La asombrosa cruz que desaparece y reaparece

?Cuando era niño, mi abuelo tenía un cuadro de un velero en la pared de su sala. A veces me quedaba mirando la imagen durante mucho tiempo, mirando el barco, sus mástiles y líneas y las ondulantes olas.
Entonces noté algo extraño.
¡Descubrí que podía hacer desaparecer el barco! Si dejara de mirar directamente al barco y me concentrara en la pared o el marco alrededor del barco, ya no notaría la pintura. Si lo hacía el tiempo suficiente, la nave parecería desaparecer. Todavía estaría allí, pero ya no lo notaría.
Es un viejo truco de mago hacer que la gente se concentre en el borde de algo, en lugar de lo que sucede en el medio. Pero no había magia aquí. Cuando perdí mi enfoque en el barco, mi mente simplemente lo pasó por alto. Una vez que se perdió la concentración en la imagen, el barco pareció desaparecer.
Algo así sucede en nuestros púlpitos todos los domingos. La cruz, que es el centro de nuestra fe, con demasiada frecuencia se pasa por alto e ignora hasta el punto de desaparecer. El principio central de la fe cristiana está siendo ignorado en gran medida.
De todas las grandes religiones del mundo, ninguna está tan enfocada como el cristianismo. Otras religiones se definen por una filosofía general de vida. El cristianismo se centra en la deidad de Jesús, Su muerte y resurrección y la gracia que fluye de ese sacrificio divino.
Todo lo que creemos acerca de Dios, la vida y el universo se conecta a través de este único evento. La cruz es realmente la intersección de todos los mundos.
Pablo reconoció este hecho en Gálatas 6:14, “Nunca me gloriaré sino en la cruz de nuestro Señor Jesucristo, por quien el mundo ha sido crucificado para yo, y yo al mundo” (NVI). Y nuevamente en 1 Corintios 1:18, “Porque el mensaje de la cruz es locura para los que se pierden, pero para nosotros los que se salvan es poder de Dios.” La cruz para él significaba lo mismo que significa para nosotros hoy: el sacrificio expiatorio de Cristo.
Algo les ha pasado a los que predican a Cristo semana tras semana, algo terrible: Nos hemos acostumbrado. La verdad
escandalosa de la cruz, que Pablo llama su “ofensa,” se pierde para nosotros. Despojado de la cruz, el cristianismo no es muy diferente del judaísmo o el Islam. Sin darnos cuenta, nuestros mensajes se han vuelto subcristianos.
El efecto de esta cruz que desaparece en el púlpito se siente con fuerza devastadora en las bancas. En una iglesia anterior, visité a un hombre que tenía una enfermedad terminal. Tenía unos 80 años y era un pilar de la iglesia local. Había servido a su iglesia como diácono, anciano y síndico. Ahora se enfrentaba a su propia muerte y le preocupaba no ser lo suficientemente bueno para ir al cielo.
Aquí estaba un hombre que había estado en la iglesia todos los domingos, pero no entendía la cruz. Había memorizado el Catecismo, los Apóstoles’ Credo y los Diez Mandamientos; pero la seguridad no estaba allí. ¿Cómo era posible que se le hubiera pasado por alto el significado del acontecimiento central de la fe cristiana?
A lo largo de los años, hablando con otros hombres y mujeres de su edad, descubrí que no estaba solo. Un número significativo de feligreses tampoco entiende la cruz. Siguen volviendo a la idea de que hay algo que deben hacer o dejar de hacer para ganarse un lugar en el cielo. La gracia de la cruz no ha llegado.
Es un misterio por qué una persona entiende el evangelio y otra no. Después de muchas repeticiones de un mismo mensaje, empezamos a preguntarnos si es necesario seguir repitiéndolo. En cambio, nos concentramos en los aspectos menos escandalosos de la fe. Predicamos que estamos a favor del amor y el cuidado y en contra del pecado. Después de décadas de este tipo de prédica, una congregación podría contarle todo acerca de los males de la bebida y por qué están en contra del aborto oa favor del medio ambiente; pero todavía no saben si van al cielo o por qué.
Los predicadores predican lo que les interesa. Si nos gusta la historia, predicamos la historia. Si los estudios lingüísticos son nuestro fuerte, entonces llenamos nuestros sermones con griego y hebreo. Si disfrutamos de un giro inteligente de la frase, encontramos ganchos inteligentes para llamar la atención de nuestra congregación. Esto puede impresionar, pero por sí solo no hace el trabajo. El mensaje central debe ser claro. Puede que estemos predicando la Biblia, pero ¿estamos predicando a Cristo?
Hay muchos temas que pueden oscurecer la cruz. Estos son algunos de los peores.
1. Moralismo. Es importante predicar los Diez Mandamientos y los demás decretos de Dios. Sin embargo, el problema de predicarlos es que no son particularmente cristianos. Podríamos revisar los 10, haciendo una exégesis precisa de cada uno, y nunca mencionar a Cristo.
2. Comentario cultural. Un púlpito es una altura vertiginosa desde la que podemos mostrar libremente nuestros egos. Es fácil para nosotros suponer que nuestras opiniones sobre todos los asuntos están más informadas de lo que realmente están. Pero no hay ninguna razón justificable para pensar que un predicador estaría más informado sobre el mundo que la persona culta promedio en el banco. Cuando presumimos con nuestro conocimiento limitado de hablar fuera de lo que dice la Biblia, no debemos ser vistos como una autoridad. Aun así, muchos predicadores hablarán extensamente sobre asuntos no revelados sin ningún mandato para hacerlo. La Biblia no fue escrita como un libro sobre política o salud. Predicar sobre tales temas nos aleja en línea recta de la cruz.
3. Autoayuda. La sociedad moderna ha pasado de la era de la certeza moral a la era de la psicología. Esto también es cierto en la iglesia. En esta era, los predicadores no están tan tentados a decirles a nuestras congregaciones lo que deberían estar haciendo, sino que queremos decirles cómo salir adelante. Los púlpitos están repletos de predicadores de la prosperidad que transmiten el mensaje de que si creemos y perseveramos, podemos volvernos ricos, exitosos y famosos.
Los predicadores se sienten atraídos por el pensamiento de autoayuda porque a la gente le gusta escucharlo. Esperamos poder atraerlos a Cristo con promesas de prosperidad y felicidad, de arreglar sus matrimonios y mejorar sus finanzas. En un esfuerzo por alcanzar a los perdidos, podemos poner fácilmente la cruz en segundo plano y mover la psicología popular al frente.
El problema con la autoayuda es que uno mismo es lo primero. Es un mensaje mixto. Intentamos atraer a las personas con promesas de riquezas y motivación, y luego esperamos enseñarles que Dios es su fuente en lugar de ellos mismos. Cuanto más convenzamos a las personas de que son la fuente de su propia felicidad, más les convenceremos de que Dios no lo es. Esta estrategia es contraproducente al final, alejando a las personas de la cruz, no hacia ella.
4. Entretenimiento. Todos sabemos que los predicadores no son artistas. Sin embargo, los predicadores a menudo usaban métodos de entretenimiento para ayudar a que un sermón se transmitiera sin problemas. No hay nada malo en esto. El problema surge cuando nuestros métodos inteligentes distraen la atención del mensaje.
En una megaiglesia a la que asistí una vez, el predicador dio un sermón de cinco puntos, centrado principalmente en la autoayuda. En el tercer punto, el equipo de teatro presentó una parodia entretenida como ilustración. Fue agradable, pero el problema fue que la ilustración tenía poco que ver con el punto. Parecía que el equipo de drama tenía una parodia inteligente que querían usar; así que el predicador decidió usarlo, aunque arruinó el equilibrio del sermón. El uso del drama distorsionó ese punto fuera de proporción con los demás. El mensaje se convirtió en el drama; el drama no sirvió al mensaje.
El moralismo, el comentario cultural, la autoayuda y el entretenimiento tienen un lugar en la predicación; pero ese lugar debe estar detrás de la cruz, no delante de ella. Cuando nos especializamos en menores, ¡puf!, la cruz desaparece.
Bryan Chappell destaca este punto en su excelente libro Christ-Centered Preaching.  
Messages lleno sólo de instrucciones morales implica que somos capaces de cambiar nuestra condición caída en nuestra propia fuerza. Dichos sermones comunican (aunque sin querer) que despejamos el camino a la gracia, que nuestras obras ganan y/o aseguran nuestra aceptación con Dios. Por muy bien intencionados que sean, estos sermones presentan una fe indistinguible de la de los unitarios, budistas o hindúes moralmente conscientes.1
Después de leer esto, revisé mis viejos sermones, ¡y me encogí!
Porque ejemplo, hubo ese hermoso sermón del Día de la Madre, ‘Lo que tu madre quiere que sepas’. Salió bien. A todo el mundo le encanta cuando hablas de las madres, pero este no era un sermón cristiano. Ni siquiera era bíblico.
Luego estaba esa serie sobre “Los secretos de liderazgo de Moisés.” El Dr. Haddon Robinson comentó una vez acerca de una serie similar de otro predicador, que si realmente queremos seguir a Moisés & # 8217; camino del liderazgo, ¡deberíamos matar a un egipcio y enterrarlo en el desierto! No fue Moisés’ la perseverancia o el genio que lo convirtieron en un líder; fue su bancarrota moral cambiada en obediencia graciosa por la misericordia de Dios. Solo cuando Moisés recibió la gracia de Dios estuvo listo para ser usado como líder.
Los sermones moralistas son fáciles y populares. Pero si todo lo que hacemos es dar consejos morales, ¿cómo los mantendrá nuestra gente? Se necesita una transformación de vida para vivir según las normas morales de Jesús. Esa transformación sólo puede venir a través de la cruz.
Así es como la cruz desaparece de nuestros mensajes. Pero, ¿cómo hacemos para que vuelva a aparecer?
No es necesario. La cruz ya está ahí en cada página de la Biblia. Todo lo que tenemos que hacer es mostrar y resaltar el mensaje de redención que es inherente a cada pasaje que predicamos.
La cruz está presente en la profecía y los símbolos bíblicos. El Antiguo Testamento nos presenta imágenes de Cristo en muchos lugares. Él es la roca que siguió a los israelitas en el desierto, la nube durante el día, la serpiente de bronce. Él está allí en el modelo del tabernáculo, el siervo sufriente, el cuarto hombre en el horno de Daniel, y así sucesivamente.
Pero finalmente, la tipología no es la mejor manera de mostrar a Cristo. Las asociaciones tipológicas con Cristo son adiciones bienvenidas a una historia bíblica, pero no son la historia misma.
Un mejor lugar para ver la cruz es en el patrón del pecado y la redención de Dios. Vemos ejemplos de redención en las historias de la Biblia: en Booz’ redención de Rut, en el sacrificio de Isaac, en el sufrimiento profético de David en el Salmo 22, en el hijo pródigo, y en el buen samaritano. En estas historias vemos paralelos a Su naturaleza, revelada en Cristo.
La cruz también se revela por lo incompleto de nuestra moralidad. Nunca debemos predicar el comportamiento moral como si pudiera salvarnos o incluso hacernos una mejor persona. Cuanto más entendemos la moralidad bíblica, más difícil es mantenerla sin la ayuda de Dios.
La Ley es una oración incompleta, un sujeto sin predicado. Si nombramos a los pecadores-“asesinos,” por ejemplo- debemos completar el resto o no hemos terminado: “Los asesinos son perdonados en la cruz.” La condenación del pecado de asesinato conduce a la redención del asesino en Jesús.
Del mismo modo, cuando miramos hacia el futuro, nuestra esperanza está en la redención de Dios, no en nuestra propia perfectibilidad. El error de los predicadores de autoayuda y de pensamiento positivo no es que estén equivocados sino, nuevamente, que no están completos. Sólo Cristo traerá el milenio. Hasta entonces, vivimos en un mundo desordenado donde las personas buenas son tratadas injustamente, las personas malas son recompensadas por ser malas y silbar en la oscuridad no aleja las cosas malas. Lo único que nos salvará del desastre es la gracia de Dios.
Una cosa sobre todo hará que la cruz aparezca en nuestros mensajes, si está incrustada en nuestras propias vidas. La verdadera razón por la que la cruz desaparece de nuestros sermones es porque permitimos que se escape del lugar central en nuestras propias vidas.
Dentro de cada predicador cristiano evangélico hay un legalista que quiere salir. La cultura evangélica contiene más de lo que le corresponde de legalismo. Predicar la cruz y la cruz sola nunca nos resulta del todo cómodo. Es por eso que necesitamos tanto la cruz, porque somos pecadores como todos los demás.
A medida que el mundo se vuelve más complicado, nuestra necesidad de la cruz se vuelve más necesaria. Las tentaciones son mayores, las relaciones interpersonales son más difíciles y los asuntos del mundo son cada vez más difíciles. La única certeza que tenemos en un mundo incierto es que Jesús nos amó y murió por nosotros en la cruz. Es la única y verdadera esperanza de cambio en un mundo en constante evolución. 
 Si mantenemos la cruz ante nuestras congregaciones, veremos vidas cambiadas. Si omitimos la tachadura, o la oscurecemos concentrándonos en asuntos periféricos, entonces perderemos toda posibilidad de cambio positivo. La cruz es el único y verdadero remedio que tenemos para ofrecer a un mundo quebrantado. Asegurémonos de mostrarlo con orgullo.

1. Bryan Chapell, Predicación centrada en Cristo (Grand Rapids: Baker Books, 1994), 284.