Stephen F. Olford: Expositor de la Palabra

Stephen F. Olford partió para estar con el Señor el 29 de agosto de 2004. Su vida y ministerio tocaron a innumerables personas desde el púlpito hasta las bancas. Era conocido por su predicación expositiva apasionada y poderosa. Sus amigos y colegas lo llamaban cariñosamente “Príncipe de los Predicadores”. A un nivel más personal, durante casi 35 años, el Dr. Olford fue mi amigo, mentor y mi padre en el ministerio.

Stephen Olford no era un hombre común. Los elementos extraordinarios que parecían caracterizar su vida comenzaron incluso antes de su nacimiento. Nació de padres misioneros, Fredrick y Bessie Olford, el 29 de marzo de 1918. El conocimiento básico de medicina de Fredrick Olford y la experiencia que había adquirido en el campo misional lo hicieron anticipar posibles complicaciones con el nacimiento de su primer hijo. niño. Su preocupación llevó a Fredrick y Bessie a hacer el viaje de mil millas a la colonia británica de Rhodesia del Norte. Fred caminó cada paso del camino mientras Bessie era transportada en una hamaca por hombres A-Chokwe.

Los primeros diecisiete años de la vida de Olford transcurrieron en el corazón de África. donde fue testigo de primera mano del poder de Dios. Sus años de formación en África dieron sabor a su predicación por el resto de su vida. Sus sermones a menudo se ilustraban con emocionantes historias de las aventuras de su infancia y los milagros de Dios entre la tribu A-Chokwe.

A los diecisiete años, Stephen Olford dejó su hogar en Angola para vivir en Inglaterra. , donde seguiría su educación para ser ingeniero. Su proyecto de tesis de la universidad fue la carburación. Desarrolló un sistema de carburación especial y se dedicó a las carreras de motos para demostrar la eficacia de su invento. En su camino a casa después de una carrera en una noche fría y lluviosa, chocó su motocicleta y permaneció herido en el camino durante varias horas. La neumonía se presentó rápidamente. Los médicos anunciaron: dos semanas de vida.

Tumbado en su lecho de muerte, amargado por su rebelión contra la voluntad de Dios y por su muerte inminente, recibió una carta de su padre que había regresado a África para ayudar con un nuevo proyecto misionero. Una carta tardó tres meses en llegar a Inglaterra desde África. Pero en la soberanía de Dios, la carta contenía palabras que cambiarían para siempre la vida de Stephen Olford. Su padre escribió: Sólo una vida, ‘Pronto pasará, Sólo lo que se hace por Jesús perdurará.

Stephen cayó bajo una profunda convicción. Se deslizó de la cama, se arrodilló y clamó a Dios: Señor, has ganado y te reconozco como Rey de Reyes y Señor de Señores, y Señor, si sanas mi cuerpo, te serviré en cualquier lugar y en cualquier momento. , a cualquier costo. Dios respondió esa oración y por el resto de su vida vivió completamente para la gloria de Dios.

Olford sirvió como pastor durante 21 años. Su primera iglesia fue la Iglesia Bautista Duke Street en Richmond, Surrey (Londres), Inglaterra. FB Meyer, el célebre orador, autor y predicador fue uno de los primeros pastores de la Congregación de Duke Street, que también tenía vínculos con Charles Spurgeon. Después de siete fructíferos años de ministerio en Duke Street, Olford se mudó de Inglaterra a los Estados Unidos en 1959, cuando aceptó el llamado para ser pastor de la Iglesia Bautista Calvary en la ciudad de Nueva York, donde sirvió durante 14 años.

Desde el púlpito de la Iglesia Bautista Calvary, Olford lanzó un ministerio que dio la vuelta al mundo. Por radio y televisión ministró a los corazones de millones alrededor del mundo. Su reputación como predicador, pastor y estadista cristiano se extendió por todo el país. Su ministerio más amplio lo llevó a plataformas de convenciones y conferencias en todas partes, especialmente entre la Convención Bautista del Sur. A lo largo del camino tuvo una carga cada vez mayor por los pastores y la necesidad de restaurar la predicación expositiva en los púlpitos de nuestras iglesias.

Stephen Olford fue un expositor. Al definir la predicación expositiva citaría a JI Packer, La verdadera idea de la predicación expositiva es que el predicador debe convertirse en el portavoz del texto, abriéndolo y aplicándolo como la palabra de Dios a sus oyentes, hablando para que el texto pueda ser escuchado, y destacando cada punto de su texto de tal manera que los oyentes puedan discernir la voz de Dios.1

Sin embargo, Olford tenía su propia definición funcional de predicación expositiva: la predicación es la explicación y proclamación del texto de la Palabra de Dios, con el poder del Espíritu, teniendo debidamente en cuenta el significado histórico, contextual, gramatical y doctrinal del pasaje dado, con el objeto específico de invocar una respuesta transformadora de Cristo.2 Se anima al lector a notar la última frase de esta definición, con el objeto específico de invocar una respuesta transformadora de Cristo. Quienes conocieron a Stephen Olford sabían que él siempre predicó por el veredicto; llamó a la gente a responder a los reclamos de Dios sobre sus vidas.

La pasión por la exposición comenzó en su niñez en África bajo la enseñanza de su piadoso padre misionero. Sin embargo, cuando comenzó sus estudios teológicos en Londres, estudió con el renombrado expositor W. Graham Scroggie. Stephen Olford difícilmente dio una conferencia sobre la predicación sin hacer referencia a Scroggie. Dijo que Scroggie tenía un martillo dorado (su forma de describir cómo Scroggie podía abrir un texto).

Olford enseñó a sus alumnos los secretos que aprendió. Se deben hacer tres preguntas fundamentales al texto: 1. ¿Cuál es el Tema Dominante? El texto puede tener más de un tema, pero solo se puede predicar uno a la vez. 2. ¿Qué son los Pensamientos Integradores? El esquema y la estructura se encuentran aquí. 3. ¿Qué es el impulso motivador? El objetivo y el propósito del sermón se encuentran aquí.

Olford era un predicador apasionado, pero también le apasionaba predicar. A menudo decía que lo único que reemplazaría a la predicación es una mayor predicación. Su pasión se expresó en esta advertencia a sus alumnos: la predicación es primordial y la predicación expositiva es primordial. Y sin ninguna duda, la urgente necesidad del momento es volver al mandato apostólico de ‘Predicar la Palabra’ (2 Timoteo 4:2).

En 1973, Stephen Olford dejó la Iglesia Bautista Calvary para ingresar a un ministerio más amplio enfocado en un ministerio para ministros. Su declaración principal: El ministerio a los ministros es un ministerio a las multitudes sigue siendo el tema y el impulso de Olford Ministries International en la actualidad. Olford dedicó el resto de su vida a promover la exposición bíblica en los púlpitos de las iglesias locales y a capacitar y equipar a los pastores y líderes de la iglesia para dirigir y servir con eficacia.

Stephen Olford siempre será recordado como un defensor de la predicación expositiva. En 1993, mientras servía en el personal de Olford Ministries International, tuve la oportunidad de entrevistar al Dr. Olford. Le pedí que abordara su mayor preocupación por la iglesia moderna. Él dijo: Estamos aquí en Menfis en nuestro pequeño intento bajo Dios para tratar de animar a los pastores a volver a la predicación expositiva de la Palabra de Dios en el poder del Espíritu Santo, porque creo que cuando la Palabra de Dios es proclamado todo lo demás fluye de eso. Todos los males de los que podría hablar que temo hoy, como el liberalismo, el humanismo, el sincretismo y lo que Carl Henry llama ‘naturalismo’, todos estos males están impactando a la iglesia, encabezada por el diablo. y sus secuaces. Si bien todo eso es cierto, solo hay una cosa que lo hará retroceder, y eso es la predicación de la Palabra de Dios.3

Desde los primeros años de su ministerio, siempre siguió el modelo expositivo. Ya sea predicando en una campaña de evangelización en toda la ciudad o en la Convención de Keswick en Keswick, Inglaterra, o en su iglesia, su predicación siempre fue la exposición de las Escrituras. Durante sus años en la Iglesia Bautista Calvary, predicó a través del Libro de Romanos domingo a domingo por un total de 52 sermones. Le he oído decir que el gozo de su corazón era subir al púlpito un domingo por la mañana y decir: Vayan a su Biblia a Romanos capítulo 8 y versículo 12, la semana pasada terminamos con el versículo 11. Le gustaba recordarnos que no tenía que contar una historia pegadiza o un chiste gracioso para llamar la atención de su gente.

En la Conferencia Nacional sobre la Predicación en marzo de 2004, Olford abordó el tema de la predicación a las necesidades espirituales, no a las ‘necesidades sentidas’. Él dijo: “Los ministros modernos son más propensos a predicar de una manera que complace a los egocéntricos ‘necesidades sentidas’ de las personas ignorando sus necesidades más profundas y eternas. Los ministros deben exponer la Biblia como la Palabra inerrante y eterna de Dios. Gran parte de la predicación de hoy se trata de ‘necesidades sentidas’. Este tipo de predicación no es más que complacer las necesidades subjetivas del corazón humano. Solo el Espíritu Santo puede atender las necesidades reales. Las iglesias en los Estados Unidos están sufriendo una hemorragia, perdiendo hasta 50.000 personas cada domingo a manos de un evangelio diluido que no ha logrado animar sus corazones con una fe firme forjada por el Espíritu.”4

Olford creía que la Biblia era relevante y que cuando se predicaba sistemáticamente, la Palabra de Dios hablaría de todas y cada una de las necesidades de la vida del hombre. Esta fue una obra que le encomendó al Espíritu Santo.

¿De dónde provino el poder y la pasión de Stephen Olford en la predicación? ¿Cómo adquirió él estas cualidades espirituales? Por un lado, creía que el ministerio emanaba de la vida. Les decía a los predicadores: “Dios está más preocupado por quién eres que por lo que haces, y si lo que eres no le agrada a Él, entonces lo que haces es prácticamente inútil.”

La señorita Victoria Kuhl, quien se desempeñó como secretaria de Olford durante más de treinta años, hizo esta observación: “Lo he visto enfermo, lo he visto bien; Lo he visto reír, lo he visto llorar. En todos los años que lo conozco, nunca ha vacilado en su carácter ni en su compromiso con el Señor. Siempre ha existido esa ansiosa búsqueda de más santidad y conformidad con Cristo. No puedes estar en su compañía mucho antes de sentir, ‘otra Presencia’. He aquí un hombre que nunca perdió el brillo de su primer amor por Cristo. No es de extrañar que la ‘shekinah’ brilla a través de su rostro y llega a través de su mensaje. Él te hace querer expandirte espiritualmente, y en todo lo demás, y emular su ejemplo, incluso mientras seguía al Señor.”5 El secreto de su poder en el púlpito era su caminar personal con Cristo.

En un artículo titulado Por qué creo en la predicación expositiva, Stephen Olford observó: “San Agustín escribió una vez: ‘Cuando las Escrituras hablan, Dios habla&#8217 ;. Creo en eso con todo mi corazón. Eso es lo que me hace un expositor. Lo que yo, o cualquier otro ser humano, tenga que decir es bastante secundario; es lo que Dios dice lo que importa. Mi tarea como predicador es ‘trazar bien la palabra de verdad’ (2 Timoteo 2:15).”6

Al recordar a Stephen F. Olford, que escuchemos y prestemos atención a su admonición: Predica la Palabra.

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Roger D. Willmore es pastor principal de la Iglesia Bautista Deerfoot, Trussville, AL, primer vicepresidente, Convención Estatal Bautista de Alabama; y ministro en general, Olford Ministries International.

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NOTAS:
1. Stephen Olford, Preaching the Word of God (Encounter Ministries, Inc., Memphis, TN, 1984,1989) pág. 32
2. Stephen y David Olford, Ungido Predicación Expositiva, (Nashville, TN: Broadman & Holman, 1998) p. 69
3. Roger Willmore, The Preacher (Instituto para la Predicación Bíblica, Memphis, TN, 1993) p.16
4. Jeff Robinson, Baptist Press Online, El ministro debe satisfacer las necesidades espirituales no ‘ fieltro’ necesidades, 23 de marzo de 2004, Nashville, TN)
5. John Phillips, Only One Life, (Neptune, NJ; Loizeaux 1995) p. 298
6. Stephen Olford, El Predicador, Instituto para la Predicación Bíblica, Memphis, TN, 1987), p. 3