Predicación en Las Vegas: una entrevista con Jud Wilhite
?Predicación: Ojos bien abiertos es un título intrigante para un libro. ¿De dónde salió eso?
Predicación: Usted habla de tener los ojos bien abiertos a Dios, a nuestras propias identidades, al cambio ya la influencia. ¿Cuáles son las áreas en las que cree que un pastor encontraría alguna ayuda y algún beneficio en este libro?
Wilhite: Como pastores, todos trabajamos con tanta gente que está quebrantada y herida. Lo vemos a nuestro alrededor. Ciertamente, Las Vegas es una especie de zona cero para cualquier cosa que haya sucedido en nuestra cultura. Tantas personas están sufriendo; tienen una percepción tan distorsionada
de sí mismos y de Dios, de quién es Él, Su amor, Su soberanía, Su poder.
Pensé que si tuviera la oportunidad de escribir un libro para alguien después de que él o ella se haya convertido en cristiano y esté comenzando el viaje espiritual, ¿cuál sería? Y eso es lo que se convirtió en Eyes Wide Open. Si pudiera [quería] eliminar de 10 a 15 años parte del dolor y la frustración que experimenté en mi propia vida al simplemente acostarme un recurso frente a ellos que les ayudaría a ver claramente a Dios como un Dios que los ama, que se preocupa por ellos, para ver claramente a Cristo y su gracia y comprender cómo su espíritu puede entrar en nuestras vidas.
Entonces [quería] ayudarlos a moverse para ver su identidad como la describe la Biblia, que son santos, son sacerdotes, son siervos, todas estas cosas son las realidades de lo que experimentan en Cristo, y luego desafiarlos a mudarse a su cultura, a salir de esta nueva identidad, a salir de este amor de Dios, y marcar la diferencia. Mi objetivo final es ser un recurso para alguien que comienza ese viaje espiritual y decir: “Escucha, Dios tiene una identidad y una perspectiva únicas de ti; y cuando lo veas, cuando lo aceptes, te encenderá fuego para hacer una diferencia en la vida de los demás y hacer un cambio en tu propia vida.”
Predicación: Usted habla en el libro sobre el cambio. ¿Cómo aborda ese problema?
Wilhite: Mucha gente dice, “¿Cómo puedes ser pastor en Las Vegas? ¿No te vuelve loco? ¿Todo el pecado, todas las vallas publicitarias, toda la promiscuidad sexual justo frente a ti? Creo que probablemente lo haría si pensara que el problema es el comportamiento; pero creo que en la mayor parte de nuestras vidas, la creencia es el tema central: nuestra creencia en Dios y en uno mismo, y el comportamiento se deriva de eso.
Entonces, lo que trato de hacer en el libro es establecer lo que significa tener una visión bíblica de Dios. ¿Qué significa tener una visión bíblica de nuestra identidad en Cristo? Entonces, a partir de esa creencia, a medida que cambiamos esa creencia, ¿cómo empieza eso a cambiar también nuestro comportamiento? Así que creo que el comportamiento sigue a la creencia, y primero tienes que lidiar con el lado de la creencia.
Pero cuando se trata de cambio, veo el cambio no en el crecimiento, no tanto como este tipo de pendiente continua en la que nos estamos volviendo más como Dios y más como Cristo, y simplemente estamos subiendo la montaña. Lo veo como una espiral. ¿Recuerdas un cuaderno con espiral? Empiezas el viaje y tienes momentos altos y momentos bajos. Tienes momentos en los que estás haciendo un gran progreso personalmente y estás experimentando un cambio, luego momentos en los que sientes que estás de vuelta en el fondo y te preguntas
qué pasó. Pero todo está en una espiral, moviéndose hacia un destino. Y nos estamos moviendo hacia este destino
de llegar a ser como Cristo, pero tenemos nuestros altibajos.
Esa es solo la experiencia espiritual normativa con altibajos. Lo que trato de hacer es hablar sobre cómo podemos seguir moviéndonos en esa espiral a medida que nos volvemos más como Cristo.
Predicación: Creo que la mayoría de los pastores definitivamente pueden relacionarse con toda esa idea de los altibajos.
Wilhite: Oh sí. Es lunes o sábado por la noche, ¿sabes? Si el sermón no va bien, el sábado por la noche es malo. Y no importa cómo vaya, los lunes suelen ser difíciles …
Predicación: ¡El lunes no se debe permitir que ningún pastor se acerque a un cuchillo oa una computadora para escribir una carta de renuncia!
Wilhite: (Risas) ¡Oh, así es, así es! Escuchas eso, y es un cliché. y nos reímos; pero cuando estás en él … ¿No es asombroso cómo todos luchamos con la realidad de cómo nuestras emociones suben y bajan? Cada pastor tiene su sueño de lunes, ¿verdad? El mío durante mucho tiempo fue como un Starbucks, donde solo puedo tomar tu pedido de café, prepararlo y luego dártelo y listo. Vas a salir por la puerta y vamos a pasar a la siguiente.
Predicación: Donde la vida es simple.
Wilhite: Sí.
Predicación: Recientemente tuviste un domingo increíble relacionado con el bautismo.
Wilhite: Realmente lo hicimos. El año 2008 para nosotros en el valle de Las Vegas fue un buen año. Pero sentí que con todas las cosas que suceden en la economía, con todas las cosas que suceden culturalmente, no parecía que nuestra ciudad realmente se acercara a Dios como yo hubiera pensado que debería hacerlo. Se sentía como si la gente se estuviera conteniendo. Realmente no lo entendí.
Y llegó el 2009. No es solo nuestra iglesia, he hablado con pastores de muchas iglesias en todo el país que han visto esto en diferentes bolsillos, pero vaya, parece que en 2009 finalmente se desató. La gente simplemente comenzó a regresar a la iglesia, abriendo sus corazones a Dios, buscando de nuevo; dándonos cuenta de que con todo lo que estamos pasando, no hay una solución temporal y terrenal para esto. Así que hemos visto una gran cosecha espiritual en el invierno-primavera de 2009.
Para culminar eso, me di cuenta de que había mucha gente dando pasos de fe, más de lo que había visto en mis 15 años de ministerio, y sentí que necesitábamos un fin de semana en el que ayudamos a estas personas a dar el siguiente paso del bautismo. Así que hicimos un mensaje sobre el bautismo, y en realidad terminamos el servicio unos 20 minutos antes. Hicimos un servicio de 40 minutos, hicimos un par de canciones, luego me levanté y enseñé sobre el bautismo. Les entregamos a las personas bolsas de plástico negras para que las pusieran en sus autos; iban a estar mojadas porque los desafiaba a bautizarse con su ropa en ese momento. Y teníamos algunas piscinas afuera. Revisé toda una lista de excusas de la gente, traté de eliminar esas excusas y vimos que más de 1200 adultos se bautizaron ese fin de semana.
Fue increíble. El mensaje no fue muy motivador. Fue bastante práctico. Los hice pasar al frente y los guié en una confesión de fe, luego salimos para ser bautizados. Hicimos una canción más en la iglesia mientras todos se preparaban, y luego toda la iglesia salió junta alrededor de estas piscinas bautismales para ver cómo sucedía.
Para ver a la gente, es decir, grandes y corpulentos moteros, tipos que no te gustaría encontrarte en el callejón por la noche; muchachos duros bajando al frente, con lágrimas en los ojos; realmente fue solo un movimiento del Espíritu de Dios. No hay nada más a lo que pueda atribuirlo. Y el cambio ha continuado de una manera realmente significativa durante el último mes.
Predicación: si fuéramos a visitar su iglesia en un domingo típico, ¿cómo sería?
Wilhite: Creo que entrarías y lo encontrarías muy amigable, muy ecléctico, muy diverso demográficamente, desde adultos jóvenes hasta personas mayores, muy diverso racialmente. Nuestra población más grande sería caucásica, pero luego hispana, afroamericana. Esa es una foto de Las Vegas. Escucharías una gran banda, buena música, muy sintonizada culturalmente; pero también espero que se vaya sintiendo que ha escuchado la Palabra de Dios enseñada con claridad y pasión, que la Biblia es claramente la fuente y la guía para todo lo que hace esta iglesia. Y espero que se aleje y sienta que no estamos comprometiendo de ninguna manera el mensaje central y la enseñanza central. En realidad estamos contendiendo por la fe confiada de una vez por todas al pueblo santo de Dios.
Predicación: Bueno, cuénteme acerca de su enfoque de la predicación.
Wilhite: Predico en series, generalmente de tres a seis semanas de duración. Cuanto más tiempo he estado en el valle de Las Vegas, más consciente me he vuelto del absoluto analfabetismo bíblico que existe en nuestra cultura y ciertamente en nuestra área. Casi siempre enseñaré
exegéticamente de un pasaje de la Biblia. Nuestra gente no tiene la capacidad, las herramientas, muchas de ellas, para dar la vuelta aquí y allá; así que trabajo muy duro para anclarme en un pasaje de las Escrituras, hacer que todos vayan a un lugar en sus Biblias y se queden allí. Y eso se ha convertido en un gran valor para mí.
Si retrocedieras el reloj cinco años, yo estaba mucho más orientado por temas. Estuve por todo el mapa, y un día me di cuenta de que mucha de nuestra gente está viniendo a la fe. Las Vegas es una comunidad muy transitoria. Muchos de ellos seguirán adelante. Si al menos no los familiarizo con sus Biblias, los ayudo a traer sus Biblias, a abrir sus Biblias, a aprender a no tenerle miedo, a aprender a mirar un pasaje y entender lo que significa, entonces tengo realmente les falló como pastor.
Estamos haciendo una serie ahora mismo llamada “Torn-Of Pain, Suffering and God” y es una serie de cuatro semanas a través del Libro de Job. Ha sido una experiencia fantástica. Es como si cada fin de semana fuera realmente pesado, definitivamente lidiando con el dolor y ese tipo de problemas centrales. El Libro de Job es tan rico y tan desafiante al mismo tiempo porque Job nunca responde realmente a la pregunta del sufrimiento. Simplemente sostiene la pregunta: que Dios es soberano y que Él es bueno y que sufrimos. Sin embargo, solo repasamos el texto y dejamos que la Biblia hable; y tratar de aplicarlo a la vida de las personas ha sido muy divertido.
Ahí es donde siento, cada vez más, que va mi enseñanza y mi predicación. Estoy menos preocupado por ser creativo aunque estoy en una iglesia altamente creativa. Menos preocupado por la gente que se va y dice: ‘Hombre, ese fue un orador increíble’. Estoy mucho más apasionado y preocupado por ellos diciendo: ‘Tenemos un Dios asombroso; y eso fue asombroso lo que comunicó en Su Palabra, y quiero conocerlo más.
Predicación: La mayoría de nosotros que no vivimos en Las Vegas pensaría en eso como un entorno abrumadoramente secular. ¿Te encuentras adoptando un enfoque diferente en tu predicación, dado ese entorno, en comparación con estar en otra zona del país?
Wilhite: Absolutamente. Todo tiene que ser explicado. No se puede suponer absolutamente nada todos los fines de semana. Y ese es un desafío porque incluso nuestro lenguaje básico que usamos como cristianos tiene que ser aclarado.
Nunca lo olvidaré: escribí este mensaje, tenía un espejo de vidrio y escribí en el espejo. Era un mensaje basado en el libro Eyes Wide Open. Y entonces escribí en el espejo todas las cosas que vemos cuando nos miramos en el espejo: fracaso, indigno, no amado, lo que sea. Analicé muchas perspectivas diferentes que tiene la gente. Y todo el mensaje se trataba de vernos a nosotros mismos como Dios nos ve.
Así que al final del mensaje rompí este espejo, y detrás del espejo está la palabra gracia en el espejo: era un espejo doble. Así que el espejo detrás es la revelación y dice gracia. Entonces, cuando te miras en el espejo, ves la gracia de Dios, ves Su misericordia, ves Su perdón.
Un chico se me acercó después del servicio. Él dice, “Eso fue genial, eso fue poderoso. Solo tengo una pregunta: ¿Qué es la gracia?” Incluso palabras como gracia, simplemente las asumes después de un tiempo; y me deslizo en ella.
Todavía tengo que luchar. Así que todo tiene que ser explicado.
Al mismo tiempo, siento que cuanto más desafíes a la gente y cuanto más honesto seas acerca de que la Biblia es tu guía y enseñas la Biblia de manera auténtica, no tienes que comprometerte. No tienes que cortar todas las esquinas. No es necesario que responda todas las preguntas. No tienes que simplificarlo y hacerlo fácil. Puedes explicarlo en lenguaje cotidiano, pero puedes explicarlo de tal manera que no lo simplifique; y puedes desafiar a la gente con él. Creo que cuanto más se desafía a las personas, más vemos a las personas responder, dar un paso adelante y seguir ese tipo de liderazgo en su vida.
Predicación: ¿Qué es lo que más le gusta de la predicación? en la iglesia donde estás ahora?
Wilhite: Una de las dinámicas que aprecio de esta iglesia específica es que realmente no hay mucho de una plataforma para el cristianismo o para la fe, por lo que realmente me buscan para pintar ese cuadro para ellos. Podemos comenzar desde cero con las personas en su viaje espiritual. Hay desafíos para eso. Es muy complicado porque lleva años desarrollar personas espiritualmente maduras. Definitivamente siento que tenemos una iglesia llena de personas que recién comienzan su viaje espiritual en los últimos años.
Así que es un desafío, pero también es muy divertido porque sientes que tienes el poder de hacer discípulos y de tener un aporte real sobre cómo se hacen esos discípulos. No estás heredando las percepciones, el bagaje, los problemas y las cuestiones de los demás tanto como estás creando los tuyos propios ahora. Y todo lo mío ha sido señalarles la Palabra de Dios. Señalarlos a la Biblia como la Palabra de Dios. Enséñalo de manera coherente y auténtica. Enséñalo según el cristianismo histórico. Y que la Palabra de Dios no vuelva vacía.
Simplemente no subestimes cuán quebrantadas están las personas con las que vas a trabajar. Pastoreé en Texas durante muchos años; y ves entrar a la gente, y tienen sus trajes y sus corbatas en esa cultura. Tal vez le pongan una cara un poco más bonita, y la iglesia es un poco más una parte de la cultura allí. Pero no subestimes cuán rota puede estar esa familia o esa persona debajo de la fachada.
El beneficio que obtengo en Las Vegas es que no hay barniz. Simplemente entran y ahí está. Entonces, mi desafío sería: Habla con los rotos y siempre tendrás una audiencia.