Comenzar de nuevo: una entrevista con James Merritt

La mayoría de los pastores con una membresía de iglesia de más de 12,000 se reirían ante la idea de irse y plantar una nueva iglesia. James Merritt no se rió, y hoy es pastor de la nueva Iglesia en Cross Pointe en una de las áreas de más rápido crecimiento de los suburbios de Atlanta. Merritt fue presidente de la Convención Bautista del Sur y presenta un ministerio de televisión semanal llamado Touching Lives. El editor de predicación Michael Duduit recientemente tuvo la oportunidad de visitar a Merritt en las instalaciones de su nueva iglesia.

Predicación: Como pastor de la Primera Iglesia Bautista en Snellville (GA), usted dirigía una de las más grandes iglesias en la región, predicando a más de 3,000 personas cada domingo. Ahora se encuentra esencialmente en una situación de puesta en marcha. ¿Qué llevó a esto, a su decisión de dejar una iglesia grande y establecida y comenzar una nueva obra?

Merritt: Habíamos pasado casi dieciocho años en Snellville, teníamos un gran ministerio. La gente es tremenda, gente maravillosa. Dios hizo muchas cosas maravillosas allí – mucho más allá de cualquier cosa que alguna vez soñé que sería capaz de hacer por mi cuenta. Pero en el condado de Gwinnett, el fuerte crecimiento real es hacia la parte norte del condado.

Hace varios años fui a la iglesia con un plan. La visión siempre fue alcanzar a la mayor cantidad de personas que pudiéramos para Cristo, pero el plan era que iríamos al norte del condado allí – Snellville está en el extremo sur de la. Comenzaríamos en una escuela o algo así con un par de cientos de personas. Hágalo como cualquier otro inicio de iglesia: comience en una escuela, intente ponerse de pie, tal vez eventualmente compre alguna propiedad y construya un edificio de usos múltiples. Crecer de forma incremental. Así que iba a intentar pastorear una iglesia en dos lugares.

Lo que sucedió fue que surgió – la situación cambió drásticamente con 71 acres y 360,000 pies cuadrados de edificios justo al lado de la interestatal 85 aquí en Atlanta. Una propiedad que estaba en el mercado por más de $ 20 millones originalmente fue comprada por $ 9 millones por algunos hombres muy maravillosos, buenos y piadosos – quien nos lo dio. De lo que rápidamente me di cuenta mientras todo esto se juntaba era que el Señor comenzó a moverse en mi corazón. Simplemente no sentí que pudiera hacer justicia y dar liderazgo a Snellville – que ya es una mega iglesia – darle el tipo de liderazgo que necesitaba, así como darle a algo tan masivo como este el tipo de liderazgo que necesitaba. Así que oré, lo hablé con mi esposa, mi familia – todos acordaron unánimemente que sentían en su propio corazón que esto era algo que Dios nos estaba guiando a hacer.

Nunca he plantado una iglesia en mi vida. No sé mucho al respecto. Pero ya sabes, Dios me acaba de dar una pasión por ello. Y con el debido respeto a Snellville, creo que estamos en un lugar o situación en la que tengo la oportunidad de hacer más de lo que pude hacer en Snellville. Ruego que ese sea el caso. Snellville sigue siendo un gran trabajo, pero sentí que era una oportunidad que no podía dejar pasar.

Predicación: ¿Con qué tamaño de grupo ha comenzado aquí?

Merritt: Comenzamos con un grupo de liderazgo central de alrededor de 200. Ahora tenemos un promedio de alrededor de 850 desde que nos reunimos hace algunos meses, por lo que hemos tenido un crecimiento muy sólido. No hay duda de que tenemos muchos desafíos por delante, desde finanzas hasta infraestructura, desarrollo de liderazgo, etc., pero todo eso es parte de la puesta en marcha. Es muy emocionante.

El espíritu de la iglesia – Digo esto será toda humildad – Nunca he pastoreado una iglesia con un espíritu más grande que con la gente que tenemos en Cross Pointe. Y, por supuesto, nada nuevo – no importa si es un nuevo trabajo, un nuevo matrimonio, una nueva iglesia, lo que sea – existe esa sensación de emoción y es genial ser parte de ella.

Predicación: Con la facilidad que tienes ahora mismo a medida que avanzas renovación, ¿cuántos anticipa que podrá tener en un entorno de adoración antes de construir cualquier otra cosa?

Merritt: Nuestra primera fase requiere un centro de adoración de 1600 asientos. Entonces, obviamente, con eso, con el espacio educativo que tenemos, con el espacio de estacionamiento que tenemos actualmente, sentimos que en un servicio fácilmente podríamos atender a 1500 personas más o menos. Así que en múltiples servicios – antes de hacer nada más después de la fase uno – probablemente podríamos llegar a 2000 o 3000 personas. Eventualmente, una vez que completemos todas estas instalaciones – que requeriría de todo, desde un centro de adoración de 6000 asientos hasta un espacio educativo para niños, preescolares, jóvenes y adultos, etc. – creemos que podríamos ejecutar múltiples servicios aquí de 12 a 15,000 personas, si no más. Ese es el potencial aquí.

Predicación: Con la emoción de comenzar este nuevo trabajo y el espíritu de un nuevo trabajo, ¿cómo está impactando su predicación? ¿Está haciendo algunas cosas en su ministerio de predicación para hablar de la situación en la que se encuentra la iglesia en este momento?

Merritt: Sí, de dos o tres maneras. Número uno, estamos tratando de dirigirnos realmente a una generación más joven. Mucho más del 90% de todas las profesiones de fe en este país ocurren por – Seré generoso y diré 21, probablemente sea más cercano a los 18. La edad promedio de conversión ahora en Estados Unidos está más cerca de los 13, 14 años de edad – el más joven que jamás ha sido. Si eso es cierto y luego lo combinas con la gran comisión, entonces obviamente creemos que debemos poner nuestros recursos principales para tratar de alcanzar a la próxima generación. Entonces, nuestro objetivo principal serían los millennials y sus padres. Entonces, en ese sentido, usamos un estilo de música más contemporáneo. Es más un ambiente informal. Por primera vez, debido a nuestras capacidades, voy a usar muchos medios, videos, ese tipo de cosas.

Dos cosas para mí no han cambiado. Número uno, todavía hago exposición bíblica los domingos por la mañana versículo por versículo. Número dos, todavía hay una presentación clara del evangelio y luego le damos a la gente una oportunidad de diferentes maneras, formas creativas de responder al evangelio.

Una de las cosas que he hecho en mi predicación es más a través de los años – un consejo que recogí de mi buen amigo Rick Warren – Trato de hacer que mis mensajes, mis puntos sean más prácticos, más orientados a verbos de acción. Sí creo que la gente puede hacer una exposición bíblica – verdadera exposición bíblica versículo por versículo – el domingo por la mañana a una generación más joven y creo que se mantendrá, y creo que puede ser relevante. Puedes hacer que funcione; sólo tienes que trabajar duro en ello.

Te daré una ilustración. Estoy en una serie de mensajes en este momento que titulé “Sorprendentemente refrescante.” Recogí la idea cuando todos regresamos del Día del Trabajo, todos estábamos psicológicamente un poco deprimidos. Hay algo dentro de nosotros que dice, “OK, no más vacaciones hasta el Día de Acción de Gracias, el verano ya pasó, tenemos que ir a trabajar.” Puede ser un poco decepcionante porque acabamos de salir de una situación en la que tenemos el Día de los Caídos, vas directamente al 4 de julio, tienes una semana o dos de vacaciones. Te acostumbras a eso, y de repente – BOMBA – tienes septiembre, octubre, noviembre y no hay luz al final del túnel. Así que salí de eso con la idea de hacer una serie sobre cómo manejas la sobrecarga. ¿Cómo se supera la sobrecarga? ¿Cómo superas el estrés? ¿Y cómo puedes enfrentar semanas de todo trabajo y nada de juego?

Entonces, a partir de eso, desarrollé una serie de cuatro partes de mensajes que he estado predicando. Este domingo, el título de mi mensaje es “The Ultimate Refresher” – Estoy predicando sobre la doctrina de la soberanía de Dios. Así que es un sermón doctrinal. Esto es lo que estoy diciendo: si Dios en verdad es soberano, si Dios tiene el control absoluto de nuestras vidas y si nada sucede aparte del hecho de que Dios llama a que suceda o Dios permite que suceda & #8211; y de cualquier manera sabiendo que Él obrará todo junto para mi bien – entonces con respecto al ayer puedo convertir la amargura en bendición. No importa lo que la gente me hizo ayer, no importa cuán injustamente me trataron, Dios obviamente lo usó y Dios lo permitió para mi bien. Caso en el punto – Joseph.

Otra aplicación práctica que puedo hacer de la doctrina de la soberanía de Dios no es solo sobre el ayer – ¿Puedo convertir la amargura en bendición? pero con respecto al día de hoy, puedo convertir la preocupación en adoración. Echa todas tus preocupaciones sobre Él porque Él se preocupa por ti. Bueno, Dios es soberano, Dios tiene el control. Y automáticamente sé algo: no importa lo que me pase hoy, nada me pasará que Dios y yo no podamos manejar juntos. Entonces puedo reemplazar la preocupación con la adoración. Entonces, con respecto al mañana, puedo reemplazar el miedo con la fe. Porque pase lo que pase mañana ya sé que Dios tiene el control.

Se nos dice que no podemos predicar doctrina, no lo creo. Creo que necesitamos predicar más doctrina. Pero he tomado la doctrina y he creado un mensaje que será prácticamente aplicable a cualquier generación, pero especialmente a una generación más joven que probablemente enfrenta tanta sobrecarga como cualquier otra generación en la historia.

Así que esas cosas sobre mi ministerio de predicación no han cambiado. Por otro lado, estoy más decidido que nunca a hacer todo lo posible para comunicar a una generación que – a diferencia de la generación en la que crecí – no acepta el concepto de la verdad absoluta, que viene a la Biblia con muchas preguntas, que continuamente hace la pregunta, ‘eso es todo genial y todo eso es bueno, pero ¿y qué? ? ¿Cómo me ayuda eso a hackearlo el lunes?” Y estoy tratando de ser más sensible en esa área de mi predicación.

Predicación: ¿En esta serie en particular todos los sermones son de naturaleza doctrinal?

Merritt: No. Bueno, sí y no. El mensaje que hice la semana pasada estaba basado en 1 Pedro 2:1-3 y el título era “¿Tienes leche?” Donde Pedro habla de la leche de la Palabra. Si quiere llamarlo doctrina, se trataba de la doctrina del estudio de la Biblia y la importancia de leer su Biblia. Incluso hice la declaración de que de toda la serie de mensajes, este es el más importante porque no importa qué más hagas – no importa lo que tome de los otros tres mensajes – si no pones en práctica lo que te voy a decir hoy entonces nada de lo demás funciona. Creo que el arma más grande y el recurso más grande que tenemos para manejar el estrés en nuestras vidas es agarrar a Dios todos los días en Su Palabra y dejar que Dios nos hable.

Entonces, de 1 Pedro 2:1-3, dije que hay tres cosas que debe hacer de manera consistente si realmente va a permitir que este libro sea un beneficio máximo para usted. Número uno, debemos desarrollar un oído para la Palabra de Dios. Pedro comienza ese capítulo diciendo, “dejando a un lado toda malicia y maledicencia,” La razón por la que Pedro hizo eso es que no solo lees la Biblia con tus ojos – lo lees con el corazón. Si tienes un corazón sucio, la Biblia será un libro cerrado para ti. El Salmo 66:18 dice que si en mi corazón miro la iniquidad, el Señor no me escuchará. En otras palabras, si tengo un corazón sucio, no puedo hablar con Dios hasta que me deshaga de esa suciedad. Lo mismo también es cierto al revés: Dios no me habla. Si hay pecado en mi vida, Dios dice que no tengo nada que decirte hasta que te deshagas de ese problema de pecado en tu vida. Así que debo desarrollar un corazón para la Palabra de Dios.

Número dos, debo desarrollar un hambre por la Palabra de Dios, como el deseo de un bebé recién nacido por la leche de la palabra. Hablé sobre formas prácticas en las que podrías desarrollar ese hambre. Luego, número tres, debemos desarrollar un oído para la Palabra de Dios. El punto que señalé es que solo hay dos tipos de bebés que no tienen hambre de leche – enfermo y muerto. Si no tienes hambre de la Palabra de Dios, entonces no significa que no seas salvo necesariamente, pero si eres salvo, eres un cristiano enfermo y necesitas desarrollar una apetito. Pero puede ser que la razón por la que no tienes apetito por la palabra de Dios es porque nunca has sido salvo. No eres un bebé recién nacido. Nunca has vuelto a nacer.

Predicación: Mencionaste la realidad de las generaciones con las que estamos lidiando ahora, la falta de compromiso con la verdad absoluta. Dentro de su propio ministerio de predicación, ¿qué está haciendo para tratar de comunicarse con esa visión del mundo?

Merritt: Esa es una gran pregunta y mi respuesta, francamente, puede sorprenderlo porque sería diferente de lo que dirían otras personas – gente a la que tengo en alta estima y mucho respeto. Creo que lo primero que nunca debe hacer un pastor es perder la confianza en el poder de la predicación de la Palabra de Dios. Entonces, con el debido respeto, realmente no empiezo con necesidades sentidas; Comienzo con la Palabra de Dios. Porque creo que la Palabra de Dios no solo satisface las necesidades sentidas, creo que la Palabra de Dios descubrirá necesidades que la gente ni siquiera siente.

Te daré una ilustración. No creo que la pecaminosidad y la necesidad de lidiar con la pecaminosidad sea una necesidad sentida en la vida de una persona. Si lo fuera, nuestras iglesias estarían llenas el próximo domingo de personas que dirían: ‘Tengo un problema con el pecado y quiero deshacerme de él’. El hecho es que hay un mundo allá afuera que está pecando, pasándoselo muy bien y disfrutándolo. Así que no es una necesidad sentida. Tienes que mostrarles por qué eso debe ser una necesidad en su vida. Así que comienzo con el entendimiento de que la Palabra de Dios es más cortante que cualquier espada de dos filos y la verdad aún puede cortar y penetrar, ya sea que una persona crea que es verdad o no. El sol sale por el este lo creas o no. Y si estás mirando hacia el oeste mañana a las nueve en punto, va a brillar en tu espalda – si lo crees o no, no hace ninguna diferencia. Creo que lo mismo es cierto acerca de la verdad. Así que siempre comienzo con el fundamento de que la Biblia es la Palabra de Dios y creo que la verdad puede penetrar hasta el corazón más duro.

Lo segundo es que es importante que pensemos creativamente sobre cómo puedo mostrar cómo esta verdad es relevante y cómo esta verdad es real y cómo esta verdad es práctica y cómo esta verdad puede hacer una diferencia real en mi matrimonio, en mi trabajo, en mi relación con mis hijos y en cómo me siento conmigo mismo. No hace mucho prediqué un mensaje de Efesios 1 y lo llamé “El secreto de la autoestima” recién salido de los primeros seis versículos del capítulo uno de Efesios. Tienes que ser creativo, tienes que pensar en ello, tienes que seguir haciéndote esa pregunta: “¿y qué?” No haces que eso sea todo, pero en última instancia deberías poder responder esa pregunta. Jesús siempre pudo. Por eso dijo parábolas. Cuando Jesús contó una historia, entendiste el “y qué.” La parábola del rico y Lázaro – ¿Y qué? Será mejor que estés bien con Dios antes de morir, ¡y qué! O una parábola sobre el sembrador. Bueno, nuestro trabajo es salir y sembrar la semilla y dejar que Dios se preocupe por los sembradores. Así que siempre tienes que responder que ‘y qué’ pregunta.

Creo que la tercera cosa es que no podemos rehuir la predicación apologética. Lo digo en un sentido técnico. Predicas siempre desde el punto de vista de dar razón de la esperanza que hay en ti. No es irrazonable creer en Dios. No es razonable no creer en Dios. No es irrazonable ser una persona de fe. No es razonable ser una persona totalmente secular. Pero muestra por qué eso es cierto.

Predicación: Estás en un área suburbana de Atlanta que ya no se puede llamar el cinturón de la Biblia. Estos suburbios prósperos están llenos de profesionales seculares, tipos corporativos, y estoy seguro de que tienes una mezcla interesante de gente todos los domingos. ¿Estás adaptando tu estilo para comunicar el evangelio a estas personas que pueden ser diferentes a lo que hiciste hace veinte años?

Merritt: Permítanme comenzar diciendo que no me comprometo verdad al hacer eso y no comprometo la predicación de la palabra de Dios sino que pienso en todo. . . Por ejemplo, hace años nunca hubiera soñado con ver a la gente venir a la iglesia con una camiseta, pantalones cortos y tenis. Eso me habría anonadado hace veinte años. A donde creo que tenemos que llegar hoy es que puedes levantarte y arengar a las personas por vestirse de cierta manera cuando vienen a la iglesia y puedes levantarte y predicar con faldas cortas si quieres o lo que sea – y puede hacer un punto y perder a la misma persona que está tratando de alcanzar. Todavía predico sobre el pecado – absolutamente. ¿Sigo llamando bien, bien y mal, mal? Absolutamente. Pero la clave de todo es comunicar lo que decimos con amor y de tal manera que estemos tratando de tender puentes y derribar barreras.

No puedes quitar la ofensa del evangelio. El evangelio es un mensaje ofensivo. No se puede quitar la exclusividad de los reclamos de Cristo. Jesús dijo: “Yo soy el camino, la verdad y la vida, nadie viene al Padre sino por mí.” No puedes eliminar la condenación bíblica de lo que está mal y la afirmación bíblica de lo que está bien. Por lo tanto, tienes que hablar en contra del pecado de la homosexualidad y tienes que hablar a favor del matrimonio heterosexual. Pero al mismo tiempo lo haces de tal manera que: a. haces que la gente se dé cuenta de que este no es el pecado imperdonable; b. te vamos a querer seas homosexual o heterosexual; y C. vamos a amarte lo suficiente como para predicarte la verdad.

Te daré una ilustración práctica de la vida real. Dos damas vinieron a verme a este edificio. Estas damas eran ex lesbianas que comenzaron a venir a Snellville – me dan permiso, por cierto, para compartir este testimonio, así que no estoy hablando fuera de la escuela aquí. Cuando visitaron Snellville por primera vez, era muy obvio quiénes eran y qué eran. Inmediatamente me puse en contacto con las personas adecuadas de nuestro personal y les dije: “No le den los nombres de estas personas a nadie más que a mí. Quiero estos nombres.” El laico promedio no está equipado para tratar con ellos; el laico promedio no sabría qué decir o fácilmente podría decir algo incorrecto y podría tergiversar nuestra iglesia de alguna manera. No quería que pasara ninguna de esas cosas. Lo tomé.

Salí a verlos con mi hermano. Nos sentamos con ellos, tuvimos una linda charla y luego con mucho cariño pero con mucha firmeza les dije: “Mira, no juguemos – si hay un elefante en la habitación, vamos a hacer el elefante en la habitación. Ambos conocemos el estilo de vida que estás viviendo. Quiero decirte dos o tres cosas por adelantado. Número uno, eres bienvenido a venir a nuestra iglesia todos los domingos. Nos alegra que vengas. Número dos, te amaremos y te trataremos con amabilidad y cortesía. Número tres, quiero que sepas que me vas a escuchar decirte que Dios te ama tal como eres. (¡Y eso les gustó!) En cuanto al número cuatro, también te amaré lo suficiente como para decirte que Dios te ama demasiado como para permitir que te quedes así. Oirán eso desde el púlpito de vez en cuando cuando el mensaje lo requiera. No saldré de mi camino – No soy un mono-caballo-Johnny – pero me oirás decir que lo que estás haciendo está mal.”

Y dije: “Ahora quiero que entiendas que hay otras iglesias que te dirán que lo que estás haciendo está bien, que Dios te hizo el camino lo eres, no hay problema. Incluso puedo recomendar dos o tres de esas iglesias, pero quiero que sepas que si vienes a nuestra iglesia escucharás la verdad.” Dijeron, “Bueno, por eso queremos venir. Queremos escuchar la verdad.”

Para abreviar una larga historia, llevé a una de esas damas al Señor esa misma noche; Guié a uno de ellos a orar y recibir a Cristo. En el transcurso de unos ocho meses, tal vez diez meses, los visité unas seis u ocho veces. La última vez que pasé a verlos les pregunté: “¿Cómo están?” Dije que estoy orando por ti. La última vez que fui a verlos la otra persona que no se había salvado me invitó a pasar – que no habían hecho antes – así que entré y me senté y hablamos un poco y ella comenzó a llorar. Ella dijo: “Estoy lista para recibir a Cristo.”

Dije: “Ahora, antes de que lo hagas, comprende que tienes que renunciar a tu estilo de vida.” Lo que dijeron a continuación me dejó anonadado. La otra dama a la que ya había llevado a Cristo dijo: “Lo hicimos hace meses.” Ella dijo que sabían que estaba mal. “Ya no estamos durmiendo en la misma habitación.” Y oró para recibir a Cristo. Entonces la señora me dijo: “Queremos hacerle una pregunta. Ya no tenemos este tipo de relación pero somos hermanas en el Señor y nos amamos – ella es como una tía para mi hija. ¿Tiene algún problema con que sigamos viviendo juntos?”

Dije, “No, no lo hago, siempre y cuando hagas lo que te voy a pedir que hagas. Quiero que vayas a cada amigo y cada vecino de aquí que conozcas y quiero que des testimonio de lo que te ha pasado y les hagas saber que ya no estás viviendo este estilo de vida, estás viviendo un estilo de vida célibe, y ahora estás viviendo tan ordinariamente como dos mujeres normales. Y ella dijo que estarían encantados de hacerlo.

Vinieron a verme hace unos cuatro meses. Dijeron que por el momento no estarán aquí porque tienen algunas obligaciones de quedarse en Snellville, pero dijeron: ‘Estamos viviendo puros, viviendo limpios, y solo queremos que sepas que todos los días damos gracias a Dios por ti.” El punto es que hablar la verdad en amor todavía se comunica incluso con la cultura secular, anticristiana y no bíblica en la que vivimos hoy. Y sigo creyendo eso.

Predicación: Dime cómo haces para planificar tu predicación.

Merritt: He hecho esto las últimas dos veces de años pero sobre todo este verano. Tomé una parte todos los días de mis vacaciones y comencé a planificar mis mensajes – tratando de planificar lo que quiero que escuche mi gente. Por ejemplo, después de terminar esta serie, voy a predicar una serie de mensajes en Nehemías porque ahí es donde se encuentra nuestra iglesia en este momento. Estamos justo donde estaba Nehemías. Tenemos algunas paredes que necesitan ser reconstruidas desesperadamente. Es una tarea abrumadora. Se necesitará una fe increíble, recursos, mano de obra, sacrificio. Realmente necesito llevar a nuestra gente de regreso a un hombre que enfrenta situaciones similares – lo que enfrento como líder y lo que enfrentamos como pueblo – y decir, “OK, tenían un muro para reconstruir, tenemos edificios para renovar. En el camino mientras hacemos eso, déjame decirte que vamos a encontrar oposición, vamos a recibir críticas, va a haber escépticos y, sin embargo, al mismo tiempo no vas a creer cómo Dios va a dar recursos que ni siquiera sabíamos que teníamos, abrir puertas que ni siquiera conocíamos.

Entonces, estamos pensando en hacer algo como 40 Días con Propósito porque creo que sería un verdadero estímulo para nuestra iglesia. Entonces, debido a dónde estamos como cultura, ahora mismo estoy pensando en hacer una serie de mensajes en Eclesiastés. No sé si hay un libro en la Biblia que sea más relevante. Justo lo que dijiste – ya no estamos en la hebilla del cinturón de la biblia. Justo aquí, donde estoy sentado, es una de las áreas más prósperas de todo el estado. Ed Young escribió un libro sobre esto hace años – Estado allí, hecho eso – y ahí es donde estaba Salomón. Vivimos a dos millas de los barrios más exclusivos de todo este estado, donde se llevan a cabo los principales torneos de golf, casas de millones de dólares – Salomón podría decir muy fácilmente: «Sabes, he estado allí, he hecho eso, y si ahí es donde estás tratando de encontrar el sentido de tu vida, estás caminando». por una calle sin salida.”

Me estoy divirtiendo más preparando mensajes en este momento que nunca en mi vida. No soy una persona muy creativa – No creo que lo sea, nunca me he visto así. Pero cuando dices, “Voy a tomar este libro de la Biblia y Señor, con tu ayuda, abre mi mente para ver cosas que nunca antes había visto y pensar cosas que nunca antes había visto. pensamiento antes. Señor, muéstrame cómo hacer que esta serie sobre este libro de la Biblia sea una serie que un joven de 25 años diría: ‘Tengo que escuchar eso.’ Y luego, Señor, llévame a la ilustración correcta, llévame al apoyo de los medios correcto, llévame a la derecha en esto o aquello, eso realmente ayudaría a que cobre vida.” Eso es lo que quiero hacer y es realmente emocionante hacerlo. Me ayuda a acercarme a la predicación desde una perspectiva totalmente diferente.

Predicación: Háblame de un mensaje típico el domingo por la mañana. ¿Qué veríamos si fuéramos a Cross Pointe el próximo domingo?

Merritt: Como decía, ahora es ropa informal porque nos reuniremos en una escuela. No tengo un púlpito clásico, por así decirlo, lo cual no ha sido un gran obstáculo para mí en absoluto. Una cosa que disfruto usando ahora – ¡No sé cómo lo llamarías, pero es el pequeño micrófono que viene alrededor de tu oreja! Sabes de lo que estoy hablando. Bueno, realmente lo disfruto. Me da mucha más libertad. Ya no tengo el micrófono con clip. Me hace sentir como un rockero punk, supongo – No lo sé.

Predicación: Garth Brooks.

Merritt: Sí, Garth Brooks – eso es todo! De todos modos, me llevo un manuscrito completo al púlpito conmigo – siempre tengo. Adrian Rodgers solía decir que la semana en que apestas es el recuerdo más fuerte. Pero no lo leo. Lo que hago es dictar mis sermones y mandarlos a máquina. Lo imprimo y lo que suelo hacer los sábados es básicamente leer las pruebas la primera vez y hacer las correcciones que quiero hacer. Luego lo imprimo de nuevo y lo reviso y destaco ciertas palabras clave, frases clave – esos se vuelven como puntos de referencia para un piloto de avión. Un piloto mira hacia abajo y puede ver este punto de referencia y sabe exactamente dónde está, sabe exactamente dónde ha estado, sabe hacia dónde se dirige. Eso es lo que hago. Uso notas, pero realmente no te das cuenta ya que me muevo mucho, camino. Así que doy mucho de la apariencia de un predicador totalmente extemporáneo mientras estoy usando notas.

Y luego no vuelvo a mirar ese mensaje hasta el domingo por la mañana. A la mañana siguiente no lo leo – Miro mis aspectos más destacados y me doy a mí mismo básicamente una prueba de funcionamiento. ¿Sé lo que hay antes y sé lo que hay después? Sé dónde he estado, adónde voy y lo hago una vez y luego vengo a la iglesia y lo predico. Luego, por supuesto, todo está archivado.

Mi tiempo normal de predicación, puede simplemente ajustar el reloj; seria 35 – 38 minutos Eso no ha variado a lo largo de los años 5 minutos de cualquier manera. Probablemente no he variado el 95 por ciento de algunos de mis sermones durante 15 años.

Si vienes a escucharme predicar, escucharás un mensaje expositivo. Escucharás la presentación del evangelio literal: Jesucristo murió por tus pecados, fue sepultado, tres días después resucitó de entre los muertos. Lo que no obtendrá todos los domingos es necesariamente una invitación a presentarse. Doy una invitación pública, pero si todo lo que haces es dar una invitación para dar un paso al frente, te estás limitando a una sola forma en que una persona responde. Estás diciendo que tienes que hacerlo de esta manera u olvidarlo. Y creo que estás elevando el caminar por el pasillo de la iglesia a un nivel que no creo que el Nuevo Testamento alguna vez eleve. No creo que debamos tomar una práctica que introdujo Charles Finney y elevarla al nivel de las Escrituras.

Hay más de una forma de responder públicamente a una invitación. Entonces, por ejemplo, una persona marca en una tarjeta Yo respondí que oré para recibir a Cristo y le dice a su cónyuge al salir por la puerta, le dice a la persona que lo invitó hoy, “Yo respondí y le di mi corazón a Cristo .” Bueno, él está profesando públicamente su compromiso. Le lleva esa tarjeta a lo que llamamos un animador y le dice a ese animador: “Quiero que sepas acerca de esta decisión por Cristo hoy.” Esa es otra forma de hacerlo.

Entonces, ¿estoy dando una invitación? Sí. ¿Estoy dando una invitación pública? Sí. ¿Siempre doy un “ven por el pasillo” ¿invitación? No. No estoy en contra, pero no me suscribo a la visión tradicional de que si no siempre invitas a dar un paso al frente, eres un hereje o hay algo mal contigo o contigo. se está vendiendo. Yo no compro eso. Creo que debemos hacer todo lo que podamos para engrasar los engranajes para que la gente venga a Cristo.

No importa cómo lo digas, no importa cómo lo digas, creo que a veces le damos a la gente la idea de que si no caminas por este pasillo frente a 8000 personas entonces realmente no hablas en serio con Dios. Lo siento, no sé dónde puedo encontrar eso en el Nuevo Testamento. Creo que estás pidiendo mucho – no lo imposible – pero le estás pidiendo mucho a un hombre que no va a la iglesia y que nunca ha ido a la iglesia en su vida y su esposa lo regaña durante veinte años antes de que decida ir. Digamos que viene dos veces y quiere recibir a Cristo y entonces le dices, “Ah, por cierto, no solo recibes a Cristo – Ahora, si realmente lo dices en serio, tienes que caminar frente a 8,000 personas que ni siquiera conoces. ¿Hay algo malo en que él haga eso? No. ¿Hay algo de malo en que le pidan que haga eso? No. ¿Hay algo de malo en hacerlo de otra manera? No lo creo. Básicamente, estoy haciendo lo mismo, pero en lugar de pedirle que camine por un pasillo frente a un grupo de personas, simplemente digo: «Al salir, hay personas que lo animan a salir & #8211; entregue esa tarjeta a un animador y siéntase libre de hablar con uno de ellos.” Creo que estoy haciendo lo mismo y creo que podría ser más efectivo.

Predicación: ¿Quiénes han sido las influencias más significativas en su predicación?

Merritt: Sin lugar a dudas Adrian Rogers, ha sido mi mentor. Jerry Vides – Aprendí mucho acerca de la predicación del Dr. Vines. Aprendí mucho de Swindoll – y esto es importante – sobre el uso oportuno de las ilustraciones. Muchos predicadores no tienen un buen sistema de archivo, por lo que no tienen acceso a las ilustraciones como deberían. Muchos pastores están tan contentos de obtener una ilustración que es buena porque tienen problemas para encontrarla, luego la pegan en el mensaje y esperan que flote. Trato de desarrollar el arte de usar ilustraciones de manera oportuna.
Tengo una ilustración increíble que estaba mirando hoy. Puede que conozcas la historia. ¿Conoces la cruz que se descubrió en la Zona Cero? Bueno, tengo una historia increíble sobre esa cruz. Francamente, esa historia ilustra algo sobre la soberanía de Dios, pero mientras la leía y pensaba en todo lo demás que tenía en mi mensaje, decidí que saben que prefiero usarlo cuando estoy predicando. un mensaje en la cruz misma. Así que no lo usé. Pensé para mis adentros – de hecho me estaba riendo entre dientes – Pensé para mis adentros, “Vaya, ¡estás dando un gran cierre en ese mensaje!” No creo que esto sea un crimen, solo una observación objetiva, que 99 de cada 100 predicadores probablemente usarían esa ilustración el domingo. No lo haré, no porque no sería bueno o quizás incluso oportuno, sino porque no sería el mejor ni el más oportuno. Eso es lo que aprendí a través de Swindoll. Él usa ilustraciones, pero cuando lo lees en el contexto de su libro o su mensaje, te das cuenta: «¡Hombre, el Dr. Swindoll tiene el lugar correcto y el momento correcto para usarlo!» Así que ha sido una gran influencia.

Entonces Max Lucado ha sido una influencia, desde el punto de vista de cómo usa su imaginación para convertir una frase. Stephen Olford, tendría que ponerlo allí solo porque es muy estricto con la exposición bíblica verdadera y real y sacar el máximo provecho del texto. Él también estaría allí.

Predicación: ¿Qué sabe ahora que desearía haber sabido cuando estaba comenzando como pastor?

Merritt: Si tuviera que hacerlo todo de nuevo, desearía haber sido más visionario y haber visto más la necesidad de estar siempre a la vanguardia para llegar a la próxima generación. Creo que eso es lo primero. Lo que también desearía haber sabido antes es que hablar en un montón de lugares y viajar un montón de millas no es tan bueno como parece. Si pudiera retroceder 15 años – esta es una estimación conservadora – Yo no habría tomado el 50% de lo que hice. No habría viajado el cincuenta por ciento de lo que viajé ni habría ido al cincuenta por ciento de los lugares a los que fui.

La tercera cosa: hace años no tomaba más de dos semanas de vacaciones y solo un domingo. No puedes descansar en esa cantidad de tiempo. Ahora me tomo básicamente el mes de julio libre. Cualquier pastor, creo que solo necesita alejarse. habría tomado más – Me tomé un tiempo libre con mi familia. Puedo decir honestamente que realmente me remolqué como cualquier papá que piensa que necesita pasar más tiempo con su familia, así que también lo hice.

La otra cosa que desearía haber sabido es que la iglesia no morirá sin ti. Particularmente cuando los niños estaban libres y yo tenía más tiempo para disfrutarlos fuera de la escuela, me habría tomado más tiempo libre con mis hijos en el verano. Te cuento otra cosa que he aprendido – y gracias a Dios no tuve que aprenderlo de la manera difícil – No vale la pena luchar en todas las batallas, no vale la pena morir en cada colina, y creo que una de las claves del verdadero liderazgo es la capacidad de discernir entre los dos. ¿Qué batallas realmente vale la pena pelear, cuáles no? ¿En qué colinas realmente vale la pena morir y en cuáles no? A medida que envejezco, Mike, me sorprende que las batallas que vale la pena pelear y las colinas por las que vale la pena morir sean cada vez menos y no más.