Predicando cuando los tiempos son difíciles

?Durante los últimos días de la Gran Guerra (1914-1918), David Lloyd George comentó: “cuando el carro de la humanidad se atasca, nada lo sacará del barro mejor que gran predicación que va al corazón.” Cuando era niño en Gales, se había criado en una familia que incluía varios predicadores; por lo tanto, las formas del púlpito sin duda informaron e influyeron en el único galés que se desempeñó como Primer Ministro del Reino Unido. Fue un hombre conocido por su oratoria elocuente y heredó de su padre la idea de predicar como “pensamientos que respiran y palabras que arden.”
Mucho se ha escrito a lo largo de los años sobre cómo la predicación puede ayudar, informar, inspirar y consolar a las multitudes cuando los tiempos son difíciles. Cuando las nubes de guerra se ciernen en el horizonte, o cuando los desastres naturales como el huracán Katrina golpean una comunidad o nación, la persona en el púlpito generalmente tiene la oportunidad de hablar a multitudes más grandes y más atentas.
Hacerse cargo de la verdad sagrada, tener un deseo ardiente de hablar sobre asuntos de gran valor espiritual y persuadir a las personas para que se concentren en temas tan trascendentes se convierte en un desafío particular cuando las personas están sufriendo económicamente. Pero antes de que nos quejemos en voz baja de que las personas tienden a pasar por alto los grandes problemas morales cuando se enfrentan a desafíos económicos, tal vez sea mejor que demos un paso atrás y consideremos cómo los tiempos difíciles pueden convertirse en un momento crítico para el predicador.
Es simplemente un hecho que los estadounidenses generalmente considerará que los problemas económicos son más importantes que casi todo lo demás. En 1992, cuando el entonces gobernador Bill Clinton se postulaba para la presidencia, la sala de guerra de la campaña en Little Rock, Arkansas, tenía un mantra en la pared: “Es la
economía, estúpido.” Esto fue diseñado para ser un recordatorio de que necesitaban mantener los asuntos de bolsillo en primer plano durante su carrera por la Casa Blanca.
Y funcionó. Por lo general lo hace. El líder que promete un futuro económico más prometedor, o que se percibe que tiene un mejor plan para arreglar las cosas, siempre gana a alguien que minimiza los asuntos de dinero para hablar de otros temas.
Considere la Prohibición en la década de 1920. Durante décadas, una gran cruzada moral condujo al paso sin precedentes de enmendar la Constitución para reflejar una posición particular sobre un problema de comportamiento después de que se proclamara desde los púlpitos de todo el país. No estoy discutiendo aquí los méritos o deméritos de la Prohibición como política pública o el tema de la abstinencia de alcohol (o no) como estándar. Simplemente lo estoy usando como un ejemplo de cómo una cuestión de moral/valores promovida por los predicadores (y un elenco de otros) puede finalmente desmoronarse debido a una economía en declive.
La prohibición era la ley del país mientras rugían los años 20. La prosperidad no tenía que estar a la vuelta de la esquina porque estaba en la mayoría de las salas de estar. Pero cuando se produjo el crac en 1929, y mientras la nación y el mundo descendían al abismo de la depresión y la privación, no pasó mucho tiempo antes de que el noble experimento dejara de despertar mucho interés.
La economía fallida venció a la Prohibición porque, nos guste o no, en Estados Unidos el dinero triunfa sobre casi todo.
Entonces, ¿qué debe hacer un predicador? Bueno, en cierto sentido, si no puedes vencerlos, únete a ellos. Este no es un argumento para diluir la predicación basada en valores, sino que es simplemente un recordatorio de que incluso los predicadores no pueden ignorar un elefante en la habitación, especialmente si la gran bestia está cubierta con signos de dólar.

¿Qué sucede cuando parece que todos los pozos se están secando?
Ciertamente, cuando los tiempos son difíciles y cuando las personas buscan respuestas, los predicadores primero deben evitar una trampa poderosa. Debemos tener cuidado de evitar la arrogancia y el exceso de demagogia. No debemos jugar al juego de la culpa y buscar chivos expiatorios. Nuestro mensaje no se trata de una teoría particular de la economía de Adam Smith, a Karl Marx, a Milton Friedman; más bien se trata de la verdad que trasciende los sistemas y el fracaso sistémico.
¿Conoce el nombre del predicador más popular durante los oscuros días de la Gran Depresión? Era un hombre escuchado por millones cada semana. Se volvió por un breve tiempo tan poderoso que incluso el presidente de los Estados Unidos le temía. Era tan popular en la radio que se decía que si caminabas por la calle en un día de verano, podías escuchar su transmisión completa a través de cada ventana abierta sin perderte apenas una palabra.
Su nombre era Charles Edward Coughlin; y era un sacerdote católico que supervisaba una parroquia local en Royal Oak, Michigan. Era un clérigo trabajador y ferozmente ambicioso, que guió el crecimiento de su iglesia, el Santuario de la Pequeña Flor, a fines de la década de 1920, mientras experimentaba con el entonces nuevo medio de la radio.
Para la década de 1930, y mientras la Gran Depresión estaba estrangulando la vida de la nación misma, él se había transformado en la voz de los descontentos. Durante una década cuando las circunstancias culturales estaban maduras para ser explotadas por líderes carismáticos que ofrecían respuestas simplistas, el Padre Coughlin se convirtió en una fuerza incendiaria en la nación. Y lo hizo convirtiéndose en un demagogo notorio, aunque muy efectivo, alguien que explotó los miedos que el mismo Franklin Roosevelt había estado tratando de calmar desde que pronunció la frase ‘lo único que tenemos que temer es el miedo mismo’. 8221;
El sacerdote era un predicador venenoso. El padre Coughlin usó su púlpito, tanto en su iglesia como a través de la radio, para fomentar un espíritu de ira, odio y división. Fue muy efectivo, pero claramente fue un abuso monumental de la predicación en sí. El mensajero se convirtió en el mensaje. Eso es un pecado grave a la luz de lo que Pablo dijo acerca de no predicar «nosotros mismos». fuerza. Temiendo que Coughlin se uniría a las causas de Huey Long, el aspirante a dictador estadounidense de Luisiana, Roosevelt hizo que otro partidario católico, Joseph P. Kennedy, hiciera arreglos para que el sacerdote se reuniera con el presidente en su Hyde Park, Nueva York, casa en septiembre de 1935. Y en un interesante giro del destino, su reunión tuvo lugar en las horas posteriores al asesinato del senador Long en Baton Rouge. FDR y el sacerdote estaban juntos cuando llegó la noticia de la muerte de Kingfish.
Pero eso no ralentizó al sacerdote de la radio. Pronto tomó el manto caído de Long y formó una coalición de descontentos para desafiar a FDR en 1936. Todo finalmente se convirtió en una nota al pie, pero su historia demuestra el poder potencial que un predicador puede ejercer en tiempos difíciles si un clérigo está inclinado a explotar una crisis para emplumar su propio nido.
Cuando los tiempos son difíciles, se debe tener mucho cuidado de no alimentar los temores de las personas. Más bien, los predicadores deberían ser agentes de esperanza.
Aunque la historia de Coughlin es probablemente la historia predicadora más conocida de la Gran Depresión, de ninguna manera es la única historia, ni es representativa de mucho de lo que pasó en América. Abundan las pruebas que destacan grandes movimientos espirituales en las comunidades. Se establecieron nuevas iglesias; otros vieron un crecimiento que no se había visto en años. Las tendencias de dar en las iglesias en realidad aumentaron en la década de 1930 en comparación con la década anterior.
Y los predicadores redescubrieron algunos temas vitales que son muy relevantes para nosotros hoy. Siempre han sido parte de nuestro arsenal homilético, pero cuando los tiempos son difíciles, deben ser revisados con abundante alegría.

Buenas noticias para tiempos difíciles
Los tiempos difíciles lloran fuera por buenas noticias. Y como dice el proverbio, tales noticias de un lugar lejano pero precioso son como “agua fría para un alma sedienta”. Estoy hablando de un énfasis renovado en el Cielo y las cosas por venir. Esto no significa necesariamente discusiones detalladas sobre los puntos de vista y las teorías de la escatología (aunque esto puede ser muy apropiado en muchos casos), sino más bien una declaración clara y audaz sobre el resultado final de la vida de fe. .
Jesús entendió esto muy bien. Cuando las circunstancias comenzaron a distraer la atención de Sus fieles seguidores, especialmente cuando comenzaron a percibir que algo malo estaba en el horizonte, Él les amonestó: “No se turbe vuestro corazón.”
Pero nuestro Señor no se limitó a ofrecer un tipo y genérico “ahí, allí” con una superficial palmada en la espalda. No, procedió a hablarles sobre un lugar, un lugar convincente y muy real, que iba a preparar para ellos.
El hecho es que, cuando la realidad actual comienza a defraudarnos, cuando los tiempos se vuelven difíciles, incluso apretado: este es un momento para que cambiemos el enfoque de esto a aquello, de ahora a entonces, de aquí a allá. Nuestros antiguos ancestros espirituales, los patriarcas, entendieron esto. No llegaron a experimentar las abundantes bendiciones terrenales que se les habían prometido, por lo que miraron “lejos” y por “una ciudad cuyo arquitecto y constructor es Dios.”
Si la madurez emocional, según M. Scott Peck, se demuestra en gran medida por una capacidad para la gratificación diferida, entonces la madurez espiritual debe implicar una medida de esperanza expectante o, mejor, glorificación diferida.
Independientemente de lo que depare el futuro inmediato para los estadounidenses, está claro que hemos experimentado un período sin precedentes e insuperable en el que nuestro nivel de vida ha mejorado cada vez más. Esto, de hecho, ahora puede estar cambiando. Nadie sabe con seguridad. Pero los tiempos de prosperidad y abundancia tienden a tener un efecto de embotamiento en los sentidos y valores espirituales.
En cierto sentido, para gran parte de nuestra nación, la idea de un lugar mejor y la gloria futura no ha logrado capturar la imaginación, ni siquiera la atención, de tantos en los últimos años porque, bueno, ha sido bastante bueno aquí. . Pero como los años de abundancia posiblemente den paso a tiempos de escasez, los predicadores deben seguir el ejemplo y desenterrar los viejos clásicos sobre el Cielo y su gloria.
A medida que la década de 1950 dio paso a las de 1960 y 1970 en este país, una -los Baby Boomers- cuestionaron la autoridad y desafiaron las suposiciones. Vieron a sus padres, que habían soportado la Gran Depresión y una guerra global, como obsoletos. Muchos descartaron valores tradicionales y conceptos teológicos como el Cielo. Era un lugar común escuchar hablar de un hogar celestial burlado como el mito del ‘pastel en el cielo poco a poco’. Esta era una generación que nunca había sufrido o visto sufrir realmente.
Es una verdad aleccionadora que tendemos a aprender a apreciar el Cielo y su gloria solo cuando enfrentamos sufrimiento o alguna angustia presente. Entonces podemos identificarnos con Pablo en Romanos 8 cuando habló sobre la indignidad de las comparaciones entre la gloria futura y la dificultad presente.
Entonces, mientras la nación se desliza hacia un posible período de sufrimiento, los predicadores deben ser voces que claman en el desierto por un lugar mejor. Algunos pueden objetar que tener una mente demasiado celestial es ser poco bueno en la tierra, pero los creyentes auténticos entienden lo que aquellos en generaciones pasadas captaron: cuando ponemos nuestras esperanzas en las cosas de ‘arriba’, podemos manejar las cosas aquí abajo mucho mejor.
El escritor del Libro de Hebreos habla, en el capítulo 12, sobre un contraste entre las cosas que pueden ser “sacudidas” (léase: este mundo, vida humana, cosas creadas) y “un reino inconmovible.” En cierto sentido, esta es exactamente la falla en la que se encuentra nuestra nación en este momento crítico de nuestra historia.
Políticos y líderes sociales promoverán y aplicarán sus remedios para los males de la nación-algunas cosas funcionarán; otros no lo harán. Pero el predicador nunca debe distraerse con nada de eso. Cuando los cimientos se tambalean, debemos hablar con denuedo sobre la seguridad y la serenidad del Cielo y todo lo que significa.
Cuando los tiempos son difíciles, cuando la abundancia da paso a la necesidad y la prosperidad queda atrás, los predicadores de la justicia tienen algo que decir. Hay un lugar, un lugar mejor, un lugar glorioso, un lugar preparado por Dios mismo.
O, dicho de otra manera: voy a poner un cartel en la pared de mi estudio este año, y dice: “¡Se trata del cielo, estúpido!”