Un enfoque novedoso de la predicación
El 29 de diciembre de 2006, un anciano John Updike aceptó un premio Lifetime Achievement Award presentado en la Conferencia sobre Cristianismo y Literatura en Filadelfia. En su discurso de aceptación, Updike notó los matices de su propia fe y humildemente fingió que su conexión con el cristianismo no era notable. Sin embargo, Updike, quien nunca se vio a sí mismo como un apologista cristiano ni en su ficción ni en su poesía, señaló que algunas de sus novelas como The Poorhouse Fair (su primera) y Terrorist (uno de sus últimos) sirven como sujetalibros de una carrera que, como mínimo, tocó las tensiones del cristianismo evidenciadas más claramente en una fe privada.
De hecho, Updike puede considerarse como el último novelista cuya ficción, de vez en cuando, tocaría las distintas luchas de la fe personal, encarnadas en las cuestiones mundanas de la familia, la carrera, la política y el sexo (especialmente el sexo). Updike mismo era consciente de esto y escribió a menudo sobre ello y sobre el discurso religioso que estaba desapareciendo de las letras americanas. Como lo expresó en otro discurso (More Matter, p. 848): “No conozco mucho comparable ahora [con referencias a la fe cristiana en la literatura] en la escritura producida por hombres y mujeres mucho más jóvenes que yo.”
Sin embargo, aunque la ficción en su conjunto ha pasado del discurso público en la sociedad estadounidense (¿cuándo fue la última vez que escuchó a gente en la calle hablando de una obra de literatura, o ¿la última vez que escuchó una novela citada desde el púlpito?), las novelas continúan publicándose y, en esta era digital, tienen la capacidad de trascender las miserables cifras de ventas habituales que nominalmente se obtienen de una sociedad de rápido crecimiento sin literatura. (piense en Harry Potter, Los Juegos del Hambre). Aun así, la novela tiene un alcance, y algunas obras, como The Kite Runner, sorprendentemente llegan a decenas de millones.
Es raro encontrar un pastor, sin embargo , que lee mucho en ficción, que es consciente del panorama literario contemporáneo y de los novelistas que lo pueblan. Conociendo la industria editorial como la conozco, siento que la mayoría de los pastores en todo el espectro están más inclinados a leer un libro sobre liderazgo, recaudación de fondos o cómo usar la tecnología en la adoración que a leer una novela de algún supuesto peso literario. Los primeros son libros que la mayoría de los pastores considerarían que contienen información práctica, mientras que las novelas suelen considerarse productos de la imaginación. Como me comentó un pastor recientemente, “No leo novelas porque no son ciertas.”
Como cualquier novelista sostendrá, la ficción es, de hecho, la muy medio que lidia con la verdad y que es la escritura más veraz de todas. Los libros de no ficción pueden, por supuesto, contener hechos útiles; pero las novelas pueden contener una verdad que las historias, las biografías y los miles de títulos de autoayuda no pueden penetrar.
Lo que nos lleva a la pregunta: ¿Pueden los pastores usar novelas en la predicación?
Personalmente, siempre he encontrado que la respuesta es sí. Supongo que Jesús estaría de acuerdo.
A lo largo de los evangelios sinópticos, lo más común es que nos encontremos con Jesús como un narrador, un tejedor de ficción suprema, ofrecido en la forma condensada de la parábola, que era una forma rabínica, común a la época, y que pobló el paisaje religioso del primer siglo como se evidencia en los evangelios y el Talmud. En otras palabras, la ficción reinaba supremamente como la forma de arte elegida, y ningún rabino que se precie podría haber conseguido seguidores sin esta habilidad para contar historias. Muchas porciones del Talmud comienzan, “Y les contó una parábola.” Cuando vemos a Jesús trabajando en Su púlpito, lo vemos en la postura tradicional del sabio sentado, Sus discípulos reunidos alrededor , intercambiando historias.
Hay un lugar central para la ficción en la predicación, pero es posible que nos hayamos olvidado del arte de contar y la interacción entre el autor y el lector.
En cuanto a practicantes más modernos del arte, si bien puede haber pocas voces nuevas que se enfrenten a la fe cristiana como tema central, podemos encontrar una amplia oferta en un pasado no muy lejano. Hubo, en un momento, voces católicas notables, como lo demuestran TS Eliot, WH Auden, Flannery O’Connor y JF Powers’, el último de cuyos cuentos tendía a centrarse en los párrocos y feligreses que luchaban contra las fuerzas de la modernidad y los ídolos de la época. También se puede acceder a Graham Greene y Evelyn Waugh, o incluso a Muriel Spark o Walter Percy, para descubrir ideas perceptivas sobre la fe.
Considere cómo, articulando una conciencia judía, escritores como Bernard Malamud, Isaac Bashevis Singer, Cynthia Ozick y Philip Roth poblaron sus historias y novelas con judíos en apuros que encarnaban y cuestionaban los artículos de su religión. También hay algunos escritores islámicos (piense en Salman Rushdie) que pueden hablar de esto.
El predicador contemporáneo, sin embargo, ahora tiene que leer mucho para descubrir estas gemas, y muchos pastores han relegado convertirse en críticos de todas las cosas novedosas, como si proclamar la influencia satánica de Harry Potter o Los juegos del hambre los tratara con un alto estatus en el panteón de luminarias espirituales y protegiera sus parroquia de la influencia de la ficción.
Jesús, por supuesto, no quería nada de esto; pero continuaría tejiendo sus ficciones sobre objetos inanimados como semillas y rocas, u ofreciendo preguntas metafóricas sobre gorriones y monedas perdidas. Después de contar Sus historias cortas, Él querría saber: ¿Dónde ves el reino de Dios? o ¿Qué te dice esta historia?
Esto es lo maravilloso de la ficción: Ofrece al lector (oyente) preguntas para reflexionar. Las parábolas no ofrecen “10 pasos sencillos para crear una mejor vida de oración” o “Tres maneras de ser mejor” o “Cuatro métodos para aumentar la mayordomía en su iglesia.” Toda ficción (excepto la más descaradamente entretenida) es un intento de llegar a alguna raíz de la experiencia humana, diseccionarla, sacarla a la luz del día. Cuando nos encontramos con esos novelistas que se preocupan por la fe y el espíritu, hay preguntas que nosotros mismos descubrimos. En el descubrimiento, también podemos llegar a ciertas respuestas.
Tal es el poder de la ficción, de la parábola.
Updike tenía razón en su evaluación de sus últimos contemporáneos. Hay pocos escritores, y quizás ninguno de importancia, que en la actualidad estén lidiando con las intersecciones más profundas de la fe cristiana y la vida moderna. En el mejor de los casos, algunos novelistas insertan referencias a la Biblia o representan a personas que asisten a la adoración como una especie de telón de fondo para otros temas, pero pocos penetran en sus significados; o nos encontramos con el cristianismo recorriendo el timbre de la historia, como en las excelentes novelas de Ken Follett (Trilogía Los pilares de la tierra).
Estas realidades novedosas, sin embargo, hacen que la novela sea aún más poderosa en la predicación. cuando encuentras la verdad en la ficción. Hay una historia que contar. Al igual que Jesús, podemos ofrecer preguntas pertinentes en el recuento que pueden hacer que nuestras congregaciones se sientan nerviosas.
Entre la cosecha actual de novelistas que podrían ofrecer, de vez en cuando, algo de fe para masticar , Anne Tyler tiene voz, al igual que John Irving. Otros, como el difunto David Foster Wallace, ofrecen episodios periódicos de reflexión apaleados con hazañas moribundas de sus respectivos héroes. Wendell Berry, ese caballero granjero, aún entretiene y deleita con su fiel ficción. Wally Lamb también fue notable, y nos gustaría que escribiera más.
Es posible que haya escritores más jóvenes en desarrollo cuyas plumas finalmente atraigan a una nueva generación a estas reflexiones. El predicador debería estar listo para ellos: leyendo al menos una dosis constante de reseñas de libros (incluso en Amazon.com) que podrían insinuar gemas en bruto.
La novela ya no ocupa un lugar lugar central en nuestra conciencia colectiva, pero las novelas todavía pueden predicar y ciertamente tener un lugar en los estantes del pastor. Los pastores todavía necesitan la obra de ficción. Haríamos bien en tener, siempre, una novela en la mano de camino al estudio.