Predicando para mover una iglesia: una entrevista con H. Beecher Hicks

El Dr. H. Beecher Hicks, Jr., ha servido desde 1977 como pastor principal de la
iglesia histórica de 6,000 miembros Iglesia Bautista Metropolitana en Washington, DC Solo el
quinto ministro principal en los 141 años de historia de la congregación, Hicks
ha guiado a la iglesia a través de una era de crecimiento que incluye una escuela y más de
60 ministerios. Es autor de varios libros, y la revista Ebony
lo ha identificado como uno de los ’los “quince mejores predicadores afroamericanos
de la nación.” También es miembro de la Junta de Editores Contribuyentes de
la revista Preaching. Desde el año 2000 ha guiado a la iglesia a través de un proceso
de preparación y planificación que resultará en el traslado de la congregación
a un nuevo sitio de 34 acres en Largo, Maryland. En una visita reciente con el editor Michael
Duduit, el Dr. Hicks habló sobre el papel que ha jugado la predicación en la preparación de la
congregación histórica para hacer este movimiento significativo.

Predicación:
¿Cuál cree que es el papel de la visión en su trabajo como pastor y específicamente
como predicador?

Beecher:
Creo que, tanto para el pastor como para el predicador, la visión no solo es crítica –
sino que es vital para la integridad del ministerio. Pienso que si hay una vida con propósito
entonces también existe el pastorado con propósito y la predicación con propósito.
Cada pastor/predicador, más allá de la comprensión genérica del “llamado ,”
debe hacer la pregunta: ¿A qué me está guiando Dios, y cómo entonces
guiaré al pueblo de Dios?

Si
el pastor es el visionario dentro de la iglesia local – dentro del cuerpo de
Cristo – y no tiene visión, entonces la iglesia misma no tiene líderes y, en un sentido muy real, el pastor no tiene nada sobre lo que predicar. Está predicando de forma genérica,
deambulando sin rumbo fijo de un texto a otro sin ningún sentido real de urgencia divina
sobre sí mismo o sobre su cargo.

Predicación:
En su libro más reciente – En Jordan’s Stormy Banks – usted habla
acerca de usar la visión para guiar a una iglesia a través de un proceso de cambio. Háblame de
la experiencia que contribuyó a tu forma de pensar sobre ese tema.

Beecher:
Todo ministerio es contextual – estamos constantemente obligados a hacer las preguntas:
¿dónde estamos, qué sucede a nuestro alrededor y cómo respondemos a los eventos
y circunstancias que impactan nuestro ministerio? Si no hacemos esas preguntas,
somos peones en un juego de ajedrez caprichoso. Si no hacemos ese tipo de preguntas
, nos convertimos en víctimas de nuestra propia incapacidad para ser introspectivos y reflexivos
con respecto al verdadero propósito y enfoque de nuestro ministerio.

En
mi entorno, el Washington DC al que llegué en 1977 era radicalmente diferente
del Washington DC que experimento ahora. La población ha cambiado, la
demografía ya no es la misma y el panorama político se ha alterado drásticamente
.

En
1977, el panorama político estaba cargado de preocupaciones por los derechos civiles y la justicia social
. El panorama político a principios del nuevo siglo tiende claramente
hacia el crecimiento económico y el desarrollo. Desafortunadamente, este empoderamiento económico
no ha incluido a los pobres o desfavorecidos.

En
el área que rodea a la Iglesia Metropolitana, el cambio más dramático que hemos
presenciado ha sido el proceso de gentrificación, con la mudanza de los afroamericanos
lejos del centro del Distrito y personas de otras culturas, predominantemente
Caucásicos pero también incluyendo Hispanos y Asiáticos, gravitando hacia el interior
de la ciudad.

Es
importante comprender que Metropolitan, como congregación, ha estado en su
ubicación actual durante más de un siglo. La organización de la iglesia se remonta
a la Guerra Civil de 1864. De hecho, la organización de la Iglesia Metropolitana es anterior
a muchas de las instituciones más grandes de Washington DC. Por ejemplo, es más antigua
que Universidad Howard. Metropolitan ha sido parte de la comunidad interior de Washington
durante mucho tiempo. Su electorado, el electorado que creció alrededor
de la iglesia, ahora se ha alejado geográficamente de la iglesia.

En
una cultura cada vez más secular, la importancia y el papel de la iglesia ha
cambiado. A medida que los vecindarios del centro de la ciudad evolucionan en el paisaje estadounidense,
las comunidades que se generan tienen valores diferentes. Su nivel de interés
en la iglesia comunitaria está debilitado y, en algunos casos, es hostil. Desde mi punto de vista,
para que una iglesia siga siendo relevante y tenga un propósito, debe encontrar la manera de “reinventarse”
para que sea capaz de abordar un conjunto diferente de necesidades y motivaciones
que la gente trae a la iglesia – un conjunto diferente de criterios culturales
que buscan definir qué es la iglesia y en qué debe convertirse la iglesia. En
algunos casos, las iglesias tienen que enfrentar la desafiante decisión de la reubicación.

Todo
el problema del cambio de cultura, la gentrificación y el cambio
geográfico de la membresía – todos esos problemas combinados nos colocaron en la posición
donde tuvimos que reevaluar la naturaleza de nuestro ministerio en este entorno urbano particular
. Cada vez que un pastor busca guiar a una congregación en un movimiento de
un lugar a otro – incluso si se trata de un movimiento al otro lado de la calle –
la decisión lleva dentro de sí la semilla de una gran discusión por lo menos, y
el potencial de una gran división dentro del mismo cuerpo de Cristo.

Como
saben, las personas se apegan a la ubicación, a la estructura, a la posición y
al prestigio dentro de una comunidad. Las raíces de la historia son muy significativas, particularmente
dentro de la cultura afroamericana. Como pueblo nos apegamos mucho a nuestro
propio sentido de la tradición y la historia. Y hablar de alejarse del lugar
de esa historia y tradición es sacudir a la iglesia en su esencia misma.

Así que
entonces me comprometí y #8211; y seguir comprometido – en un proceso de
hablar de la visión a nuestra congregación, de compartir cómo y hacia dónde discierno que Dios
nos está guiando, incluso cuando Dios me habla progresivamente a mí ya través de mí. Tal pensamiento
y discurso es verdaderamente audaz. Sin embargo, como Dios habla a través de las mismas estructuras,
estrategias y circunstancias que surgen de la cultura, tiende hacia una
redefinición de la iglesia. Comprenda que el proceso de proyectar esta visión,
compartirla con la congregación y buscar que lleguen a un nivel de
aceptación no ha estado exento de dificultades y desafíos. No ha sido una
dificultad conflictiva, pero ha habido una corriente de preocupación en cuanto a si
no es esto lo que debemos hacer, si realmente es o no la forma en que Dios está dirigiendo
nosotros, o si esto nos llevará o no a un lugar donde podamos honrar nuestra historia
y continuar el trabajo que estamos haciendo en un lugar diferente o bajo un paradigma diferente
.

Esto
no es una tarea fácil; de hecho, el primer lanzamiento de esta visión comenzó a principios
de 1990, lo que significa que estamos en nuestro decimoquinto año tratando de llevar esto a buen término. Quizás la primera lección que uno aprende acerca de la visión es que las visiones
que se proyectan fácilmente se olvidan rápidamente, y las visiones que van a tener
un impacto duradero en la iglesia o la comunidad deben elaborarse con paciencia
en el yunque del tiempo. De esa manera, todo lo que Dios está haciendo y busca hacer es totalmente
absorbido en la mente y el espíritu de la congregación que Dios ha llamado a
esta gran obra.

Quince
años después, estamos llegando al punto en el que nos estamos preparando para comenzar
la construcción de una nueva iglesia. Aún así, de ninguna manera descarto o infravaloro
este tiempo intermedio. Lo que hemos estado haciendo en estos quince años no ha sido el negocio de prepararnos físicamente para construir; nos hemos estado preparando
espiritualmente para realizar la visión de Dios para nosotros como comunidad de fe. Es
lo que hemos llamado en Metropolitan, “construir la iglesia desde adentro
hacia afuera.”

Predicación:
Cuéntame sobre la reubicación de la iglesia.

Hicks:
Estamos reubicando las instalaciones principales de la iglesia a un campus de 34 acres en
Largo, Maryland. En realidad, solo nos estamos moviendo a 10 o 12 millas de donde
me siento ahora, por lo que la distancia física no es muy grande. La distancia física
es menor pero la distancia espiritual y emocional es mayor.

Predicación:
Para muchas personas, ese es un espacio sagrado que estás dejando.

Hicks:
Absolutamente. Como parte de nuestra estrategia, hemos mantenido una parte de la propiedad
que actualmente posee la iglesia para que en todo momento podamos
volver a esta calle y sentirnos como aunque hay alguna conexión
con nuestra historia. Además de eso, tenemos una escuela primaria en la sección noreste
de la ciudad y mantendremos esa escuela. Entonces, en efecto, mantenemos
la Iglesia Metropolitana en múltiples ubicaciones, lo cual es consistente con la tendencia
de ministerios en múltiples sitios que está ganando popularidad entre las iglesias de hoy.

Predicación:
Como has pasado 15 años proyectando esa visión – y en años más recientes
moviendo la iglesia hacia una reubicación específica – ¿Hay algunas estrategias
que haya usado en su predicación para ayudar a la iglesia a posicionarse para el cambio?

Hicks:
La noción completa del libro es encontrar una manera de expresar la visión. ¿Cómo puedes
funcionar dentro de los parámetros de las Escrituras para mostrar que lo que Dios ha dicho
en días pasados sigue siendo relevante en este día y para esta generación? Y entonces
tomé algo que era bastante arcaico – la descripción del tabernáculo
que encontrarás en Éxodo y Levítico y otras partes de la Biblia.
Como sabes, la escritura habla con detalles muy claros sobre lo que es el Tabernáculo
> debe lucir, cómo debe diseñarse, qué tela y materiales
se utilizarán, qué instrumentos se deberán utilizar en el Tabernáculo. De muchas maneras, el Tabernáculo que Moisés y los hijos de Israel construyeron en el desierto lleva
los mismos mensajes sobre el tabernáculo que estamos tratando de construir hoy.

On
Jordan’s Stormy Banks lo guía a través de lo que ha sido mi encuentro
con nuestra situación actual, nuestro contexto actual, nuestra comunidad actual y retenciones
esa experiencia en tensión y yuxtaposición con las verdades de las Escrituras –
con cómo la Palabra de Dios habla de estos temas y cómo pudimos aprovechar
la Biblia como una herramienta viva para la transmisión de la visión de una generación
a la siguiente.

Predicación:
¿Cómo ha cambiado su predicación durante sus 28 años como pastor de Metropolitan?

Hicks:
Creo que mi predicación se ha vuelto más directa, más útil. Creo que
mi predicación tiende a abordar problemas o hablar de temas o preocupaciones dentro
de la comunidad tal como los he llegado a entender. Creo que mi predicación se ha vuelto mucho más instructiva con el propósito de moldear la mente de la congregación.

Tenga
en cuenta que la predicación en el Distrito de Columbia es muy diferente a la mayoría de las
otras ciudades. Washington es la capital del mundo. A nuestra adoración siempre
se unen personas de diferentes culturas de todo el mundo. Washington es
el centro de nuestro gobierno. En cualquier domingo, nuestras bancas serán visitadas por
personas que trabajan en el Ayuntamiento, en el Congreso y en la Casa Blanca. Verdaderamente es
un “púlpito de matones.” Por eso la predicación en este contexto tiene tanta urgencia. Debo, en las palabras del Apóstol Pablo, dar el sonido
de una “cierta trompeta.” En este púlpito, una flauta no será suficiente.

Una
de las cosas que ha sucedido más recientemente es que en nuestro esfuerzo por comunicar
esta visión a los congregación, comenzamos a tratar con el concepto del Reino.
El Reino, tal como lo encontramos en las Escrituras, es fundamental para comprender de qué se trataba
Jesús y lo que creo que la iglesia estaba destinada a ser. Entonces nuestro diálogo
no ha sido sobre la construcción del Reino – porque todo lo que construimos está
sujeto a descomposición y corrupción. Hablamos, más bien, de convertirse en el Reino.

Nosotros
estamos tratando de que la congregación acepte el concepto de que no estamos aquí
para construir algo, no estamos aquí para comprar algo o pagar por algo;
estamos aquí para convertirnos en algo central para nuestro crecimiento y desarrollo,
algo que es más grande que nosotros mismos. Es algo que nos mueve hacia
lo que Dios quiso que fuéramos y lo que Dios quiso que hiciéramos. El edificio
se vuelve secundario, una ayuda para el cumplimiento del ministerio y no un fin
en sí mismo.

Entonces
eso es lo que hemos estado enseñando, predicando y cantando. Toda la congregación
ha sido arrebatada – incluso en nuestras clases de escuela dominical –
con la noción de lo que significa convertirse en el Reino. No solo nos estamos moviendo
físicamente, nos estamos moviendo espiritualmente para que podamos convertirnos en algo
más grande de lo que somos.

Los
conceptos relacionados con convertirse en el Reino también han dado forma a mi predicación, ya que
he sido llevado a explorar lo que significa convertirse en discípulos, en convertirse en una comunidad
de la fe. Estos son asuntos que pueden no poner dinero en el fondo de construcción
pero hacen un depósito en la mente, el corazón y el espíritu de la congregación
de maneras que a veces son imperceptibles. A la larga, creo que este tipo
de enseñanza y crecimiento tiene un gran valor.

Predicación:
Háblame de tu estilo de predicación.

Hicks:
Me gustaría pensar que soy bastante ecléctico – que si vienes
a escucharme predicar domingo tras domingo, encontrarás algo diferente con cada
experiencia.

Mis
sermones siempre tienen una base bíblica pero, sin embargo, también contienen algo
de importancia social. El evangelio, tal como lo entiendo, se dirige a las personas donde
están, en el punto de su necesidad, mientras que al mismo tiempo les enseña algo
del mensaje antiguo, la historia antigua y de la gracia salvadora de Jesús. Cristo. Una
semana puede ser temático, otra semana puede ser muy textual. Estoy completamente
abierto a predicar de cualquier manera que crea que el Espíritu me está guiando en ese
momento en particular.

Entonces
no soy un autómata que simplemente produce lo mismo de la misma manera semana
tras semana. Busco en todo momento ser significativo y relevante
para la comunidad de adoradores.

Predicación:
¿Alguna vez predicas en serie?

Hicks:
Utilizo la predicación en serie. De hecho, el libro On Jordan’s Stormy Banks
se basa en una serie de prédicas. Es una serie completa de sermones sobre el
tabernáculo. También he hecho una serie de sermones sobre Convertirse en el Reino. A medida que
este tema se ha afianzado en nuestra iglesia, hemos identificado siete conceptos
del Reino y estos se han convertido en el punto central de nuestro ministerio programáticamente.
Ellos establecen las prioridades y metas para el iglesia en el futuro.

Mientras
he completado la serie de sermones sobre convertirse en el Reino, los sermones
continúan mientras la congregación ahora toma los temas y comienza a usarlos
como puntos devocionales de partida para sus ministerios. Lo usan como información
para sus clases de escuela dominical, y siempre hay información en nuestro sitio web
sobre uno de los principios en cualquier momento. Nuestro ministro de música
incluso compuso una canción inspirada en la serie. Continuamos usándolo a medida que avanzamos
.

Predicación:
¿Cuánto dura un sermón típico para usted?

Hicks:
(riendo) Depende de a quién le preguntes. Suelo estar entre 40 y
50 minutos. En los últimos dos o tres meses estoy empezando a reducirlos
a 35.

Predicación:
¿Por qué?

Hicks:
Bueno, supongo que cuanto mayor me hago menos viento tengo.

Predicación:
¿Piensa que la reducción de la capacidad de atención es un factor hoy en día?

Hicks:
Creo que, en comparación con hace veinte años, tenemos nuevas formas de aprender y
nuevas formas de transmitir información. Nuestros hijos no aprenden sentándose en una mesa con la espalda erguida para leer See Jack Run; aprenden por lo que ven
en la televisión y las múltiples imágenes que se muestran ante ellos en un segundo
de tiempo. Así que aquellas personas que ahora vienen a la iglesia vienen con una mente que realmente
está energizada por multimedia y por múltiples imágenes.

Yo
creo que el desafío que enfrenta la iglesia no es necesariamente el hecho de que
hay un período de atención más corto, sino que hay una nueva sed por algo que
enseñará e instruirá – algo que va más allá del antiguo método didáctico
de alumno y profesor: tú te sientas y yo hablo. Ese tipo de modalidad ha cambiado
y creo que eso es lo que estamos experimentando más que cualquier otra cosa.

Predicación:
¿Intentó adaptarse a esos cambios en su propia prédica?

Hicks:
Probablemente no tanto como debería. Usamos power point. Usamos proyección
en una gran pantalla gigante. También somos experimentales e innovadores con diferentes
tipos de música, danza litúrgica y presentaciones dramáticas de varios tipos.
Lo que no hacemos los domingos lo hacemos a través de nuestro sitio web. Tratamos de encontrar varios
medios para llegar a la gente.

Predicación:
¿Cuántas personas asisten a un servicio? ¿Cuántos servicios hace el domingo y
cuántas personas tiene allí?

Hicks:
Tenemos dos servicios. El santuario albergará aproximadamente a 1400 personas y
por lo general se llenan ambos servicios. Veré entre 2500 y 3000
cualquier domingo. El nuevo santuario tendrá aproximadamente 3200 asientos.

Predicación:
¿Cuáles son las preocupaciones que tiene sobre la llegada de la próxima generación de predicadores
?

Hicks:
Creo que Dios no se quedará sin un testigo. Siempre habrá alguien
que predicará el evangelio con integridad y poder. Habiendo dicho eso,
tengo una preocupación real acerca de la sólida base bíblica de la generación venidera.

En
mis años formativos aprendí la mayor parte de mi Biblia en la Escuela Dominical. Fui al seminario
para perfeccionar algunas habilidades, pero la Biblia, la doctrina, los fundamentos de
la fe nos fueron enseñados en la Escuela Dominical. Había dentro de la iglesia una
insistencia en que entendiéramos las escrituras.
En esta generación, sin embargo, lo que veo son aquellos que se sienten atraídos por el glamour
de la iglesia y no necesariamente por el evangelio de la iglesia. No estoy seguro de que
nuestros seminarios estén capacitando a una generación de predicadores bíblicamente fuertes.
De hecho, pueden estar capacitando a una generación de teólogos o trabajadores sociales
que tienen una inclinación espiritual. Ya sea que estemos levantando o no una generación
de personas que estén total y completamente fundamentadas en la Biblia, tengo alguna
pregunta. Eso me da que pensar.

Yo
hablo bastante con mi congregación sobre el valor del himnario y el
hecho de que la música contemporánea dentro de la iglesia tiene casi nos alejamos por completo
del himnario en nuestro interés de crear nuevas canciones. Hemos creado nuevas canciones
pero no estoy seguro de haber creado himnos – esas melodías que tienen
un significado teológico serio, himnos que durante un largo período de tiempo llevarán
el consuelo, el consuelo, así como la instrucción que el adorador necesita.

Predicación:
¿Qué le gustaría decir sobre la predicación que no le haya preguntado todavía?

Hicks:
Esto será mi año 40 en el pastorado, así que miro hacia atrás ahora a cuatro décadas
de predicar el evangelio. Recuerdo una conversación conmigo mismo al principio de mi viaje
preguntando: ¿Qué es lo que realmente quieres hacer? ¿Qué es lo que quieres
ser? Cuando todo esté dicho, terminado y hecho, ¿qué te hubiera gustado haber dicho?
Pensé entonces y pienso ahora que lo único que me gustaría que se supiera
es que alguien podría decir: “Él realmente fue un predicador del evangelio.”
Si por cualquier medio o esfuerzo he sido fiel a ese llamamiento y he guardado
esa fe, a pesar de mis faltas y fracasos, seré complacido y espero
que la bendición de Dios descanse sobre él.

Nunca he
buscado un cargo político. Sólo he buscado cumplir los requisitos
de este Oficio y del santo imperativo sobre mi vida de proclamar las inescrutables
riquezas de nuestro Cristo. Eso es todo lo que siempre quise ser. Eso es todo lo que
espero ser. Y espero que haya otros detrás de mí que, cuando
haya terminado mi curso, recojan ese manto y comiencen de nuevo.