, diez o veinte millas en un maratón, pero si no cruzas la meta, no obtienes la corona. Esto se enseña en muchos lugares del Nuevo Testamento. En Mateo 10:22 y 24:13, Jesús advierte que sus discípulos serán amenazados por la persecución y dice: «Pero el que persevere hasta el fin, ése será salvo». Entonces Juan, cuando escribió el Apocalipsis, repitió esto una y otra vez: 2:7, «Al que venciere, le daré a comer del árbol de la vida, que está en el paraíso de Dios». 2:10, «Sé fiel hasta la muerte y yo te daré la corona de la vida». 2:11, «El que venciere, no sufrirá daño de la segunda muerte». 3:5, «El que venciere será vestido de vestiduras blancas y no borraré su nombre del libro de la vida». El escritor a los Hebreos enfatiza más que nadie que para ser salvos, debemos perseverar hasta el final de la carrera en la fe. Él dice en 3:13, 14:

Exhortaos unos a otros cada día mientras se llama ‘hoy’, para que ninguno de vosotros se endurezca por el engaño del pecado. Porque somos partícipes de Cristo, con tal que retengamos firme hasta el fin nuestra primera confianza.

También en 6:11, 12:

Que cada uno de vosotros muestre el mismo fervor en alcanzar la plena certidumbre de la esperanza hasta el fin, para que no seáis perezosos, sino imitadores. de los que por la fe y la paciencia heredan las promesas.

Y finalmente, el mismo Pablo enseña la necesidad de perseverar en la fe hasta el final de la carrera de la vida. Él dice en Colosenses 1:21-23,

Y a vosotros, que en otro tiempo erais ajenos y de ánimo hostil, haciendo malas obras, ahora os ha reconciliado en su cuerpo de carne por medio de su muerte, para presentaros santo, intachable e irreprochable delante de él, si continúas en la fe estable y constante, sin apartarte de la esperanza del evangelio.

Y 2 Timoteo 2:12, » Si perseveramos, también reinaremos con él». Esa es la segunda cosa implícita en las imágenes de la lucha y la carrera: mantener la fe es una tarea de toda la vida. No puedes rendirte a mitad de camino y esperar la corona de justicia.

Los enemigos de la fe

La tercera y última cosa ilustrada especialmente por la imagen de una pelea es que hay oponentes que nos derrotarían y debemos resistirlos. Y la implicación es clara desde el último punto de que si nos damos por vencidos en esta lucha y tomamos el camino de menor resistencia, seremos derrotados y no terminaremos la carrera y no seremos salvos. La vida cristiana es una lucha, y si no sientes ninguna lucha en tu vida para confiar más en Cristo, significa que eres perfecto o que te has rendido al enemigo.

¿Quiénes son los enemigos que tenemos? ¿lucha? Hay dos enemigos principales de nuestra fe en la palabra de Cristo, pero pueden reunir muchas fuerzas neutrales para sus propósitos. Los dos enemigos son nuestra propia naturaleza orgullosa y Satanás. Y estos dos tratan de pervertir toda la buena creación de Dios en ídolos seduciéndonos a confiar más en el hombre y las cosas que en Dios.

Acerca de nuestro gran adversario el diablo y nuestro conflicto con él Pablo dice:

No luchamos contra sangre y carne, sino contra principados, contra potestades, contra los gobernantes de este mundo de tinieblas, contra huestes espirituales de maldad en las regiones celestiales. Por tanto, tomad toda la armadura de Dios para que podáis resistir en el día malo y, habiendo acabado todo, estar firmes. (Efesios 6:12, 13)

Satanás y todas sus huestes tienen un objetivo principal: nuestra confianza en Dios. Porque como dice Juan, “Esta es la victoria que vence al mundo, nuestra fe”. Si Satanás puede destruir eso, tiene todo lo que quiere.

Con respecto a nuestro otro enemigo, a saber, nosotros mismos, nuestra vieja naturaleza o nuestra carne, como Pablo la llama a menudo, la palabra es, «considerarla muerta». (Romanos 6:11). Cada vez que levante su fea cabeza, córtala con la espada del Espíritu. Romanos 8:13 dice: «Si por el Espíritu hacéis morir las obras de la carne, viviréis».

Tenemos dos grandes armas con las que resistir y atacar a los enemigos del viejo yo y viejo Satanás: el Espíritu de Dios y la Palabra de Dios. Y estos siempre luchan juntos, porque el Espíritu usa la Palabra para hacer su obra poderosa. Pablo dice en Efesios 6:17: «La espada del Espíritu es la palabra de Dios». El Espíritu maneja la Palabra. La batalla de la fe se pelea con la Palabra de Dios. Feliz es el hombre que tiene una promesa de Dios lista para contrarrestar toda sugerencia satánica de que la vida sería mejor si dejáramos de confiar en Cristo. Qué arsenal tenemos en las Escrituras.

Hace varias semanas, Tom Steller y yo confrontamos una manifestación demoníaca muy inusual. Y Dios fue muy misericordioso con nosotros e hizo una gran obra. Pero cuando salí de ese encuentro, una cosa dominó mi mente: debo saber más de la Palabra de memoria. Satanás está indefenso ante la Palabra de Dios. Así que hay un gran poder para nuestra fe en conocer la Palabra. Por lo tanto, la lucha de la fe es toda una vida de empuñar la Palabra de Dios contra los engaños de nuestro propio corazón y contra las asechanzas del diablo.

Entonces, ¿cómo nos fue en 1980? Si 1980 fuera toda nuestra vida, ¿podríamos decir con Pablo: «He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe. Por lo demás, me está guardada la corona de justicia»? Supongo que hay personas aquí que pueden dar tres respuestas diferentes a esa pregunta. Alguien dirá: «No peleé ninguna pelea porque no sentí un gran deseo de seguir el consejo de Cristo y confiar en sus promesas. Satanás y mi propia carne no obtuvieron resistencia de mí». Otro dirá: «Sentí cierto deseo de confiar en Cristo y seguir su camino, pero cada vez que surgía un conflicto, siempre era derrotado. Realmente no peleé una buena batalla». Y un tercero dirá: «Alabado sea Dios, fue un año difícil pero glorioso. La Palabra de Dios cobró vida para mí y me ayudó una y otra vez a vencer la tentación y aferrarme a Cristo. No siempre fue fácil, pero gracias sean a Dios que nos da la victoria por medio de Jesucristo nuestro Señor.»

Cualquiera de esos grupos en los que estés ahora, recuerda esto: por la gracia de Dios, este día es solo un ensayo del fin. Su misericordia está abriendo ante ti una nueva vida en 1981, y puedes entrar en ella y terminar como un luchador victorioso si te declaras de corazón como alguien que ahora renuncia al poder de Satanás y a la autosuficiencia y que confía en Jesucristo para todos sus palabra.