Menno Simons, la Reforma Radical
La Reforma Radical es un término para describir a los grupos de innovadores religiosos que no permanecieron ni en la iglesia católica romana ni en la iglesia protestante principal. Los reformadores radicales vivían fuera del orden establecido. Muchos de ellos aceptaron el exilio, la tortura y la pena capital por sus opiniones. Los reformadores radicales a menudo llevaron las enseñanzas protestantes a su conclusión lógica, poniéndolas en desacuerdo incluso entre los reformadores protestantes. Por ejemplo, muchos reformadores protestantes no estaban dispuestos a profundizar lo suficiente en el concepto de la “iglesia de los creyentes”, como lo demuestra su voluntad de seguir bautizando a los niños. Sin embargo, la mayoría de los grupos radicales practicaban el bautismo solo para creyentes.
Menno Simons fue el líder más destacado de la rama anabautista de la Reforma Radical. Menno nació en 1496 en Witmarsum, un pueblo en el norte de los Países Bajos. Hijo de un granjero lechero que creció en un área devastada por la guerra, Menno se convirtió en sacerdote alrededor de 1524 y sirvió durante siete años en el pueblo de Pingjum antes de ser llamado de regreso a su ciudad natal de Witmarsum en 1531. Según los relatos de Menno, en Witmarsum como sacerdote era bastante mundano y dijo de sí mismo, yo era “un señor y príncipe en Babilonia. . . todos me buscaban y me deseaban. El mundo me amó y yo lo amo.”
Hubo varios eventos que llevaron a Menno a los puntos de vista evangélicos sobre la iglesia y su papel en su reforma. Al igual que con otros reformadores, Menno al principio comenzó a cuestionar la práctica católica de la “transubstanciación”, que era la creencia de que el pan y el vino en realidad se convierten en el cuerpo y la sangre del Señor en la Misa. Por esta época también se dio cuenta de que los anabaptistas eran perseguidos y algunos incluso asesinados por practicar el rebautismo. Los anabaptistas (que literalmente significa “rebautizadores”) creían firmemente que el bautismo era solo para los creyentes; por lo tanto, los bautismos de infantes fueron rechazados. Menno mismo buscó en las Escrituras y no pudo encontrar nada sobre el bautismo de infantes. Por lo tanto, concluyó que “todos estaban engañados acerca del bautismo de infantes”. Su continuo estudio de las Escrituras para resolver sus crecientes preguntas llevó a Menno a comenzar a predicar de la Biblia de tal manera que se ganó la reputación de «predicador evangélico», a pesar de que aún permanecía dentro de la Iglesia Católica.
Sin embargo, la muerte del hermano de Menno, que se había hecho anabaptista, a manos de las autoridades provocó una crisis en la vida de Menno. Se dio cuenta de que no había estado a la altura de la luz que había recibido. Pidió perdón a Dios y comenzó a hablar mucho más claro y contundente. El primer escrito de Menno fijó el tema de su ministerio y lo puso en desacuerdo con las autoridades. La blasfemia de Jan van Leyden fue un tratado conmovedor en el que Menno opuso el reinado de Cristo a las falsas pretensiones del «Rey Juan». En el tratado, Menno escribe en contra de los “defensores de la filosofía de la espada” y pide una vida de no resistencia, un tema que se volverá común entre ciertas corrientes de grupos anabautistas posteriores. En el mismo mes en que Jan de Leyden fue torturado hasta la muerte, Menno hizo su ruptura decisiva con la Iglesia de Roma. Durante la mayor parte de los años de Menno, vivió como un hereje perseguido, predicando de noche en pequeños grupos de creyentes, bautizando a nuevos creyentes en arroyos rurales y lagos apartados, estableciendo iglesias y ordenando pastores.
Para Menno ya través de todos los reformadores radicales estaba el énfasis en la naturaleza personal, individual y experiencial de la salvación. Menno habló en contra de aquellos que se aferraban a una mera fe “histórica” que no daba evidencia de una vida cambiada. La historia de Zaqueo era uno de los pasajes bíblicos favoritos de Menno. Zaqueo, el rico recaudador de impuestos, le recordó a Menno a muchas personas con las que tuvo trato, dentro y fuera de la iglesia. Pero una vez que Zaqueo recibió a Cristo en su casa con alegría, su vida cambió radicalmente. No anduvo más en sus malos caminos anteriores, nació de nuevo. Para Menno, la fe y el fruto eran inseparables. Dijo: “Debemos escuchar a Cristo, creer en Cristo, seguir sus pasos. . . nacer de lo alto. . . Cualquiera que se gloríe de ser cristiano, así debe andar como Cristo anduvo.”
Menno no bautizaba a los infantes no solo porque no podían expresar su fe personal en Jesús, siendo el nuevo nacimiento un requisito previo para el bautismo en agua , sino porque creía que la muerte de Jesús en la cruz quitaba a todos la culpa del pecado original. Los infantes estaban universalmente en estado de gracia hasta que llegaban a la edad de la “vergüenza” o de la “discriminación del bien y del mal”. Además, para Menno y otros anabaptistas, la iglesia “debe” ser una comunidad reunida de creyentes en oposición a otros reformadores que todavía se aferraban a un concepto combinado de iglesia y estado. Era necesaria una separación estricta entre la iglesia y el estado porque la iglesia se compone únicamente de los santos. Por supuesto, esta idea, revolucionaria en su día, implicaría la disolución de toda la estructura de la sociedad medieval, algo que la mayoría de los reformadores tradicionales no estaban dispuestos a hacer.
Menno se encontró en desacuerdo con los reformadores tradicionales. sobre cómo deben vivir los creyentes. Menno sintió que la justificación establecida por Lutero podría conducir al «antinomianismo» (abusar de la gracia), algo que presenció entre algunos seguidores de Lutero a quienes percibió en estado de embriaguez. Menno sostuvo que el discipulado era un repudio de la vida anterior e implicaba un compromiso radical con Jesús como Señor que dejaba poco espacio para presumir de la gracia de Dios. Debido a esta preocupación por la pureza de la iglesia, los anabautistas ejercieron una estricta disciplina eclesiástica. Menno también se diferenció de los otros grandes reformadores en su comprensión de que Jesucristo es el objeto de la predestinación y la clave para interpretar todas las Escrituras. Menno, así como otros anabaptistas, insistieron en que el Nuevo Testamento tuviera prioridad sobre el Antiguo Testamento en la interpretación de las Escrituras. Uno de los versículos bíblicos favoritos de Menno citado en todos sus escritos fue 1 Corintios 3:11. Este verso se convirtió en el lema de Menno. “Porque nadie puede poner otro fundamento que el que ya está puesto, el cual es Jesucristo.”
La visión perdurable y la contribución de Menno y los anabaptistas se ha resumido como un nueva concepción de la esencia del cristianismo como discipulado, una nueva concepción de la iglesia como hermandad y una nueva ética del amor y la no resistencia. “Para Menno, seguir en lugar de fe era la gran palabra de la vida cristiana.”
Fuente: La Reforma del Siglo XVI, Roland H. Bainton; Teología de los reformadores, Timothy George; Anabaptism in Outline, Walter Klaassen.