La elección desconcertante de un pastor: ¿Quedarse o irse?

La perplejidad proclamada
Anticipé que 2011 se convertiría en un año excepcional para la iglesia que pastoreo y para mi vida personalmente. La Iglesia Bíblica Colmar Manor estaba a punto de celebrar su 75 aniversario en marzo. Además, siendo el pastor con más años de servicio en la iglesia, estaba a punto de comenzar mi vigésimo año de ministerio en junio. Este mismo año proporcionaría un hito más: mi cumpleaños número 50 en septiembre.

Haber sido salvado a través del ministerio de esta iglesia 35 años antes permitió que estos ojos envejecidos vieran un paisaje cambiante. Este ministro caucásico recuerda cuando la comunidad donde sirvo reflejaba mi tono de piel. El cambio en este barrio se hizo evidente para mí hace aproximadamente 15 años. Cuando era niño, recuerdo que mi padre me llevó a la escuela de barbería ubicada a una milla de la iglesia. (Un amigo describe la escuela de barbería como el lugar donde su padre lleva a los niños a cortarse el cabello, ¡pero personalmente se va a otra parte!) El negocio ahora cambió de manos y atiende a una clientela afroamericana. Como muchas comunidades, nuestra población hispana en los últimos cinco años también ha aumentado dramáticamente.

Mi búsqueda de la dirección de Dios comenzó en enero de 2011 mientras estaba de vacaciones con mi esposa, Kim, y mi hijo, Kenny, quien sirve como mi pastor asistente. Había una pregunta candente en mi alma que solo el Señor podía responder. El salmista ofrece en Salmos 48:14, “Porque este es Dios, Dios nuestro por los siglos de los siglos; Él será nuestro guía Hasta la muerte.” Mi pregunta fue la siguiente: ¿Debo continuar en mi ministerio actual con la intención de pastorear a mi congregación étnicamente diversa otros 20 años, o el Todopoderoso quiere que me vaya a otra parte? Elegí no compartir esta consulta con nadie porque necesitaba que Aquel que claramente me dirigió a este ministerio dos décadas antes me mostrara Su voluntad.

La Perplejidad Reflexionada
Aunque la búsqueda de la dirección de Dios comenzó en enero de 2011, no pasaron dos meses aparentemente largos hasta que recibí una directiva divina. Una cosa era cierta para mí: la Biblia documenta la conducción de los santos por parte de Dios. El Padre misericordioso guió a la nación de Israel a través de una nube durante el día y una columna de fuego durante la noche. Éxodo 13:21-22 informa: “Y Jehová iba [literalmente caminó] delante de ellos de día en una columna de nube para guiarlos por el camino, y de noche en una columna de fuego para guiarlos. dales luz, para que anden de día y de noche. No quitó la columna de nube de día ni la columna de fuego de noche de delante del pueblo.”

Incluso el Señor Jesucristo fue guiado tanto por Dios Padre como por el Espíritu Santo. . Recibió orientación a través de conferencias telefónicas periódicas con el Padre (Marcos 1:35-38). Lucas 4 está repleto de descripciones del ministerio del Espíritu a Jesús. Lucas 4:1 dice: “Entonces Jesús, lleno del Espíritu Santo, volvió del Jordán y fue llevado por el Espíritu al desierto.”

Además, el Nuevo Testamento registra varias formas en que los santos fueron supervisados. El Espíritu los guió claramente. Romanos 8:14 declara: “Porque todos los que son guiados por el Espíritu de Dios, éstos son hijos de Dios.” Dios también ha usado la confluencia de la Palabra de Dios y el Espíritu de Dios para dar dirección. A cada una de las siete iglesias en Apocalipsis 2 Apocalipsis 3 se le dice: “El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias.” Dios también usó circunstancias que reflejaban Su tiempo perfecto para comunicar Su voluntad. Es por esto que Pablo pudo afirmar con valentía en Efesios 3:1, “Por esto yo, Pablo, prisionero de Cristo Jesús por vosotros los gentiles.” Pablo entendió que su encarcelamiento oportuno estaba de acuerdo con el diseño de Cristo para su vida.

Como resultado de conocer el deseo de Dios de comunicar Su mente, comencé a buscar Su rostro y dirección. a través de la Palabra, la oración y el ayuno, e incluso compilé un diagrama de flujo analizando mi historia de 20 años en la Iglesia Bíblica Colmar Manor. Mi corazón estaba preparado para escuchar al Señor y Él no me defraudó.

La perplejidad complació
Era la última parte de marzo y los tres de nosotros estuvimos en nuestro retiro económico durante varios días de rejuvenecimiento. La intensidad de mis oraciones y la pasión por escuchar a Dios aumentaron mucho. Cada día, mientras Kim y Kenny iban de compras, un pasatiempo favorito de este dúo dinámico de madre e hijo, verbalmente derramaba mi corazón ante el trono de la gracia. Salmos 62:5 expresó mi deseo que todo lo consume, “Alma mía, espera en silencio solo en Dios, Porque de Él es mi esperanza.”

Mi esperanza no sería defraudada. El Dios que se deleita en guiar a Sus hijos lo hizo a través de tres formas inconfundibles: la Palabra, una relación notable y circunstancias perfectamente sincronizadas.

La Palabra eterna de Dios todavía gobierna a aquellos que buscan su dirección. Salmos 119:130 proclama, “La exposición de tus palabras alumbra; Da entendimiento a los simples.” Salmos 119:133 agrega: “Dirige mis pasos con tu palabra.” Graciosamente, nuestro Señor usaría Su preciosa Palabra para darme luz y dirección.

En ese momento, yo había estado predicando a través del Libro de Jonás. El texto que tocaría a la trompeta el domingo siguiente era Jonás 1Jonás 2. (Mi mensaje estaba preparado y tomé una copia para revisarlo todos los días mientras estaba fuera). Recuerdan que a este profeta del siglo VIII a. C. se le ordenó ir a Nínive y predicar, pero su orgullo nacional influyó en él para rebelarse. Jonás abordó un barco para huir de su tarea asignada por Dios solo para ser arrojado por la borda porque el Señor había sacudido el barco.

Jonás no fue castigado (como algunos suponen) siendo tragado por el gran pez; esta criatura marina especialmente preparada fue su liberación. Mis tres puntos de aplicación para el mensaje del próximo domingo fueron: 1. Dios nos rescata de maneras inusuales (v. 17). 2. Dios nos rescata para el servicio futuro (vv. 1-9). 3. Dios nos rescata según Su tiempo (v. 10). El Señor iba a usar estos puntos de predicación junto con circunstancias que solo Él podría orquestar para comunicarme Su voluntad. Sin embargo, antes de dar más detalles sobre esto, compartiré la segunda cosa que el Padre usó para guiar a Su siervo.

Primero volvamos a noviembre de 2009 para aprender sobre una relación excepcional que Dios trajo a mi camino. Recibí una llamada de una señora afroamericana de nuestra iglesia que estaba preocupada por su hija de 18 años. Nunca olvidaré lo que me dijo por teléfono ese día. Con una voz cariñosa, suplicó: “Pastor, debe ser un padre para mi hija, Tyana. Ella te respeta mucho. No tiene influencia paterna en su vida. Sé un padre para ella.” Me quedé tan atónito por esta petición que dije ‘mientras estaba en estado de shock’ ‘rezaré al respecto’.

Puedes imaginar eso en mi mente Se me ocurrieron una plétora de razones por las que no debería aceptar esta tarea. La primera excusa fue simple: “Señor, soy un tipo blanco.” La lógica continuó, “Padre, durante 30 años he entrenado hombres. Los he instruido a ser hacedores de discípulos, compartir el evangelio y predicar la Palabra. Además de eso, me habías dado tres hijos para criarlos. ¿Qué haces con una hija?”

¿Puedes adivinar lo que hizo Dios? Sí, me dio una hija afroamericana de 18 años. Antes de compartir con ustedes cómo Dios la usó con respecto a mi decisión ministerial, permítanme informarles acerca de mi esposa, quien fue una inspiración para mí para aceptar mi nuevo rol paternal. Hace unos seis años, un niño de tercer grado llamado Steven (cuya familia es de El Salvador) se sintió atraído por mi esposa Kim. Kim no solo jugó un papel decisivo en llevar a Steven al Señor, sino que también comenzó a ser su tutor. En el presente, este joven ahora es un estudiante sobresaliente, juega en nuestro equipo de alabanza y es un ejemplo para todos en nuestra comunidad. Todos los domingos, es adoptado oficialmente por la familia Burge y pasa el día con nosotros. Su madre (que solo habla español) ahora viene a nuestra iglesia y escucha el mensaje semanalmente a través de traducción simultánea.

Además, Dios recientemente había puesto en el corazón de mi esposa educar en casa al joven. Hubo muchos obstáculos para esto, así que sabíamos que solo Él podía abrir esa puerta. Dios hizo milagrosamente lo que sólo Él podía hacer. Steven no solo será enseñado por Kim bajo un ministerio general, sino que también el ministerio renunció a una lista de espera de 18 meses y le otorgó una beca completa. (¡Esto es increíblemente increíble!)

Mi hija se ha convertido en una gran inspiración para mí. Ha tenido que superar muchos obstáculos, que reflejan los desafíos de la región donde pastoreo. Por la gracia de Dios, ahora asiste a la escuela dominical ya la iglesia todas las semanas, asiste regularmente a nuestro Instituto Bíblico y sirve fielmente como maestra en la iglesia juvenil y líder en nuestro programa juvenil de los lunes por la noche. Su pasión es conocer a Cristo y darlo a conocer.

Las palabras no pueden expresar la profunda satisfacción que sentí al tener a Tyana sentada a mi lado durante mi servicio del vigésimo aniversario. Simultáneamente, mi adorable esposa, Kim, Joshua y Kenny (dos de mis hijos) estaban justo frente a nosotros (como parte del equipo de alabanza), y mi otro hijo, Daniel, administró la presentación de PowerPoint. Fue un privilegio honrar a esta joven que había recibido poco reconocimiento de cualquier figura masculina mientras crecía. Mi corazón se conmueve cada vez que miro la repisa de la chimenea durante la temporada navideña y veo dos medias adicionales: una para Tyana y la otra para Steven. Es divertido ver a Dios hacer crecer a nuestra familia.

Regresemos a mi tiempo libre en marzo. Literalmente, mientras buscaba al Señor a través de la oración sobre si debía quedarme o dejar la iglesia, me encontré con un correo electrónico que acababa de llegar de Tyana. Leí el correo electrónico que expresaba su agradecimiento por los $5 que le había enviado para comprar su helado favorito (¡masa para galletas con trocitos de chocolate!) y las lágrimas comenzaron a fluir cuando leí las palabras finales que decían: &# 8220;Te quiero mucho, tu hija, Tyana.” (Tyana más tarde compartió conmigo que iba a enviar su correo electrónico un día antes, pero de alguna manera sabía que tenía que esperar un día más).

Creo que Dios programó perfectamente este momento especial para inculcarme que cuando abrazamos Su voluntad para nuestras vidas que experimentamos una profunda satisfacción de vida y ministerio dada por Dios. Dios me estaba mostrando de buen corazón que me había colocado estratégicamente en mi pastorado para un momento como este; Su mayordomía para mí estaba siendo confirmada.

Las estadísticas muestran que muchos pastores dejan el ministerio como resultado de un conflicto prolongado con los miembros de la iglesia. Recuerdo haber visitado a un querido creyente mayor en una convención a la que asistía. Me preguntó cómo iban las cosas y le compartí acerca de la misericordia de Dios hacia mí que me había permitido celebrar mis dos décadas de ministerio. Inmediatamente dijo: “Déjame echar un vistazo a tus cicatrices”. La implicación fue clara: sé que has tenido muchas escaramuzas siendo pastor.

Ocurrió un fenómeno interesante dos veces mientras estaba de vacaciones en enero y marzo con Kim y Kenny. En ambas ocasiones, mientras estábamos fuera del estado, vimos a algunas personas de nuestro pasado que, debo decir, estaban menos que interesadas en nuestra longevidad en el ministerio.

Al día siguiente, mientras reflexionaba sobre estos acontecimientos, el Señor comenzó para iluminar mi pensamiento. Mientras mi esposa y mi hijo estaban de compras (¿has notado un patrón aquí?), revisé las notas de mi sermón en busca del mensaje del domingo. El Espíritu Santo hizo brillar su hermosa luz sobre los puntos de mi predicación para darme una dirección inequívoca. Dios nos rescata de maneras inusuales. Este primer punto recordó hermosamente a este ex católico cómo el Padre me salvó a través del ministerio de la iglesia que ahora estaba pastoreando. Dios libró mi alma no en base a mis obras (esto era inusual para mí) sino por la obra consumada de Su Hijo. De hecho, Él me ha rescatado y preservado por más de 20 años de servicio de tiempo completo en la misma iglesia.

¿Por qué me rescató? El segundo punto respondió a esta pregunta conmovedora: Dios nos rescata para el servicio futuro. Cuando Jonás fue señalado de regreso a Nínive, nuestro Señor claramente estaba enfocando mi atención en mi ministerio actual. (Incluso mi diagrama de flujo reveló que todo mi entrenamiento y experiencia encajaban con el lugar donde mi soberano Señor me había colocado). Dios me hizo transparente que mi familia estaba destinada a continuar su trabajo con Tyana, Steven y todos los santos en Colmar. Manor Bible Church y alcanzar a nuestra comunidad para Cristo.

Fue emocionante predicar mi texto el domingo siguiente. No había un ojo seco (incluido el mío) en la iglesia cuando compartí mi viaje. Toda la congregación se adelantó al final de mi mensaje para mostrar su amor y apoyo. Puedo decir desde lo profundo de mi ser agradecido que es genial estar en casa.