¡La gracia de la aflicción!

?Las recientes elecciones presidenciales sirvieron para recordarnos en varias ocasiones que incluso en lo que a veces se llama “América poscristiana” El papel de un pastor puede ser muy influyente. La importancia de los pastores y predicadores y su efecto sobre las personas en lugares poderosos no es nada nuevo.
Abundan las historias de cómo, después de la muerte de su hijo Willie, de 11 años, Abraham Lincoln pasó por períodos severos de duelo. En aquellos oscuros días de principios de 1862, Lincoln buscaba a menudo una palabra de consuelo en el predicador presbiteriano Phineas D. Gurley, a cuya iglesia asistía Lincoln pero nunca se unió. En el elogio de Willie, Gurley predicó que cuando llega la tragedia, uno debe mirar a ‘Aquel que ve el fin desde el principio y hace todas las cosas bien’.
También dijo que cuando uno confía en Dios, “nuestros dolores serán santificados y hechos una bendición para nuestras almas, y poco a poco tendremos ocasión de decir con una mezcla de gratitud y regocijo, ‘ Bueno es para nosotros que hayamos sido afligidos.’” El Dr. Gurley parafraseó el Salmo 119:71. Tal fue la influencia de las palabras de Gurley que se informó que después del servicio de Willie, Lincoln le pidió a Gurley las palabras del elogio y que se convirtieron en su balsa salvavidas durante su intenso dolor.
¿Qué una palabra extraña es esta: “Bueno me es haber sido afligido.” No me gusta, pero ahí está. A pesar de ello, me sorprende que todavía haya algunas personas en la iglesia que hayan comprado la noción errónea de que Cristo siempre protege a sus seguidores del dolor y la angustia. Intente decirle eso a los pastores fieles que conozco que han sufrido cáncer con sus hijos y han perdido la batalla, al menos por ahora. O cuéntaselo a un querido amigo mío, director del programa transcultural de evangelización más efectivo que conozco, cuyo hijo nació con daño cerebral por un obstetra borracho y vivió con los efectos de errores médicos durante más de 30 años. ¿Cristo nos preserva del sufrimiento? ¡Difícilmente!
De hecho, lo opuesto es la verdad, ¡no solo para los presidentes sino también para los predicadores! Algunos de los mejores sermones que he escuchado fueron predicados en un contexto de angustia personal del predicador. Scott, uno de mis mejores estudiantes de predicación en el seminario de Erskine, predica desde la silla de ruedas en la que pasa la mayor parte de sus horas de vigilia. Él tiene un plan bien calculado sobre cómo ministrará efectivamente desde esa silla de ruedas después de graduarse.
Cuando Scott predicó su sermón de la clase junior sobre el sufrimiento, podrías haber escuchado el proverbial alfiler caer en la capilla del seminario. Solo podría desear que más entre los seguidores de Cristo supieran lo que Scott y algunos de los primeros santos querían decir cuando hablaban de las graciosas heridas del Espíritu Santo. Le dije después de que predicó, “Scott, ¡predicas un mejor sermón sin abrir la boca que el que he predicado jamás!”
Otro alumno mío creció con un brazo y una mano atrofiados. Dejó a su esposa y familia al cuidado de Dios en África Oriental durante tres años mientras aprovechaba la oportunidad de estudiar en los Estados Unidos para estar mejor preparado para volver a casa y enseñar a los estudiantes en su país de origen. . Él y Scott entienden de primera mano lo que estoy tratando de decirnos a todos aquí: los grandes santos de la iglesia en todas las épocas han sido más efectivos porque experimentaron heridas personales en el cuerpo y el alma.
En cada generación, las personas que Dios ha usado con mayor eficacia han sido aquellas que han vivido en contra de experiencias más grandes que ellos mismos y quienes, en tales circunstancias, se han entregado a la misericordia y la gracia de un Dios amoroso y decidido.
/>Cuando llega la aflicción, nos enfrentamos a tres opciones, ya sea presidente o pastor. La primera es seguir el consejo de la esposa de Job y “maldecir a Dios y morir” (Job 2:9). Por lo tanto, podemos imaginar, podemos poner fin a nuestra difícil suerte. La segunda es abandonar toda fe en Dios y vivir meramente con analgésicos del tipo legal o ilegal. La tercera es poner nuestras energías en descubrir a Dios frente a la aflicción. Cuando elegimos el tercero, estamos listos para ministrar a un nivel más profundo que nunca antes; y, sospecho, nuestros mejores sermones serán predicados antes de que abramos la boca para hablar.