Encontrando a Timothy: Criando a la próxima generación de predicadores

Aquí estoy sentado, acurrucado en una silla ultramoderna en un Starbucks del oeste de Tennessee. Con una taza de café humeante, le hago preguntas a Andy, un estudiante universitario de 21 años que se enorgullece de su rostro tosco y medio afeitado. Escojo el cerebro de este joven porque es uno que está celoso de mi trabajo; aspira al cargo de pastor principal. No es un pastor de jóvenes, ni un pastor de niños, ni un pastor universitario, aunque cada uno de ellos es un llamamiento alto y digno: Andy es alguien que finalmente quiere alimentar y dirigir una iglesia local. Este tipo me intriga porque su raza se está volviendo muy escasa.

Especialista en Teología y Misiones en Union University, Andy comparte sus pensamientos más íntimos conmigo, y encuentro mi espíritu elevado por su pasión por el cuerpo de Cristo. , su férreo compromiso de predicar la Palabra y su humilde amor por todo tipo de personas. Andy tiene la mercancía. Él va a liderar una gran iglesia en el futuro, y siento la carga de hacer todo lo que esté a mi alcance para ayudarlo a llegar allí.

Durante los últimos cuatro años, he servido como pastor principal de Englewood Baptist Iglesia en Jackson, Tennessee. Soy muy consciente de que mi ciudad es inusual. Jackson es una ciudad pequeña con cuatro universidades. Así es: cuatro. Como un estadio de fútbol, nuestro santuario siente el flujo y reflujo de las estaciones cambiantes. Estos estudiantes universitarios se apresuran cada otoño y refuerzan nuestra iglesia con una nueva ola de energía y optimismo.

Aunque he llegado a amar a todos los estudiantes en nuestro ministerio universitario, debo confesar un prejuicio que siento en mi corazón hacia los que aspiran al ministerio. He creado un lugar especial en mi vida para aquellos que anotan pastor en su futura tarjeta de vocación. Lo que me entristece cada año es que existen tan pocos de ellos.

¿Por qué no hay una gran cantidad de jóvenes en mi iglesia orando por una vida en el púlpito? ¿Por qué los tipos como Andy son tan raros? Esa es una pregunta que me he hecho durante los últimos años. Esto me ha dejado perplejo. Después de todo, ¿qué podría ser más emocionante y gratificante que predicar la Palabra de Dios con poder y ver al Espíritu Santo llevar adelante a un grupo de personas? ¿Qué profesión podría catapultar a una persona a una posición de influencia más significativa?

Seguramente debe haber algunas razones lógicas para la escasez de pastores principales. Después de varios meses de conversaciones con alto contenido de cafeína, esto es lo que ha descubierto mi exploración.

Por qué se está reduciendo la población de predicadores
1. Un miedo al fracaso
Hay una percepción creciente entre los estudiantes universitarios de que la iglesia se ha encerrado en su forma tradicional y sigue sin estar dispuesta a innovar. Sin embargo, la próxima generación de líderes vive con una mentalidad de carpe diem, con la esperanza de pasar sus vidas en ministerios que logran avances notables. Por lo tanto, la flor y nata de la cosecha huye de cualquier puesto ministerial donde se sofocan la creatividad y el pensamiento fresco.

Para aquellos que sienten un llamado inquebrantable al ministerio, a menudo buscan primero organizaciones paraeclesiásticas saludables o agencias misioneras agresivas. . En el mejor de los casos, los futuros predicadores de cinco estrellas se quedan despiertos hasta tarde con amigos de ideas afines y dibujan el logotipo para la plantación de su iglesia. Estos jóvenes predicadores preferirían tener un segundo trabajo y escribir sermones mientras duermen que ocupar un puesto en una iglesia que no está en contacto con la cultura. La mayoría de ellos no creen que puedan sobrevivir en la iglesia promedio, por lo que este miedo los lleva a buscar otras opciones.

2. Falta de exposición
Durante los últimos 10 años en el ministerio de tiempo completo, descubrí que la mayoría de los jóvenes se sienten desconectados del pastor principal de su iglesia. Muchos estudiantes se identifican sinceramente con su pastor de jóvenes o universitario, pero muy pocos adolescentes sienten un espíritu afín con el líder principal. Mientras el pastor va a los hospitales y predica en los funerales, otros miembros del personal o líderes laicos llevan a cabo el ministerio de vida en vida que resulta en un gran impacto.

Como resultado de este modelo de ministerio, muy pocos jóvenes se sienten obligados a considerar el oficio de pastor. Simplemente no han visto la vida y las recompensas cotidianas que vienen con la llamada. Por lo tanto, nunca han hecho las preguntas clave: “¿Este papel en la iglesia sería adecuado para mí?” “¿Podría tener éxito como predicador?”

Hace veinte años, la mayoría de las iglesias de mi tradición tenían avivamientos anuales o semestrales. Cuando el sermón de la noche llegó a su fin, el llamado a la respuesta del público seguramente incluiría el compromiso con el ministerio de tiempo completo. En esa era, todas las iglesias consideraban que uno de sus principales objetivos era llamar a los llamados.

Como la mayoría ha observado, el avivamiento ha seguido su curso en la mayoría de las iglesias y no ha habido una nueva red para atrapar a los jóvenes. que sienten el tirón al ministerio. Por lo tanto, otras profesiones dignas atraen a los mejores y más brillantes. Cuando no lanzamos carnada, no pescamos peces.

3. El miedo a una familia disfuncional
Seamos realistas. La mayoría de los hombres en edad universitaria buscan una pareja hermosa con más intensidad que una buena carrera. Las conversaciones en el ministerio universitario siempre encuentran el camino de regreso a las solteras más atractivas y atractivas. El miedo a graduarse soltera es muy real, un tema de primera plana.

He observado que la mayoría de las mujeres jóvenes están muertas de miedo ante la idea de convertirse en esposa de un pastor. La caricatura común de la dulce esposa del pastor, que dirige VBS y toca el piano, hace que la mayoría de las niñas quieran darse la vuelta y correr. La joven promedio se siente como si nunca pudiera encajar en el molde. Por esta razón, los jóvenes que sienten un llamado al ministerio a menudo tienen miedo de hacer pública esa información.

Quieren lo que todos sus amigos quieren: enamorarse, permanecer enamorados y criar una familia. carcaj de niños en verdaderos seguidores de Jesucristo. El púlpito parece ser un lugar peligroso para el hombre que quiere estar completamente presente y comprometido con su familia. Por lo tanto, parece más factible sumergirse en una posición de ministerio menos presionada y evitar las trampas de ser el predicador.

Encontrar a Timothy
Si John Maxwell tiene razón, y “todo sube y baja en el liderazgo,” entonces, incluso nuestras iglesias más saludables están en grandes problemas sin líderes fuertes y capaces que se eleven de las filas. ¿Qué podemos hacer para encontrar al próximo Timoteo, para levantar la próxima generación de predicadores? Si bien no podemos eliminar todos los peligros percibidos que vienen con la llamada, quiero proponer dos ideas prácticas que podrían generar grandes ganancias con el tiempo.

1. Pregunte Que Dios le envíe un joven Timoteo enseñable.
Mencioné a Andy en el párrafo inicial de este artículo. Me complace informar que Andy se ha convertido en un valioso miembro del equipo en mi oficina. Pasa el rato entre cinco y diez horas a la semana, cuida a mis hijos cuando estamos en apuros y tiene su propio juego de llaves de la iglesia.

Andy no gana ni un centavo, pero acepta cada pequeña asignación que le doy y la sigue con precisión. Entre los servicios del domingo por la mañana (tenemos tres), invitan a Andy a mi sala de oración privada donde descanso y recargo energías. En esos momentos intermedios, él es una mosca en la pared mientras bromeo con nuestro pastor de adoración y jugueteo con el orden de adoración.

A veces mi estado de ánimo está alto; otras veces me siento deprimido; a veces me siento en silencio y aquieto mi corazón. Andy conoce sus límites y lo asimila todo. Camina conmigo en momentos estratégicos durante la semana. ¿Qué te impediría enfrentarte a un Andy? Si Dios trajera a una persona como él, ¿dejarías una parte de tu vida durante seis meses a un año?

2. Crea una manera de empujar a los jóvenes al frente líneas de ministerio.
Hace dos años, prediqué a nuestros estudiantes universitarios sobre Lucas 9:57-62. El tema de ese pasaje es el compromiso. Tres diferentes aspirantes a discípulos se acercan a Cristo en su viaje a Jerusalén; los tres encuentran una buena razón para permanecer sin compromiso. Esa noche prediqué de todo corazón y pedí una respuesta específica. “Estoy buscando un puñado de estudiantes que se comprometan a cinco horas a la semana en el ministerio de primera línea,” dije.

A partir de ahí, esbocé el concepto de un programa misionero semestral llamado “FulFill,” lo que colocaría estratégicamente a los estudiantes universitarios en roles clave de liderazgo de servicio en toda nuestra iglesia. Me comprometí a entrevistar a cada uno de ellos personalmente ya trabajar con nuestro personal para asignarlos. Aunque deseaba colocar a cada estudiante en el ministerio de su elección, me reservé el derecho de colocarlos donde el Señor los guiara. Para mi sorpresa, este riesgo pareció aumentar su interés.

Se me llenaron los ojos de lágrimas esa noche cuando 60 estudiantes se inscribieron. El semestre siguiente, cada uno de ellos se presentó fielmente y demostró su valía. En esas 15 semanas, alenté a nuestro personal a hacer más que simplemente empujarlos a un rincón del servicio, sino también a invertir en sus vidas intencionalmente a través de almuerzos, correos electrónicos y mensajes de texto. El objetivo del programa era el crecimiento recíproco: la iglesia sería bendecida con un ejército de voluntarios dispuestos, mientras que los estudiantes serían bendecidos con el entrenamiento y el aliento de un miembro del personal.

Una capa adicional para FulFill, que resultó ser valioso, fue un foro de liderazgo semanal. Me reuní con estos 60 estudiantes todos los miércoles por la noche en un salón privado de 4:30 a 5:30. El único propósito de la reunión era que yo compartiera información privilegiada. Traté de ser lo más transparente posible sobre mi vida personal, cubriendo temas como la comunicación con mi esposa, lo que les leo a mis hijos a la hora de dormir, lo que pasa por mi cabeza al tomar decisiones importantes en la iglesia, los miedos y las inseguridades que enfrento como líder. , cómo organizo mi tiempo, etc.

Un miércoles en particular, el Espíritu me guió a dejar mi armadura y hablar con mi familia sobre un problema muy personal que estaba enfrentando. Les pedí que oraran por mí y conmigo sobre ese asunto. En esos momentos vulnerables, se formó un vínculo real. Estaba aprendiendo a tratar a estos estudiantes como amigos, y esto me recordó lo que Jesús dijo a sus líderes en ciernes: “Ya no los llamaré siervos, porque el siervo no conoce los negocios de su señor. En cambio, los he llamado amigos” (Juan 15:15). La relación entre Cristo y sus principales líderes se volvió cada vez más personal. Sería prudente tomar nota de eso.

Si bien todo el grupo pareció beneficiarse del foro de liderazgo semanal, esta hora también me brindó la oportunidad de buscar a los Timothy para considerar cómo y si podría catalizar su crecimiento o infundir coraje en sus corazones.

El resultado final
Lo más probable es que la tarea de predicar siempre sea arriesgada y nunca será lo más popular de las profesiones. Es probable que la iglesia continúe luchando contra la escasez de líderes de alto nivel, al igual que todas las demás organizaciones que conozco. Sin embargo, a medida que trabajamos juntos para levantar pastores valientes y bien equipados, construimos una base sólida para la iglesia futura.

Fue D. Elton Trueblood quien dijo: “Un hombre ha hecho al menos un comienzo para descubrir el significado de la vida humana cuando planta árboles de sombra bajo los cuales sabe muy bien que nunca se sentará.” Que Dios nos conceda sabiduría mientras sembramos semillas para la próxima generación.