“Con una Biblia en mi mano”: El legado de predicación de WA Criswell

Cuando se escriba la historia de la predicación bautista del sur del siglo XX,
un nombre estará en la cima de la lista:  WA Criswell.  He aquí un hombre
que predicó durante más de tres cuartos de siglo y que el 6 de octubre de
1944, a la edad de 34 años, predicó su primer sermón como pastor de la gran
Primera Iglesia Bautista de Dallas, Texas.  Durante más de medio siglo, encaramado
detrás del hermoso púlpito de roble tallado con cubierta de terciopelo rojo, su predicación expositiva
se convirtió en un ministerio de renombre mundial.  

 Quizás
el impacto más significativo que tuvo la predicación de Criswell fue fomentar la predicación
expositiva dentro de la Convención Bautista del Sur y más allá.  En 1946, Criswell
comenzó una gira de predicación expositiva a través de toda la Biblia.  Comenzó con
Génesis.  Diecisiete años y medio y algunos miles de nuevos miembros más tarde,
terminó Apocalipsis.  Cuando anunció su intención de predicar a través de la
Biblia, los detractores surgieron dentro de la iglesia.  “¡Vas a matar a la iglesia!”
advirtieron algunos.  “La gente no irá” gemían otros.  “¿Qué harás cuando
llegues al libro de Números” cargó algunos.  Como dijo Criswell, “nunca escuchó
pronósticos tan lúgubres en toda su vida.”  Durante aquellos años,
la iglesia no necesitaba funerarios eclesiásticos; de hecho, sus ministerios florecieron. 
Bajo la prédica del Dr. Criswell, FBC se convirtió en el prototipo de la mega-iglesia
con su membresía aumentando a más de 25,000 a mediados de la década de 1980.   En una era
cuando la predicación en las principales iglesias denominacionales estaba afligida por la postración nerviosa
, Criswell demostró que se podía construir una gran iglesia sobre la predicación
expositiva de la Biblia como la Palabra infalible de Dios. 

La dieta constante de Criswell
de predicación expositiva combinada con una elocuencia retórica mantuvo
a la gente al borde de sus asientos.  Su conocimiento de la historia, las artes, la literatura
y la naturaleza humana solo fue eclipsado por su conocimiento de las Escrituras. Sus sermones
siempre estaban ligeramente salpicados de citas e ilustraciones de estas otras
fuentes que realzaban su poderosa exposición y aplicación de la Biblia.
La versatilidad de Criswell, el conocimiento de los idiomas originales, y la habilidad oratoria
fueron puestas en orden de manera impresionante domingo tras domingo en sus sermones.  Su predicación era a menudo un espectáculo pirotécnico verbal. . . un cuarto homilético de
julio.

La predicación
de Criswell refleja un dominio del uso correcto de la gramática.  Su uso de los elementos
de la persuasión hizo que Criswell fuera virtualmente incomparable en su habilidad para hacer una exposición bíblica relevante
.  También se destacó en la explicación de un texto bíblico sin
el uso de jerga técnica teológica.  Tenía la reputación de ser “un santo rodador
con un doctorado”    La viveza del lenguaje, el uso de verbos fuertes y activos, y un uso regular
de la primera persona del plural en lugar de la segunda persona, todo combinado para
crear un vínculo entre él y sus oyentes.  La concreción, la repetición, la aliteración,
combinadas con una excelente habilidad para hacer uso de figuras retóricas convirtieron el oído
en un ojo para los oyentes de Criswell. 

Criswell también hizo un uso eficaz de la pausa, el ritmo, la variación vocal, etc. en su
predicación.  Su voz se elevaba a un grito y luego bajaba a un susurro.  Estos
asuntos de entrega combinados con su contenido expositivo crearon una combinación efectiva
, como el doble golpe de un hábil pugilista.  

Con
respecto a la estructura del sermón, Criswell generalmente mantuvo la prioridad del contenido
sobre la estructura, con el resultado de que su audiencia no era & #8220;distraído” por esquemas demasiado
analíticos o artificiales.  Criswell violó prácticamente todas las reglas homiléticas
del libro en lo que respecta a las introducciones de los sermones.  En resumen, ¡casi
nunca tuvo uno!  Sus sermones comenzaron como un salto vertical desde la cornisa proverbial
hacia las aguas de abajo.  Criswell rara vez comenzaba un sermón con los oyentes
y su contexto.  Más bien, comenzó con el “entonces” del texto. 

Quizás
uno de los puntos más importantes a tener en cuenta sobre la prédica de Criswell es la correlación
de logos, patetismo y ethos para expresarlo en términos retóricos
aristotélicos.  Sus mensajes tenían contenido, pero también su audiencia lo veía como acreditado,
creíble y genuino. De hecho, fue para algunos casi más grande que la vida. Sus
sermones tenían algo que faltaba drásticamente en gran parte de la predicación contemporánea:
pasión.  Criswell predicó tanto a los corazones como a las mentes.

Los propios puntos de vista de Criswell
sobre la predicación se pueden encontrar principalmente en su Guía para pastores.
“Un sermón no es un ensayo teológico.  Tiene por finalidad mover el corazón
y la voluntad del pueblo, así como instruirlo en el camino y en la
fe.  Un sermón debe ser como las epístolas de Pablo.  El apóstol escribió sobre
una gran verdad doctrinal y enseñanza, luego cerró con una aplicación maravillosa
. . . Hay muchos tipos diferentes de predicación, pero el corazón de todo es
predicar al Cristo de la Biblia, la Palabra de Dios encarnada, hablada y escrita.”
1

Hablando de su predicación temprana cuando era joven en comparación con sus últimos años
en la Primera Iglesia Bautista de Dallas, Criswell dijo: “Cuando comencé a
predicar como un adolescente. . . Predicaba sobre cualquier cosa que por casualidad me pasara
a la mente.  Prediqué según cualquier incidente o evento o dicho
que sugiriera.  Esa es la forma más pobre de preparar un sermón que se puede encontrar
en todo el mundo. . .   Si tuviera que hacer mi ministerio de nuevo, desde
desde el principio predicaría la Biblia y nada más que la Biblia.  Revisaría
libro tras libro de la Biblia.  Si no pudiera encontrar un mensaje en un verso,
tomaría un párrafo.  Si no pudiera encontrar un mensaje que conmoviera mi corazón en un párrafo,
me quedaría con un capítulo. . .” 2

Quizás más que cualquier otro predicador en la última mitad del siglo XX
, WA Criswell ha fomentado la predicación expositiva de la Biblia.
Además de su influencia como expositor, desde el comienzo de su ministerio
Criswell predicó sin notas. Esta elección indudablemente contribuyó a su
efectividad en el púlpito y su influencia sobre muchos que predican sin notas
debido a su propio enfoque en esta área.  Otra área de influencia fue su
hábito de pasar las horas de la mañana en estudio y preparación de sermones en casa.
Regularmente enfatizaba la necesidad del pastor de dedicar sus horas de la mañana al
estudio y preparación de sermones , preferiblemente en casa, lejos del ajetreo y el bullicio
de la oficina de la iglesia. Estas tres características: predicación expositiva, predicación
sin notas y estudio matutino influyeron en miríadas de predicadores en las generaciones
siguientes.

La predicación de Criswell combinada con sus increíbles 56 libros publicados tuvo un impacto teológico significativo
de dos maneras.  Primero, a través de su ministerio de predicación expositiva
y su estudio de las Escrituras, se convirtió en un premilenialista comprometido. El posmilenialismo
había comenzado a ser sacudido después de la Primera Guerra Mundial y con las secuelas de la Segunda Guerra Mundial, la perspectiva amilenial
llegó a ascender en la vida bautista del sur.  A partir de 1944, la adhesión de Criswell
al premilenialismo se hizo cada vez más influyente en la Convención Bautista del Sur
y más allá. 

En segundo lugar, la influencia más poderosa que ejerció dentro de su propia denominación y
más allá, y por la que será recordado, es su compromiso inquebrantable con
la inerrancia e infalibilidad de las Escrituras.  En sus prédicas y escritos,
arremetió contra el liberalismo, que había infectado tanto al protestantismo
como a su amado bautista del sur “Sion” (como le gustaba llamarlo).  Fue
un actor clave en el resurgimiento conservador de la Convención Bautista del Sur
en el último cuarto del siglo XX. 

Criswell a menudo ha sido comparado con su predicador favorito, Charles Haddon Spurgeon,
el famoso pastor bautista de Londres del siglo XIX.  De hecho,
hay una serie de similitudes entre los dos.  Ambos fueron expositores de la Biblia, ambos
construyeron grandes iglesias, ambos fundaron escuelas para entrenar predicadores, y ambos estaban
envueltos en controversia doctrinal en sus denominaciones en torno al tema
del liberalismo en los últimos años de su ministerio. 

Como
el autor de Hebreos señaló acerca de Abel, “muerto, aún habla,” por lo que la influencia
del ministerio de predicación de WA Criswell continúa.  Continúa en sus cincuenta y seis
libros; continúa en la escuela que fundó, conocida como The Criswell College, que
existe para capacitar a predicadores expositivos; continúa en el recientemente publicado
Criswell Legacy Project en el sitio web de Internet www.wacriswell.com
donde se pueden descargar más de 2000 de sus sermones; y continúa en los
incontables hombres que llenan los púlpitos alrededor del mundo cuyo enfoque expositivo de
la predicación fue alentado de alguna manera por WA Criswell. 

Él
fue el ejemplo vivo de Phillips Brooks’ definición de la predicación como verdad
a través de la personalidad humana.  Al púlpito le vendría bien un poco más de predicación “criswelliana”
.

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David
L. Allen es Profesor Criswell de Predicación Expositiva en Criswell College,
Dallas, y es recientemente elegido Decano de Teología en Southwestern Baptist Seminary.

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1. Criswell’s
Guidebook for Pastors (Nashville: Broadman, 1980), 41. Véase especialmente
27-57, el capítulo titulado “El pastor en el púlpito.”&nbsp ; Esta es una lectura obligada
para todos los predicadores.
2.
Por qué predico que la Biblia es literalmente verdadera (Nashville: Broadman Press,
1969), 86-87.