Un viaje de predicación

Siempre me ha aburrido escuchar sermones — durante mi niñez, mi adolescencia, y aún ahora durante mi adultez. Durante los primeros cinco minutos, por lo general, puedo concentrarme en el predicador, pero luego mi mente inevitablemente comienza a divagar, volviendo al sermón solo de vez en cuando para ver si me estoy perdiendo algo que valga la pena (que Normalmente no lo soy). Me siento culpable por tener dificultades para escuchar los sermones ya que yo mismo soy un predicador, pero al menos me ha dado la determinación de crear sermones que incluso yo podría escuchar.
Mi primera experiencia como predicador llegó a la edad de 15 años. cuando me pidieron que predicara un sermón el Domingo de la Juventud en mi iglesia local. Desde mi perspectiva adulta, no fue un muy buen sermón, pero eso no viene al caso. La experiencia fue emocionante y mi alma encontró su vocación. Desde entonces, he llegado a creer que el acto de predicar representa el misterio más asombroso del que podamos ser testigos: la traducción de la Palabra sobrenatural de Dios a palabras humanas para nuestro momento en el tiempo. Así que, a pesar de las dificultades y los peligros, y la siempre presente posibilidad de aburrir a mis oyentes, he dedicado mi vida a la predicación.
Cuando estaba en la universidad me di cuenta de un hecho curioso: fácilmente podía escuchar una hora- larga conferencia, pendiente de cada palabra, pero no podía concentrarme en un sermón de 20 minutos. ¿Cuál fue la diferencia? Decidí que una conferencia presenta información nueva, mientras que la mayoría de los sermones presentan información antigua que he escuchado muchas veces antes. El contenido de una conferencia no se puede anticipar, pero el contenido de la mayoría de los sermones se puede adivinar en los primeros minutos. Entonces decidí que un buen sermón debería buscar presentar nueva información y una nueva perspectiva.
Después de la universidad tuve la oportunidad de probar esto cuando mi iglesia local me contrató como pastor de jóvenes. Prediqué un par de veces ese año, abordando temas nuevos de maneras nuevas y recibí muchos comentarios positivos. Pero mi pastor estaba menos que entusiasmado. Ella me desafió a mantener mis sermones enfocados y basados en la Biblia. Este resultó ser un consejo sabio que me salvó de una búsqueda precipitada de predicaciones temáticas cada vez más exóticas, cada vez más alejadas de una base bíblica.
Durante este tiempo, uno de mis hermanos mayores, que era agnóstico, decidió venir a la iglesia cada vez que predicaba. Esto fue todo un desafío para mí porque sabía que él era muy crítico con los lugares comunes religiosos, las respuestas fáciles y las creencias no examinadas. Si mis sermones iban a ser útiles para él, tendría que predicar con tanta honestidad y consideración como fuera posible. Mi hermano escéptico se convirtió en mi mayor activo en la predicación. Cada vez que escribía un sermón, fingí que estaba mirando por encima de mi hombro, ayudándome a eliminar cada propuesta inestable y sentimiento superficial.
Después de mi año como pastor de jóvenes, ingresé al seminario, y mientras estuve allí trabajé como asistente. pastor en una iglesia cercana de otra denominación. En esa congregación estuve expuesto a un estilo de predicación completamente diferente al que había experimentado en mi iglesia local. El pastor principal nunca predicó desde el púlpito, sino que deambuló por los bancos delanteros mientras predicaba sin notas. Sus sermones siempre fueron íntimos, sencillos y prácticos. También tenía un don para el drama, a menudo usando parodias breves e ilustrativas que no fueron ensayadas. Aunque nunca tuve la intención de copiar su estilo, él me liberó para explorar las infinitas y creativas posibilidades de la predicación.
Pero mis lecciones más profundas sobre la predicación provienen del arduo trabajo de tener que predicar un nuevo sermón cada domingo para el últimos 14 años. A través de esta incesante disciplina espiritual, he desarrollado tres temas que han mantenido el fuego en mis huesos.
Un sermón es una experiencia de Dios, no una explicación acerca de Dios. Cuando reviso mis archivos, descubro que la mayoría de mis sermones han sido conferencias bíblicas creativas, no verdaderos sermones. En mi deseo de no aburrir a mi congregación, me basé en mucha información interesante, hechos fascinantes y especulaciones académicas. Pero un sermón no es una conferencia, y su propósito final no es enseñar — no importa cuán entretenida y provocativa pueda ser esa enseñanza. El propósito de un sermón es que la gente encuentre la santidad, que experimente a Dios.
Entre los sufíes hay un dicho que dice que hay tres maneras de conocer el fuego: oír hablar de él, verlo y tocarlo. En mis sermones, ya no me conformo con que la gente escuche acerca de Dios; Quiero que vean a Dios e incluso que toquen a Dios. Como alguien ha dicho, “‘Nunca nadie se ha emborrachado escuchando la palabra ‘vino’” y nadie ha sido jamás transformado simplemente por escuchar acerca de Dios. Entonces, no busco principalmente explicar un texto bíblico, ahora busco que mi congregación experimente la realidad espiritual dentro del texto.
Imágenes, no ideas, transforman nuestras almas. Durante la mayor parte de mi vida he asumido que las personas son persuadidas y transformadas por ideas presentadas lógicamente. Debido a esta suposición, he creado muchos sermones cargados de ideas poderosas cuidadosamente presentadas en una secuencia lógica. Pero cuando miro hacia atrás en mis años de ministerio pastoral, veo que solo he persuadido a unas pocas personas con mi lógica y, que yo sepa, nunca he transformado a nadie con una idea.
Las ideas le hablan a nuestro conocimiento mentes Las nuevas ideas pueden persuadirnos a pensar de manera diferente, pero las ideas rara vez nos transforman por sí solas. Las imágenes son la clave para una transformación profunda. Como muchos han argumentado, lo que no podemos imaginar, no podemos representarlo. Mientras que las ideas son el lenguaje de la mente, las imágenes parecen ser el lenguaje del alma, y es en nuestras almas, no en nuestras mentes, donde nos encontramos más profundamente con Dios y somos transformados.
Así que cuando yo’ Al crear un sermón hoy, generalmente saco tantas ideas y abstracciones como sea posible. En cambio, trato de hablar en imágenes: a través de la metáfora, el símil y la historia. Curiosamente, así es exactamente como predicó Jesús. Esto no significa que las imágenes deban reemplazar totalmente las ideas (lo cual no es posible de todos modos). Vivimos tanto en nuestra mente como en nuestra alma, y un buen sermón habla de ambos.
El predicador es un profeta, no un escriba. Cuando Jesús predicaba, las multitudes “se asombraban de su enseñanza, porque les enseñaba como quien tiene autoridad, y no como los escribas” (Marcos 1:22 NVI). Me parece irónico que la fe cristiana se base en una persona que habló con autoridad profética en lugar de interpretar académicamente la tradición y, sin embargo, la mayor parte de la predicación actual es una interpretación académica de Su tradición en lugar de hablar con la audaz autoridad espiritual que Jesús tuvo.
En última instancia, nuestra tarea como predicadores es ir más allá de hablar de Cristo. Como dice Richard Jensen, “Nosotros no hablamos de Cristo. Hablamos por Cristo. Cristo habla a través de nosotros.” No somos meros refritos de la tradición y las Escrituras, sino profetas inspirados por el Espíritu de Cristo para proclamar una nueva palabra congruente con las Escrituras. En nuestra predicación en realidad estamos dando voz a la Palabra eterna de Dios. Nuestro llamado más alto es convertirnos en profetas, hablando directamente la Palabra de Dios para la congregación en este lugar, en este tiempo.
Para hacer esto, primero debemos convertirnos en buenos escribas: eruditos e intérpretes capaces de las Escrituras, la teología, la y la historia de la iglesia. Pero a menos que surjan profetas de entre los escribas, la Palabra de Dios se convertirá en meras palabras en una página.
Aunque los tres temas anteriores se han vuelto importantes para mi predicación, hay otro que es más básico y esencial. Se aplica a todo predicador independientemente de sus inclinaciones e inclinaciones. Todas las demás teorías de la predicación pueden desaparecer, pero estoy seguro de que esta verdad permanece constante: el poder de la predicación siempre está conectado con lo que somos personalmente. Ninguna técnica puede encubrir el carácter. Predicamos quienes somos. Mi tarea más importante entonces, desde ahora hasta que predique mi última palabra, es madurar en Cristo. Tengo presente las palabras del santo católico Antonio María Claret: “Si la palabra de Dios se dice con naturalidad, poco sirve; pero si habla un sacerdote que está lleno del fuego de la caridad — el fuego del amor de Dios y del prójimo — herirá los vicios, matará los pecados, convertirá a los pecadores y hará maravillas.”