Villancicos
El canto de villancicos — como los conocemos ahora — fue abolida en Inglaterra por el Parlamento Puritano en 1649 bajo la presión de Oliver Cromwell, el “Lord Protector” de Inglaterra; que predicó contra las “fiestas mundanas” que incluía villancicos, árboles decorados y otras expresiones que “profanaban ese evento sagrado”. Como resultado, los himnos y villancicos navideños escasearon entre finales del siglo XVII y principios del XVIII en Inglaterra. ¡Escucha! de Charles Wesley los ángeles heraldos cantan” (escrito en 1739) fue uno de los pocos escritos durante ese período que se hizo popular dondequiera que los cristianos se reunieran durante el Adviento. Después de la muerte de Cromwell en 1658 y la restauración de la monarquía en Inglaterra en 1660, se abandonó la decisión anterior de prohibir el canto de villancicos navideños y comenzaron a aparecer himnos escritos para honrar el nacimiento de Jesús y han continuado hasta el día de hoy.
En uno de sus boletines Tuesday Mornings, Tom Barnard comparte un poco de la historia del gran villancico navideño de Wesley. Barnard explica que Wesley, un anglicano que se convirtió en parte del renacimiento metodista del siglo XVIII en Inglaterra, escribió la letra del himno, pero sus palabras originales se modificaron posteriormente. La primera línea del himno originalmente decía: “¡Escucha! cómo suena todo el welkin, Gloria al Rey de Reyes.” Welkin es una palabra inglesa antigua que significa «bóveda del cielo». En 1753, George Whitfield cambió la primera línea para que dijera: “¡Escucha! los ángeles heraldos cantan — ¡Gloria al Rey recién nacido!” Y así es como la cantamos hoy.
Mendelssohn, un judío mesiánico, compuso la música. Es del segundo coro de una cantata que escribió en 1840 para conmemorar a Johan Gutenberg y la invención de la imprenta. Mendelssohn advirtió estrictamente que esta composición debía usarse de manera puramente secular. William Cummings, sin embargo, ignoró por completo los deseos de Mendelssohn en 1856 y unió la letra de Wesley con la música de Mendelssohn por primera vez, dando al mundo este maravilloso villancico navideño.