Past Masters: Charles Silvester Horne: The Romance of Preaching

El 2 de mayo de 2014 marcó el centenario de la muerte de una de las amadas estrellas del congregacionalismo, Charles Silvester Horne (1865-1914). Fue mejor conocido en Estados Unidos a través de su serie de conferencias impartidas en Lyman Beecher Lectures on Preaching en Yale Divinity School. Los príncipes de la predicación estadounidense y británica pronunciaron estas conferencias, y entre los gigantes que las impartieron se encontraban Henry Ward Beecher, Phillips Brooks, RW Dale, Matthew Simpson, John Broadus, Andrew Fairbairn, Robert Horton, PT Forsyth, Charles Jefferson y JH Jowett. 1 Sería difícil exagerar la influencia que estos hombres tenían en la predicación. Como joyas de la corona de estas conferencias se encontraban las pronunciadas por Charles Silvester Horne en la primavera de 1914. Estas conferencias se publicaron posteriormente como The Romance of Preaching.

Charles Brown, decano de la Escuela de Divinidad de Yale en ese momento, describió la de Horne como la más conmovedora de las conferencias dictadas en la Serie Lyman Beecher.2 Horne se dispuso a describir la vocación del predicador en los términos más gloriosos. Para no descartar las conferencias de Horne como mero sentimentalismo, colocó cuidadosamente la predicación en un contexto histórico con una teología desarrollada de la predicación. Su encargo final a los estudiantes fue que predicarían fielmente en su generación antes de su muerte. Sus palabras fueron proféticas de su propia muerte repentina tres días después a bordo de un vapor a Toronto, Canadá. Su fallecimiento marcó su contribución final a la predicación con un signo de exclamación.

Horne nació el 15 de abril de 1865 en el pueblo de Cuckfield, en Sussex, Inglaterra. La familia de Horne le inculcó los valores puritanos de la fe y la educación. Su padre, un ministro congregacional, dejó el pastorado por problemas de salud y se convirtió en el editor del Newport Advertiser. La revisión del periódico se convirtió en una actividad familiar, y el joven Horne fortaleció su dominio del idioma al ayudar en este esfuerzo.
El primer sermón de Horne fue a la edad de 16 años en un pueblo llamado Outwoods. Estaba tan nervioso por la invitación de predicar allí que le respondió al diácono que lo invitó: “Iré con la condición de que tú también vayas y estés a mi lado en caso de que me derrumbe.”3 Su primer sermón fue predicado con las palabras: “Si el Señor es Dios, seguidle.”4

Se matriculó en la Universidad de Glasgow en el otoño de 1881, donde Horne también desarrolló su habilidades retóricas. Fue uno de los cinco estudiantes aceptados en el otoño de 1886 en el recién establecido Mansfield College en Oxford. La aceptación de los inconformistas en Oxford fue histórica porque habían sido excluidos de la educación teológica formal en las universidades desde la Ley de Uniformidad de 1662.

La educación teológica de Horne en Mansfield lo puso bajo la influencia directa de dos destacados líderes de la Iglesia Libre: RW Dale y Andrew Fairbairn. Se podría argumentar que Dale fue para los congregacionalistas en su tiempo lo que Charles Spurgeon fue para los bautistas. El respetado pastor de la Iglesia Congregacional de Carr’s Lane se hizo amigo del joven Horne y lo guió cuando comenzó su primer pastorado. El venerable Fairbairn fue el principal teólogo de los congregacionalistas, y fue bajo su liderazgo que una generación de ministros recibió una vigorosa educación teológica. Horne expresó más tarde cómo algo de la personalidad y enseñanza de Fairbairn era parte de cada sermón que pronunció.5

Horne sirvió como pastor de la iglesia de Allen Street, también conocida como la Capilla de Kensington, de 1889 a 1903 y luego como pastor de la Capilla de Whitefield de 1903 a 1914. Representó a Ipswich, Inglaterra, como miembro del Parlamento de 1910 a 1914. A lo largo de su ministerio, se desempeñó como Presidente de la Unión Congregacional de Inglaterra y Gales y se convirtió en una voz líder para los eclesiásticos libres.

Su popularidad se disparó temprano como un predicador magnético en la tradición de los grandes predicadores oratorios de la era victoriana. Horne expuso una visión audaz para la predicación que está mejor encarnada en The Romance of Preaching, por lo que los siguientes aspectos destacados se extraerán de esas conferencias. Al menos tres verdades fundamentales sustentan su elevada visión de la predicación; se esbozan brevemente aquí.

Siervo del Espíritu: Para Horne, el predicador es un siervo del Espíritu.6 Horne comenzó sus conferencias apelando al papel del Espíritu Santo. Espíritu en la predicación porque esta es la realidad más fundamental para la predicación. Hay un elemento trascendente en la tarea de predicar que eleva la tarea a un plano eterno. El mismo llamado de uno a predicar la Palabra es a través del Espíritu. Es también a través del Espíritu que uno debe ejercer este don espiritual. Horne habló del despertar de un alma y de un alma en llamas como algo necesario para un ministerio de predicación que exuda el poder de Dios.7 Declaró que uno es ministro de Cristo, no porque sea llamado por una iglesia, sino porque es llamado por Cristo.8 Los predicadores a través de los tiempos son parte de una fraternidad majestuosa en la que el Espíritu Santo usa su noble tarea para ayudar a anunciar el reino de Dios. La obra de predicar es una obra llamada por el Espíritu y una tarea empoderada por el Espíritu.

Una visión elevada de las Escrituras: La visión elevada de Horne sobre la predicación también se basaba en su alta opinión de las Escrituras. La confianza de uno en un texto autorizado es fundamental para un ministerio de predicación efectivo. Uno no puede separar una visión audaz para la predicación de una visión elevada de las Escrituras sin socavar ambas. Horne recibió formación teológica en hebreo, griego, exégesis, teología del Antiguo Testamento y del Nuevo Testamento. El compromiso de Horne con la autoridad bíblica se produjo en el contexto de las crecientes influencias de la alta crítica y las afirmaciones científicas. Su vida es una afirmación del valor de la educación teológica a medida que uno se prepara para el pastorado.

La relevancia del sermón: La alta visión de la predicación de Horne también se construyó en la creencia fundamental en la relevancia de las Escrituras. Sugirió que las Escrituras contienen una palabra eterna y una palabra oportuna.9 La revelación escrita de la Palabra de Dios nunca falla, por lo que es eterna y atemporal. La aplicación de la Palabra escrita es donde se vuelve real para la vida de la congregación, por lo que es oportuna.

Horne fue un consumado artífice de la palabra y tiene mucho que enseñar cuando se trata de utilizar recursos retóricos y lenguaje para claridad e impacto. Horne creía que la pregunta no es si la Escritura es relevante, sino si la congregación a la que se le predica descubre su relevancia. El predicador puede mostrar su relevancia de dos maneras. Primero, el pastor debe ser el último exégeta de la cultura. Debe hacer exégesis del texto para su interpretación, pero también debe hacer exégesis de la cultura para una buena aplicación. Uno debe entender los tiempos en los que ha sido llamado a ministrar.

Segundo, un pastor también debe conocer a su congregación. Tras la aceptación de Horne de su pastorado en Whitefield’s Chapel, caminó por las calles de Londres de 11 pm a 5 am para tener una idea de lo que describió como su nueva parroquia.10 Fue testigo de la embriaguez y lascivia de la noche que plagaba de vicios a hombres y mujeres, y le partía el corazón. Predicó a quienes lo escuchaban con gusto porque sabían que los entendía.
Horne fue una estrella que iluminó los mejores ideales de la Iglesia Libre. PT Forsyth dijo acertadamente de él en su funeral que era un guerrero feliz. El romance de la predicación nunca abandonó su vida y ministerio porque el amor de Cristo nunca abandonó su corazón. Que la iglesia moderna continúe recuperando una alta visión de la predicación que se basa en el Espíritu Santo, confía en la autoridad de las Escrituras y se compromete a mostrar su relevancia para la iglesia.

1 Véase Edgar DeWitt Jones,  The Royalty of the Pulpit (Nueva York: Harper and Brothers Publishing, 1951) y Batsell Barrett Baxter, The Heart of the Yale Conferencias (Grand Rapids: Baker Books, 1947) para una revisión de las conferencias Lyman Beecher.
2 Charles Silvester Horne, El romance de la predicación (Londres: Revell, 1914), 5.
3 WB Selbie, La vida de Charles Silvester Horne (Londres: Hodder and Stoughton, 1920), 5-6.
4 Arthur, Porritt, C. Silvester Horne in Memoriam (Londres: James Clarke and Company, 1914), 3-4.
5 WB Selbie, La vida de Andrew Martin Fairbairn (Londres: Hodder and Stoughton, 1914), 445-49.
6 Horne, The Romance of Preaching, 19. Este es el título de sus primeras conferencias.
7 Ibid., 43-44.
8 Ibid., 124, 179.
9 Ibid., 155.
10 Charles Silvester Horne, Púlpito, Plataforma y Parlamento (Londres: Hodder and Stoughton, 1913), 53.