¿Qué pueden aprender los predicadores de Billy Graham?

Comenzó con mi abuela. En la sencilla mesa de la cocina guardaba los recordatorios de oración para las próximas cruzadas. Cuando las transmisiones se transmitían localmente, llamaba y le recordaba a mi madre que las viera. Nos reuníamos y veíamos la producción de una hora. Esto fue mucho antes de las redes cristianas.

En 1988, me mudé a Twin Cities. Mi familia a menudo llevaba invitados a la sede central de la Asociación Evangelística Billy Graham en Minneapolis. Allí, un miembro del personal o un voluntario nos acompañó por los sencillos edificios. En su cruzada final en Minneapolis, nuestra joven hija respondió a la invitación de recibir a Cristo como su Señor y Salvador personal.

Cuatro generaciones, todas tocadas por la predicación fiel de un hijo sencillo de un granjero de Carolina del Norte : Billy Graham.

Muchos volúmenes están dedicados a la vida, la organización, los viajes, las cruzadas y el equipo de toda la vida de Graham. ¿Qué hay de su predicación? No se considera un gran predicador o un modelo, pero ha comunicado el evangelio de manera efectiva e internacional a través de folletos, cruzadas, radio, televisión, revistas, entrevistas, películas, conferencias e Internet. ¿Qué lecciones podemos aprender sobre la predicación?

Aplanar la estructura
Graham usa una forma modificada de la secuencia motivacional de Monroe. Él establece una relación (identificación), proporciona evidencia de que algo está mal (pecado), anuncia que hay esperanza (Jesús), asegura que puedes conocerlo, te advierte que aceptes las consecuencias de tu elección, luego te invita a responder ahora. En la retórica clásica, esto es logos.

Simplifique el mensaje
Graham primero creyó que necesitaba cubrir la Biblia en cada mensaje. Más tarde, en respuesta a su pedido de consejo del Dr. Marcus Sloan (antiguo arzobispo anglicano de Sydney, Australia), se dio cuenta de que podía elegir un solo texto, incluir la cruz y la resurrección, y llamar a la gente a la fe y al arrepentimiento.

Aunque no es un expositor, Graham se enfoca en el kerygma de 1 Corintios 15:3-8. “Hay un poder incorporado a la cruz y la resurrección. Tiene su propio poder comunicativo. El Espíritu Santo toma este mensaje simple de la cruz con su amor y gracia redentora y lo infunde en las vidas con autoridad y poder.

La predicación de Graham está dirigida a la gente común. Su vocabulario no es técnico. Sus oraciones son simples y, a veces, continuas. Su modelo es Jesús, que utilizó parábolas. “Esa es la única forma en que sé cómo hacerlo. Debemos aprender a tomar las cosas más profundas del evangelio y proclamarlas con sencillez… Debemos comunicar para que la gente entienda. Así que predíquenlo con sencillez… La gente quiere sencillez, y estoy seguro que ese fue uno de los secretos de nuestro Señor porque la gente común lo escuchó con alegría; Hablaba su idioma.”

Confía en las Escrituras infalibles
Graham a menudo cita Juan 3:16. Detrás de él en los estadios se muestra “Juan 10:10” o “Juan 14:6.” Rara vez busca argumentar la lógica. Él cree, “El hombre natural no puede recibir el evangelio por sus propios medios porque hay un velo sobre su mente y corazón. Este velo solo puede ser penetrado por el Espíritu Santo, no por mi argumento o mi lógica.”

Sin embargo, Graham luchó desde el principio con la autoridad de la Biblia. Resolvió sus dudas una noche en un tocón de árbol en las montañas y decidió aceptarlo por fe como la Palabra de Dios. Basándose en Romanos 10:17, confió en que Dios honraría la fiel proclamación de Su Palabra. Sus sermones están llenos de, “La Biblia dice…”

“En primer lugar, yo diría comunicar el evangelio con autoridad. Predíquelo con convicción y seguridad, sabiendo que la fe viene por escuchar el mensaje y el mensaje se escucha a través de la Palabra de Cristo. Cuando usted cita la Palabra de Dios, Él la usará. Él nunca permitirá que vuelva vacía… Cuando cito las Escrituras, sé que estoy citando la Palabra de Dios. Es el mensaje autorizado de Dios para nosotros. Es un libro infalible. Nunca nos apartemos de eso.

Incluir ilustraciones frescas
Graham a menudo usa experiencias personales recientes, pero sin convertirse en el centro o la figura del héroe. Cuando utilice material no personal, es consciente de dar una atribución general de las fuentes de citas, estadísticas y material publicado; Evita las historias de lecho de muerte porque cree que “daña la reputación y la eficacia del evangelista, especialmente en Estados Unidos.”

Habla al corazón
Graham habla con infinita compasión. Su motivación no es solo la obediencia al llamado de Dios, sino también el amor a las personas. Se demuestra en los hechos (a menudo entre bastidores), así como en la emoción del sermón. En la retórica clásica, esto es patetismo.

Cuando analiza 1 Corintios 2:2, Graham dice: “Cuando estoy frente a una audiencia—no me importa si es en Inglaterra o en Kenia o Ecuador o donde sea, hay ciertas cosas que supongo que ya están en la audiencia. A cada grupo, ya sea en una universidad o en la esquina de una calle, ya sea en Corea o en una situación tribal en Zaire o en la ciudad de Nueva York o aquí en los Países Bajos, conozco ciertas y existen factores espirituales… Estos incluyen:
1. Las necesidades de la vida no se satisfacen totalmente con la mejora social y la riqueza material;
2. Hay un vacío esencial en toda vida sin Cristo y sólo Dios puede llenarlo;
3. Hay una soledad cósmica en las personas;
4. Las personas tienen un sentimiento universal de culpa;
5. Hay un miedo universal a la muerte.”

Ofrezca una apelación temprana
Graham comienza su apelación para responder muy temprano en sus mensajes. No espera hasta la conclusión. A menudo les dice a los oyentes durante la introducción lo que les va a pedir que hagan.

Aplicar la ética del Evangelio
La intolerancia. Disparidad económica. Violencia. Abuso ambiental. Injusticia social. Devaluar la vida humana. Destrucción masiva. Graham aborda estos problemas sociales y más. “También comunicamos el evangelio a través de la preocupación social compasiva. Esto está implícito en el amor que mostramos a los demás. Creo que hay un compromiso social incumbente y ordenado en las Escrituras. Mira a nuestro Señor… Tenemos una responsabilidad con los oprimidos, los enfermos y los pobres… pero la iglesia va al mundo con una dimensión extra en su preocupación social. Vamos en el nombre de nuestro Señor Jesucristo…Esto no es solo humanitarismo. Es compasión y amor. Damos porque Dios dio.”

Vivir con integridad constante
“Todos estos supuestos [de la predicación eficaz] se pueden realizar si predicar a Cristo, respaldados por una vida santa y llenos del Espíritu Santo…Nuestro mundo de hoy busca principalmente hombres y mujeres íntegros, comunicadores que respalden sus ministerios con sus vidas. Tu predicación surge de lo que eres; debemos ser personas santas. Las tres áreas comunes del ataque satánico contra los predicadores son el dinero, la moral y el orgullo; y lucharemos contra ellos toda nuestra vida.” En la retórica clásica esto es ethos.

Graham reaccionó contra Sinclair Lewis’ Imagen de Elmer Gantry de los evangelistas estadounidenses que son manipuladores, emotivos, anti-iglesia local, anti-intelectuales y anhelantes de dinero. Mientras estaba en Modesto, California, (1948) él y Cliff Barrows discutieron todas las cosas que estaban mal con el evangelismo itinerante estadounidense y decidieron hacer algo para cambiarlo.

Profesionalmente, incorporaron (responsabilidad y publicación de todas las finanzas ) y recibir salarios públicos establecidos y recaudados por una junta directiva externa (en lugar de ofrendas de amor, obsequios y honorarios). Personalmente, se responsabilizan mutuamente en sus vidas privadas. Esto incluye desarrollar actitudes humildes, siempre aprendiendo, involucrando a otros, recibiendo consejos, aceptando responsabilidades y admitiendo errores. Graham se ha alejado de las ofertas de Hollywood por la fama, las ofertas comerciales por la prosperidad financiera y el prestigio de la presidencia de una universidad.

Ejercer la promesa de la oración
Desde 1949 Los cruzada de la carpa de los Ángeles y sesiones de oración de toda la noche, Graham ha entendido el papel de la oración en la predicación efectiva. “Saturarse de la Palabra de Dios y de la oración…El Espíritu Santo responde a la oración ofrecida para bendecir el mensaje sencillo y claro de Jesús —Su muerte, sepultura y resurrección—cuando se proclama con fe confiada.”

Con el profesor Ellis del Seminario de Princeton, Graham afirma, “Nunca predicará hasta que la audiencia escuche Otra Voz…Debemos escuchar la voz del Espíritu de Dios…La llenura y la unción del Espíritu de Dios y la predicación con autoridad son esenciales para predicar el evangelio…El hecho glorioso es que el Espíritu Santo toma el mensaje, no importa qué tan débil, qué tan primitivamente se entregue, y lo comunica al corazón y la mente con poder y rompe las barreras. Es el acto sobrenatural del Espíritu de Dios… En última instancia, es el Espíritu Santo quien es el Comunicador.

Graham admite que preparar un mensaje es un trabajo duro. Cuando se le pregunta cuánto tiempo se tarda en preparar un mensaje, dice: “Toda una vida”. Este otoño, escucharemos su mensaje final como parte de “My Hope America.” Oren por Billy Graham mientras comparte una vez más las buenas nuevas de Jesús con un mundo perdido.
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Las citas son de “El evangelista y su predicación”; una presentación de Billy Graham en el Congreso Internacional de Lausana sobre la Evangelización Mundial (14 de julio de 1986, Ámsterdam); video publicado en Vimeo.