Recuerdo el día de la decoración

Cuando las peonías florecían como claveles rojos y blancos gigantes, y se me permitió andar descalzo por primera vez casi en verano, y los viejos veterinarios de la Legión Americana de la Primera Guerra Mundial se pusieron las gorras del correo local cuando iban a la ferretería, sabía que era un día especial llamado Día de la Decoración. Por lo general, hoy se llama Día de los Caídos. Sin embargo, desde su origen, muchos lo han llamado el Día de la Decoración. ¿La razón? Muy simple: fue un día para recordar a aquellos que habían caído en las guerras de nuestra nación, desde los años desolados que siguieron a la Guerra Civil Estadounidense, decorando sus tumbas.

Estoy seguro de que mis días en rural, agrario  Luisiana no eran tan diferentes de los días de un niño en  Indiana rural, agraria o California rural. Así eran las cosas en Estados Unidos en esos días. En el Día de la Decoración, todos íbamos a decorar las tumbas de aquellos tíos, abuelos, padres, primos y vecinos que habían muerto durante el conflicto de la Primera Guerra Mundial o la Segunda Guerra Mundial o Corea.

Entonces, íbamos al cementerio de Palmetto en Walker, que solía llamarse Milton Oldfield, y decorábamos esas tumbas. O íbamos al Cementerio Nacional en Baton Rouge (que habría sido un asunto de casi todo el día, además de tener que tomar un aventón, así que solo íbamos allí cada dos años más o menos) donde mi tío Woodrow& #8217;el cuerpo yacía. El tío Woodrow Milton fue asesinado mientras servía en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial. Siempre recordaré a mi tía Eva y su hermana, mi tía Georgia, conversando sobre el día en que se pararon allí en 1942 en el lugar exacto donde estaríamos parados el Día de la Decoración.

“Yo puedo Todavía veo a la pobre mamá sollozando,” La tía Georgia susurraba para sí misma mientras sus recuerdos la hacían levantar su brillante bolso negro, abrirlo y sacar un pañuelo bordado. Se secaría los ojos. La tía Eva no hablaba. Se limitó a mirar la lápida de su hermano pequeño. Los miré. Luego comenzarían a decorar. De alguna manera en mi mente, todavía estoy parado allí, sin decir una palabra para no profanar el momento.

Siempre íbamos a la tumba de mi padre. Mi padre no murió directamente como resultado de una guerra, pero sirvió en la Segunda Guerra Mundial. Jessie Ellis Milton, graduada de la Academia de Oficiales de New London, comandó un barco de la Marina Mercante que transportaba tropas durante la guerra. Su guerra se libró en las gélidas y peligrosas aguas del Atlántico Norte, donde los submarinos alemanes se adentraron en mortíferos cardúmenes bajo las olas blancas de Groenlandia y llegaron a su destino de Liverpool. Los servicios marítimos eran su vida. Mi padre murió por complicaciones del alcoholismo, que fueron parte de las complicaciones de su alma, que fueron parte de las complicaciones de la vida marítima, que fueron parte de las complicaciones de la guerra. Recibió la misma decoración que su hermano y mi otro tío (que había servido en la Primera Guerra Mundial) y todos los demás. Ya sea que murieran en el servicio o después, es  no importaba. habían servido. Entonces, decoramos la tumba de mi padre.

Se me ocurre que alguien podría leer esto y preguntarse qué significa decorar una tumba. Suena anacrónico, y supongo que lo es. Hay mucho buen trabajo por parte de los Boy Scouts of America en particular hoy en día, ya que decoran las tumbas de los veteranos en todo Estados Unidos. Mi hijo, que ahora es Eagle Scout, pasó muchas mañanas del Día de los Caídos en sus años como explorador decorando las tumbas de los veteranos. Siempre recordaré con gran orgullo la vista de  nuestros Scouts de Chattanooga colocaron banderas estadounidenses en miniatura en los acres de tumbas en el Cementerio Nacional en esa hermosa comunidad donde yo era pastor. Así que rindo homenaje a aquellos que aún recuerdan el Día de los Caídos de esa manera. Sin embargo, los Días de la Decoración que recuerdo fueron una ocasión más familiar, un día solemne y emotivo en el que se hablaron pocas palabras. Había ciertas formas de decorar una tumba. Para decorar una tumba, uno no solo plantaba una bandera estadounidense en miniatura, sino que en esos días, significaba particularmente que las mujeres limpiaban la lápida y colocaban flores frescas en un jarrón o al pie de la lápida. Llevábamos un azadón y quitábamos las malas hierbas que habían crecido alrededor de la tumba.

Cuando escucho la historia de las mujeres que iban a preparar el cuerpo de Jesús después de haberlo puesto en la tumba prestada, me siempre pienso en las mujeres en mi vida mientras crecía que decoraban las tumbas. Había una nobleza en ese acto. Había una especie de santidad en ello. Un hombre no haría eso. No fue porque los hombres fueran demasiado buenos, sino porque había una simpatía y una compasión femeninas que se entendían como intuitivamente más apropiadas para tan sagrada tarea. La guerra era trabajo de hombres. Ese era su honor y su deber. El cuidado de los muertos y de los hijos y nietos de esos hombres sería trabajo de las mujeres. Ese era su honor y su deber. Nadie dijo eso. Simplemente fue así. Atender sus tumbas era un papel sagrado que las mujeres ni siquiera pensaban compartir con los hombres. Recuerdo ser un niño y ver a una prima de mi edad, probablemente alrededor de 12 años en ese momento, cuando decidió que era su momento de unirse a las mujeres adultas. Solo observé y sentí que mi prima se estaba convirtiendo en una mujer. Se arrodilló y comenzó a quitar las malas hierbas de la tumba de mi padre. Nadie dijo nada. Nadie, al menos ninguna de las mujeres, se detuvo a mirar. Acaba de suceder. Así eran las cosas. Los hombres miraban y, a menudo, sostenían un jarrón o sacaban la azada del maletero del automóvil cuando la esposa les daba la orden. Sin embargo, este era su trabajo, y era un trabajo noble.

Así que cuando escucho el Día de los Caídos, pienso en el Día de la Decoración; mi mente vuelve a esos lugares lejanos y esas ocasiones solemnes que me conmovieron tanto como el presidente de los Estados Unidos colocando una ofrenda floral en Arlington. El recuerdo se me coló hoy y me remueve  yo otra vez. Es el Día de la Decoración y todavía sigo este llamado en el ministerio. Estoy muy lejos de la tumba de mi padre. Mis tías están en el cielo. Entonces, no creo que a las mujeres de mi familia les importe si al menos decoro sus tumbas, los guerreros y sus mujeres, con santa memoria y un corazón agradecido.