Predicando a peregrinos reacios

Jerry trató de arreglar el lavavajillas el domingo por la mañana, pero lo dejó en pedazos para ponerse la camisa y la corbata. Patty, de doce años, no podía arreglarse el cabello a su gusto. El hijo adolescente Mike se negó a levantarse de la cama. En el garaje, Jerry tuvo que sacar archivos comerciales de su auto para hacer espacio para su esposa e hija. “Vamos a llegar tarde,” dijo Martha, su esposa.
“Entonces quédate en casa,” respondió bruscamente.
“Oh, no,” Martha dijo rápidamente.
Jerry iba solo porque su vecino lo había invitado muchas veces antes; no pudo decir “no” otra vez. Además, Martha dijo que quería ir — ella dijo que la ayudaría. En realidad, aunque odiaba admitirlo, Jerry necesitaba la ayuda.
Trabajaba como gerente regional de una compañía de seguros. Su jefe estaba presionando a Jerry para que ocultara información financiera a la oficina central. Aunque Jerry sabía que la práctica era deshonesta, temía a su jefe. Jerry pensó en Mike, que había destrozado el coche la semana anterior, el último de una serie de dificultades. El adolescente, infeliz él mismo, se negó a hablar con su padre.
Carl Fenn, el vecino de Jerry, salió corriendo por la puerta de su casa y saltó al asiento trasero con Patty. “Vamos a poner este espectáculo en marcha,” —dijo, guiñándole un ojo.
Jerry estacionó cerca del santuario, complacido de encontrar un lugar. “Puede parecerte extraño, Jerry,” Carl dijo, “pero creemos que la adoración comienza en el estacionamiento. Los miembros se estacionan en un lote a dos cuadras de distancia. Mi esposa dejó nuestro automóvil allí temprano esta mañana cuando vino a enseñar en la Escuela Dominical. Mira, Jerry, los visitantes y los discapacitados pueden estacionar cerca de los edificios.” Él se rió, “Eres un privilegiado.”
Entraron por una puerta en el edificio de educación y entraron al salón de becas debajo del santuario. “Estoy invitando a café y donas antes de ir a adorar,” dijo Carl. Jerry se sorprendió al ver a cientos de hombres y mujeres, adolescentes y niños, hablando y riendo.
“¡Hola!” exclamó la esposa de Carl mientras saludaba a sus vecinos. Quiero que conozcas a Charlie y Claudia. Son los amigos con los que jugamos al golf. Vas a tener que unirte a nosotros para un juego.”
“Mamá, veo a mi amiga Alice. ¿Puedo sentarme con ella en la iglesia? preguntó Paty. “Claro,” Martha respondió complacida.
Jerry bebió su café mientras Charlie hablaba de los partidos de fútbol del sábado.
“¡Vamos!” Carl llamó. “Todos los asientos se habrán ido.” Condujo a sus amigos hacia el santuario.
En la puerta, un hombre y una mujer les sonrieron. “¡Buenos días!” el hombre dijo, “contento de que esté aquí.” Un ujier los condujo a los asientos adicionales en un transepto cerca del púlpito. Jerry esperaba esconderse en la parte de atrás, pero allí estaba, ¡justo al frente!
¡Explotaron trompetas y tambores! Jerry saltó.
“Solo para llamar su atención,” Carlos se rió. El órgano se hinchó — todos se pusieron de pie para cantar.
Mientras la gente se sentaba, un hombre de la edad de Jerry — no un predicador — se acercó al atril. Habló: “El primer domingo que vinimos aquí, hubiera preferido quedarme en casa leyendo el periódico.” La congregación se rió. “No pudimos encontrar los zapatos de nuestro hijo de seis años; llegábamos tarde, estaba preocupado por una caída en las ventas. Eso fue hace siete años …” dijo el orador.
Ese hombre entendía el mundo de Jerry. Cuando salió de la plataforma, la música — música alta y alegre — vino de un sintetizador cerca del órgano — A Mike le hubiera encantado. Tres mujeres jóvenes y dos hombres jóvenes, sosteniendo micrófonos y vestidos con pantalones y suéteres, cruzaron el escenario. Cantaron sobre un niño llamado David que mató a un gigante y tocó el arpa para el rey.
Cuando terminaron, una mujer se acercó a orar por uno que había sido sanado y por la familia de un hombre que había muerto. Y por un niño enfermo. Mencionó el nombre del presidente e incluso del asqueroso representante estatal del otro lado del río al que Jerry odiaba. Entonces todos oraban, “… perdónanos nuestras deudas …” — una muy buena idea, pensó Jerry.
Cuando Carl le entregó un plato de ofrenda, Jerry no se sorprendió, aunque casi lo deja caer cuando un coro de cien voces, órgano y piano se soltaron. “Seguro que tienen mucha música,” murmuró a Martha. Todos menos él, incluso Martha, cantaban con el coro.
Desde la primera fila, un hombre, con el cabello veteado de canas y vestido con una túnica gris, subió los escalones hasta el púlpito. Estaba sosteniendo a su nieta — el niño más inteligente jamás nacido, le dijo a la congregación. La gente se rió. Luego bajó los escalones y se la entregó al padre y la madre que estaban sentados en la primera fila. El hombre de la túnica regresó al púlpito.
“¿Quién es?” preguntó Jerry.
“El predicador,” Carl respondió, sonriendo.
El predicador comenzó: “El viernes fui en avión a Chicago. Un hombre se sentó a mi lado y me preguntó: ‘¿Cuál es su trabajo?”
“Vendo seguros contra incendios, le respondí.”
“¿Seguro contra incendios?” el hombre dijo. “¿Para quién trabajas?”
“El Señor,” dijo el predicador.
La gente alrededor de Jerry se rió.
“¿Él siempre comienza de esa manera?” Jerry le preguntó a Carl.
Carl negó con la cabeza, “No siempre, pero cuenta muchas historias.”
Mientras el predicador continuaba, Jerry miró a su alrededor. Vio una pancarta colgada al frente del balcón. En la pancarta estaba escrito: “¡Somos familia! ¡Amaos los unos a los otros!” Vio la luz del sol entrando por las ventanas a través de tres o cuatro filas de personas. Todo el mundo parecía estar escuchando. Algunos de la congregación eran personas mayores, muchos más eran jóvenes. Jerry escuchó poco del sermón; notó, sin embargo, que el predicador renunció después de veinte minutos.
Cuando terminó el servicio, cinco personas saludaron a Jerry y Martha, diciendo que estaban contentos de verlos. El rostro de Martha se iluminó, pero se preguntó si lo decían en serio. Patty volvió corriendo, con los ojos chispeantes. Jerry pensó que tal vez Mike vendría por la música. Jerry se volvió hacia Carl y dijo: “Creo que podría volver a la iglesia.” Y Jerry, el peregrino reacio, volvió a la iglesia otra vez.
Un abismo que cruzar
A través del culto del domingo por la mañana, nuestro objetivo es ayudar a Jerry ya muchos como él a conocer la Palabra de Dios; pero, a través de las semanas y los meses, fue difícil. Mi sermón sobre la gracia y el compromiso personal con Jesucristo no tenía sentido para Jerry. Lo exhorté a leer la Biblia; leyó pornografía. Lo animé a diezmar; jugaba a la lotería. Hablé de pureza sexual; le dijo a Mike, “Diviértete, pero ve a lo seguro.”
Para llegar a Jerry, tenemos que conocer su mundo. Su mundo de seguros está dominado por balances, formularios de impuestos y políticas de la empresa. Algo en su mundo siempre se está deshaciendo, desgastando o rechazando — como el mismo gerente de mediana edad.
Cuando Jerry viene a adorar el domingo por la mañana, ingresa a un mundo extraño. En este mundo extraño, la Palabra del Señor se proclama como eterna, como fuente de verdad y fuerza que Él puede llevar consigo para restaurar el sentido de su propio mundo. Hay un abismo entre el mundo de Jerry y la Palabra del Señor. John RW Stott dice: “El desafío de la predicación es construir un puente entre la Palabra revelada y el mundo contemporáneo.”
Casi un año después de la primera visita de Jerry, él y su esposa me recibió en la puerta. Presionó un pedazo de papel en mi mano; había firmado la oración de compromiso en el boletín. Marta había decidido traer el dominio de Cristo y sus propósitos a su mundo. ¡Yo estaba muy emocionado! Jerry solo parecía desconcertado; Jerry todavía vivía en su propio lado del abismo.
Una palabra para hablar
¿Cómo puedo esperar que Jerry conozca mi miedo cuando me preparo para adorar al Dios santo a través de la predicación? Con Isaías, exclamo “¡Santo, santo, santo es el Señor …! ¡Ay de mí! Porque soy hombre inmundo de labios, y habito en medio de un pueblo que tiene labios inmundos.” Jerry no entiende la palabra santo. La palabra Dios normalmente sale de sus labios como una blasfemia.
Mientras busco adorar a Dios y sólo a Él, Dios dice: “No tendrás dioses ajenos delante de mí.” Oro, “Señor, ayúdame a ser fiel a tu Palabra.”
Hace diez años escuché a Howard Hendricks decir a un grupo de predicadores: “Cuando entres al púlpito, sé fuego con el mensaje que Dios te ha dado.” Pero Hendricks, exhortándonos a dejar que la oración fiel y el estudio de la Biblia inspiren nuestra predicación, solo me intimidó. Aunque trato de orar fielmente, la ansiedad se cierne sobre mí. Aunque leo las Escrituras con regularidad, la inquietud me acompaña hasta el púlpito.
Cualquiera que sea mi estado de ánimo el domingo, hago del gozo y la esperanza las notas dominantes de mi sermón. Un espíritu de expectativa y emoción llena el santuario porque nuestro pueblo cree que Dios obrará y hablará. Vienen con el peso de la preocupación y el desánimo. Quieren llorar para liberar la tensión del miedo reprimido; anhelan abrazar las alegrías de la vida. La gente necesita desesperadamente creer y tener coraje.
Obviamente, Jerry solo escucha lo que quiere escuchar. Mis sermones se desarrollan en torno a dos puntos de contenido bíblico y dos ilustraciones. Aunque Jerry y la gente como él solo recuerdan mis chistes y las historias, los creyentes maduros aprecian la exposición de las Escrituras. No hay forma de que Jerry sepa lo que se necesita para que me presente en el púlpito. Él no estaría impresionado con mis oraciones, aunque oro todos los días y Dios escucha y contesta las oraciones.
Tampoco entendería Jerry el intenso estudio que exige la predicación. Cada verano estudio un libro de la Biblia con el objetivo de establecer los textos, bosquejos y títulos sobre los que predicaré durante los próximos once meses. Pongo cada texto en una carpeta separada, agregando gradualmente ideas, pensamientos y material pertinente.
Cuando pienso en Dios y en Jerry, tiemblo y lucho con cada sermón. Pero de alguna manera la gente conoce a Cristo y decide buscar Su verdad. Francis Schaeffer dice: “Aunque nuestros esfuerzos por predicar el Evangelio son débiles e imperfectos, tienen consecuencias asombrosas.” La preparación para la predicación de la Palabra de Dios requiere mi completa entrega; sin embargo, es Dios quien permite que las personas escuchen Su Palabra a través de mis palabras.
Una vida que vivir
A lo largo de los meses, nada positivo pareció suceder en la vida de Jerry; algunas cosas empeoraron. Un día, sin embargo, Jerry me sorprendió con una llamada telefónica en la oficina. “He oído que se oró por muchas personas en la iglesia — ahora lo necesito.” Su voz se quebró. “Mike ha sido arrestado por conducir ebrio,” tartamudeó. “Oren por mí para que pueda guiar a mi hijo y que encuentre su camino.” No era una señal de progreso, pero al menos Jerry confiaba en mí lo suficiente como para confiar en mí.
Me preguntaba si Jerry alguna vez comprendería la conexión entre la adoración y su vida, o el valor y el propósito de las prioridades. Mientras busco honrar a Dios en mi vida, vivo de acuerdo con las cuatro prioridades de familia, estudio, consejería y administración. Este patrón me ha guiado desde que me convertí en pastor fundador de la Iglesia del Pacto hace treinta y dos años.
Mi familia es lo más importante. Cuando nuestros hijos Lynn y David han cedido su tiempo conmigo para que pueda atender una emergencia de la congregación, reciben un cheque de lluvia que me comprometo a mantener. Vivian y yo tenemos una “noche de cita” cada semana. Cuando la invito a cenar el viernes, a menudo estoy cansado. Pero vamos. Al final de la tarde, por lo general, estoy relajado y empiezo a ver mi mundo en perspectiva.
Los jueves rezo, leo y escribo en un estudio en casa. A través de la predicación y la enseñanza, mi objetivo es ayudar a las personas a comprender la integridad intelectual de la fe cristiana. John Baillie, mi primer mentor, me desafió a ser de mente dura y de corazón tierno. Elton Trueblood personalmente me infundió las disciplinas del pensamiento, la oración y el servicio.
La vida pastoral es mi pasión. El miércoles pasado aconsejé a Cindy, de dieciséis años, para ayudarla a enfrentar el divorcio de sus padres. El viernes ayudé a Frank, de setenta y tres años, a ganar coraje para luchar contra el cáncer. El jueves por la noche, un anciano y yo llamamos a dos familias que habían visitado la Iglesia del Pacto el domingo anterior. A través del pastoreo descubro cómo aplicar la Palabra de Dios en mi predicación.
Muchos predicadores no considerarían la administración como una prioridad. En Covenant Church movilizamos a más de quinientos voluntarios para servir en la escuela dominical, hospitalidad, coros, clases para adultos, compañerismo de jóvenes y consejería. Este tipo de administración mejora la adoración al involucrar a muchas personas.
Tal vez juzgué mal el progreso de Jerry en la adoración. Un domingo vi a Jerry, Martha, Patty y Mike llegar tarde. Después del servicio, Jerry me presentó a Mike y luego señaló el boletín. “Vimos el anuncio sobre el retiro de invierno de Colorado. Mike es esquiador.” Con la mirada pedía comprensión. Dando un gran paso a través del abismo, Jerry quería que su hijo entrara en la tierra extranjera de la fe.
Incluso Mike parecía emocionado. “Me gustaría conocer al tipo que tocó la guitarra esta mañana,” dijo.
Me atreví a poner mi mano en su hombro. “Mike,” Dije, ‘el guitarrista estará con nosotros en Colorado. Tu papá podría venir contigo.” Miré a Jerry; el asintió. “Mike,” Dije que sería genial subir a la montaña contigo y tu papá. Y otro peregrino reacio entró en el Camino.
Un camino a seguir
Fue un vecino quien invitó a Jerry a ir con él a la iglesia. Jesús invitó a doce a venir con Él y ser Sus discípulos. Un discípulo aprende de Cristo y llama a otros a encontrar un Camino a seguir.
Cuando Jerry encontró un lugar para estacionar se alegró, pero fue su vecino quien lo ayudó a comprender que los “sirvientes estacionadores” había preparado el camino para él. Las personas que lo acogieron el domingo por la mañana le transmitieron su aceptación como peregrino, a pesar de sus reticencias. El ministerio de los laicos lo animó a participar en la adoración.
Si usamos historias y música para mantener el interés de Jerry, está bien. Jesús se basó en las historias para comunicar la Palabra del reino de Dios a su pueblo. Cuando Jerry escucha a los laicos compartir su fe, Jerry se identifica con ellos. Cuando los escucha orar unos por otros, se siente incluido.
Durante catorce años he entrenado intencionalmente a los laicos para el ministerio. He enseñado en una comunidad de discipulado los lunes por la noche. Las personas que comparten un estudio bíblico en profundidad conmigo tienen la oportunidad adicional de unirse a pequeñas fraternidades de apoyo. Mi objetivo es formar discípulos que se centren en unas pocas personas y las alienten en el camino de Cristo.
Pero Jerry tiene un largo camino por recorrer. El vecino que lo invitó a la iglesia les pidió a Martha y a Jerry un grupo pequeño para estudiar la Biblia y orar. Jerry dijo “no,” pero Martha quiere ir.
La vida de Jerry, en muchos sentidos, permanece sin cambios. Renunció a su antigua compañía y abrió su propia agencia de seguros.
En este momento, este peregrino reacio se encuentra con un pie en el reino de Dios y un pie en un mundo que encuentra cada vez menos atractivo. Cuando Jerry salta con ambos pies en el reino, en el culto del domingo escuchará y comprenderá las trompetas y los tambores que anuncian el evento.