Lo que los predicadores contemporáneos pueden aprender del Sr. Wesley

La ocasión formal de este artículo celebra el tricentenario del nacimiento de Juan Wesley. John Wesley es conocido principalmente hoy como un reformador de la iglesia anglicana y el fundador de una secta – más tarde para convertirse en una denominación de la iglesia – los metodistas. Lo que es importante notar, sin embargo, es que ni John Wesley, ni su hermano Charles, abandonaron oficialmente la Iglesia Anglicana.

Algunos historiadores seculares y eclesiásticos han planteado la teoría de que debido a el trabajo de Wesley entre los pobres y sin educación en las Islas Británicas que Inglaterra nunca soportó el violento período de revolución que tuvieron Francia y Rusia. Si esto es cierto o no, solo puede ser tema de especulación histórica. Lo que sí sabemos sobre John Wesley es que dirigió una de las reformas eclesiásticas más completas e innovadoras jamás experimentadas en la Iglesia occidental.

La circunstancia exterior de la vida de John Wesley

Para ubicar brevemente la vida de John Wesley en su contexto más amplio, nació de Samuel y Susanna Wesley el 17 de junio de 1703 (o el 28 de junio en el “nuevo calendario de estilo posterior a 1752). El lugar de nacimiento de Wesley fue Epworth en Lincolnshire. Cuando tenía seis años, un vecino rescató al joven Wesley de una habitación en llamas en la rectoría de Epworth de su familia. Este escape por los pelos dejó una profunda impresión en Wesley. Debido a la influencia de su madre al inculcarle su rescate milagroso, John Wesley a menudo se refirió a sí mismo en su vida posterior como un “tizón arrancado del fuego” (ver Amós 4:11).

Los historiadores dan mucha importancia a la relación de Wesley con su madre quien, tan anacrónica como podría parecer hoy, era una teóloga consumada en su propia Correcto. Susanna Wesley era la hija menor de diecinueve hermanas y cinco hermanos. Aprendió griego, latín, francés y tenía una notable comprensión de la teología – todo en una era que desalentaba la educación de las mujeres. De hecho, Roy Hattersley escribe: “Casi sola entre las esposas de rectoría de la época, ella [Susanna Wesley] era una intelectual (The Life of John Wesley: A Brand from the Burning, Doubleday, 2003, p. 10).

John era el decimoquinto hijo de Susanna Wesley y ella le prodigó su educación como lo hizo con todos sus hijos. De los diecinueve hijos de Samuel y Susanna Wesley, John se apropió más plenamente de esta exposición a la educación. Este hecho ayuda a la gente moderna a reconocer la asombrosa profundidad y amplitud de la comprensión de la fe cristiana por parte de Wesley. Su extenso depósito de aprendizaje serviría más tarde a Wesley cuando se convirtió en uno de los evangelistas preeminentes de su siglo. Su predicación unió la teología entre los tiempos bíblicos y los suyos propios.

La educación de Wesley y su primera incursión en la predicación

Wesley recibió su educación en Oxford. Viajó a Georgia y regresó a Inglaterra en la época en que George Whitefield se aventuró a América. En Estados Unidos, Whitefield disfrutó del éxito evangélico que se le había escapado a Wesley. Sin embargo, los dos unieron fuerzas tras el regreso de Whitefield a Inglaterra. Sin embargo, la mayor parte del clero anglicano establecido consideró a los dos jóvenes evangelistas excesivamente infectados con “entusiasmo.” Así, por esta principal razón de “entusiasmo” entre otros factores, los sacerdotes anglicanos prohibieron a ambos los púlpitos anglicanos. Whitefield tomó entonces la iniciativa. Comenzó a predicar al aire libre en lo que finalmente se denominó “al aire libre” o “predicación en el campo.”

La incursión de Wesley en la predicación en el campo comenzó, quizás por curiosidad, cuando viajó para escuchar la predicación de Whitefield. Aunque en ese momento pudo haber parecido un ejercicio extraño para Wesley, pronto se unió a Whitefield. Whitefield invitó a Wesley a ir a Bristol y predicar a los mineros del carbón de Kingswood. Wesley pronto se encontró, posiblemente en contra de su voluntad, predicando al aire libre. Este esfuerzo de evangelización y predicación inició el avivamiento metodista. Aunque Whitefield y Wesley trabajaron juntos, finalmente se separaron por motivos doctrinales. Whitefield creía en la doble predestinación; Wesley consideró esto como una doctrina errónea e insistió en que el amor de Dios era universal. Sin embargo, su disputa doctrinal nunca se convirtió en un impedimento para los jóvenes evangelistas’ fervor por la predicación del evangelio. Whitefield y Wesley se negaron a permitir que sus diferencias disminuyeran sus esfuerzos de avivamiento. Por lo tanto, su enfoque es muy a su favor.

La teología de Wesley, ya que los eruditos han estudiado sus escritos durante los últimos 300 años, podríamos reducirla a cuatro puntos focales principales: estos eruditos llamaron a estos principios teológicos el “Cuadrilátero wesleyano.” Los wesleyanos creen que para que una proposición teológica sea aceptable, esa proposición debe estar de acuerdo con cuatro criterios. La proposición debe ser verdadera con respecto a 1) la Sagrada Escritura, 2) la tradición de la iglesia, 3) la razón humana y 4) la experiencia humana. Si una proposición teológica no cumple con estos estándares, entonces no se considera como la verdad.

Elementos esenciales de la predicación de Juan Wesley

Wesley publicó su primera colección de sermones en 1746, Sermones en varias ocasiones. En el Prefacio Wesley escribió:

Yo diseño la verdad simple para la gente simple; por lo tanto, para establecer un propósito, me abstengo de toda especulación agradable y filosófica; de todos los razonamientos perplejos e intrincados; y, en la medida de lo posible, incluso de la demostración de conocimiento, a menos que a veces se cite la Escritura original. Me esfuerzo por evitar todas las palabras que no son fáciles de entender, todas las que no se usan en la vida común; y, en particular, ese tipo de términos técnicos que tan frecuentemente ocurren en Cuerpos de Divinidad; esos modos de hablar con los que los hombres de lectura están íntimamente familiarizados, pero que para la gente común son una lengua desconocida.

La cita de Wesley sugiere que se entendía a sí mismo como un predicador que quería comunicarse con la gente común más de lo que deseaba “sorprender” sus compañeros predicadores. Muchos eruditos wesleyanos a lo largo de los años han defendido que Wesley no era realmente un teólogo de ‘teólogo’. En verdad, Wesley ciertamente podría haber funcionado como un teólogo académico si hubiera elegido. Su alcance de lectura y aprendizaje sigue siendo notable. Sin embargo, el objetivo de Wesley era menos el engrandecimiento personal que el evangélico. De hecho, su objetivo era comunicar el evangelio en términos que casi cualquiera que prestara atención pudiera comprender.

Los predicadores de hoy pueden aprender una valiosa lección de este inusual sacerdote anglicano. El primado de la predicación es ofrecer a Cristo a quienes lo necesitan. Una de las grandes autoridades del siglo XX sobre Wesley, Albert Outler, escribió que el principal interés y logro intelectual de Wesley estaba en lo que se podría llamar una teología popular: el mensaje cristiano en su plenitud e integridad, en ‘palabras sencillas para gente sencilla” (John Wesley, [Biblioteca de Pensamiento Protestante], Oxford University Press, 1964, p. vii). En pocas palabras, Wesley predicó para que la gente entendiera. Dejemos que este atributo principal de Wesley guíe nuestros esfuerzos para comunicar el evangelio.

Una segunda cosa que los predicadores todavía pueden aprender de Wesley es que tenía una firme convicción con respecto a la autoridad de la Biblia. Porque aunque Wesley fue tan leído como cualquier académico de su época, también se confesó homo unius libri – un hombre de un libro. Sería difícil encontrar un sermón wesleyano existente que no estuviera basado en un texto de las Escrituras – versículo, capítulo o libro de la Biblia. En su método teológico mantuvo siempre la primacía del texto bíblico. La predicación de Wesley, con decenas de alusiones bíblicas, confirma este hecho. A menudo siguió el año eclesiástico en su selección de textos de predicación y, al hacerlo, predicó “todo el consejo de Dios” con el tiempo.

En sus propias palabras, Wesley escribe sobre su relación con las Sagradas Escrituras. El siguiente extracto proviene de una carta a James Hervey, un ex alumno y uno de los metodistas originales de Oxford. Esta carta es de la edición Telford de las cartas de Wesley y está fechada el 20 de marzo de 1739:

Permiso para hablar claramente. Si por “principios católicos” te refieres a cualquier otro que no sea bíblico, no pesan nada para mí. No permito otra regla, ya sea de fe o de práctica, que las Sagradas Escrituras. Pero según los principios de las Escrituras, no creo que sea difícil justificar lo que hago. Dios en las Escrituras me ordena, según mi poder, instruir a los ignorantes, reformar a los malvados, confirmar a los virtuosos.

Consistentemente, desde la casa parroquial de Epworth hasta el final de su ministerio de predicación como un octogenario, Wesley se plantó firmemente en las sagradas escrituras. Por lo tanto, si los predicadores contemporáneos quieren aprender de Wesley, deben estar bajo la autoridad de las Escrituras. Pero al igual que Wesley, no consideramos la Biblia como un ídolo o un icono de madera para adorar, sino como un documento vivo de la palabra de Dios desatada en el mundo.

A El tercer punto que los predicadores contemporáneos podemos aprender de Wesley es la verdad que nos recuerda que el ministerio en general y la predicación en particular son simplemente llamados que implican trabajo duro – y mucho trabajo duro. Nosotros, los predicadores, sufrimos regularmente a los tontos que invocan el viejo y relativamente inexacto chiste que tiene como remate algo así como «Ojalá tuviera que trabajar solo una hora a la semana». Tal vez varios ministros operen bajo esta carga de una hora, pero son pocos y distantes entre sí. Los predicadores que valen la pena reconocen que la predicación y el ministerio son obras de amor. John Wesley es “prueba A” de esta realidad Trabajó duro y trabajó duro durante mucho tiempo. En nuestros días, cuando una pequeña minoría de predicadores se desliza por la ostentación y el culto a la personalidad, la ética de trabajo de Wesley nos recuerda que él era un “cubeta de almuerzo” tipo de predicador. Aunque probablemente fue una de las personalidades más conocidas de la Inglaterra del siglo XVIII, de ninguna manera aprovechó su fama. Más bien, trabajó duro porque la fuerza impulsora de su vida era el servicio a Dios y la difusión de la santidad bíblica por toda la tierra.

Recientemente, William Kellon Quick, presidente del comité de historia de la Iglesia Metodista Unida Comisión General de Archivos e Historia, escribió sobre Wesley:

Durante su ministerio de 53 años, viajó 250,000 millas a caballo y en carruaje. Predicó más de 40.000 sermones, a veces cuatro al día, y escribió o editó unos 400 libros y tratados. Su preocupación por los pobres lo llevó a abrir dispensarios médicos gratuitos y hogares para huérfanos y viudas y proporcionar fondos para préstamos. También comenzó un ministerio a los prisioneros ya los militares. Cuando la voz de Wesley se calló, cuando sus ojos se cerraron por última vez esa mañana de marzo, dejó atrás un movimiento de 71.463 metodistas en Gran Bretaña y más de 80.000 en los Estados Unidos. Había lanzado un avivamiento evangélico que, con el tiempo, rodearía el mundo y “ofrecería a Cristo” a las naciones. La comunidad wesleyana global hoy cuenta con más de 76 millones de personas en 138 países (Revista Interpreter).

Ningún ser humano puede lograr todo lo que Wesley hizo en su vida sin un ejemplar ética de trabajo. Para los predicadores contemporáneos, Wesley es un recordatorio constante de que el trabajo duro es parte de la descripción del trabajo de cualquier predicador. Con la ayuda de Dios y una sólida ética de trabajo, Wesley logró mucho para ayudar a influir en el Reino de Dios en su tiempo.

Un cuarto ingrediente que los predicadores contemporáneos podrían aprender de Wesley&# La prédica de 8217 es que Wesley fue un pensador profundo que permitió a sus oyentes algo de espacio para su propio pensamiento. El propio trasfondo teológico de Wesley fue una de las razones por las que Wesley concedió a sus oyentes una cierta libertad con respecto a su comprensión del evangelio. Claramente, Wesley siempre se consideró un hijo de la Iglesia Anglicana. Sin embargo, Wesley nunca se limitó en su amplia exploración de la plenitud del testimonio cristiano de la fe. No solo leyó profundamente la teología y los clásicos occidentales, sino que también se sumergió en el pensamiento teológico oriental (ortodoxo).

Wesley creía profundamente en los artículos de fe desarrollados dentro del vientre de la Iglesia de Inglaterra. Vio las doctrinas esenciales de la fe cristiana como vitales, pero permitió el debate sobre las no esenciales. La conocida máxima de Wesley, “Pensamos y dejamos pensar,” resume esta perspectiva. Wesley expresó su intolerancia por cualquier desviación de los elementos esenciales de la fe. Aún así, Wesley permitió que sus oyentes funcionaran como teólogos, interpretando la fe a la luz de su propia experiencia cristiana.

Que Wesley pensara de esta manera en contraposición a muchos otros predicadores de su época residía en una suposición sencilla. Wesley creía profundamente en la experiencia humana de Dios. Por esta razón, Wesley le dio mucha importancia teológica a la obra del Espíritu Santo en la vida y experiencia del creyente. Wesley podía darse el lujo de tener este enfoque ecléctico de la teología doctrinal porque siempre dejó espacio para la obra del Espíritu. En consecuencia, las doctrinas de seguridad y perfección se convirtieron en remaches que mantuvieron unido su programa teológico. Wesley creía profundamente que esta confianza en el Espíritu Santo operaba en los corazones de quienes lo escuchaban predicar. Esta confianza absoluta en la obra del Espíritu Santo en el momento de la predicación podría ser una fuente de consuelo para los predicadores modernos. Cuando predicamos, y siguiendo el ejemplo de Wesley, no somos solo nosotros en el trabajo – El Espíritu de Dios obra a través de nosotros para llevar el mensaje a los oyentes.

El quinto y posiblemente el elemento más esencial en la predicación de Wesley para los predicadores contemporáneos es el hecho de que valoraba las relaciones. Si uno fuera a leer los sermones de Wesley (y hay muchas ediciones de sus sermones disponibles), probablemente los veríamos como tratados teológicos secos. Sin embargo, cuando Wesley predicó, sus oyentes notaron que estaba animado y atractivo. Evidentemente, Wesley usó muchas ilustraciones mientras predicaba, aludiendo a menudo a cosas que estaban a la vista de las personas a las que predicaba.

También podemos ver en sus cartas y correspondencia de gran alcance que Wesley valoraba su extensa red de relaciones. Muchas de estas relaciones duraron varias décadas e incluso más. Wesley nunca perdió de vista que el propósito de Dios obrando a través de Jesucristo se enfocaba directamente en un mundo perdido en el pecado. Reconoció que fue por las personas que Jesús murió y Dios resucitó al Cristo. Wesley se preocupaba profundamente por las personas. Si pudiéramos predicar con esta imagen en mente, sospecho que todos nosotros predicaríamos con mayor propósito y confianza.

La conclusión sobre Juan Wesley

Wesley predicó con una agenda evangélica en todas partes y siempre. Sabía que tenía buenas noticias para compartir. Incluso más que las buenas noticias fue la comprensión de Wesley de la estructura psicológica humana: queremos ser parte de algo que tiene grandes expectativas. Curiosamente, en nuestro mundo de hoy no es la iglesia la que habitualmente ofrece las expectativas más altas. Wesley sin duda habría aborrecido el marketing y “¿qué puede hacer Jesús por mí?” mentalidad rampante en la iglesia moderna. Más bien, el mejor ejemplo de esta actitud de gran expectativa es el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Los marines no reclutan. Naturalmente, no hay reclutamiento militar actual, pero cuando hubo un reclutamiento, los marines no reclutaron. ¿Por qué? Porque los jóvenes hacen fila para unirse a la Marina porque los estándares son muy altos y las demandas son muy estrictas. Las expectativas son tan grandes que quieren ser parte de algo así. “Todo lo que queremos son unos pocos hombres/mujeres buenos,” eso dicen los reclutadores de la Marina.

Parte del genio de Wesley era que no solo era un proveedor del evangelio, no solo era un genio organizativo, sino que lo que inculcó en sus cristianos metodistas era un sentido de responsabilidad. Wesley hizo esto principalmente a través de la predicación. Era alguien que mantenía a la gente en un alto nivel – un estándar divino. Ese estándar, como mínimo, es que nunca tomemos a la iglesia de Jesucristo a la ligera. Los predicadores contemporáneos son parte de este tipo de organización, cuyo estándar es tan alto que está más allá de cualquier cosa de este mundo. Nuestro estándar es Jesucristo.

Es Jesucristo nuestro referente, no los estándares del mundo, ni siquiera lo mejor del mundo. Nuestro estándar de conducta, compañerismo, ministerio, proclamación y evangelización es Jesucristo. Todo el mundo quiere ser parte de algo que destaque lo mejor que somos y podemos ser con la ayuda de Dios. Todo el mundo lo hace. Wesley entendió este hecho de la psicología humana y todo lo que hizo sirvió para ofrecer a Cristo a las personas que necesitaban significado y valor en sus vidas.

Algunas personas dicen que Wesley ahora es irrelevante porque vivió 300 hace años que. Sin embargo, Wesley – entonces o ahora – predicó la verdad de Dios a un pueblo necesitado. Por esta y otras razones, Juan Wesley aún ahora tiene mucho que enseñar a los predicadores contemporáneos.

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David Mosser es el ministro principal de la Primera Iglesia Metodista Unida, Graham, Texas.