Tom, Tom, el hijo del flautista La historia olvidada de Thomas: el hijo predicador del famoso Charles Haddon Spurgeon

Aunque el 19 de octubre de 1880 fue un domingo de primavera típicamente caluroso en Sídney, a las 3:00 p. m. a pesar del calor, el Theatre Royal se llenó con cientos de australianos que se precipitaron hacia el joven predicador que llevaba el ilustre nombre de Spurgeon. El propósito de la reunión fue recaudar fondos para el orfanato dirigido por el padre de Thomas Spurgeon en Londres. Tomás, poco más que un joven rubio y delgado, siendo el evangelista que era, también aprovechó la oportunidad para publicar el mensaje del Evangelio.
Su texto era “En ti los huérfanos hallarán misericordia .” Lo usó para trazar un paralelo entre “el orfanato de mi Padre celestial y el de mi padre terrenal,” mostrando que “la calificación para la admisión a cada uno es la indigencia, y la recepción es amable.” Encontró una audiencia receptiva tan conmovida por su sermón, suavizada por su atractivo y motivada por los buenos recuerdos recibidos de las palabras predicadas y publicadas de su padre que la asombrosa suma de cincuenta libras se obtuvo de la reunión interdenominacional para el Londres necesita. Al enviar el giro bancario a su padre, Tom también testificó: “Miles aquí están profundamente interesados en usted y en su glorioso trabajo … Han aprovechado ansiosamente esta oportunidad de manifestar su estima y amor.”1
El predicador más grande de la historia
Todas las autoridades reconocen a Charles Haddon Spurgeon como uno de los predicadores evangélicos más grandes de la historia. . Sus miles de sermones se venden constantemente más que otros aún hoy. Hace un siglo, interpretó una melodía góspel tan popular y poderosa que todo el mundo la escuchó. Predicó a decenas de miles cara a cara durante 37 años y habló a través de sermones publicados en más de 40 idiomas — 25.000 ejemplares de cada uno de los cuales se distribuían semanalmente. La demanda estadounidense de ellos era tan grande que los periódicos de Nueva York pagaron para que se enviaran por cable a Nueva York todos los lunes para ser reimpresos para los lectores estadounidenses.
CH Spurgeon había sido invitado al estado australiano de Victoria en 1877, pero fue incapaz de dejar sus extensas responsabilidades inglesas. Allí pastoreó una congregación de 6000 personas, supervisó un orfanato que atendía a 500 niños, dirigió una banda de 90 repartidores que vendían Biblias y libros religiosos, dirigió una escuela de teología para estudiantes pastorales y administró hogares para ancianos e indigentes de Londres. Las 35 organizaciones filantrópicas que fomentó incluyeron la fundación, la dotación de personal y el apoyo de 23 salas de misión en los barrios marginales de Londres que ministraron a los enormes males sociales y económicos de la ciudad.
La obra más amplia de Spurgeon senior fue literaria. Sus editores siempre mantuvieron en stock dos millones de copias de los sermones semanales, continuando su publicación hasta que las condiciones de la posguerra de la Primera Guerra Mundial de 1917 forzaron su suspensión. Fue autor de 135 libros y editó otros 28. ¡La mayor parte de su producción escrita equivale a los 27 volúmenes de la novena edición de la Enciclopedia Británica! Los estimadores afirman que un individuo que se dispusiera a leer sólo sus sermones publicados, a razón de uno por día, tardaría al menos diez años en completar la tarea.2
Los sermones de CH Spurgeon eran bíblicos y evangélicos , grande en exposición imaginativa, y enorme en variedad. DL Moody leyó todo lo que escribió y dijo que allí encontró la fuente de todo su ministerio, al igual que la mayoría de los demás clérigos líderes de ese día. Pero fue entre la gente común donde más llegaron las bendiciones del padre de Tom.
La conexión australiana
En las colonias británicas, sus sermones a menudo aparecían como anuncios pagados en los periódicos locales. Un donante, que los colocó así durante un período inicial en The Australian, luego se acercó a su editor para una reducción de la tarifa. Cuando esto fue negado, invitó a los lectores a escribir para apoyar su mantenimiento. Llegaron 400 cartas favorables de habitantes lejanos del interior afirmando su total dependencia de esos sermones semanales para sus solitarias horas de adoración dominical. Muchos declararon que solo se suscribieron a ese periódico deportivo por los estímulos a la fe que estos “anuncios” previsto. Un vagabundo itinerante, que solo había entrado a la iglesia tres veces en dieciséis años, escribió sobre el día que encontró un sermón en un periódico desechado frente a un hotel victoriano. Habló de su conversión, cambio de vida, celo por el estudio de la Biblia y nuevo empleo, todo lo cual resultó de este descubrimiento fortuito.
Sin embargo, la influencia de Spurgeon en Australia fue mucho mayor que los meros sermones. En los primeros 90 años de los Pastores de Londres’ College, 87 graduados ubicados para el ministerio permanente en Sudáfrica y 78 en los EE. UU. Pero 106 llegaron a las naciones pequeñas y recién asentadas de Australia y Nueva Zelanda durante ese mismo período.
Un ministerio no planificado
Thomas (el el más joven de dos gemelos bautizados en Londres por su padre a los dieciocho años de edad en 1874) descubrió inesperadamente que sus habilidades en el púlpito tenían una gran demanda mientras estaba en Australia. La historia de este ministerio, en gran parte olvidada por la Historia de la Iglesia, lo empujó a una itinerancia intensiva por toda Australia como evangelista durante dieciséis años hasta que se instaló en un pastorado permanente y muy exitoso en Nueva Zelanda. Después de la muerte de su padre, finalmente lo sucedió en el púlpito del Tabernáculo Metropolitano en 1894 y luego pastoreó esa famosa congregación durante 14 años, guiándolos con éxito a través de un incendio y otras pruebas amargas. Tomás’ vida y ministerio inusual fue uno en el que luchó contra enfermedades graves que lo exiliaron de su hogar inglés, pero que también pudo plantar y fomentar muchas iglesias evangélicas. Erigió su propio Tabernáculo en Auckland, Nueva Zelanda (una copia en miniatura del edificio de Londres) y allí reunió a la congregación más grande de cualquier denominación en el Pacífico Sur, pastoreando allí durante siete fructíferos años.3
En 1887 Tom, a un predicador laico en los servicios de una cabaña en los alrededores de Londres, se le ordenó viajar a un clima soleado por su salud. Su esperanza era entrar en la escuela de pastores de Londres de su padre. College, pero ahora decidió seguir su profesión de artista comercial y grabador durante varios años en Melbourne, la capital del estado australiano de Victoria. Llevaba una carta de presentación en busca de ayuda para llegar a un acuerdo con uno de los Pastores’ graduados universitarios, el reverendo Sr. Bunning, pastor bautista en Geelong, a lo que su padre había añadido la frase “Él puede predicar un poco.” Para sorpresa de Tom, un acuerdo casual para predicar un servicio para el Sr. Bunning catapultó a este joven de veinte años a un ministerio de tiempo completo totalmente inesperado que lo empujó a la evangelización en todo el país y finalmente lo llevó a suceder a su padre en Londres en el principal púlpito evangélico del mundo.
Una oleada de interés
Miles de australianos solitarios se apresuraron a escuchar a Thomas Spurgeon. Lo acogieron por el bien de su padre, pero lo amaron por los suyos. Le mostraron copias preciadas y andrajosas de los sermones impresos de su padre que habían leído y releído en viajes agotadores a través de los desiertos secos y los bosques solitarios de la selva australiana. Muchos de estos inmigrantes británicos lloraron abiertamente al revivir los recuerdos de CH Spurgeon y de Inglaterra. Las lágrimas brotaron en respuesta sincera al Evangelio evangélico proclamado por otro que llevaba el nombre y la imagen de Spurgeon. Su estilo de predicación se describió como serio, original, humorístico y contundente, y su lenguaje tan animado y expresivo como el de su padre.
Para Tom, llevar el nombre de su padre era una especie de minusvalía como privilegio. Pero el joven predicador le escribió a su padre desde Australia diciéndole:
No creo que esté siendo agasajado o idolatrado en el verdadero sentido del término. La atención que se me presta y el interés de la gran mayoría es por pura Amor cristiano al honorable nombre de Spurgeon y al hombre honrado que lo lleva.
Alcanzando una nación
El joven evangelista, que apenas había cumplido los veintiún años, amaba predicar a los esquiladores de ovejas y a los residentes del interior de Australia. interior. Escribió a casa contándoles batallas con moscas y mosquitos, y del calor, las sequías y las inundaciones. Habló de las ruedas rotas de los carros y de los viajes agotadores, y de la alegría de conocer a muchos antiguos residentes de Londres que se habían convertido del ministerio de su padre, como el ingeniero que conducía el Ferrocarril del Sur y del Oeste sobre las cordilleras hasta Toowoomba en Queensland. . Informó de reuniones de gran poder entre los colonos donde “disfrutó de las canciones de Zion y de Sankey,” y habló la palabra del Evangelio con gran aceptación. Imploró a los que estaban en casa que “oraran por estos habitantes solitarios en el monte.
En un servicio especial al aire libre en el sur de Australia, predicó “a la luz de la luna bajo los árboles de goma bajo un cielo australiano despejado&# 8221; y sus muchos meses de itinerancia incluyeron mítines en los que muchos no pudieron ser admitidos.
Bajo su liderazgo, muchas capillas y “manses” (residencias pastorales) en Tasmania influenciando a un laico, W. Gibson, para dar más de 70,000 libras esterlinas para el trabajo bautista en esa isla, incluyendo fondos para sacar y apoyar a los graduados de London Pastors’ Colegio para ministrar allí. Fue consejero de muchas congregaciones y ayudó a lograr acuerdos pastorales en todo el país.
Fe en la Providencia
El impacto del ejemplo de vida persistente de Thomas Spurgeon de fe persistente en la Providencia supera con creces el de su ministerios desde el púlpito significativos como ciertamente lo son. Luchando contra la enfermedad, el duelo, las increíbles tensiones creadas en la enorme congregación de Londres después del fallecimiento de su padre y la destrucción de ese gran Tabernáculo por el fuego, Tom lo soportó todo con una fe radiante en la Soberanía de Dios. Que un hijo pueda suceder a un padre tan grande en un púlpito tan importante es en sí mismo una maravilla. Que alguien como Tom pudiera hacerlo con una humildad tan genuina y una fe paciente lo convierte en una historia “más extraña que la ficción” cuyo detalle (ahora ampliamente disponible por primera vez) ofrece tanto un desafío como un estímulo para aquellos de nosotros que servimos en algunos de los rincones más tranquilos de la viña del Señor.
1 CH Spurgeon (ed.) La Espada y Trowel (Londres, Reino Unido: Passmore and Alabaster, 1881) p.44.
2Cf. cualquiera de las principales biografías de Spurgeon. El último (y más completo) es Drummond, Lewis, Spurgeon, Prince of Preachers (Grand Rapids, Mi.: Kregel Publications, 1992).
3Su intrigante historia también abarca su sincero afecto por una niña australiana de doce años. , nueve años menor que él, y su paciente espera que ella sea su novia once años después.