Evolucionistas en guerra por el altruismo
Ha estallado una guerra intelectual de palabras entre dos de los principales evolucionistas del mundo. Richard Dawkins de la Universidad de Oxford y Edward Wilson de Harvard se han enfrentado cara a cara sobre la evolución del altruismo en el reino animal, y si puede haber ocurrido como resultado de algo llamado selección de grupo.
El tema de su disputa son los insectos sociales, particularmente las hormigas, que muestran una forma suprema de altruismo en que las obreras estériles dan su vida en beneficio de sus colegas fértiles en la colonia.
La teoría darwiniana convencional no podría explicar realmente por qué un individuo debería sacrificar su propia vida y sus preciosos genes en beneficio de otro individuo, a menos que pudiera verse en términos de selección de grupo, cuando los individuos lo hacen en beneficio del resto. colonia o la especie.
Pero hace casi medio siglo, los científicos perforaron agujeros intelectuales en la teoría de la selección de grupo y apuntaron en cambio a algo llamado selección de parentesco, cuando el altruismo en las comunidades sociales evoluciona como resultado de un individuo estar estrechamente relacionado con un miembro de la misma colonia.
Los insectos sociales, como las hormigas, muestran grados inusuales de parentesco dentro de la colonia, y las obreras hermanas están más estrechamente relacionadas entre sí que con la descendencia que puedan tener. Por lo tanto, se consideraba beneficioso que las hermanas individuales sacrificaran su fertilidad por su hermana reina debido a los genes que tenían en común.
Los modelos matemáticos respaldaban la selección de parentesco, que saltó a la fama porque parecía explicar la evolución de altruismo en hormigas y muchas otras especies. La selección de grupo estaba muerta en el agua. Pero ahora el profesor Wilson lo ha devuelto a la vida en un libro sobre hormigas que se publicará este año y en una entrevista esta semana con la revista New Scientist.
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