John Knox: audaz predicador de la reforma

John Knox apareció por primera vez
en el escenario de la historia con la gran espada de dos manos como guardaespaldas
del reformador George Wisehart. El derecho canónico prohibía a los sacerdotes portar armas, pero
Knox, que ya estaba disgustado con Roma, se comprometió a reformar Escocia. Durante
cinco semanas, Wisehart y sus guardaespaldas pasaron cada noche en una casa diferente
para evitar el arresto. Knox estaba dispuesto a morir con el reformador, pero cuando Wisehart
ya no pudo eludir a sus perseguidores, envió a Knox lejos, diciendo: “No, regresa
con tus bairns [hijos] y que Dios te bendiga tú. Uno es suficiente para un sacrificio.”
El biógrafo Jasper Ridley creía que “si Knox se hubiera quedado con Wisehart unas nueve
horas más, habría sido quemado como hereje en 1546.& #8221;1

Unas semanas más tarde,
un grupo de protestantes partió para vengar a Wisehart. Asaltaron el castillo de St. Andrew
y mataron al cardenal Beaton. Abusaron vergonzosamente del cadáver. Aunque
Knox no participó en esa incursión, pronto compartió la culpa al mudarse al castillo
como maestro de los hijos de los rebeldes. De hecho, simpatizaba totalmente
con sus actos, como más tarde registraría en su Historia de la Reforma.
Al detallar el asesinato del cardenal y la profanación de su cuerpo,
Knox insertó, “Estas cosas las escribimos alegremente.”2
Eran tiempos violentos – especialmente en Escocia. En los cien años anteriores
al nacimiento de Knox, todos los reyes de Escocia sin excepción sufrieron una muerte violenta.3

La fuerza rebelde
en el castillo creció hasta unos doscientos. John Rough, su predicador y Henry
Balnavis, otro líder, quedaron cada vez más impresionados con Knox. Un día
un romanista llamado Arnaud debatía en la capilla y hablaba de la Iglesia Católica
Romana como la esposa de Cristo.  Knox interrumpió al orador de la audiencia
para decir que Roma no era una esposa sino una ramera. Retó al romanista a debatirlo
sobre ese tema. Aunque Arnaud se negó, la congregación insistió en que Knox
expresara sus puntos de vista en un sermón el próximo domingo.

Knox nunca
había predicado, y la perspectiva de entrometerse en ese sagrado oficio lo aterrorizaba.
Sin embargo, no se negarían, así que después de una semana de gran lucha del alma, en
abril de 1547, predicó su primer sermón. Su texto era Daniel 7:24-25. Knox
resumió el sermón en su Historia. Llamó a la Iglesia de Roma el
Anticristo y citó las vidas escandalosas de algunos de los papas. Predicó
que la justificación es solo por la fe y no por ninguna obra de justicia humana.
La recepción de este primer sermón lo convenció de que tenía el llamado de Dios para predicar. 
Nunca volvió a dudarlo.4 

La flota francesa
llegó en julio de 1547 para retomar el castillo. Los defensores se rindieron. Knox y
otros ciento veinte cautivos fueron condenados a ser esclavos en galeras. Estaban
encadenados a un banco de remo las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana con una ración diaria de galleta y agua
de un barco. A veces era tan poco como tres onzas de comida al día.
Cada tres semanas se les daba un poco de sopa de verduras. Knox tenía treinta y tres
años y gozaba de buena salud cuando comenzó. Los hombres inferiores no sobrevivieron.5

Dos de los episodios
más contados en la vida de Knox provienen de estos diecinueve meses de cruel esclavitud.
Una vez un sacerdote presentó a los esclavos una imagen pintada de la Virgen María para
besar. Knox rogó que lo excusaran diciendo ‘No me molestes’. Tal ídolo está maldito,
y por lo tanto no lo tocaré.” Violentamente forzaron el icono en sus manos y se lo empujaron a la cara. Lo arrojó por la borda, diciendo: “Que Nuestra Señora
ahora se salve. Ella es lo suficientemente ligera; deja que aprenda a nadar.”6

El otro incidente
sucedió mientras estaban anclados a la vista de la aguja de la iglesia parroquial de St. Andrews
donde predicó su primera sermón. Sus compañeros pensaron que estaba cerca
de la muerte. Un compañero esclavo le preguntó si pensaba que alguna vez volvería a ver esa capilla
.  Él respondió: “Por la gracia de Dios, volveré a predicar allí.”7 Knox
obtuvo su libertad en 1549 gracias a la intervención del rey Eduardo VI, el notable
“British Josiah.” El reformador aceptó el nombramiento como capellán
del joven monarca y como uno de los seis predicadores itinerantes. Sirvió cinco
años en la corte del “rey más piadoso de Inglaterra” hasta que Edward murió de
veneno a la edad de quince años.8

Knox pasó unos
diez años en el exilio voluntario predicando en Alemania, Suiza y Francia con
viajes ocasionales a Inglaterra y Escocia. Hablaba inglés, francés y alemán
además de su idioma nativo escocés de las tierras bajas. También era capaz de leer
su Biblia en los idiomas originales. En 1559, Knox regresó a su patria muy conflictiva
y al año siguiente dirigió personalmente las fuerzas reformadoras a una victoria militar
. También merece crédito por el triunfo del calvinismo en Escocia y
por lo que se convirtió en la Iglesia Presbiteriana. Después de que María Estuardo subió al trono
en 1560, Knox fue arrestado, juzgado por traición y absuelto. Pasó sus últimos
años en Edimburgo y St. Andrews y murió en su casa en la vejez.

FW Boreham’s
ensayo sermónico sobre “John Knox’s Text” nos cuenta cómo murió. A medida que se acercaba el final,
Knox le dijo a su esposa: “¡Ve, lee dónde eché mi primer ancla!”  Ella no necesitaba
instrucciones más explícitas para encontrar y leer Juan 17, incluidas especialmente aquellas
palabras del versículo 3 “Y esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el único
Dios verdadero, y Jesucristo a quien has enviado.” Poco después de eso, su sirviente,
Richard Bannatyne, preguntó si su amo podía darles alguna señal a medida que se acercaba el final
de que todavía tenía la esperanza de gloria descrita en ese capítulo. Knox
estuvo de acuerdo. Poco después, el moribundo escuchó la pregunta del sirviente. “Levantó
un dedo frío como la arcilla y señaló el cielo.”9

La predicación de
John Knox

El estudio de Knox,
el reformador, ha eclipsado en gran medida el estudio de Knox, el predicador. Seguramente, una de las razones
es que casi ninguno de sus sermones manuscritos ha llegado hasta nosotros. Tal vez
solo uno o dos sermones verdaderos, algunas otras direcciones e informes resumidos de sermones
están disponibles. El estudio reciente de Richard Kyle tiene un capítulo muy útil
sobre Knox como predicador.

Knox creía
que el primer deber de un pastor reformado era predicar la Palabra de Dios. Otros dos deberes básicos
eran administrar los sacramentos y hacer cumplir la disciplina de la iglesia. Como
un verdadero reformador, Knox destronó la Misa. Su llamado era predicar la Palabra
de Dios. Aunque todavía se debate si mantuvo los sacramentos a la par con
la predicación, el peso de sus escritos apoya la predicación como central.10

Y no lo fue
la mera predicación que él elevó, sino la predicación de la reforma, del tipo que devolvió
la Biblia al púlpito, así como a las bancas. Predicaba un entendimiento literal
de las Escrituras en lugar de la moralización y la alegoría de la Edad Media.
Knox estaba convencido de que la Biblia era clara e inteligible para la persona promedio
. La tarea del predicador no era tanto interpretar la Biblia como declarar
lo que era evidente en ella.11.

Le gustaba
predicar a través de los libros de la Biblia versículo por versículo. Predicó a través de grandes
libros en el Antiguo y Nuevo Testamento como Isaías y el Evangelio de Juan.  Knox
tendía a enfatizar el Antiguo Testamento. Su visión de Dios como inmutable lo llevó
a concluir que las plagas, las invasiones y los desastres naturales deben juzgar a Escocia
e Inglaterra con tanta certeza como a Israel y Judá en la antigüedad. Deuteronomio 12:32 fue algo
de un verso clave para su hermenéutica: “Todo lo que yo te mando, ten cuidado de hacerlo
; no le añadirás ni quitarás.” Bajo esta norma buscó
purificar la religión. Knox predicó largos sermones y predicó con frecuencia. En Ginebra
predicó varias veces a la semana, y cada sermón duró dos o tres horas
.

También fue
un predicador pastoral. Predicó para consolar y alentar la vida cristiana
especialmente después de que terminó el reinado de la Reina María en Escocia.12
Su sermón sobre la primera tentación de Cristo en Mateo 4 comienza
con su objetivo específico que sus oyentes no teman los astutos ataques de
Satanás. Previsualiza un esquema triple en el primer párrafo. Primero, qué
significa la palabra tentación y cómo se usa en las Escrituras. Segundo, quién es aquí
tentado y en qué momento sucedió esta tentación. Tercero, cómo y por qué medios
fue tentado y qué frutos se producen. Se destaca por una base bíblica clara
y por un tratamiento sistemático de la teología de la prueba y la tentación. Presenta
una teología bíblica de temas como los cuarenta días como un período de prueba,
y da evidencia de una investigación exhaustiva de expositores anteriores sobre el texto.13

Knox típicamente
organizaba sus sermones en una estructura doble. Primero expuso el
texto. Luego extrajo aplicación doctrinal o práctica.  Sus exhortaciones finales
a menudo aplicaban el texto a la sociedad. Se centró especialmente en los líderes políticos,
convirtiéndolos en héroes o villanos. Se ganó su ira la mayoría de las veces. También
le gustaba seleccionar un tema práctico como la oración y construir un sermón doctrinal
a partir de un texto apropiado. 

Habló en
términos sencillos para llegar al hombre común. Otros hablaron del “sacramento del
altar”; Knox lo llamó simplemente «la masa». Podía ser duro, pero dijo que no
disfrutaba de ello. Él estaba obedeciendo a su Maestro, quien le ordenó que hablara con franqueza
y que no adulara a la carne. Dargan, en su Historia de la predicación, citó un informe
de gran audacia en la predicación de Knox en la corte del rey Eduardo. y el rey inocente sea engañado
por consejeros astutos, avaros, malvados e impíos?  Mucho me temo que Ahitofel
sea consejero, que Judas lleve la bolsa, y que Sebna sea escriba, controlador
y tesorero.” Knox luego se reprochó por esas palabras; pensó que
no eran lo suficientemente fuertes para reprender la iniquidad.14

Knox predicaba
para cambiar a las personas y las naciones. Proclamó el evangelio como un verdadero reformador
predicando para decidir. Quería que Escocia fuera una república cristiana; la separación
de iglesia y estado no era parte de su teología. Quería el evangelio “verdaderamente
y lo predicó abiertamente en cada iglesia y asamblea” del reino Su Libro de
Disciplina exigía que toda doctrina que repugnaba a las Escrituras fuera “totalmente
suprimida como condenable para la salvación del hombre.”  Cuando están en minoría, los creyentes
deben separarse de la idolatría; cuando en la mayoría deben abolirlo.15
Creía en el sacerdocio de los creyentes, pero defendía firmemente el apoyo del estado
al ministerio. Probablemente la larga tradición de apoyo estatal al ministerio y la presencia de tantos ministros en la pobreza influyeron en esta visión.

Su entrega
fue lo que solemos llamar hoy extemporáneo. Se preparó minuciosamente, pero
no escribió un manuscrito. De un comentario incidental en su Administración
de Inglaterra, sabemos que su método era hablar a partir de unas pocas notas hechas en
el margen de su Biblia. Su predicación tuvo un profundo impacto en quienes lo escuchaban
. James Melville escuchó a Knox predicar y tomó notas sobre la entrega, así como
el contenido. Su relato fue escrito en inglés antiguo, pero ofrezco el siguiente resumen
en inglés actualizado.

Pasó la primera
media hora abriendo su texto . En esto habló con moderación. . . .
Pero cuando comenzó la aplicación de las Escrituras, me hizo temblar
y temblar tanto que no podía sostener una pluma para escribir. . . . Era tan vigoroso en
su púlpito que pensé que probablemente lo rompería a golpes y saldría volando
de él.16  

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Austin B. Tucker
es pastor, maestro y autor que vive en Shreveport, LA.

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Notas
1. Jasper Ridley, John Knox, NY: Oxford, 1968.,  44.
2. Knox, John, The History
of The Reformation in Scotland, ed. por Wm C. Dickinson, NY: Philosophical
Library, 1950., vol. 1, 179.
3. Ibíd. 8.
4. Ibíd. 
5. Ridley, 66-67.
6. Ridley, 71, cf. Knox, History.

7. Ridley, 74-75.
8. NA Woychuk, El
Josías británico: Eduardo VI, el rey más piadoso de Inglaterra. St. Louis: SMF
Press, 2001, 108-09.
9. FW Boreham, A Bunch
of Everlastings. NY: Abingdon, 1920, 110f.
10. Richard Kyle, The
Ministry of John Knox: Pastor, Preacher, Prophet. Lewiston, Nueva York: Edwin Mellen
Press, 2002, 135.
11. Kyle,  84, 85.
12. Kyle, 89.
13. WW Wiersbe, ed. Tesoro
de los grandes sermones del mundo. (Grand Rapids: Kregel, 1993), 323-330.
14. Edwin Charles Daggan,
Una historia de la predicación, vol. I, Grand Rapids: Baker, reimpresión de 1970 de
edición de 1905), 502-03.
15. Kyle, 34-38. 16. Reformed Theological
Journal (noviembre de 1987), p. 8, citado en el sitio web de la Iglesia Presbiteriana Reformada en Irlanda
.