De predicador a predicadores: ¡Puedes volver a casa!

¡Lo siento, Thomas Wolfe, pero te equivocaste! En su novela, No puedes volver a casa, Wolfe cuenta la historia de George Webber, un autor que escribió un libro sobre su ciudad natal. Mientras Webber contempla su regreso a su antiguo territorio, anticipa la bienvenida de un héroe. Lo que recibe es todo lo contrario.

Al sentirse traicionados por las cosas que revela el libro de Webber sobre ellos, los amigos y familiares de Webber lo expulsaron de la ciudad. Webber, conmocionado por su reacción, se va, entristecido al descubrir que aquellos que nos conocen mejor a menudo nos respetan menos. Aunque no fue la intención de Wolfe, es un recordatorio de Jesús’ enseñanza, “Un profeta no es sin honor sino en su propia ciudad, entre sus parientes y en su propia casa” (Marcos 6:4).

Sin embargo, escribo estas palabras cuando bajo de una experiencia en la cima de una montaña. He vuelto a casa y me encantó mientras predicaba por el 125.º aniversario en la iglesia que me ordenó, la Primera Iglesia Presbiteriana de Pascagoula, Mississippi. Algunos de los grandes santos de esa congregación han llegado a la gloria, pero la mayoría de los asistentes recordaban con cariño y algo de humor mis primeros días entre ellos. A pesar de mis muchos errores como seminarista recién graduado, esa gente todavía me quiere.

Durante los 30 años desde que me fui, la gente de esta congregación a menudo ha demostrado su amor por mi familia. Las tarjetas anuales de Navidad y cumpleaños y las invitaciones ocasionales para predicar en momentos especiales han sido recordatorios constantes de su gracia hacia este ex pastor. Esta vez me permitió el honor de estar en el culto dominical por primera vez con su excelente joven ministro, Matt Mitchell. Desde el principio, Matt me hizo sentir bienvenido. Está claro que es un hombre de Dios y que ama a su congregación, y que después de tres años de ministerio entre ellos, ellos le corresponden con profundo amor.

Puedes volver a casa, pero como antes pastores, hay principios que debemos recordar. Aquí hay algunas cosas que me vienen a la mente:

Primero, la iglesia pertenece al Señor Jesucristo. Puedo llamarlo “mi iglesia” o “mi antigua congregación” pero nunca fue verdaderamente mía. Siempre fue de Cristo. Él lo reclama (Mat. 16:18).

Segundo, fue Cristo, a través de Su Espíritu Santo, quien me llamó allí como un seminarista recién graduado, y fue Él quien me llamó ocho años después.

Tercero, el mismo Jesús llamó a un nuevo pastor allí hace tres años. Él es el hombre de Dios para este tiempo en la vida de esta congregación. Como tal, se le debe conceder el honor de su cargo. Si hubiera sido necesario (¡no lo fue!), había decidido que me negaría a hacer comentarios críticos sobre el pastor actual. ¡Usted también debe hacerlo!

Recuerdo la recepción que me brindó mi amado predecesor allí, el Dr. Arthur Schneider Jr., quien ahora mora con los santos en el cielo. En mi primer domingo como pastor, el Dr. Schneider, quien sirvió por más de 31 años, me pasó el manto de liderazgo completamente a mí.

A pesar de lo que otros anticiparon, yo no era un cordero sacrificado pastoral. Al contrario, el Dr. Schneider se convirtió en mi apoyo número uno. Se ocupó de promocionarme verbalmente en todo momento. Desarrollamos un vínculo como ningún otro que haya experimentado en mis años como pastor. Silenciosamente me tomó bajo su ala y me ayudó a convertirme en un mejor pastor.

Le debo a Cristo y al Dr. Schneider apoyar a mis sucesores en cada congregación en la que he servido, pero especialmente en esta donde un joven y, a veces, el ingenuo graduado del seminario de Irlanda del Norte fue amado a pesar de sus muchas fallas. Si bien mi sucesor no necesita mi respaldo, tuve el privilegio de felicitarlo a menudo durante el fin de semana que compartimos en el ministerio.

¡Thomas Wolfe estaba equivocado! Nosotros, los predicadores, podemos volver a casa siempre y cuando recordemos y practiquemos estas cosas. Sin embargo, ese hogar nunca volverá a ser el mismo. Si somos bendecidos, el amor de Jesús todavía estará allí para nosotros, pero el hogar ya no es realmente el hogar, porque se llama a un nuevo pastor auxiliar para guiar el rebaño que una vez dirigíamos. Solo él es el pastor ahora, y solo él debe recibir el respeto y el honor que merece su posición entre el pueblo de Dios (Rom. 13:7; 1 Tim. 5:17).

Después de más de 40 años de ministerio pastoral, Leslie Holmes enseña a una nueva generación de predicadores en el Seminario Teológico Erskine. Puede comunicarse con él en LHolmes@Erskine.edu.