John Bunyan: Pilgrim’s Imaginative Preacher
En
la pared de Interpreter colgaba un retrato de un sepulcro. Él “tenía los ojos elevados
al Cielo, el mejor de los Libros en su mano, la ley de la Verdad estaba escrita en sus labios
, el mundo estaba a sus espaldas; se paró como si suplicara a los hombres,
y una corona de oro colgaba sobre su cabeza.” Así escribió John Bunyan en su obra maestra alegórica El Progreso del Peregrino. Las palabras eran
tanto una descripción de su autor como el propio hombre de la tumba.
Ojos
Elevación al Cielo . . . El mundo a sus espaldas
Durante
el otoño de 1628, Thomas y Margaret Bunyan recibieron en su diminuta casa de Bedfordshire
a su hijo primogénito, John. Tomás era calderero, alguien que fabricaba y reparaba
ollas y utensilios de metal. El joven John a menudo participaba en el comercio de su padre
y lo acompañaba en viajes de negocios a Bedford, la sede del condado de menos
de mil personas.
Aunque
relativamente pobre, John aprendió a leer y escribir. Recibió su escasa educación
en Sir William Harper’s Grammar School en Bedford, fundada exclusivamente
“para nutrir y educar a los niños pobres de ese lugar.”
Tan
tan joven como la tierna edad de nueve años, Bunyan se preocupaba por la salvación de su alma.
Durante su adolescencia sufrió episodios de depresión y problemas espirituales
alucinaciones, obsesionado por la doctrina de la predestinación de Calvino y preguntándose
si él era uno de los elegidos de Dios.
Por
su propio admisión, el adolescente Bunyan poseía tanto un temperamento violento como una mala boca. A los dieciséis años, en un período de tres meses, perdió a su madre y una hermana,
luego ganó una madrastra. Él, a su vez, se alejó más de Dios. Durante su
rebelión, se unió al ejército y fue asignado a una guarnición a quince millas de
su casa.
Al regresar
del ejército en 1647, Bunyan se casó pero continuó atravesando seis años de
tormento interior. Su nueva esposa ejerció una influencia positiva sobre él espiritualmente. La historia
ha registrado poco sobre ella excepto que procedía de un hogar piadoso, era piadosa,
y trajo como dote una Biblia y dos libros religiosos: Arthur Dent’s
The Plain Man’s Pathway to Heaven y Lewis Bayly’s The
Practice of Piety. Su lectura de esos libros impulsó a Bunyan a asistir a la iglesia anglicana local. Sin embargo, pronto renunció debido a uno de los sermones
del vicario contra la práctica de deportes en sábado.
Más tarde
Bunyan comenzó a leer la Biblia. Su comportamiento mejoró. Entonces, un día en Bedford
vio a tres o cuatro mujeres pobres discutiendo asuntos espirituales en un porche delantero.
Escuchó atentamente y regresó a su compañía con frecuencia. Eventualmente le presentaron
a su ministro inconformista John Gifford, pastor de una pequeña congregación bautista
en Bedford. Gifford comenzó a tranquilizar a Bunyan sobre asuntos espirituales
en general y sobre su propia elección en particular. Alrededor de ese tiempo, Bunyan encontró
una copia del Comentario de Martín Lutero sobre los Gálatas. Por fin
sintió que su torturada búsqueda de la salvación había terminado.
El
Libro en Su Mano . . . La verdad en sus labios
Los
puritanos de la época de Bunyan insistían en la absoluta infalibilidad de las
Escrituras, la primacía de la predicación, la aplicabilidad de la Biblia, y la
cualidad interior de la vida cristiana. Peter Lewis caracterizó el período
como “la edad de oro de la predicación evangélica en Inglaterra.”
Por lo general,
el predicador puritano comenzaba su mensaje con un texto impactante. Tras algunos
comentarios exegéticos, extrajo de su texto un tema. A partir de ahí, se abrió paso
a través de un bosquejo de múltiples divisiones y referencias cruzadas bíblicas dispuestas
bajo los encabezados generales de “Doctrina,” “Pruebas,” y
“Usos.” Las transiciones formales mantuvieron juntas las partes para que el
oyente más casual pudiera seguir fácilmente el tren de pensamiento del predicador.
La historia
recuerda a Bunyan como un Puritano por la época en que vivió, porque
compartió mucho de su teología protestante, y porque adoptó muchos de
sus métodos homiléticos. Sin embargo, era esencialmente un bautista. Bunyan recibió
su licencia de 1672 para predicar como ministro congregacional, pero se refirió a sí mismo
como anabaptista. Estuvo de acuerdo con los calvinistas en la mayoría de los asuntos teológicos
pero estuvo profundamente influenciado por el énfasis de Lutero sobre la naturaleza personal
de la salvación. Su teología le dio a su predicación y escritura un atractivo más personal
que el de los calvinistas ortodoxos contemporáneos.
John
Brown fue pastor de Bunyan Meeting en Bedford desde 1864 hasta 1903,
cargo que le brindó una oportunidad única para estudiar el legado de su
antecesor. Llegó a la conclusión de que la prédica de Bunyan tenía una serie de características
distintas. Bunyan, según Brown, era un maestro del habla sajón
grandioso y noble. Habló simple y directamente. Empleó ilustraciones exquisitas
de tipo cotidiano, enfatizó verdades centrales y universales (en oposición a los temas cristianos divisivos
) y habló con clara convicción.
Obviamente ,
Bunyan poseía una imaginación activa y un sentido del arte. Cuando tenía veinte
años, forjó un violín de hierro para satisfacer su deseo de un instrumento
musical. Mientras estaba preso, esculpió una flauta con la pata de un taburete.
Dio rienda suelta a su imaginación en su escritura y, en menor grado, en su
predicación. Cuando relató las narraciones bíblicas, agregó detalles de la vida real
que dieron vida a las historias. Tomó las cosas más simples de la vida cotidiana
y extrajo de ellas grandes percepciones espirituales. Su vívida personalidad y su sentido del humor
se imprimieron en todo lo que dijo.
Su
práctica de expresar lo que anticipó como objeciones de su audiencia o su
solicitud de aclaración como parte de sus declaraciones de transición recuerda a la
moderna oyente de Billy Graham, “pero podrías decir, Billy . . .”
Ocasionalmente, Bunyan pedía a sus oyentes que se imaginaran a sí mismos colocados en una situación particular,
concreta. Este era otro rasgo distintivo suyo. También hizo mucho
de antítesis cuando predicaba, contrastando, por ejemplo, los estados de los piadosos
y los impíos.
Suplicando
a los hombres. . . Una corona dorada
Bunyan
comenzó a predicar alrededor de 1656, poco después de unirse a la congregación de Gifford.
La gente rápidamente abrazó sus vívidas imágenes, conmovedora elocuencia, y lenguaje sencillo.
Trabajó como calderero bivocacional, predicador y panfletista hasta su arresto
en 1660 por inconformista.
Para
mantener a su familia, mientras estuvo en prisión, hizo artículos de encaje. También pasó
su tiempo allí predicando a los hermanos inconformistas que compartían sus ataduras.
De vez en cuando, los guardias permitían que Bunyan saliera de la prisión por un momento. Aprovechó
esos tiempos para predicar a los que no tenían. Fue puesto en libertad en 1666 pero arrestado
nuevamente a finales de año. Durante su largo encarcelamiento, completó varios
libros y concibió la idea de Pilgrim’s Progress.
La
Ley de Indulgencia de 1672 finalmente aseguró Bunyan’ liberación de ;s. Regresó a
la oficina pastoral de la iglesia bautista en Bedford, abandonando el oficio de calderero. Regresó a prisión durante seis meses en 1675 cuando se reforzó la Ley de Uniformidad
. Durante ese tiempo completó el Progreso.
Hasta
su muerte en 1688, Bunyan mantuvo un ministerio activo de predicación, pastoreo,
y escritura. Un viaje de cuarenta millas a caballo bajo una fuerte lluvia lo dejó febril
en Londres. Aun así, mantuvo su compromiso de predicar el domingo siguiente en Boar’s
Head Yard, su último sermón. Murió días después y fue enterrado en Bunhill Fields.
El
renombrado puritano John Owen supuestamente envidió a su amigo Bunyan una vez al afirmar,
“Si hubiera las habilidades del calderero, con gusto renunciaría a mi aprendizaje.”
Ese mismo aprecio por el soñador de Bedford llevó a un poeta a escribir:
Queremos que nuestro
Bunyan para mostrar el camino
A través de los pantanos del Desánimo que nos rodean hoy,
Nuestra guía para que las almas rezagadas esperen,
Y levanten el pestillo de la puerta postiza.
De buena gana escucharíamos, oh Predicador y Par,
Una voz como la de este Vidente-Manitas,
Quien guió al Peregrino hacia arriba, más allá
El Valle de la Muerte y el Pantano. del Desánimo,
Y el Castillo de la Duda y la Desesperación Gigante,
A esas Deleitables Montañas hermosas,
Y sobre el Río, y en la Puerta
Donde esperan los Peregrinos cansados los Ángeles.
(Citado
en John Brown, Puritan Preaching in England, 162.)
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Gregory
K. Hollifield es capellán de Youth for Christ en Memphis, TN.