El hecho principal acerca de los niños pequeños en la Biblia es que están indefensos y dependen de los adultos para vivir. Tenemos que darles comida, vestido, cobijo y protección. De lo contrario, morirán de hambre, se congelarán, se ahogarán o se caerán. Un niño pequeño no sabe nada de la autosuficiencia. Depende de sus padres para todo y, al menos por un tiempo, esto no le importa en absoluto. El lo ama. Y a los buenos padres les encanta.

Dado que el hecho principal acerca de los niños pequeños es que son indefensos y dependientes, la Biblia tiene dos cosas generales que decir acerca de cómo los adultos deben relacionarse con ellos. Por un lado, su impotencia significa que estamos llamados a ayudarlos y, por otro lado, su impotencia significa que son un ejemplo para nosotros en nuestra relación con Dios. Tal vez podamos resumir el cuadro total así: ser como niños en relación con Dios y ser como Dios en relación con los niños. O para decirlo de otra manera: confíe en el cuidado paternal de Dios para suplir todas sus necesidades y use todo ese suministro para satisfacer las necesidades de los niños.

Eso, creo, es un resumen de lo que la Biblia enseña acerca de los niños y su relación con los adultos. Pero lo que quiero hacer es usar algunas Escrituras específicas para explicar con más detalle estas dos admoniciones: 1) ayudar a los niños, y 2) ser como los niños. Comencemos con el primero: Los niños vienen al mundo completamente desamparados y Dios nos comisiona para satisfacer sus necesidades. No lo hace aparte de nosotros, sino sólo a través de nosotros.

Ayudar a los niños

Lo primero que tenemos ante nosotros es la importancia crucial de los años más jóvenes. Eclesiastés 12:1 dice: «Acuérdate también de tu Creador en los días de tu juventud, antes que vengan los días malos y los años se hagan de noche, cuando digas: ‘No tengo en ellos contentamiento'». De cierto os digo, que es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja, que un anciano se convierta y entre en el Reino de Dios. Es muy difícil enseñar trucos nuevos a un perro viejo. Es aún más difícil cuando uno de esos trucos es admitir que has desperdiciado tu vida.

Por otro lado, qué fuerza de alma puede surgir en una persona que se inicia en la fe cristiana, cuya esperanza es el Dios de Abraham, Isaac y Jacob desde que tiene memoria. El Salmo 71 está escrito por un anciano que recuerda toda una vida con Dios. Él dice:

Oh Dios, desde mi juventud me enseñaste, y todavía anuncio tus maravillas. Por eso, ni aun en la vejez y las canas, oh Dios, no me desampares, hasta que las proclame poderosas a todas las generaciones venideras … Tú que has hecho grandes cosas, oh Dios. ¿Quién es como tú? Tú que me has hecho ver muchos dolores de cabeza me revivirás de nuevo…” (versículos 17-20).

Es algo magnífico cuando un anciano puede ponerse de pie y decir: «Dios ha sido mi esperanza desde mi juventud». He visto penosas tribulaciones, pero nunca he sido desamparado, y por la gracia de Dios nunca lo he abandonado a Él.” Eso es lo que quiero que digan mis hijos dentro de 70 años. No quiero que tengan que dar ninguna historia de conversión brillante. Quiero que digan, tal como espero decirme a mí mismo con el salmista: “Porque tú, oh Señor, eres mi esperanza; mi confianza, oh Señor, desde mi juventud” (71:5).

Los niños necesitan entrenamiento

Después de que la meta para los niños se vuelve clara, entonces escuchamos el mensaje de Dios. nos encomienda educar a los niños en la fe. Aquí voy a dejar un gran vacío en mi mensaje para ser llenado en otro momento, a saber, la responsabilidad de los padres, especialmente de los padres, de formar a sus hijos en la fe en el hogar. Baste ahora escuchar a Moisés decir: “Estas palabras que yo te mando hoy, estarán sobre tu corazón; y diligentemente las enseñarás a tus hijos y hablarás de ellas cuando te sientes en tu casa, y cuando andes por ese camino, y cuando te acuestes y cuando te levantes” (Deuteronomio 6:6,7). Estas palabras no se pueden parafrasear honestamente como: «Deberás dejar a tus hijos en la escuela dominical para que reciban capacitación religiosa». Los padres que sólo hacen eso, simplemente están desobedeciendo a Dios. Pero más sobre eso en otro momento.

En lo que quiero que centremos nuestra atención en lugar de eso son dos enseñanzas menos comunes de las Escrituras. Hace dos domingos todos los niños de primer grado en adelante comenzaron a asistir al servicio de adoración del domingo por la mañana con sus padres o algún otro adulto responsable en lugar de tener un servicio especial para niños. Creo que esto surgió principalmente a instancias mías, así que pensé que sería bueno decirle a la asamblea en general por qué me siento así, tal como le dije a la Junta de CE.

Después de que Josué llevó a los israelitas a la Tierra Prometida y capturó varias ciudades, construyó un altar en el monte Ebal y leyó la ley en una gran ceremonia. Josué 8:34-35 dice:

Leyó todas las palabras de la ley, la bendición y la maldición, conforme a todo lo que está escrito en el libro de la ley. No hubo palabra de todo lo que mandó Moisés, que Josué no leyera delante de toda la asamblea de Israel, y de las mujeres y los niños y los peregrinos que habitaban entre ellos.

Al menos una parte del tiempo los niños pequeños fueron incluidos en la adoración en el Antiguo Testamento.

¿Por qué las familias deben adorar juntas en la iglesia?

Hay tres razones , al menos, por eso he instado a que, a más tardar, desde el primer grado en adelante los niños se unan a sus padres en el culto. Primero, vivimos en una época en la que las presiones de todos lados están sobre la familia para ser fracturada y atomizada. Los padres trabajan hasta el cansancio y, por lo tanto, son demasiado obstinados para pasar tiempo de calidad con los niños; las madres son atraídas lejos de sus hijos pequeños por la fuerza laboral; los niños tienen sus propias actividades, y lo único que los atrae a todos a la misma habitación los convierte en zombis: la televisión. Agregue a esto un estado de ánimo cultural general de “yo primero” y mis derechos y mi autorrealización, y tienes un poderoso medio anti-familia. En este ambiente, la iglesia, como conservadora de los principios bíblicos, debe encontrar maneras de decir “no” a estas presiones y afirmar la profundidad y la belleza de los lazos familiares. Pero ¿dónde y cómo? Me parece que el punto más alto de nuestra vida corporativa juntos es el lugar para comenzar. Hagamos de la adoración un asunto de familia tanto como podamos.

En segundo lugar, los niños de cinco, seis, siete y ocho años se beneficiarán enormemente de la adoración. Muchos niños de seis años han hecho profesión de fe después de asistir a un servicio de adoración. Pero incluso cuando la mayor parte del sermón les pasa por alto, los niños se benefician. Aprenden más teología y piedad de los himnos de lo que nos damos cuenta, llegan a sentirse cómodos y cómodos con la forma del servicio, experimentan de vez en cuando los grandes y asombrosos momentos de quietud o el estruendo de un preludio de órgano. o el fervor de la oración de un anciano. Semana tras semana ven a cientos de adultos inclinados en adoración y, a menos que les enseñemos lo contrario, crecerán pensando: «Aquí es donde pertenezco el domingo por la mañana, y así es como uno se comporta en la adoración dominical». ; Jamás se les pasará por la cabeza que no estar allí es una posibilidad si lo esperamos de ellos e insistimos en su correcto comportamiento.

Lo que me lleva a mi tercera razón para querer a los niños en la adoración. Quiero que, como iglesia, digamos, “¡No!” a las actitudes indiferentes hacia la formación de los niños y las expectativas perjudicialmente bajas que se depositan en los niños de nuestros días. Pablo dijo en I Timoteo 3:4 que un obispo o anciano debe «gobernar bien su propia casa, manteniendo a sus hijos sujetos y respetuosos en todo sentido». Y si se requiere para ancianos y diáconos (v. 12), es un ideal para todos. Los niños deben mantenerse sumisos y respetuosos en todo. Lo opuesto a la sumisión es la insubordinación o desobediencia. Por lo tanto, los niños pequeños deben ser entrenados para obedecer implícitamente, sin reproches ni perezas. Es una parodia de la paternidad bíblica cuando a los niños se les dice que hagan algo o que dejen de hacer algo y luego desobedecen, pero no pasa nada, excepto tal vez una repetición irritada de la orden y luego tal vez después de dos o tres de esos, un estallido de ira. Los niños que desobedecen deben ser azotados, sin rabia ni venganza ni humillación, pero rápida, consistente y severamente, según las circunstancias, hasta que obedezcan. Nunca dejará de ser sabiduría el proverbio: «El que escatima la vara odia a su hijo, pero el que lo ama se esfuerza en disciplinarlo». La expectativa de que un niño de seis años se siente tranquilamente al honor de Dios una o dos horas a la semana no es una expectativa alta, y deberíamos exigírsela a nuestros hijos.

Por esas tres razones, me gustaría ver que nuestros servicios de adoración se conviertan en asuntos familiares. Creo que está de acuerdo con los principios de las Escrituras y es especialmente necesario en nuestros días.

Recepción de niños

Ahora permítanme mostrarles claramente dónde estamos. Empecé dividiendo la enseñanza bíblica en dos partes: 1) debemos ayudarlos y 2) debemos ser como ellos. En la primera parte hemos visto ahora cómo ayudarlos a través del entrenamiento para la adoración y en la adoración. Ahora hay otro texto que quiero ver bajo la primera división de ayudar a los niños: Lucas 9:46-48:

Surgió una discusión entre los discípulos sobre cuál de ellos era el mayor. Pero cuando Jesús percibió el pensamiento de sus corazones, tomó a un niño y lo puso a su lado y les dijo: “El que recibe a este niño en mi nombre, me recibe a mí, y el que me recibe a mí, recibe al que me envió, porque el que el más pequeño entre todos vosotros es el que es grande.”

¿Quiénes son las personas más importantes de la Iglesia Bautista Bethlehem? ¿El pastor que habla con toda esa gente el domingo? ¿Los fideicomisarios que vigilan el flujo de fondos? Los diáconos, “el cuerpo principal de coordinación de la iglesia” responsable de formular planes y metas? Según Jesús, las grandes personas son las personas que reciben a los niños pequeños en su nombre. Las personas que abren las puertas de la casa de Dios y dan la bienvenida a todos los preciosos bribones en sus clubes por el amor de Cristo – estas son las grandes personas. Y si somos como Jesús, nunca olvidaremos a estas personas; les agradeceremos y oraremos por ellos y los ayudaremos. Nos emocionaremos, como los niños, y traeremos un rebaño del vecindario. Y mientras los niños gritan en una tormenta, estaremos orando en una tormenta. Y cuando Dios vea esa combinación: los niños pequeños son recibidos en Su nombre y los niños grandes oran en Su nombre, entonces Él bendecirá una tormenta en la Iglesia Bautista Bethlehem.

Ser como los niños

Ahora esa frase “niños grandes” nos lleva a la segunda mitad de lo que dice la Biblia acerca de los Elegidos y los Hijos, es decir, debemos ser como los hijos. En Mateo 18:1-4 Jesús dice,

En aquel tiempo los discípulos se acercaron a Jesús diciendo: “¿Quién es el mayor en el Reino de los Cielos?” Y llamando a un niño, lo puso en medio de ellos y dijo: De cierto os digo, que si no os volvéis y os hacéis como niños, no entraréis en el reino de los cielos. El que se humille como este niño, ése es el mayor en el Reino de los Cielos.”

La iglesia no es sólo una asamblea de elegidos, sino también una asamblea de niños. Jesús se concentró, en el versículo 4, en la humildad, «El que se humilla como este niño…» Todos sabemos que los niños no son humildes. Son egoístas y exigentes y, en general, piensan que todo el mundo debería girar en torno a ellos hasta que les enseñes lo contrario. Pero hay un sentido en el que son humildes, y es que son indefensos y muy dependientes de los padres para lo que necesitan para vivir y no (al menos cuando son pequeños) intentan negar o escapar de esta dependencia. Por regla general, lo aceptan y se alegran por la provisión de mamá y papá, y en esos primeros años, son prácticamente despreocupados porque saben que mamá y papá siempre los cuidan. Duermen cuando todos los demás tiemblan; se ríen cuando todos los demás se quejan; yacen inertes en la carriola cuando todos los demás están tensos. Y en estos momentos son para nosotros la imagen de la confianza infantil que debemos tener en Dios, nuestro Padre. Hay que ser humilde para reconocer la impotencia ante Dios y aceptar la condición de niño en cochecito. Pero el resultado es fantástico: todo el celoso amor paternal de Dios se despierta entonces por nosotros y estamos libres de ansiedad.

Para resumir, entonces, lo que creo que la Biblia enseña principalmente sobre nosotros y los niños: debemos confiar en el cuidado paternal de Dios para suplir todas nuestras necesidades y luego usar todo ese suministro para satisfacer las necesidades. necesidades de los niños en el hogar y la iglesia. Ser como niños en relación con Dios y ser como Dios en relación con los niños.