Muchos creen que el mejor discurso que George W. Truett pronunció jamás fue en mayo de 1920, cuando predicó desde los escalones del Capitolio de los Estados Unidos en Washington DC, donde muchos presidentes estadounidenses han pronunciado sus discursos inaugurales. Allí, el Dr. Truett mantuvo a una gran multitud absolutamente hechizada durante noventa minutos, ¡la mayoría de ellos de pie! Ante él, en los escalones del Capitolio, se reunieron jueces de la Corte Suprema, senadores, embajadores, miembros del gabinete y otros líderes federales rodeados de una enorme audiencia. No había un salón público lo suficientemente grande para contener a las grandes multitudes que asistían a la Convención Bautista del Sur y a los turistas que atraían.
Libertad del individuo
Dibujar hábilmente materiales de la Biblia, la historia europea y estadounidense y la sociedad actual , Truett discutió el principio del derecho individual al juicio privado y el verdadero compromiso cristiano de defender esta libertad para todos. Los valores que defendió ahora son bien compartidos por cristianos de muchas denominaciones pero, como su tema asignado era “Bautistas y libertad religiosa” él enmarcó esas convicciones dentro de su propia comunidad diciendo, en parte:
Aunque el bautista es la antítesis misma de su vecino católico en concepciones y contenciones religiosas, sin embargo, el bautista afirmará de todo corazón que su vecino católico tendrá sus velas e incienso y sanctus bell y rosario, y todo lo que quiera en la expresión de su adoración. Un bautista se levantaría a medianoche para abogar por la libertad religiosa absoluta de su vecino católico y su vecino judío, y para todos los demás, juegos, 1939:4).
Tal expresión era típica de Truett — uno en el que explicó e ilustró alguna verdad bíblica con una representación clara de sus implicaciones sociales y culturales en el comportamiento mientras es sensible a las necesidades y derechos de los demás. Sin embargo, si bien el contenido de ese discurso fue convincente en sí mismo, fue su pronunciación vocal, respaldada por la personalidad del predicador mismo, lo que exigió la atención de sus oyentes como siempre lo hicieron sus sermones.
La autoridad de la autenticidad
Truett, un hombre corpulento, aprovechó al máximo su altura y fuerza de carácter personal, pero también buscó cuidadosamente dotar a su voz de una confianza y autoridad apropiadas en las verdades que proclamaba. Sus convicciones eran firmes, su compromiso espiritual alto y su madurez personal plena. Sin orgullo ni grandilocuencia, se determinó específicamente a proyectar estos elementos de su personalidad y carácter a través de las palabras que eligió, la claridad de su enunciación, la fuerza con la que enfocó sus ideas y la energía con la que proyectó su expresión vocal La sinceridad La humildad y la disciplina obvia que exhibió combinadas con el poder de las verdades que expuso le permitieron cautivar a esa multitud de quince mil personas.
Pero, ¿cómo desarrolló Truett tal poder espiritual y vocal que le permitió cautivar a las multitudes? de tal magnitud durante una hora y media?
Durante los últimos años del siglo XIX, el emocionante crecimiento de la Primera Iglesia Bautista de Dallas, bajo la dirección de George W. Truett, emocionó a toda su congregación de Texas, captó la atención de la comunidad , y elevó al dinámico pastor a la prominencia nacional como uno de los más grandes evangelistas pastorales y animadores de púlpito de Estados Unidos.
Walking Through the “Valley of the Shadow̶ 1;
Gran parte de esto surgió a través de una experiencia temprana en su ministerio allí. Cuando la bendición de Dios sobre la iglesia deleitó tanto a un antiguo miembro, ex Capitán de los Rangers de Texas y ahora Jefe de Policía de Dallas, JC Arnold, que invitó a George a unirse a él y a sus perros de caza para un día de caza de codornices en el condado de Johnson. Durante su regreso a última hora de la tarde, mientras George caminaba detrás de su anfitrión por el sendero del bosque que los llevaría a casa, el pastor relajado y contento se pasó el rifle de caza de un brazo al otro y, al hacerlo, apretó el gatillo en el pistola sin martillo. El arma se disparó y una carga completa de perdigones alcanzó al jefe Arnold en la pantorrilla de una pierna. La herida no parecía grave y el Capitán Arnold se burló de ella, pero George Truett sintió una extraña premonición de que el resultado sería grave.
Los médicos y enfermeras que contactaron en Dallas varias horas después también les aseguraron que todo estaría bien. , pero George caminó por el piso día y noche durante la mayor parte de la semana bajo una ansiedad de autocondena por lo que sentía que era su descuido en el manejo del arma. No podía dormir ni comer y para el momento del servicio regular de oración de los miércoles por la noche, la súplica por el consuelo de su pastor extrañamente desconsolado coincidía con la ofrecida por la recuperación total del jefe de policía.
Su congregación no podía entender la extraña agonía de espíritu que se apoderó de su amado líder. Pero cuando el Capitán Arnold murió esa misma noche, aparentemente de un paro cardíaco que pudo haber sido iniciado por el accidente, todo Dallas se conmocionó por la repentina e inesperada muerte de su Jefe de Policía (James, 1939:85-90).
Una noche de insomnio
Llegaron mensajes de simpatía por el pastor Truett de toda la ciudad y más allá. Aparentemente, nadie, excepto George, sintió que el Jefe podía morir, pero estaba tan destrozado que creía que nunca podría volver a predicar debido a la tragedia que le había causado a su querido amigo. Aunque su madre, su padre y los padres de su esposa vinieron a ofrecerle apoyo, parecía más allá del consuelo. Truett le dijo a su esposa, Josephine, que sentía que la sangre de su amigo había manchado para siempre su carácter y, en consecuencia, planeaba dejar el ministerio. Ella se paró a su lado en silencio mientras él estudiaba detenidamente su Biblia, especialmente buscando en los Salmos y el libro de Job en busca de alivio de su agonía.
Nadie sabía si podría enfrentar el púlpito el próximo domingo y no fue hasta que las primeras horas de esa mañana que finalmente se durmió citando el texto Mis tiempos están en tu mano. En algún momento durante esa noche, más tarde le dijo a su esposa y familiares cercanos, Jesús se le apareció vívida y realistamente tres veces en sueños diciendo: No tengas miedo. Eres mi hombre a partir de ahora. Su yerno y biógrafo registra que compartió esta experiencia solo en privado, y luego con gran desgana, pero que marcó un punto de inflexión en su vida y ministerio. A partir de ese momento, vivió como alguien que ahora estaba comisionado directamente por Cristo para proclamar su Palabra con un poder inusual. (James, 1939:88-89).
El misterio vocal
Amigos pastores de las congregaciones metodista y presbiteriana locales suspendieron sus servicios del domingo por la noche esa semana para adorar con Truett y su primera congregación bautista y así para mostrar su apoyo a un pastor que lucha como pocos están llamados a hacer. Con los ojos hundidos y destrozado por el insomnio de la semana, y con su rostro sensible marcado por profundas líneas de sufrimiento, Truett comenzó a predicar con una voz inusualmente extraña. La tristeza parecía rodear cada palabra. El dolor daba un tono de profundo patetismo a cada sílaba. La gran congregación se sentó en un silencio solemne mientras él parecía, como uno dijo, Llevar la carga de todo el dolor del mundo. (James, 1939: 89).
Este evento lo convirtió en un pastor con una extraordinaria capacidad para ministrar a personas en problemas. Parece como si, para él, nadie pudiera luchar con ningún dolor más profundo que su dolor y, en consecuencia, podía servirles con empatía desde dimensiones a las que otros parecían incapaces de acceder. Los cambios que la experiencia efectuó en su persona interior pueden estar más allá de nuestra comprensión, pero no se puede negar el efecto sobre sus ministerios desde el púlpito.
Una actitud fresca
Antes de su trágica experiencia, George W. Truett era talentoso, elocuente , incisivo, erudito y muy usado de Dios. Luego de su paseo por el “valle de la sombra” estas características continuaron, pero el nuevo poder de sensibilidad pastoral y empatía que entró en su predicación a partir de ese momento transformó un gran ministerio en uno glorioso.
Su forma de púlpito se volvió marcadamente diferente. Los oyentes se agolparon en las bancas ubicadas más cerca del púlpito y dijeron que podían obtener una bendición especial con solo observar de cerca su apariencia facial y comportamiento. Hablaron de un “silencio de santidad” que sintieron cuando predicó. Un ethos inusual de “piedad” parecía rodear su ministerio del púlpito. Su liderazgo de adoración transmitió un sentido fresco y más notable de fervor y seriedad al respecto, que las congregaciones se sintieron confrontadas por un sentido inusual de la presencia de Dios mediada a través de Su siervo comprometido de una manera extraordinaria.
Aún más sorprendente es que el alto sentido del humor que el Dr. Truett seguía exhibiendo en su vida diaria y familiar desapareció por completo en el púlpito a partir de ese momento, de modo que algunos que solo lo escuchaban predicando exclamaban asombrados: “Nunca lo hemos visto sonreír& #8221;! Parece como si la experiencia por la que pasó lo hubiera afectado tanto que todo desapareció de su ministerio público excepto una increíble compasión por la salvación de aquellos que lo escuchaban y una intensa necesidad de enfocarse en las necesidades espirituales de aquellos que estaban lastimando almas para a quienes predicaba.
Sorprendentemente, esta nueva dimensión de su ministerio no hizo que pareciera tan severo como para que otros sintieran repulsión por la nueva solemnidad. Por el contrario, sus palabras y porte tenían tanta autenticidad que las multitudes se agolpaban para escucharlo dondequiera que ministraba, especialmente durante las muchas reuniones de evangelización que dirigía regularmente para iglesias en todo Texas y la nación.
Un chico de campo del sur
Truett, nacido en 1867, creció en una granja en Hayesville, NC, y en un hogar cristiano. En consecuencia, como su padre creía apasionadamente en el poder de la literatura para moldear el carácter, estuvo expuesto desde temprano a volúmenes de valores espirituales como Pilgrim’s Progress. También se familiarizó con las obras de varios autores cristianos populares y desarrolló una gran familiaridad con muchas de las publicaciones periódicas religiosas de la época. Como su hermano, Charles, quedó sordo desde los doce años, toda la familia practicó una especial claridad de enunciación en su conversación para beneficio de él. Muchos piensan que esta disciplina temprana fue parcialmente responsable de la gran pericia en la dicción que George exhibió a lo largo de su ministerio del púlpito en sus últimos años.
Convertido a la edad de 19 años, encontró la fe personal en Cristo como Salvador durante una reunión de evangelización en su iglesia natal. Mientras se bautizaba, George dio su testimonio en el servicio vespertino con tal unción que el pastor lo invitó de inmediato a predicar para el siguiente servicio vespertino del miércoles.
En ese servicio, llevado por una evidente preocupación apasionada de que otros también deberían compartir el perdón de los pecados a través de Cristo que había encontrado, George caminó literalmente de un lado a otro de la iglesia suplicando que algunos en esa congregación repleta recibieran la salvación. Después del servicio, avergonzado por darse cuenta más tarde de que su pasión evangelizadora lo había llevado a tales extremos, el joven predicador se apresuró a esconderse en su habitación humillado y avergonzado. Pero su piadosa madre lo buscó y lo animó mucho diciéndole: “Hijo mío, todo eso es tentación de Satanás, para silenciarte como testigo de Cristo … Dudo que alguna vez en toda su vida posterior dé un testimonio más efectivo de Cristo que el que dio esta noche.” Muchos se convirtieron como resultado de esa noche y desde entonces la gente vendría a Truett una y otra vez para compartir su creencia de que Dios lo había llamado a ser predicador. (Fant y Pinson, 1971:25-26).
Resistiendo el Llamado
Pero en esos días el propio Truett nunca estuvo tan seguro de su llamado al ministerio como otros parecían estarlo. Excelente estudiante, aceptó el nombramiento para convertirse en maestro de escuela primaria en una escuela rural en Hiawasee, en el norte de Georgia, luego de graduarse de la escuela secundaria. Luego apuntó a comenzar la universidad para estudiar derecho cuando un laico, movido por su elocuencia sobre la necesidad de la educación de los niños al entregar un informe a la Convención Bautista de Georgia, se ofreció a pagar todos sus gastos para asistir a la Universidad de Mercer. Pero cuando sus padres se mudaron a Whitewright, TX, él se unió a ellos para ayudarlos con su granja. Mientras estuvo allí, su verdadero llamado a predicar surgió de una manera muy inusual.
Ordenado sin que se lo pidan
Para su sorpresa, la pequeña iglesia bautista a la que se unió en Whitewright casi de inmediato expresó su deseo de ordenarlo sin discutirlo con él. primero. ¡Sin su consentimiento, la votación pasó por unanimidad! Luego suplicó que primero debería considerar el asunto durante seis meses y trató de rechazar el honor. Pero ellos mantuvieron su convicción de que ahora era el momento y procedieron a asegurarle que así se revelaba la Voluntad de Dios. Truett comenta,
… ahí estaba yo, contra toda la iglesia, contra una iglesia profundamente conmovida. No había un ojo seco en la casa — una de las horas supremamente solemnes en la vida de una iglesia. Me arrojaron al arroyo y tuve que nadar. (Fant y Pinson, 1971:49).
Después de predicar ocasionalmente en varios púlpitos locales, sus evidentes dotes naturales para hablar en público atrajeron la atención del decano de la Universidad de Baylor en las cercanías de Waco, el Dr. BH Carroll. Truett ingresó a su programa teológico mientras se desempeñaba como pastor de la Iglesia Bautista East Waco. En cuatro años, la membresía de la iglesia se duplicó y surgió un nuevo edificio.
Las invitaciones para llenar otros púlpitos permanentes llegaron de todas partes y fueron rechazadas regularmente. Pero First Baptist of Dallas persistió en acercarse a él sobre su pastorado vacante y luego extendió una llamada oficial a pesar de sus protestas y negativas. A los treinta años de edad, finalmente reconsideró la deuda de $12,000 bajo la cual trabajaban los 715 miembros de la iglesia sin misiones o presupuesto benévolo y sin provisión para el retiro de la deuda. Conmovido por la carga que impuso sobre su crecimiento, finalmente accedió a servirlos. Pero hizo la condición de que podía tomar ofrendas especiales para la necesidad y equilibrarlas con un mayor énfasis en misiones y ministerios de benevolencia para igualar.
La deuda se redujo rápidamente, el alcance misionero de la congregación cobró nueva vida, muchos encontraron nueva fe cristiana bajo su enseñanza, y la membresía creció rápidamente. Durante sus 47 años de ministerio en Dallas, se trajeron 7000 nuevos miembros — 5.050 por bautismo, un promedio de 112 al año. Erigieron un nuevo campus de la iglesia y Truett los guió a dar millones a las misiones. Temprano en su tiempo con ellos vino la bala que rompió su corazón.
Un ministerio ampliado
Un ministerio tan efectivo no podía estar restringido solo a Dallas por mucho tiempo. En 1927 se desempeñó como presidente de la Convención Bautista del Sur y en 1934 como presidente de la Alianza Mundial Bautista que entonces se reunía en Berlín. Ministró a los misioneros en el campo en América del Sur y en otros lugares. La Primera Iglesia Bautista de Dallas lo liberó generosamente para tal servicio externo de vez en cuando y continuó sirviendo como su pastor hasta su muerte en 1944.
Cuando finalmente falleció, después de 47 años en el pastorado de Dallas, su El funeral fue el más concurrido en la historia de la ciudad. Las banderas de toda la ciudad se colocaron a media asta y el condado ordenó que todas las oficinas gubernamentales cerraran a las tres de la tarde para que los empleados pudieran asistir a los servicios. La mayoría de los negocios de la ciudad también cerraron en ese mismo momento en homenaje a él.
Aplicaciones contemporáneas
Al menos cinco valores significativos surgen para nosotros hoy cuando consideramos la vida y el ministerio de Truett. Estos incluyen:
1. El poder de la ternura: Su experiencia de sufrimiento personal generó un amor más profundo por el Salvador y una ternura pastoral por las almas de los hombres y mujeres que luchan contra los problemas de la vida. Respondió a las llamadas pastorales en las últimas horas de la noche. Por invitación suya, sus miembros acudían a su estudio todas las tardes en busca de consejo.
Su andar constante con el Maestro también le permitió tocar el trono del cielo en oración. Muchos oyentes afirmaron que sus oraciones públicas trajeron una mayor bendición que cualquiera de sus sermones — tal como otros habían dicho del mayor predicador evangélico de Inglaterra, Charles Haddon Spurgeon. Su constante caminar cercano a Dios le dio una capacidad especial para subir directamente al púlpito desde su tiempo de adoración personal con su alma ardiendo con el mensaje para esa hora.
2. La autenticidad del compromiso: Truett se dedicó a largas horas de preparación de sermones, trabajando hasta tarde en el estudio de su casa. Estaba tan absorto que la Sra. Truett siempre retiraba la alfombra de su habitación de arriba precisamente a la medianoche y golpeaba el piso para decirle en el estudio de abajo que era hora de cerrar los libros y ¡irse a la cama! Regularmente rechazó invitaciones para predicar en iglesias grandes y dirigirse a conferencias importantes para visitar pequeñas iglesias rurales, ayudándolas a recaudar fondos especiales para pagar sus deudas; luego regresaría para participar en la dedicación de sus edificios. Si estaba predicando fuera de la ciudad, siempre enviaba un mensaje de aliento a su congregación local expresando su amorosa preocupación por ellos.
3. La seriedad de la predicación: En contraste con aquellos pastores que consideran sus responsabilidades a la ligera (muchos simplemente parecen “menudear” materiales que han tomado “al por mayor” de otros), él siempre llevaba un chaleco. cuaderno de bolsillo mientras viaja. Se le podía encontrar constantemente anotando ideas y temas para sermones; luego estudiaría intensamente para plasmarlos en mensajes que alentarían la esperanza entre los desesperados y refrescarían la energía en los cansados. Truett se centró en temas de ánimo y carácter cristiano y, a menudo, se dispuso específicamente a apoyar a los jóvenes de su congregación a quienes consideraba que necesitaban un gran apoyo porque estaban muy comprometidos «en la batalla de la vida».
Truett solía repetir algunos de los mismos temas. Era conocido por perfeccionar bloques de material que otros habían escuchado antes pero que amaban escuchar de nuevo, especialmente sus perspicaces anécdotas personales e ilustraciones de la literatura y la experiencia de conversión de otros que habían respondido a sus mensajes evangélicos. Sus oraciones bien pulidas fueron cuidadosamente elaboradas, pero nunca buscó discutir, orar o tratar de impresionar a otros con elocuencia o inteligencia. Sus sermones, así como su dicción, se destacaron por su claridad y seriedad.
A menudo comenzaba una conversación planteando una pregunta sobre una situación de la vida, como si conversara con una persona. Llenó estas primeras oraciones con palabras de consuelo y aliento y preparó a sus oyentes para la experiencia de explorar respuestas.
4. El misterio de la comunicación: los oyentes no describieron la voz de Truett como rica o vibrante. Por el contrario, se sabía que tenía un alcance estrecho y carecía de resonancia redondeada. Pero su dicción, la estudiada selección de palabras exactas, la pronunciación lenta y deliberada, y la energía vigorosa de su lenguaje se combinaron para crear una dinámica de comunicación efectiva y convincente. Las historias de su infancia y primeros días, las experiencias de viaje y la narrativa bíblica removieron los cimientos del sentimiento y el sentimiento. Su discurso a menudo alcanzaba un punto de clímax verbal a intervalos de diez minutos, volviendo a la línea de base del discurso y luego reconstruyéndose a un nuevo clímax. La extraña calidad vocal que surgió como resultado directo de su corazón roto hizo que su voz de alguna manera adquiriera una dimensión de “pathos” que captó la atención embelesada.1
5. El Lugar de la Disciplina: Desde sus primeros esfuerzos para enunciar claramente a un hermano sordo hasta su desinterés maduro al poner a otros primero en todo su ministerio, la vida de Truett exhibe una disciplina y autocontrol inusuales. Cuidadosa y deliberadamente adaptó su comportamiento exterior, sus habilidades humanas y su comportamiento en el púlpito para que coincidieran con los valores que sentía en lo más profundo de su alma. En consecuencia, cultivó una personalidad específica, perfeccionó sus dones naturales y buscó deliberadamente nutrir su crecimiento espiritual personal todos los días.
Sin embargo, la impresión abrumadora que uno obtiene al repasar su vida es la verdad mística de que, bajo la guía de el Espíritu Santo, los peores sufrimientos de la vida pueden ser capturados por un predicador para el refinamiento de su persona y la expansión de sus habilidades en el ministerio.
1. Esta característica vocal tan inusual aún se puede discernir hoy en día, ya que a lo largo de los años los editores de Word han publicado grabaciones de 21 de sus sermones, muchos de los cuales todavía están disponibles en las bibliotecas de los seminarios teológicos. Un total de catorce volúmenes de sus sermones también han sido publicados por Eerdman’s, Revell, Broadman y otros.
Para leer más:
Ver James, Powhatan W. George Washington Truett, A Biography (Nueva York, McMillan Co., 19450; también reimpreso tres veces en años posteriores por Broadman Press y Pinson, William M. y Fant, Clyde E. Twenty Centuries of Great Preaching (volumen n.° 8 de 13, Word, Waco, Texas) : Word, 1971).
La bala que rompió el corazón de un predicador Cómo el preeminente evangelista pastoral de los Estados Unidos encontró poder en el púlpito
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