Predicación sin red: Entrega de sermones sin notas

Es un acto de cuerda floja, uno de los cuales OSHA no aprobaría — predicación sin notas. Solo el orador más extraordinariamente dotado puede lograrlo, o eso solía pensar.
Hace un par de años, durante su Discurso sobre el Estado de la Unión, el presidente Clinton comenzó a leer su discurso desde el Teleprompter. De repente, en lugar de la dirección actual, las palabras ante sus ojos eran del discurso del Estado de la Unión del año anterior. Con notable aplomo y destreza retórica, el presidente siguió adelante con su discurso previsto, ignorando el Teleprompter y hablando improvisadamente hasta que reaparecieron las palabras correctas una vez más. La mayoría en la audiencia de millones no se dio cuenta de que algo había salido mal.
La mayoría de los predicadores no tienen la ventaja de los Teleprompters, a pesar de las fallas técnicas. No podemos fingir contacto visual con nuestros oyentes mientras leemos nuestros sermones. O debemos mover nuestras cabezas arriba y abajo entre nuestras notas y la congregación, o debemos confiar en nuestros recuerdos a veces poco confiables.
Cuando comencé a predicar hace veinte años, escribí mis sermones completos. Las volví a escribir en medias hojas de papel para uso del púlpito, agregando espacios entre las oraciones y subrayando las palabras clave para enfatizar. Sabía que era de mala educación leer el sermón palabra por palabra, pero me faltaba la confianza para improvisar. Me preparé leyendo el manuscrito una y otra vez, justo antes de memorizarlo. Mi intención era familiarizarme tanto con el sermón que no tuviera que leerlo. Aún así, quería el manuscrito allí, por si acaso.
Para presentaciones menos formales, desarrollé una forma abreviada de notas de sermón, con frases clave escritas. Incluso con notas abreviadas, me sentí atado a ese papel. Mis gestos y mi forma de hablar eran a menudo forzados e incómodos.
Hace cinco años nuestra iglesia comenzó a ofrecer un servicio temprano los domingos por la mañana, decididamente diferente del tradicional servicio de las 11:00 a. m. Lo diseñamos para que fuera informal y contemporáneo, con música de alabanza acompañada de un sintetizador, en lugar de la música habitual de himnos, coro y órgano. Alentamos a los fieles a que vinieran con ropa más informal. Usaba un suéter en lugar de traje y corbata, y predicaba desde el suelo en lugar de pararme detrás del púlpito. No hace falta decir que, para alguien que siempre había confiado en las notas de los sermones, esta nueva forma de predicar era más que un poco intimidante. No obstante, estaba decidido a intentarlo.
Dado que un manuscrito completo ya no era práctico, reduje mis notas del sermón a una página, dobladas por la mitad. Volví a mi forma de nota de sermón abreviada, usando palabras y frases clave en lugar de oraciones completas. Aún así, este método requería que tuviera algo en la mano mientras predicaba, ya que quería alejarme de cualquier tipo de atril. Traté de recortar mis notas del sermón en mi Biblia, pero resultó engorroso. Traté de doblarlos en una forma aún menos llamativa, como una tarjeta de nota. Sin embargo, el verdadero problema era tener notas, por discretas que fueran.
Mientras las tuviera, me referiría a ellas. No era una solución ideal, pero me faltó el coraje para ir al natural. La idea de estar allí sin ninguna nota y pronunciar un sermón era tan atractiva como predicar en pijama. (¡Y qué predicador no ha tenido esa pesadilla, o algo peor!)
¿Qué pasa si sufro un lapsus de memoria? ¿Qué pasa si pierdo el hilo de mis pensamientos y me quedo en blanco por completo? Hubo otras dudas. Trato de elaborar mis sermones cuidadosamente cada semana. Realizo una extensa investigación de antecedentes para comprender el texto bíblico e interpretarlo en un idioma contemporáneo. Trabajo para expresar mis pensamientos con la mayor claridad posible, usando un lenguaje fresco, colorido, sucinto y descriptivo. En resumen, todavía escribo mis sermones en su totalidad, lleve o no ese manuscrito conmigo al púlpito. ¿Podría reproducir ese esfuerzo sin notas?
No sé si alguna vez hubiera tratado de predicar sin notas si no hubiera sido por un lapsus mental de otro tipo. Una semana simplemente olvidé reducir mi manuscrito a su forma abreviada de una página, servicio temprano. Me di cuenta poco antes del comienzo del servicio temprano que no había preparado ninguna nota para tener en la mano. El sermón estaba preparado. Lo había leído el sábado por la noche, como hago siempre. Lo había vuelto a mirar temprano el domingo por la mañana. Usaría mis notas completas del sermón en el púlpito para el servicio de las 11:00 am como de costumbre. Pero me había olvidado de preparar las primeras notas de servicio. Listo o no, tendría que predicar con las manos vacías.
La predicación me asusta, porque me importa mucho. Si fuera natural en eso o si me resultara fácil, tal vez no me preocuparía tanto como lo hago. Pero no viene de forma natural o sin un gran esfuerzo para mí. Si mis sermones alguna vez son buenos, es porque he sudado por ellos, orado por ellos y luchado con ellos hasta que Dios ha concedido alguna bendición de la lucha. Envidio a los predicadores dotados de elocuencia. No soy uno de ellos. Pero la verdad es que pocos de nosotros lo somos.
Hay al menos 350.000 iglesias en los Estados Unidos, con al menos esa cantidad de predicadores. Todos no podemos ser como Billy Graham alguna otra luminaria del púlpito. Pero a pesar de nuestras limitaciones, Dios puede usarnos para transmitir Su Palabra. De hecho, la Biblia está llena de personas limitadas a quienes Dios usó para comunicar Su gracia.
¿Adivina qué? Prediqué ese primer sermón sin notas y no morí. No lo llamaría un éxito extraordinario, pero tampoco fue un fracaso miserable. Debido a que no tenía una muleta en la que apoyarme, y debido a que mi memoria está lejos de ser perfecta, tuve que tratar de recrear el sermón tal como lo pronuncié. No fue improvisado de ninguna manera. Lo había escrito durante la semana y lo había leído varias veces. Tenía la estructura general fijada en mi mente. Incluso tenía ciertas frases clave que se quedaron conmigo. Pero lejos de ser una recitación de un guión memorizado, fue una recreación de lo que había escrito. Ahora predico el sermón para el servicio temprano cada semana sin notas. He aprendido algunas cosas en el camino para hacerlo mejor, si no más fácil.
Primero, escribo el sermón con eso en mente. En el curso de la escritura, si veo que el sermón se está volviendo demasiado complejo para ser predicado sin notas, simplifico. Solo ocasionalmente uso citas largas, y luego las escribo y las leo, si es necesario. Si hay un poema o un conjunto de estadísticas o cualquier otra cosa que valga la pena usar pero que sea difícil de recordar, lo escribiré y no pretendo leerlo cuando llegue el momento. Pero no confío en esa hoja de papel durante todo el sermón.
Segundo, trato de visualizar el sermón en bloques de material. No se trata tanto de puntos en un contorno como de “movimientos” en el sermón, para usar el término de David Buttrick.1 La mayoría de los sermones contienen no más de cuatro o cinco movimientos principales; algunos tan pocos como dos o tres. La idea es dejar que el sermón fluya naturalmente, de un movimiento al siguiente. Trato de seguir la descripción de Eugene Lowry del sermón como una “forma de arte narrativo.”2
Tercero, hago un uso importante de las historias. Debido a que las historias son fáciles de recordar, son útiles tanto para el predicador como para el oyente. Algunos sermones son básicamente una serie de historias unidas por un tema común. Otros sermones pueden usar historias para una introducción, una conclusión o para ilustrar ciertos principios. Para otros sermones, una historia puede ser una metáfora controladora.3
Cuarto, trato de no preocuparme si olvido algunos detalles. Probablemente nadie se dará cuenta ya que soy el único que sabe lo que pretendía decir. Si pierdo el hilo de mis pensamientos, reformulo la última afirmación y sigo adelante. De vez en cuando me inspiraré en el proceso de la predicación para agregar un comentario pertinente en el que no pensé anteriormente. La mayor parte de la inspiración de mi sermón ocurre en mi estudio durante la semana mientras escribo el sermón, pero a veces recibo inspiración adicional el domingo por la mañana en el proceso de pronunciarlo.
Al igual que aprender cualquier habilidad, la mejor manera de mejorar es práctica. La práctica puede no hacer perfecto, pero hace mejor. Una vez que tenga una comprensión de los fundamentos, simplemente hágalo. No estarás totalmente satisfecho, pero si eres paciente contigo mismo, con el tiempo verás mejoras. Lo que sacrificas en precisión de expresión está más que compensado con espontaneidad y libertad de expresión.
Actualmente, todavía uso notas de sermón para el servicio de adoración más tradicional de las 11:00 am. Dado que me paro detrás de un púlpito para ese servicio, no es una gran distracción tener notas allí. Además, dado que ese servicio está grabado, me gusta poder entregar el sermón lo más cerca posible de la forma en que fue escrito. Sin embargo, con el tiempo, a medida que desarrolle más confianza, es posible que pase a predicar en ese servicio sin notas también.
Todavía no se sabe si debo caminar o pararme en un lugar mientras predico sin notas. Muchos de los predicadores en la televisión se mueven por toda la plataforma e incluso hacia los pasillos. Un miembro de mi congregación me dijo que encuentra demasiado movimiento para distraerse. Puede ser que para mí, el movimiento limitado encaje con mi personalidad. Billy Sunday, un exjugador de béisbol, solía animar sus sermones corriendo desordenadamente por el escenario y arrodillándose, como si estuviera deslizándose hacia su casa. Dado que la mayoría de los centros de adoración están alfombrados hoy en día, no recomendaría esa maniobra en particular.
No pretendo ser un experto en predicar sin notas. Todavía estoy aprendiendo sobre la marcha. Tal vez algún día tenga tanta confianza en ello que ni siquiera me ponga nervioso los domingos por la mañana. Pero por ahora esas mariposas en mi estómago son una fuente de energía. Es un negocio arriesgado, predicar sin red, pero la fe cristiana también es arriesgada. Cuando me enfoco menos en mí mismo y más en Cristo, parece que vale la pena correr el riesgo. Y si me caigo por ese acto de cuerda floja, sucederá una de dos cosas. O me derrumbo y Dios me ayudará a levantarme y seguir adelante, o aprenderé a volar.
1David Buttrick, Homiletic: Moves and Structures (Philadelphia: Fortress Press, 1987) ), 23.
2Eugene L. Lowry, The Homiletical Plot: The Sermon as Narrative Art Form (Atlanta: John Knox Press, 1980), 6. Véase también Doing Time in the Pulpit: The Relationship Between Narrative and Preaching ( Nashville: Abingdon Press, 1985).
3Bruce C. Salmon, Storytelling in Preaching: A Guide to the Theory and Practice (Nashville: Broadman Press, 1988). Para ordenar, envíe un cheque o giro postal por $10 (incluye envío y manejo) a nombre de: Bruce C. Salmon, PO Box 1634, Bowie, MD 20717.