Manteniendo el rumbo

Hoy es lunes, un día brutalmente azul para mi tribu.

Soy un predicador.

Ojalá pudiera poner palabras a la forma en que siento dentro esta mañana, pero ayer gasté todos mis coloridos adjetivos. Mi creatividad ha expirado. Mientras entro a la oficina, mi pastor de adoración me hace reír a carcajadas cuando se encuentra conmigo en la puerta y me describe su cangrejo del domingo. Evidentemente, el lunes también es difícil para su tribu.

En su mayor parte, reprimo estos sentimientos y los guardo en secreto. Nunca quisiera que la familia de mi iglesia malinterpretara mi estado de ánimo o cuestionara mi compromiso con el ministerio. Espero que sepan cuánto me encanta predicar. Cuando digo que ME ENCANTA PREDICAR (en mayúsculas), quiero decir que pocas cosas en esta vida me encienden más rápido que la sagrada tarea de la proclamación. La predicación es una de las raras actividades que pueden sacarme de la cama por la mañana. Estoy del lado de Spurgeon, quien dijo: ‘Dibuje un círculo alrededor de mi púlpito, y habrá dado en el lugar donde estoy más cerca del cielo’. Allí el Señor ha estado más conscientemente cerca de mí que en cualquier otro lugar.”1

Predico porque soy un predicador. El Señor me hizo para este ministerio, y no dudo de mi llamado. Aún así, los compañeros predicadores pueden identificarse con el entumecimiento antinatural del lunes. Para pintar una imagen: se siente como si el corazón hubiera sido colocado sobre un bloque sólido de hielo, rotado cada dos minutos, y ahora sufriera insensibilidad a corto plazo. ¡Gracias a Dios que el hielo comienza a derretirse el lunes por la noche! De hecho, el martes a las 10 am mi corazón se parece más a las palomitas de maíz con mantequilla. Literalmente puedo sentir mi alma despertarse y calentarse con Dios mientras vuelvo a subir a mi silla de estudio, preparándome para otra ronda en cinco días.

En su libro An Invitación a la predicación bíblica, Donald R. Sunukjian habla sobre el desafío de una predicación bíblica cuidadosa. Él dice:

“Tal predicación es lo más difícil y lo mejor que jamás haremos. Es el más difícil, porque requerirá la habilidad mental y la disciplina más rigurosas que Dios nos ha dado. Nos sentiremos tentados a hacer cualquier cosa menos el arduo estudio requerido: programaremos reuniones, concertaremos citas de asesoramiento, abordaremos tareas administrativas, nos limpiaremos las uñas, encontraremos un sermón en Internet o nos conformaremos con un enfoque superficial de nuestro paso. —cualquier cosa para evitar el mero trabajo requerido.”2

Sunukjian da en el clavo. Si estuviera predicando, gritaría ¡AMÉN! Curiosamente, me animó su camaradería y su franqueza. No estoy solo en esto. Él también siente la presión del sermón semanal, la frustración de una mente que quiere divagar y derrochar. La predicación sólida y bíblica es un trabajo duro y simplemente no sucede por accidente.

Mantener el rumbo
Además del mal humor de los lunes blues, hay otra cosa que debes saber sobre mí: no tengo sentido de la orientación. Conducir por mi pequeña ciudad es un juego de “Ponle la cola al burro.” Me doy la vuelta tan fácilmente. A menudo pierdo mi camino. Asimismo, mientras predico semana tras semana, estoy empezando a darme cuenta de mis tendencias naturales y descarriadas. Hay algunas pequeñas elecciones que debo hacer a principios de la semana para mantenerme encaminado para un gran domingo. En este lunes de poca energía, tiene sentido para mí trazar mi camino. Mientras considera mi lista, podría agregar algunos propios, estoy seguro.

Decisión 1: Debo mantenerme enfocado en mi estudio.
Grandes comidas espirituales se cocinan en el estudio. Uno de mis experimentados profesores de seminario una vez gritó: “¡Mantén tu asiento en el asiento!” Por supuesto, él no estaba sugiriendo una vida monástica, que descuidemos las necesidades de nuestra gente atando nuestros picos a los libros. Simplemente estaba diciendo que nuestro pecado egoísta y permanente siempre obra en contra de nuestra cuidadosa concentración en el texto. Mi experiencia personal ha demostrado que las palabras de mi profesor son ciertas.

Leer un libro es la parte menos romántica de los sermones, quizás también la más descuidada. El estudio es la parte que nadie ve excepto Dios. Como resultado, un predicador fácilmente puede engañarse a sí mismo con una exégesis descuidada cuando se conforma con un bosquejo mediocre. Después de todo, el sol brilla por su ventana, ¡y siempre puede poner la alarma una hora antes el domingo por la mañana! Disparates. Esa noción nunca funciona. El predicador debe esclavizarse a sí mismo en el estudio si espera correr libremente en el púlpito.

Cada libro de texto sólido sobre la predicación cubrirá los tres grandes en el arte del sermón: contenido, diseño y entrega. Tenga en cuenta que el proceso comienza con la búsqueda de sustancia. En la privacidad de su estudio, mientras sus feligreses están fuera y comprando y vendiendo, picoteando correos electrónicos y mensajes de texto, allí reside el predicador. Como niño en detención, se sienta aislado, pero está exactamente donde Dios quiere que esté. ¡Debe perseverar en su búsqueda de contenido! Charles Bridges en su obra clásica The Christian Ministry registra correctamente, “Ningún poder de imaginación, elocuencia natural o entusiasmo vehemente puede compensar la falta de materia sustancial .”3

Todos hemos escuchado una buena cantidad de sermones de algodón de azúcar. Ese tipo de mensaje sabe dulce al principio, pero nos deja hambrientos de una comida sólida. Cuando un pastor defrauda su estudio, sale de la iglesia el domingo con la conciencia atribulada. Sabe que podría haberlo hecho mejor. No solo eso, sino que los miembros de su iglesia salen hambrientos de comida, física y espiritual. El predicador debe estudiar para mostrarse aprobado (2 Timoteo 2:15). Lidiar con la depresión del lunes es mucho más fácil cuando sabe que lo dio todo el domingo.

Decisión 2: Debo darle tiempo al sermón para que tome forma.
Todos los predicadores sienten la presión de aplicar el pulido final y dejar este sermón a un lado. Sé lo que hago. Con un funeral el jueves, una charla sobre la visión del domingo por la noche todavía nublada en mi mente y una creciente pila de devoluciones de llamada con deslizamiento rosa, escucho el creciente estruendo fuera de las paredes. A veces me imagino una multitud creciente de personas desatendidas haciendo piquetes y gritando al unísono para llamar mi atención. ¿Eso es un ariete de batería afuera de mi puerta?

En este momento, el pastor debe demostrar aplomo bajo presión.

La escritura prematura conduce a sermones inmaduros. El predicador debe ser paciente y dejar que el sermón tome forma a su debido tiempo. Algunas semanas, este proceso se desarrolla en un santiamén. Como un técnico de rayos X, ilumina el texto y los huesos se vuelven inmediatamente evidentes. Otras semanas, la forma del sermón avanza tan dolorosamente lento como la pintura secándose en un día húmedo. Aprieta los dientes y lo soporta.

Recientemente, tuve el privilegio de escuchar al estimado James Earl Massey mientras disertaba sobre el tema “Creatividad en el púlpito”. “¿Qué se requiere para que ocurra la creatividad?” preguntó. Uno de los elementos esenciales que enumeró fue “un sentido controlador del orden.” ¡Un sermón tiene que tener estructura, y los huesos no deben ser tomados prestados de otra persona! “Robar los sermones de otras personas,” dijo Massey con el ceño fruncido, “es como decirle a Dios que no confías en el talento que Él te dio.” Continuó advirtiendo: “¡Hay que buscar el alma del texto!” La gran predicación requiere una enorme paciencia a medida que el sermón toma forma lentamente y el alma del texto sale a la luz.

La predicación expositiva ofrece algo de alivio en este sentido. La predicación temática no se vincula a un solo texto, por lo que el sermón se puede ordenar de un millón de formas diferentes. Cuando predico de esta manera de vez en cuando, las opciones pueden abrumarme. Sin embargo, cuando un predicador se compromete a servir la intención del autor de un pasaje dado, entonces su mensaje debe construirse de la misma manera. Honra la integridad de la pluma inspirada. En su libro Expository Preaching, Jeff Ray confesó:

“Cuando tengo que hacer un sermón, lo encuentro fácil. , ejecutado rápidamente, para deducir un tema y vestirlo de trivialidades superficiales y enmascararlo como un mensaje de la Palabra de Dios. Pero me ha resultado difícil, laborioso y lento extraer una interpretación adecuada de un pasaje de las Escrituras y coordinar los resultados de esa paciente excavación en un bosquejo lógico y eficaz.”4

Es ese esquema lógico efectivo que no debe ser apresurado. Permítanme ser claro: esto no es un golpe en todas las formas de predicación tópica. Tal predicación puede ser muy efectiva cuando se hace con cuidado. Lo que quiero decir es que la predicación expositiva simplifica el proceso a medida que el predicador sigue el flujo del autor. Busca el esqueleto que ya está allí.

¿Siempre está mal tomar prestados los encabezados o los puntos principales de otra persona? Por supuesto que no. Todos podemos aprender unos de otros. Sin embargo, hay una diferencia entre un alumno y un plagiario. Si bien la originalidad no es el objetivo del expositor, sí busca hacer suyo el mensaje. Rechaza las hojas de trucos y cristaliza el sentido controlador del orden en su propia mente. Confiar demasiado en los demás le robará mucho gozo, y su predicación desde el púlpito carecerá de pasión.

Decisión 3: Debo practicar mi predicación.
Un sermón es no un manuscrito o un copioso juego de notas. Se debe pronunciar un sermón, en voz alta. Los predicadores que escriben sus mensajes, dedicando cuidadosa atención a la elección de palabras y la lógica, son sabios. Como dijo Francis Bacon, “Escribir hace al hombre exacto.” Sin embargo, los grandes comunicadores son mucho más que lectores animados. Hablan a su gente, no a su gente. Hay una diferencia profunda.

Hace algún tiempo, me senté en una reunión de convención de mi denominación (que me encanta). Llegó el momento del micrófono abierto, y esta actividad a menudo conduce a debates y debates animados. Un tipo bien organizado se dirigió al micrófono marcado con “3.” Con su lazo de poder y sus notas esparcidas por su Biblia, se lanzó a una diatriba sobre un tema de extrema importancia (para él). Con gran patetismo, desafió a la convención a cambiar de opinión sobre este asunto. Mientras lo escuchaba hablar, en realidad estuve de acuerdo con su propuesta. Hizo puntos bien razonados, y claramente había hecho su tarea. Por eso, podría ser elogiado.

Los elogios terminaron ahí.

Este hombre se me metió debajo de la piel. Lo que realmente me molestó fue la forma en que se presentó. No pude superar el tono cortante de su voz. Su estilo duro de hablar me hizo querer taparme los oídos. De hecho, si mi hija de 7 años hubiera estado sentada a mi lado, estoy seguro de que me habría tocado el brazo y dicho: “Papá, ¿qué le pasa a ese hombre? ¿Por qué está enojado? Como era de esperar, la propuesta del hombre fue derrotada. La convención votó en su contra y volvió a su asiento más perturbado que nunca.

Cuando el hombre redescubrió su silla, lo observé. Pensé para mis adentros: “Apuesto a que no tiene idea de cómo llegó.” Tomó asiento y le susurró algo a un amigo. Me preguntaba si su amigo lo amaría lo suficiente como para decirle lo que todos observaron.

Los oradores efectivos tienen algo sustancial que decir, pero también saben cómo decirlo. Ambos lados de esta moneda son importantes; aquí radica la colisión de la ciencia y el arte. El orador convincente trabaja en la entrega y busca hacer una conexión inmediata con la audiencia. ¡Ha trabajado demasiado para dejar que se desperdicie!

¿Cómo asegura un predicador la entrega adecuada de su mensaje? Una palabra: práctica. La práctica es un requisito previo para la excelencia, y un sermón debe pronunciarse varias veces antes de compartirlo públicamente.

Ahora, debo ser honesto. Verme en una pantalla plana está lejos de ser reconfortante. ¡Odio escuchar mi propia voz en el buzón de voz de mi esposa! La mayoría de mis colegas comparten mis sentimientos. Nunca nos suscribiríamos a nuestros propios podcasts. De hecho, si tengo 30 minutos para quemar en un día ajetreado, quiero escuchar a un héroe y aprender de él. Nunca iría voluntariamente a mis propios archivos. Habiendo dicho eso, en el último año he llegado a apreciar la forma encantadora en que hablan algunos hombres. Quiero dar pasos para decir las cosas con más fluidez. Quiero saber cómo me siento.

Sin duda, el estudio de la entrega de sermones ha atravesado tiempos difíciles. Los detractores citan las Escrituras como apoyo. El apóstol Pablo, argumentan, puso mucho más énfasis en la sustancia que en el estilo. De hecho, es cierto que Pablo vio sus sermones como una demostración del poder del Espíritu (contenido) y no tanto como una exhibición de elocuencia (entrega). Si bien la humildad de Pablo es refrescante (1 Corintios 2:3), parece obvio que era un comunicador mucho mayor de lo que creía. Su evangelio no necesitaba disfrazarse, pero Pablo se convirtió en un poderoso vocero de Dios. Muchas personas fueron ganadas para Cristo a través de su mensaje. Se conectaron con Paul. Un rápido sobrevuelo de Hechos revela que el hombre sabía cómo dirigirse a una audiencia.

Al final del día, puedo entender la precaución con respecto a la entrega del sermón. Cada pastor que predica el evangelio elegiría la carne de un mensaje sobre su metodología. La sustancia triunfa sobre el estilo; aún así, la forma en que se presenta un sermón sigue siendo digna de nuestra atención. Los pequeños cambios pueden marcar una gran diferencia.

En su libro Predicando con seguridad audaz, Hershael York y Bert Decker sugieren nueve habilidades para una comunicación eficaz. Ninguna de estas habilidades parecerá impactante. Lo hemos escuchado todo antes: comunicación visual, gestos y expresiones faciales, postura y movimiento, vestimenta y apariencia, voz y variedad vocal, palabras y muletillas, humor, participación del oyente, el uso de la transparencia. Todas estas cosas suenan pequeñas, ¡pero suman! Vale la pena leer la ilustración circense de York y Decker:

“Considere al malabarista. Cada malabarista primero aprendió comenzando con una pelota, solo para obtener el ritmo, luego agregó otra para practicar con ambas manos trabajando juntas. Finalmente, se agregó una tercera bola, y más, hasta que el malabarista hizo malabarismos con soltura. Convertirse en un experto en comunicaciones interpersonales es muy parecido a hacer malabarismos. Dominas una habilidad a la vez y las agregas una vez que se convierten en un hábito.”5

Los predicadores pueden beneficiarse enormemente al mirarse a sí mismos en una pantalla, al escucharse a sí mismos en el automóvil, y por supuesto predicar el sermón a amigos imaginarios. La preparación oral es imprescindible a medida que traducimos la palabra escrita a la palabra hablada.

Decisión 4: Debo planificar con semanas de anticipación.
La mayoría de los predicadores que conozco viven de domingo a domingo. , cheque a cheque en su preparación. El lunes por la mañana, se les encuentra olfateando un texto para imprimir en el boletín. ¡Incluso con la sensación congelada del lunes, el tiempo avanza y él debe superar el bloqueo del escritor! Durante varios años, he funcionado de esta manera frenética. Solo recientemente he hecho el esfuerzo de planificar mi predicación con semanas de anticipación. Estoy en deuda con Stephen Rummage y su desafiante libro Planning Your Preaching. Su pequeño libro en rústica me dio un puñetazo entre los ojos y cambió mi estrategia.

Planear con anticipación no solo proporciona un fondo de emergencia (Dave Ramsey estaría orgulloso) para cuando la vida traiga lo inesperado, sino que tener sermones en la tolva le da a cada mensaje tiempo de marinar. Con un poco más de margen, el mensaje tiene espacio para crecer. Aparecen ilustraciones adicionales. Más tarde me vienen a la mente nuevas citas. El texto se vuelve cada vez más claro a través de un viaje diario por la mañana. Las lecturas devocionales se relacionan misteriosamente con el mensaje. ¡La planificación hace que el ministerio se sienta más ligero—y más divertido!

Una vez escuché al comediante cristiano Ken Davis dar un seminario sobre cómo preparar mensajes creativos. Él estaba hablando a los pastores de jóvenes que son conocidos por volar por el asiento de sus pantalones. yo era uno de ellos Misteriosamente, hizo contacto visual con mi rostro de 23 años y susurró: “El secreto de un súper mensaje es el TIEMPO”. La creatividad viene con el tiempo. Lamentablemente, no apliqué su sabiduría entonces. Ahora sí.

¿Conoces a Warren Wiersbe? ¡Por supuesto que sí! Es probable que sus comentarios bíblicos estén en sus estantes, consultados a menudo por los maestros de la escuela dominical también. Recientemente, descubrí que Wiersbe ha escrito extensamente sobre el papel de la creatividad y la imaginación en la predicación. Él desafía audazmente a cada pastor a agregar color a sus mensajes:

“Dios nos dio a cada uno de nosotros una imaginación, la galería de imágenes de la mente, y Él espera que la usemos… Porque muchos predicadores ( y algunos que enseñan a los predicadores) han olvidado ese hecho básico, la hermenéutica se ha convertido en analizar, la homilética en organizar, y la predicación en catequizar. El sermón es un esquema lógico, una conferencia respaldada con teología, que se especializa en la explicación y la aplicación, pero ignora la visualización. Hemos olvidado que el puente entre la mente y la voluntad es la imaginación, y que la verdad no se aprende realmente hasta que se interioriza. ‘El propósito de la predicación,’ escribió Halford Luccock, ‘no es hacer que la gente vea razones, sino visiones.’”6

Lo que pones en tu predicación es lo que obtienes. Conformarse con un esquema prestado, palabras blandas, conclusiones predecibles y adiciones de última hora significará mediocridad. Esa mediocridad en el púlpito a menudo será igualada por un esfuerzo mediocre por parte del personal de apoyo, un entusiasmo mediocre por parte de los laicos. El acto de predicar establece el tono para toda la iglesia. ¡La Palabra de Dios no solo requiere lo mejor de nuestro pensamiento, sino que la iglesia de Dios será fortalecida por su trabajo! De esta manera, el predicador los estimula al amor ya las buenas obras.

Adelante
Este año celebro 10 años de predicación. Todavía me siento como si estuviera en mi temporada de novato y no he madurado por encima de la tristeza de los lunes por la mañana. Sin embargo, estoy aprendiendo a ver el agotamiento como una señal de éxito. Cuando la mujer que sangraba tocó el manto exterior de Jesús, Él inmediatamente supo que “había salido poder de él” (Lucas 8:46). El poder espiritual había sido pasado sobrenaturalmente. De la misma manera, la falta de fuerza que siento cada lunes sirve como un claro recordatorio de que la predicación es más que una conferencia, más que un argumento de venta, más que un discurso. La predicación es una cuestión de vida o muerte, y debemos superar nuestras débiles emociones humanas. Mientras luchamos contra el desánimo, mientras luchamos por encontrar el alma del texto, obtenemos el poder de conectarnos con los corazones de las personas. Obtenemos el gozo de ver vidas transformadas.

Vale la pena.

1C.H. Spurgeon, The Mourner’s Comforter (Columbia, MD: Opine, 2007), 110.
2Donald R. Sunukjian, Invitation to Biblical Preaching (Grand Rapid, MI: Kregel, 2007), 15.
3Charles Bridges, The Christian Ministry (East Peoria, IL: Banner of Truth, reimpreso en 2009), 193.
4Jeff Ray , Expository Preaching (Grand Rapids: Zondervan, 1940), 81.
5Bert Decker y Hershael W. York, Preaching with Bold Assurance (Nashville, TN: Broadman y Holman, 2003), 259.
6Warren W. Wiersbe, Predicación y enseñanza con imaginación (Grand Rapids, MI: Baker Books, 1994) 24-25.