Expositor de la Palabra: Una entrevista con WA Criswell

WA Criswell es uno de los expositores bíblicos más conocidos en el mundo evangélico. Recientemente celebró cincuenta años como pastor de la Primera Iglesia Bautista de Dallas, Texas, la congregación más grande de la Convención Bautista del Sur. (Billy Graham es el miembro de su iglesia más famoso). Continúa sirviendo en esa iglesia como pastor principal, aunque el enfoque principal de su ministerio ahora se ha desplazado a su trabajo como rector de Criswell College. Recientemente fue entrevistado por Michael Duduit, editor de Preaching.
Predicación: Usted ha estado predicando durante sesenta y ocho años. ¿Qué ha aprendido acerca de la predicación a lo largo de los años? ¿Ha cambiado su predicación durante esos años?
Criswell: A medida que crecía, cada predicador que escuché predicar era un predicador temático. Cada uno de ellos, incluso los grandes que son famosos. Eran predicadores de actualidad. Cuando había estado fuera del seminario alrededor de cinco años, comencé a exponer las Escrituras — predicando expositivamente, exegéticamente. Y durante todos los años que me quedaron he seguido ese patrón.
Por ejemplo, en Dallas prediqué dieciocho años a través de la Biblia. Empecé en Génesis y donde lo dejé el domingo por la mañana, retomé el domingo por la noche. Donde lo dejé el domingo por la noche, retomé el siguiente domingo por la mañana. Durante dieciocho años prediqué a través de la Biblia. Y a medida que avanzaba, me volvía más y más lento y más lento. Si hubiera predicado tan lentamente al principio como lo hacía al final, ¡habría estado allí mil años predicando la Biblia!
Predicación: Describa la predicación expositiva que hace.
Criswell: Yo estudie el texto y trate de aprender todas las cosas que entran en el pasaje. Entonces, sobre todo, encuentro en mi estudio un mensaje que es pertinente a esa congregación y siempre predico hacia un veredicto. Creo que ese es el propósito de la predicación: cambiar esa vida, ganar esa alma, volver a esas personas en el camino de un ministerio cristiano y de dedicación. Y todos los sermones toman esa forma. Nunca predico un sermón sin un impulso hacia ese llamamiento final. He estado en Dallas cincuenta y un años y nunca he tenido un servicio allí pero Dios nos ha dado una cosecha. Ese es uno de los milagros de este tiempo moderno.
Predicación: Durante sus años en el pastorado, ¿tuvo su semana un patrón en términos de preparación de sermones?
Criswell: ¡Estudié! Les digo a los predicadores que anuncien a su pueblo que en la mañana quieren quedarse a solas con Dios. No me llames, no vengas a verme, no esperes que sea parte de ningún tipo de comité o programa. Por la tarde, haré cualquier trabajo de la iglesia. Por la noche, asistiré a las reuniones. Era importante para mí dedicar mis mañanas al estudio.
Siempre trataba de tener el sermón preparado para el viernes. A partir del viernes y el sábado estaría con Dios como lo tengo en mi corazón. Tenía apenas diecisiete años cuando comencé mi trabajo pastoral. Me arrodillé ante el Señor y dije: “Señor, voy a predicar sin notas y voy a depender de ti para bendecir mi memoria, de modo que cuando me pare allí para predicar gane&# 8217;no olvidar ni tropezar.” Estaba aterrorizado cuando comencé a hacer eso. ¿Qué pasa si estoy justo en el medio del sermón y llego al tercer punto y no puedo recordarlo, no puedo recordarlo? ¿Que debería hacer? Sería vergonzoso más allá de toda descripción. Pero confié en Dios para ello. Y hasta el día de hoy nunca lo he olvidado; Nunca he tropezado. De vez en cuando, podría tener un momento de dificultad para recordar ese tercer o cuarto punto, pero sigo hablando y en un momento más o menos lo recordaré.
Yo predico con un bosquejo, y tengo una manera de escribirlo. Cojo una hoja de papel de mecanografiar y la doblo. Predico en el frente y luego en mi mente doy vuelta la página y predico en la segunda página. Luego paso a la tercera página y predico hacia abajo y luego la cruzo y llego a la cuarta página y predico sobre eso. Lo sigo en cada sermón.
Predicación: ¿Llevas eso contigo al púlpito?
Criswell: Puedo ponerlo en mi bolsillo solo para tenerlo, pero siempre está en mi bolsillo. Nunca está fuera; Nunca lo exhibo. Nunca está en mi Biblia o en el púlpito.
Predicación: Al predicar, hace referencia frecuente al idioma original del texto, particularmente al idioma griego del Nuevo Testamento.
Criswell: Yo Sospecho que el comienzo de un énfasis como ese vino durante mis años en el Seminario Bautista del Sur. Estudié hebreo con John R. Sampey y griego con AT Robertson y Hersey Davis. Robertson murió mientras yo estaba allí. Y eso ha sido parte de mi formación en la exposición de la Palabra del Señor. Miro ese texto y esas palabras y hay tantas revelaciones profundas que Dios ha puesto en esa Palabra que solo reaccionar a una traducción al inglés no parece suficiente. Es muy importante que el predicador mire esa Palabra inspirada y luego exponga su significado a la gente.
Predicación: ¿Hubo algún predicador que lo influenció particularmente como un joven ministro?
Criswell: Como Estaba creciendo, nunca escuché a un predicador expositivo. Cada predicador que escuché fue un predicador tópico. Mi predecesor en Dallas, el gran George W. Truett — el predicador bautista más grande que jamás hayamos producido, presidente de la Alianza Mundial Bautista, presidente de la Convención Bautista del Sur — Truett fue un predicador de actualidad. Nunca predicó un sermón expositivo en su vida. Nunca predicó un sermón exegético en su vida. Crecí en Texas cuando Truett era el príncipe de todos los predicadores y todos los que escuché crecer eran predicadores de actualidad. no predicando tópicamente sino exponiendo la Palabra del Señor. Sucedió cuando era pastor en Muskogee, Oklahoma. Y por mi vida no puedo recordar lo que sucedió en mi vida que me convirtió en ese tipo de ministro de púlpito. Pero en Muskogee comencé a exponer la Biblia y lo he estado haciendo desde entonces.
Predicación: ¿Cuál cree que ha sido el resultado de ese tipo de enfoque?
Criswell: Cuando fui a Dallas, después de haber estado allí por un año más o menos, hice el anuncio de que iba a predicar a través de la Biblia. Iba a comenzar en Génesis y continuar hasta Apocalipsis. ¡Nunca escuchaste tales pronósticos en tus días de nacimiento! Los diáconos me rodearon y me dijeron: ‘Vas a matar a la iglesia’. La gente no viene aquí para ver a alguien predicar sobre Zacarías, Sofonías o Hageo. Ni siquiera sabemos dónde está en la Biblia y ustedes van a destruir esta Primera Iglesia Bautista del centro de la ciudad. Dije: “Vamos a predicar la Biblia y ya veremos qué pasa.”
Teníamos un problema, eso no lo niego. Pero el problema era que no podías entrar a la casa de la iglesia. Esa es una iglesia grande, ya sabes. Y lo atascaron y fue entonces cuando comencé a tener dos servicios, ambos del mismo tamaño. Acabo de exponer la Palabra de Dios a través de la Biblia.
Predicación: Después de terminar esos dieciocho años, ¿desarrollaste un nuevo plan de predicación?
Criswell: Había libros que, como yo predicaba a través de la Biblia , me resultaron interesantes. Regresé y prediqué meticulosamente a través de esos libros. Por ejemplo, prediqué a través del libro de Ezequiel, a través del libro de Daniel. Prediqué a través de Mateo y Hechos y Efesios, Gálatas y Santiago y solo un montón de ellos — uno tras otro.
Revisando la Biblia, especialmente al principio, predicaba cinco o seis sermones sobre Génesis y así — simplemente tomando grandes secciones de él. Pero a medida que avanzaba, me volvía más y más lento. En lugar de tomar una pieza entera, tomaría una pequeña porción.
Predicación: Mientras se preparaba domingo tras domingo para predicar, cuénteme un poco sobre su lectura.
Criswell: Debido a la cantidad de tiempo que dedicaba a preparar ese sermón y guardarlo en mi corazón y prepararme para predicar, prácticamente todas mis lecturas y estudios estaban relacionados con la construcción de ese mensaje. Tomo unas cuatro o cinco revistas y leo un diario, por supuesto, y leía algunos libros en el camino, pero esas eran excepciones. No eran el curso general de mis estudios. Mi estudio estuvo casi siempre en el área de la exposición de esa Palabra.
Tengo en mi biblioteca unos siete mil volúmenes y están ordenados según la Palabra de Dios y la expansión cristiana en el mundo. Déjame contarte el descubrimiento homilético más grande que he hecho. Tomé una Biblia de margen ancho y al costado de ese texto escribiría el número del libro, el guión y la página en la que se encontraba la discusión del sermón. Y simplemente les di un número a esos libros cuando llegaron a mis manos y los puse allí en mi biblioteca. Desde la primera página hasta la última página de esa Biblia de margen ancho, hay miles de mensajes, sermones y exposiciones a los que puede acceder con un chasquido de su dedo. Luego, por supuesto, tengo muchos volúmenes de comentarios bíblicos. La biblioteca está llena de libros de literatura y luego hay una sección de doctrina y una sección de historia y una sección de misiones.
Predicación: ¿Tiene algún otro tipo de sistema de archivo para guardar ilustraciones y otros recursos?
Criswell: Empecé haciendo eso. Y todavía tengo ese archivo donde los puse en carpetas manila, y los numeré; Todavía tengo todo lo que hice cuando comencé mi ministerio. Pero a medida que pasaba el tiempo, no lo seguí más.
Predicación: ¿Cómo analiza el estado de la predicación hoy en día?
Criswell: Creo que gran parte es una parodia. Por eso el cristianismo está muriendo en el mundo occidental. No hay un 15 por ciento de la gente, digamos en una ciudad como Londres, que vaya a la iglesia. Nadie va a la iglesia en una ciudad como París. Ahora aquí en América, usted va a algunas de esas grandes iglesias históricas en el norte, y tendrán una congregación de treinta y cinco, un pequeño puñado de personas. Creo que la razón es obvia: ¿por qué ir a la iglesia para escuchar a un hombre que está hablando de temas sociales y políticos y los titulares de los periódicos? ¿Por qué ir a la iglesia a escuchar a un tipo así, cuando alguien que sabe diez veces más sobre el tema estará escribiendo en Newsweek o en Time? ¿Por qué ir a la iglesia y escuchar esas cosas? Lo que debe hacer cuando va a la iglesia es escuchar a un hombre que tiene un mensaje — “así dice el Señor” — y esto va dirigido a ti. Y es por eso que la asistencia a estas iglesias está muriendo y estas grandes denominaciones están comenzando a morir. es trágico Lo que necesitamos es un renacimiento de la predicación expositiva, “así dice el Señor.”
Predicación: ¿Tiene algún consejo para los ministros jóvenes sobre su predicación y su ministerio?
Criswell: Prepárese tu vida para ser un estudiante. Si el joven ministro hiciera eso, comenzando desde el seminario — estudiar. Haz A+ en todo. Estudiar. Y luego, cuando salgas, mantén ese hábito de estudiar. El resto de tu vida, mientras vivas, estudias. Y si haces eso, Dios te bendecirá. A la gente le encantará escucharte predicar.