Los setenta años, a los que generalmente se hace referencia como los setenta años de cautiverio en Babilonia, se denominan bíblicamente los "setenta años de desolación de la tierra." Dios había predicho esta desolación por medio del profeta Jeremías así: "Y toda esta tierra será desolada, y"servirá al rey de Babilonia setenta años.» (Jeremías 25:11) «Así ha dicho Jehová: Cuando en Babilonia se cumplan los setenta años, yo os visitaré, y cumpliré sobre vosotros mi buena palabra en haciéndoos volver a este lugar.” (Jeremías 29:10)   En 2 Crónicas 36:17-21 se registra el cumplimiento de esta profecía. La razón por la que solo fueron setenta años y por la que la tierra quedó completamente desolada, se dice así: "Él trajo sobre ellos al rey de los caldeos[Nabucodonosor, rey de Babilonia]… y a los que habían escapado de la espada los llevó a Babilonia, donde fueron siervos de él y de sus hijos hasta el reinado del reino de Persia, para que se cumpliera la palabra del Señor por boca de Jeremías, hasta el la tierra había disfrutado de sus sábados; porque EL TIEMPO QUE YACÓ DESOLADA GUARDÓ EL SÁBADO, para cumplir las sesenta y diez [70] años.»

Aquí vemos claramente marcado el tiempo cuando el comenzaron los setenta años.  Fue en el momento del arrebatamiento de Sedequías, el último rey de Israel, y no en el momento del cautiverio de su padre, once años antes. Vemos claramente que no fueron setenta años de cautiverio, sino setenta años de desolación de la tierra. Aparentemente la tierra no estuvo desolada durante los once años del reinado de Sedequías. Este es un punto importante en la historia, y uno que ha engañado a muchos en sus cálculos cronológicos.

Israel no había observado correctamente los años sabáticos de los cuales los jubileos eran los principales. Ciertamente fue una prueba severa de obediencia hacia el Rey Celestial. Dios les había advertido a través de Moisés que si eran desobedientes a las leyes, Él los castigaría por ello. En el mismo capítulo donde les habla del castigo de siete veces bajo el dominio de los gentiles, también habla de la desolación. Dios les dice que si descuidan los sábados del año, los castigará desolando su tierra. (De hecho, los Setenta Años de Desolación también fueron el comienzo de los siete Tiempos de los Gentiles.) La escritura dice así: "Vuestra tierra será asolada y desoladas vuestras ciudades. Entonces la tierra disfrutará de sus sábados, mientras quede desolada y vosotros estéis en vuestros enemigos' tierra…porque no reposó en vuestros sábados cuando habitabais en ella.” Lev. 26:34, 35, 43

Las Escrituras nos aseguran que Dios previó las calamidades que entonces sobrevendrían a su pueblo escogido. Las lecciones que les había enviado en forma de castigos más leves habían servido de poco. El ejemplo de la dispersión de las diez tribus a causa de su idolatría no había sido tomado en serio por las dos tribus. Ahora Dios los dispersaría a todos. La tierra quedaría entonces desolada durante setenta años, un período en el que aquellos que amaban la idolatría podrían seguir su camino. También fue un período en el que aquellos que todavía reverenciaban al Señor, como por ejemplo Daniel y otros, mirarían hacia atrás con anhelo a la tierra prometida. Leerían más atentamente que nunca los registros de los tratos del Señor con su nación y verían cómo Él había predicho este mismo problema. El cautiverio que ahora estaban experimentando los llevó a una mejor condición de corazón y a instruir a sus hijos en los caminos rectos del Señor.

Al final de los setenta años de desolación, el Señor resucitó Ciro rey de Media y Persia. Ciro conquistó a los babilonios y ofreció la libertad a todos los judíos que deseaban regresar a su propia tierra. Esa proclamación tendría poca influencia sobre la gran mayoría de los israelitas que habían ido al cautiverio. Sus corazones idólatras sin duda habían olvidado todo acerca de Dios y el pacto hecho con sus padres. Fueron completamente asimilados con los paganos por medio de matrimonios mixtos, etc.  Los israelitas indiferentes, que se habían asentado en la tierra extranjera, se dieron cuenta de que sería una desventaja para ellos dejar sus hogares babilónicos para regresar a Palestina. En consecuencia, de todas las huestes de las doce tribus que descendieron a Babilonia en varios cautiverios, solo unos 50.000 aceptaron la oferta de Ciro de regresar. De estos, solo unos pocos habían visto alguna vez Palestina; simplemente habían oído hablar de él a través de sus padres y los pocos supervivientes ancianos. Sin embargo, estos judíos que regresaron habían aprendido bien la lección que sus padres se negaron a aprender. Desde el día del regreso del cautiverio babilónico, no se ha registrado más idolatría en Jerusalén y Judea.